तथ्य और बदनामी. द्वितीय विश्व युद्ध में इतालवी बेड़ा। ग्रीस के साथ युद्ध में इतालवी नौसेना द्वितीय विश्व युद्ध में इतालवी नौसेना

लड़ाई 12 जून को शुरू हुई. 2 ब्रिटिश क्रूजर और 4 विध्वंसक ने छोटे इतालवी गनबोट जे को डुबो दिया। बर्था" तोब्रुक के पास गश्त कर रही है। इतालवी पनडुब्बी बैग्नोलिनी ने क्रेते के दक्षिण में ब्रिटिश क्रूजर कैलिप्सो को डुबो कर इस नुकसान की भरपाई की। इस हमले में पनडुब्बियों ने जो साहस दिखाया उसे उनके दुश्मन भी पहचान गए.

युद्ध की तूफानी रातों की शुरुआत करते हुए, बेड़े ने माल्टा से आने वाली पनडुब्बी केबलों को नष्ट करने के लिए एक अभियान चलाया। ये ऑपरेशन तथाकथित ओरटा समूह की इकाइयों द्वारा किए गए थे, जिनके पास विशेष उपकरण थे। यह कार्य आसान नहीं था, क्योंकि इसके लिए खुले समुद्र में पूर्ण अंधकार में समुद्र तल पर बिछाई गई फिसलन भरी केबलों को ढूंढना और मछली पकड़ना आवश्यक था। ऐसा ऑपरेशन विशेष रूप से खतरनाक था क्योंकि काम के दौरान आश्चर्यचकित हुए जहाज के पास भागने का कोई मौका नहीं था। एक केबल, जिब्राल्टर-माल्टा, 11 जून की रात को काट दी गई, दूसरी, माल्टा-बॉन, दो दिन बाद। ऐसा 16 अगस्त तक हर रात होता रहा, जब ओराटा समूह जिब्राल्टर और माल्टा के बीच सातवीं और अंतिम केबल का पता लगाने और उसे काटने में कामयाब रहा। केबल यूं ही नहीं काटे गए. कई हज़ार मीटर केबल खींचकर ठिकानों तक पहुंचाई गईं।

13 जून को, इतालवी पनडुब्बी फ़िन्ज़ी अटलांटिक में सफलतापूर्वक टूट गई। वह समुद्र में काम करने वाली 27 इतालवी पनडुब्बियों में से पहली बन गई। ये सभी पनडुब्बी हमलावर बिना किसी नुकसान के जिब्राल्टर जलडमरूमध्य से गुजर गए, हालाँकि अंग्रेज सतर्क थे। कुल मिलाकर, नावें 48 बार जलडमरूमध्य से गुज़रीं।

13 जून की रात को, कई फ्रांसीसी विध्वंसकों ने लिगुरियन तट पर गोलीबारी की, और अगले दिन 4 फोच-श्रेणी के क्रूजर और 11 विध्वंसक, तेज गति से टॉलोन को छोड़कर, अज्ञात रूप से पहुंचे और जेनोआ के औद्योगिक क्षेत्रों पर एक छोटी बमबारी की। सवोना. इतालवी तटीय बैटरियों ने जवाबी कार्रवाई की और विध्वंसक अल्बाट्रॉस पर 152 मिमी के गोले से एक हमला किया। इतालवी एस्कॉर्ट विध्वंसक कैटलाफिमी भी फ्रांसीसियों के साथ युद्ध में शामिल हो गया। 13वें मास (टारपीडो नाव) फ्लोटिला ने फ्रांसीसी को देखा और उन पर हमला कर दिया। उनके कम दूरी के हमले ने फ्रांसीसियों को गोलाबारी रोकने के लिए मजबूर कर दिया।

युद्ध के बाद, यह ज्ञात हुआ कि 2 फ्रांसीसी क्रूजर - "टर्पिल" और "डुकेप" - ने अलेक्जेंड्रिया से एड्रियाटिक में छापा मारा। उस समय इटालियंस को इस बारे में कोई जानकारी नहीं थी. खदान बिछाने और विध्वंसक गश्त अगले सप्ताह भर जारी रही, लेकिन आगे कोई झड़प नहीं हुई। ब्रिटिश विमानों ने टोब्रुक पर प्रतिदिन बमबारी शुरू कर दी। इतालवी विध्वंसकों के एक दस्ते ने मिस्र और लीबिया की सीमा पर सोल्लम पर गोलाबारी की। पानी के भीतर, संघर्ष अलग-अलग सफलता के साथ जारी रहा: फ्रांसीसी पनडुब्बी मोर्स इतालवी खानों में खो गई, इटालियंस ने प्रोवाना खो दिया।

23 जून की रात को, 7वें क्रूजर डिवीजन ने फ्रांस और अल्जीरिया के बीच शिपिंग को बाधित करने के लिए सार्डिनिया और बेलिएरिक द्वीप समूह के बीच गश्त की। यदि आवश्यक हो तो सहायता प्रदान करने के लिए पहला, दूसरा और तीसरा क्रूजर डिवीजन सार्डिनिया के पूर्व में स्थित थे।

जब फ्रांसीसी मोर्चे पर आक्रमण विकसित हो रहा था, बेड़े ने तट पर उतरने की तैयारी शुरू कर दी, लेकिन फ्रांसीसी के साथ संघर्ष विराम ने दोनों ऑपरेशन रद्द कर दिए।

25 जून को 1.35 बजे, फ्रांस के खिलाफ शत्रुता समाप्त हो गई। बेड़े ने युद्ध के इस छोटे से पहले चरण को अपनी क्षमताओं में पूर्ण बदलाव के साथ समाप्त किया। कई आक्रामक लड़ाइयाँ, जिनमें सभी वर्गों के जहाजों ने भाग लिया, ने चालक दल का मनोबल बढ़ाया, हालाँकि अभी तक कोई वास्तविक लड़ाई नहीं हुई थी। सभी झड़पें सफल रहीं, सैनिकों की विभिन्न शाखाओं की प्रभावशीलता का परीक्षण किया गया और संतोषजनक पाया गया। बताने लायक कोई कमी नहीं थी...

ट्यूनीशिया और माल्टा पर कब्ज़ा करने की योजना की विफलता

युद्ध से फ्रांस की वापसी ने इटली की रणनीतिक स्थिति को अनुकूल दिशा में बदल दिया, मुख्यतः क्योंकि फ्रांसीसी बेड़ा, कुछ अपवादों के साथ, अब मार्शल पेटेन की कमान में था। इसके अलावा, ब्रिटिश बंदरगाहों में फ्रांसीसी जहाजों और अलेक्जेंड्रिया स्थित स्क्वाड्रन ने अंग्रेजों के साथ लड़ने से इनकार कर दिया। यह स्क्वाड्रन 1943 में अल्जीरिया में एंग्लो-अमेरिकन लैंडिंग तक अर्ध-नजरबंद अवस्था में अलेक्जेंड्रिया में रहा। ब्रिटिश बंदरगाहों में फ्रांसीसी जहाजों ने इतनी शत्रुता दिखाई कि अंग्रेजों ने उन्हें पूरी तरह से पकड़ लिया और 3 जुलाई को उन्हें निहत्था कर दिया। सबसे दूर के उपनिवेशों में जहाजों सहित फ्रांसीसी बेड़े के अवशेषों ने युद्धविराम की शर्तों को प्रस्तुत किया, जिसके अनुसार उन्हें बंदरगाहों में आंशिक रूप से निहत्थे रहना था।

हालाँकि फ्रांस के साथ युद्धविराम से इतालवी बेड़े में जहाजों की संख्या में वृद्धि नहीं हुई, लेकिन इससे इटली की समग्र स्थिति में काफी सुधार हुआ, क्योंकि अब फ्रांसीसी ठिकानों की निगरानी करना आवश्यक नहीं था। हालाँकि, धुरी राष्ट्र इसका पूरा लाभ उठाने में विफल रहे, जिसके बाद में गंभीर परिणाम हुए। यदि ट्यूनीशिया के बंदरगाहों और हवाई क्षेत्रों पर इटालियंस द्वारा बिना किसी प्रतिबंध के कब्जा कर लिया गया होता और उनका उपयोग किया जाता, तो परिणाम नाटकीय रूप से युद्ध के परिणाम को प्रभावित कर सकता था। यदि सिसिली जलडमरूमध्य के दोनों किनारे इटालियंस के नियंत्रण में होते, तो इसे अंग्रेजों के लिए कसकर सील करना संभव होता। ट्यूनीशियाई बंदरगाहों तक आपूर्ति लाइनें चलाने से, लीबिया के मोर्चे को इटली से त्रिपोलिटानिया तक इस्तेमाल किए जाने वाले मार्ग की तुलना में कहीं अधिक किफायती और सुरक्षित मार्ग से आपूर्ति करना संभव होगा। माल्टा ने आधे रास्ते में ही पास के क्षेत्र को नियंत्रित कर लिया। यदि अल्जीरिया में फ्रांसीसी नौसैनिक और हवाई अड्डों पर कब्जा कर लिया गया, तो पश्चिमी भूमध्य सागर पर आंशिक नियंत्रण संभव होगा। अंत में, माल्टा निष्प्रभावी हो जाएगा, और जिब्राल्टर हवाई हमलों की चपेट में आ जाएगा। यह इस ब्रिटिश गढ़ पर बाद में कब्जे के लिए आधार तैयार करेगा।

स्वाभाविक रूप से, इतालवी बेड़े ने तुरंत ट्यूनीशिया के बंदरगाहों पर कम से कम कब्जा करने की मांग की। हालाँकि, लघु युद्ध के भ्रामक विचार के प्रभाव में मुसोलिनी ने बर्लिन के साथ इस मुद्दे पर चर्चा तक नहीं की। हिटलर, जो उन दिनों केवल युद्ध के भूमि पहलू से चिंतित था, यह समझने में विफल रहा कि भूमध्य सागर ही एकमात्र थिएटर था जिसमें ब्रिटिश साम्राज्य से लड़ा जा सकता था, और जहां सभी धुरी संसाधनों को केंद्रित किया जाना चाहिए। इसलिए, उस समय उन्होंने फ्रांसीसी पश्चिम अफ्रीका के सामरिक महत्व को ध्यान में नहीं रखा। हिटलर रूस में आगामी अभियान में व्यस्त था, और पश्चिम में नए अभियानों में शामिल होना उसे एक अप्रभावी विलासिता लग रहा था। इसके अलावा, रिबेंट्रोप नहीं चाहता था कि फ्रांस कमजोर हो और भूमध्य सागर में इटली मजबूत हो। अपनी ओर से, इटालियंस नहीं चाहते थे कि जर्मन भूमध्य सागर में दिखाई दें (इटालियंस पूरे फ्रांसीसी भूमध्यसागरीय तट को "युद्धविराम आयोग" के नियंत्रण में रखने में कामयाब रहे, जिसमें विशेष रूप से इटालियंस शामिल थे)। परिणामस्वरूप, राजनीतिक मुद्दों ने समस्या को इतना उलझा दिया कि सर्वोपरि सैन्य विचारों को भुला दिया गया। घातक परिणाम वाली इस गलती का एहसास राजनीतिक नेताओं को तब तक नहीं हुआ जब तक कि बहुत देर नहीं हो गई। इसलिए, युद्ध से फ्रांस की वापसी से इतालवी बेड़े को जितना लाभ हो सकता था उससे बहुत कम लाभ हुआ।

माल्टा, अपने बंदरगाहों और हवाई क्षेत्रों के साथ, सबसे महत्वपूर्ण इतालवी रणनीतिक क्षेत्र के केंद्र में था। रणनीतिक कारणों से द्वीप पर तत्काल कब्जे की आवश्यकता थी। वास्तव में, 1938 की शुरुआत में, नौसेना ने माल्टा पर कब्ज़ा करने को ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ किसी भी युद्ध के लिए पहली और सबसे महत्वपूर्ण शर्त माना था। जब युद्ध में इतालवी भागीदारी की संभावना के पहले संकेत दिखाई दिए, तो सुपरमरीना ने द्वीप पर कब्जा करने की योजना के साथ हाई कमान को प्रस्तुत किया। लेकिन हाईकमान ने उनमें कोई दिलचस्पी नहीं दिखाई, यह मानते हुए कि युद्ध बहुत छोटा होगा। यह भी माना गया कि वायु सेना माल्टा को पूरी तरह से बेअसर करने में सक्षम होगी, इसे सभी सैन्य मूल्य से वंचित कर देगी। इसके अलावा, वायु सेना ने कहा कि वह इस तरह के ऑपरेशन का समर्थन करने के लिए केवल 100 पुराने विमान या उससे कम ही प्रतिबद्ध हो सकती है। यह स्पष्ट हो गया कि द्वीप पर सेना उतारने के लिए इतालवी बेड़े को ब्रिटिश और फ्रांसीसी बेड़े और विमानों से अकेले लड़ना होगा।

जब युद्ध शुरू हुआ, तो अंग्रेजों ने मातृ देश की रक्षा को कमजोर करने की कीमत पर भी, माल्टा में वायु सेना बढ़ाने में संकोच नहीं किया। इसके बाद, माल्टा के विमानों ने इतालवी बेड़े को अफ्रीका तक काफिलों को ले जाने के अपने सभी प्रयासों को मजबूर कर दिया। हालाँकि, काफिलों को गंभीर नुकसान हुआ। दक्षिणी इटली में भी वस्तुएँ प्रभावित होने लगीं। माल्टा ने बाद में सिसिली पर आक्रमण के लिए आधार के रूप में कार्य किया। पीछे मुड़कर देखें तो युद्ध की शुरुआत में ही माल्टा पर कब्ज़ा करना किसी भी कीमत पर सार्थक होता। और इसलिए, बिना किसी संदेह के, माल्टा मुख्य कारक बन गया जिसने भूमध्य सागर में मित्र राष्ट्रों की जीत सुनिश्चित की - जमीन पर, समुद्र में और हवा में।

आत्म-बलिदान "एस्पेरो"

ट्यूनीशिया के निष्प्रभावी होने के बाद, लीबिया में काफिले भेजना, जो पहले एक अघुलनशील समस्या लगती थी, संभव हो गया। इस कारण से, जिस दिन फ्रांस के साथ युद्धविराम पर हस्ताक्षर किए गए थे - 25 जून - पहला काफिला त्रिपोली के लिए रवाना हुआ। वह दो दिन बाद बिना किसी घटना के पहुंचे। लेकिन लीबियाई मोर्चे ने अधिक से अधिक हथियारों और गोला-बारूद की मांग की। टोब्रुक तक जहाजों का मार्गदर्शन करने की कठिनाइयों के कारण, सामान पहुंचाने के लिए पनडुब्बियों और पोर्टेबल जहाजों का उपयोग करने का निर्णय लिया गया। ऊपर वर्णित ज़ोइया, ब्रागाडिन और आर्टिलियर फ़्लोटिला के अभियानों के बाद, 27 जून को, एस्पेरो, ओस्ट्रो और ज़ेफिरो ने 120 टन गोला-बारूद, 10 एंटी-टैंक बंदूकें और 162 गनर लेकर टारंटो छोड़ दिया। कुछ घंटों बाद, विध्वंसक "पिलो" और "मिसोरी" अन्य 52 सैनिकों और कई दर्जन टन माल लेकर चले गए।

28 जून की सुबह, एक ब्रिटिश टोही विमान ने खुले समुद्र में 3 विध्वंसकों को देखा, जो कुछ समय तक उनका पीछा करता रहा। शाम को, 18.00 के तुरंत बाद, 5 ब्रिटिश क्रूजर आए और 20 किलोमीटर से अधिक की दूरी से एस्पेरो पर गोलियां चला दीं। सूर्यास्त के समय खराब दृश्यता ने इटालियंस को दुश्मन को पहचानने से रोक दिया। लड़ाई के नतीजे के बारे में कोई संदेह नहीं था, क्योंकि सभी 3 अप्रचलित इतालवी विध्वंसकों के डेक बक्सों से अव्यवस्थित थे, जिससे वापसी की आग को रोका जा सका। इस स्थिति में, स्क्वाड्रन कमांडर (कैप्टन प्रथम रैंक बरोनी) ने 2 अन्य को बचाने के लिए अपने जहाज का बलिदान देने का फैसला किया। उसने युद्धाभ्यास करते हुए अकेले लड़ाई जारी रखी ताकि अन्य 2 विध्वंसकों को कवर किया जा सके, जिन्हें उसने अलग होकर चले जाने का आदेश दिया। असमान लड़ाई 2 घंटे तक चली। ब्रिटिश गोलीबारी काफी ग़लत निकली, और एस्पेरो को केवल पंद्रहवें साल्वो से कवर किया गया था। लेकिन इतालवी विध्वंसक ने बहादुरी से जवाबी गोलीबारी जारी रखी, जबकि चालक दल बंदूकें संभाले रहे। जहाज के डूबने पर कैप्टन प्रथम रैंक बरोनी ने भाग रहे अपने दल को सलाम किया। वह स्वयं स्वेच्छा से पुल पर ही रहा। एस्पेरो के आत्म-बलिदान से 2 अन्य विध्वंसक बच गए, जो सुरक्षित अफ्रीका पहुंच गए।

यह प्रकरण स्पष्ट रूप से ब्रिटिश हवाई टोही की सफलता को दर्शाता है, जिसने इतालवी जहाजों की खोज की और उन पर अपने क्रूज़रों को निशाना बनाया। साथ ही, यह इतालवी हवाई टोही की असहायता को प्रदर्शित करता है, क्योंकि यदि ब्रिटिश जहाजों को समय पर खोजा गया होता, तो 3 विध्वंसक असमान लड़ाई से बचने में सक्षम होते। जैसा कि हम बाद में देखेंगे, इसी तरह के एपिसोड कई बार दोहराए गए हैं, जिसका मतलब है कि इतालवी हवाई टोही की स्थिति के बारे में थोड़ी बात करने का समय आ गया है।

इतालवी हवाई टोही के नुकसान

युद्ध की शुरुआत में, इतालवी बेड़े में लगभग 100 टोही विमान थे। यह संख्या उन दिनों के लिए पर्याप्त मानी जा सकती थी यदि नौसेना ने इस उद्देश्य के लिए आधुनिक, युद्ध के लिए तैयार विमान आवंटित किए होते। हालाँकि, इनमें से अधिकांश विमान सिंगल-इंजन सीप्लेन (कांट Z.501) थे, जिनकी उड़ान विशेषताएँ आज बस हास्यास्पद लगती हैं। और उस समय वे एक जैसे ही दिखते थे। उदाहरण के लिए, यह नोट करना पर्याप्त है कि उनकी अधिकतम गति 180 किमी/घंटा, या 112 मील प्रति घंटे थी। उपकरण की तकनीकी खामियों को देखते हुए, पायलटों ने उत्कृष्ट परिणाम प्राप्त किए, लेकिन ये परिणाम युद्ध की आवश्यकताओं को बिल्कुल भी पूरा नहीं करते थे।

इस समस्या में शामिल सभी लोगों के लिए यह स्पष्ट था कि अधिक आधुनिक विमान की आवश्यकता थी। नए तीन इंजन वाले सीप्लेन (कैंट जेड.506) के असंतोषजनक प्रदर्शन को देखते हुए, बेड़े ने टोही उद्देश्यों के लिए भूमि-आधारित विमान का उपयोग करने पर जोर दिया। हालाँकि, विमानों की सामान्य कमी और सैन्य शाखाओं के बीच मनमुटाव का मतलब था कि नौसेना को इस काम के लिए कभी भी अच्छे विमान नहीं मिले। इसके अलावा, घाटे की भरपाई करने में असमर्थता और अधिक उड़ानों की मांग के कारण आवंटित विमानों की संख्या घटने लगी और मांग से भी कम हो गई।

आख़िरकार, बेड़े को समझौता स्वीकार करना पड़ा। कुछ उड़ानें वायु सेना द्वारा अपने स्वयं के विमान से संचालित की जानी थीं। लेकिन वायु सेना के पायलटों को विशिष्ट मिशन करने के लिए प्रशिक्षित नहीं किया गया था। इसके अलावा, नौसेना पर्यवेक्षकों को वायु सेना कर्मियों द्वारा संचालित चालक दल की उड़ानों में भाग लेने से प्रतिबंधित कर दिया गया था। सामान्य तौर पर, वायु सेना की उड़ानें कम मूल्य की थीं। अक्सर, पायलट गलत जानकारी प्रसारित करते थे, जो कि महंगा था अगर बेड़े ने इसके आधार पर अपने संचालन की योजना बनाई। भूमध्य सागर में लूफ़्टवाफे़ की उपस्थिति के साथ स्थिति और भी जटिल हो गई। जर्मनों ने टोही उड़ानें संचालित करने की कुछ जिम्मेदारी स्वीकार की, लेकिन उन्हें अपने नियमों के अनुसार पूरा किया, जो इतालवी नियमों से बहुत अलग थे।

इतालवी हवाई टोही की सभी कमियों को ब्रिटिश विमानन की सफल टोही गतिविधियों द्वारा और अधिक बल दिया गया था, जो युद्ध के दूसरे भाग में पूर्णता की सीमा तक पहुँच गई थी। युद्ध के शुरुआती दिनों में भी ब्रिटिश विमानन रात में सक्रिय था। बाद में, अंग्रेजों को रात में राडार का उपयोग करके वास्तव में सफल परिणाम मिले। इटालियन अनुभव अंग्रेजी के बिल्कुल विपरीत निकला। यह कहा जा सकता है कि इतालवी रात्रि हवाई टोही का अस्तित्व ही नहीं था। युद्ध के अंत में ही जर्मन विमानों ने कभी-कभी रात्रि उड़ानें भरीं। केवल 2 विमान ही रडार से सुसज्जित थे, और वे केवल कुछ हफ्तों तक ही संचालित हुए।

इटालियन टोही विमानों की दुखद परंपरा यह थी कि सूर्यास्त के समय निरीक्षण करना बंद कर दिया जाता था और सुबह संपर्क स्थापित करने का प्रयास किया जाता था। इस कमी के परिणामस्वरूप कठिन खोजें हुईं, जिनका अंत अक्सर कुछ नहीं होता। यहां तक ​​कि प्राप्त जानकारी का उपयोग करने के लिए दुश्मन का पता लगाने में बहुत देर हो सकती है। परिणामस्वरूप, ब्रिटिश बेड़े को इटालियंस पर भारी परिचालन लाभ प्राप्त हुआ। हवाई टोही बेड़े की आँखें हैं। इस अर्थ में, यह पता चला कि इतालवी बेड़ा, यदि पूरी तरह से अंधा नहीं है, तो गंभीर मायोपिया से पीड़ित है।

परीक्षण "टोर्रिकेली"

जून 1940 के अंत में, इतालवी पनडुब्बियाँ जो शत्रुता के फैलने के समय समुद्र में थीं, अपने ठिकानों पर लौट आईं। उनमें से कई क्षतिग्रस्त हो गए, और 9 खो गए - उनमें से 5 भूमध्य सागर में, 4 लाल सागर में। लाल सागर में खोई हुई पनडुब्बियों की संख्या वहां चल रही 8 पनडुब्बियों में से बिल्कुल आधी थी। कठोर जलवायु परिस्थितियों के कारण किसी भी अन्य बेड़े ने इन जल में पनडुब्बियों को रखने का जोखिम नहीं उठाया। सभी इतालवी जहाजों पर एयर कंडीशनिंग सिस्टम में खराबी के कारण, हीट स्ट्रोक और क्लोरीन वाष्प विषाक्तता के मामले आम थे। रंगमंच के अलग-थलग होने के कारण उस समय इस समस्या का समाधान असंभव था।

यह भी ज्ञात हुआ कि अंग्रेज गैलीलियो को पकड़ने में सफल रहे। हमले में लगभग पूरे चालक दल के मारे जाने के बाद नाव असहाय होकर बहने लगी और जो बचे थे उन्हें जहरीली गैसों ने जहर दे दिया। सौभाग्य से, कब्जे का तथ्य सुपरमरीना को जैसे ही पता चला, वैसे ही पता चल गया। लगभग निश्चित रूप से सभी कोड पुस्तकें दुश्मन के हाथों में पड़ गईं। इसलिए, अन्य अत्यावश्यक उपायों के अलावा, कुछ ही दिनों के भीतर उन सभी कोडों को बदलना आवश्यक था जिनकी गैलीलियो के पास प्रतियां थीं। जैसा कि अब ज्ञात हो गया है, गैलीलियो जहाज़ पर एक भी कोड पुस्तक नहीं मिली। लेकिन अंग्रेजों ने एक परिचालन आदेश की खोज की, जिसमें गैलवानी गश्ती क्षेत्र का संकेत दिया गया। इस नाव को आसानी से खोजा गया और नष्ट कर दिया गया।

बाद में अंग्रेजों ने टोरिसेली की खोज की, जो जिबूती के पास उसकी गश्त को बाधित करने वाला था। उसने बेस पर लौटने का प्रयास किया, उसे सतह पर जाने के लिए मजबूर होना पड़ा क्योंकि क्षति के कारण वह गोता लगाने में असमर्थ थी। 23 जून की सुबह तक, टोरिसेली पेरिम जलडमरूमध्य में ब्रिटिश गश्ती दल को पार करने में कामयाब रहा। पनडुब्बी इसासावा की ओर जा रही थी जब इसे ब्रिटिश स्लोप शोरम ने देखा। जल्द ही 3 विध्वंसक और 2 नारे पहले से ही टोरिसेली का पीछा कर रहे थे। हालाँकि स्थिति निराशाजनक थी, नाव के कमांडर, लेफ्टिनेंट कमांडर पेलोसी घबराए नहीं और 5:30 बजे पनडुब्बी दुश्मन पर गोलीबारी करने वाली पहली थी। यह 1 - 100 मिमी बंदूकों और 4 मशीनगनों की 18 - 120 मिमी और 4 - 102 मिमी बंदूकों और कई विमानभेदी तोपों के बीच लड़ाई थी। हालाँकि, दूसरा टोरिसेली गोला शोरम पर गिरा, जिसे मरम्मत के लिए अदन छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा।

असमान लड़ाई 40 मिनट तक चली, लड़ाई की दूरी कम होती जा रही थी। पनडुब्बी ने टॉरपीडो दागे, जिससे दुश्मन के जहाज बच गए। हालाँकि, टोरिसेली ने बंदूक से कई और वार किए। एक गोले ने विध्वंसक खार्तूम पर बड़ी आग लगा दी। ब्रिटिश शूटिंग घृणित थी - उन्होंने अपना पहला हिट केवल 6.05 पर हासिल किया। गोले ने कमांडर को घायल कर दिया और स्टीयरिंग को निष्क्रिय कर दिया। इस बिंदु पर, पेलोसी ने जहाज को नष्ट करने का आदेश दिया, और पनडुब्बी टोरिसेली धीरे-धीरे अपने झंडे के साथ नीचे तक डूब गई। लोगों को विध्वंसक कंधार और किंग्स्टन द्वारा बचाया गया था। उन्होंने संतुष्टि के साथ देखा जब आग की लपटों ने खार्तूम को भस्म कर दिया। शीघ्र ही ब्रिटिश विध्वंसक जहाज़ में विस्फोट हो गया और वह डूब गया।

पनडुब्बियों के व्यवहार ने दुश्मन के प्रति सम्मान और वीरतापूर्ण प्रशंसा जगाई। कंधार पर लाये गये पेलोसी को सभी उचित सैन्य सम्मान प्राप्त हुए। कंधार के कमांडर रॉबसन ने अपने दुश्मन को बधाई देते हुए कहा: "हालांकि हम एक के खिलाफ पांच थे, हम न तो तुम्हें डुबा सकते थे, न ही तुम्हें पकड़ सकते थे, न ही तुम्हें आत्मसमर्पण करने के लिए मजबूर कर सकते थे।" अदन में, पेलोसी और उनके वरिष्ठ सहयोगी को एक आधिकारिक बैठक में आमंत्रित किया गया था। खार्तूम और टोरिसेली के कमांडरों, जिन्होंने अपने जहाज खो दिए थे, ने हार्दिक शुभकामनाएँ दीं। अदन नौसैनिक अड्डे के कमांडर ने बाद में पेलोसी से कहा: “आपने पेरिम स्ट्रेट में बहादुरी से लड़ाई लड़ी। मैं किसी भी तरह से इस लड़ाई को ब्रिटिश जीत नहीं कह सकता। हमारे नुकसान और क्षति की गणना किए बिना भी, हमारे जहाजों ने 700 गोले और 500 मशीन-गन कारतूस दागे, लेकिन फिर भी आपके जहाज को नहीं डुबो सके।

पुंटा स्टिलो और केप स्पाडा में लड़ाई

जुलाई के पहले दिनों में, एक आसन्न युद्ध का पूर्वानुमान हवा में था। 29 जून को मध्य भूमध्य सागर और एजियन सागर में ब्रिटिश गतिविधियों के बारे में रिपोर्टें आईं। इटालियंस के 2 स्क्वाड्रन लंगर उठाने के लिए तैयार हुए। हालाँकि, इस ख़ुफ़िया जानकारी के आधार पर कोई कार्रवाई नहीं की गई। 1 जुलाई: सुपरमरीन को पता चला कि जिब्राल्टर स्क्वाड्रन बंदरगाह छोड़ चुका है और पूर्व की ओर जा रहा है। इस कारण से, 2 जुलाई की रात को, त्रिपोली से लौट रहे काफिले को कवर करने के लिए पहली और दूसरी क्रूजर डिवीजन समुद्र में उतर गईं। सिसिली जलडमरूमध्य में टारपीडो नौकाओं का एक समूह तैनात किया गया था। अगली सुबह, जिब्राल्टर से आने वाले एक ब्रिटिश स्क्वाड्रन ने ओरान (मेर्स एल-केबीर) में फ्रांसीसी बेस पर बमबारी की, क्योंकि फ्रांसीसी जहाजों ने उनके पीछे आने के लिए ब्रिटिशों के निमंत्रण को अस्वीकार कर दिया था। युद्धपोत ब्रिटनी डूब गया, 2 और युद्धपोत और एक विध्वंसक गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त हो गए। युद्धक्रूजर स्ट्रासबर्ग और 11 विध्वंसक टूलॉन तक पहुंचने में कामयाब रहे। इस लड़ाई में 1,500 फ्रांसीसी नाविकों की मौत हो गई। इस लड़ाई के साथ ही, अलेक्जेंड्रिया में फ्रांसीसी स्क्वाड्रन को निहत्था कर दिया गया और एक नजरबंद स्थिति में स्थानांतरित कर दिया गया।

6 जुलाई की शाम को, एक महत्वपूर्ण इतालवी काफिला, जिसमें विध्वंसक जहाजों के साथ 5 जहाज शामिल थे, नेपल्स से बेंगाजी के लिए रवाना हुए। जैसे ही काफिला अगली सुबह आयोनियन सागर में दाखिल हुआ, खबर आई कि ब्रिटिश क्रूजर का एक समूह माल्टा आ गया है। सुपरमरीन ने तुरंत काफिले के लिए अतिरिक्त एस्कॉर्ट के रूप में एक क्रूजर डिवीजन को समुद्र में भेजा। इसके अलावा, 3 क्रूजर डिवीजनों को माल्टा से काफिले को कवर करना था। एक अन्य स्क्वाड्रन, जिसमें युद्धपोत सेसारे और कैवूर और क्रूजर के 2 डिवीजन शामिल थे, को रणनीतिक कवर प्रदान करना था, क्योंकि ऐसा माना जाता था कि बड़े ब्रिटिश जहाज मिल सकते थे।

इसके तुरंत बाद, एक संदेश आया कि अलेक्जेंड्रिया के बेड़े की सेना का एक हिस्सा पश्चिम दिशा में चला गया है। रात में, बेयलुल पनडुब्बी ने बताया कि उसने इस संरचना की खोज की और उस पर हमला किया, जिसमें 3 युद्धपोत, एक विमान वाहक, 5 क्रूजर और 16 विध्वंसक शामिल थे। 8 जुलाई की सुबह, सुपरमरीना को एक संदेश मिला कि जिब्राल्टर स्क्वाड्रन भी बेस छोड़कर पूर्व की ओर जा रहा है। इसमें 3 युद्धपोत, एक विमानवाहक पोत, 5 क्रूजर और 17 विध्वंसक शामिल थे। यह अविश्वसनीय लग रहा था कि इन सभी कार्रवाइयों का एकमात्र उद्देश्य काफिले पर हमला करना था, जिसे रोकना किसी भी स्थिति में अंग्रेजों के लिए बेहद मुश्किल था। युद्ध के बाद, यह ज्ञात हो गया कि अलेक्जेंड्रिया के बेड़े को माल्टा के पास अलेक्जेंड्रिया जाने वाले एक काफिले से मिलना था। इस काफिले को एस्कॉर्ट करना ही उनका एकमात्र उद्देश्य था। हालाँकि, इस काफिले की खोज इटालियंस ने 11 जुलाई को ही की थी, जो पहले से ही मिस्र के निकट थी। अपनी ओर से, बेइलुल हमले के बाद, अंग्रेजों ने मान लिया कि इटालियंस को उनकी योजनाओं का पता चल गया है और वे उन्हें रोकने जा रहे हैं। वास्तव में, दोनों बेड़े अपने-अपने लक्ष्य का पीछा कर रहे थे और दुश्मन के इरादों को पूरी तरह से गलत समझ रहे थे। इसलिए, आगामी लड़ाई एक संयोग का परिणाम थी।

दुश्मन को समुद्र में लाने के जो भी कारण हों, यह स्पष्ट है कि अंग्रेजों का इरादा सुपरमरीन को भ्रमित करना और उन्हें टुकड़े-टुकड़े में हराने के लिए अपनी सेना को विभाजित करने के लिए मजबूर करना था। अंग्रेजों ने कई बार नीरस एकरसता के साथ इस रणनीतिक टेम्पलेट का पालन किया।

काफी तार्किक रूप से, सुपरमरीना ने अपने स्वयं के काफिले की रक्षा करने, आयोनियन तट को कवर करने और जिब्राल्टर स्क्वाड्रन के साथ जुड़ने से पहले अलेक्जेंड्रियन बेड़े को शामिल करने के लिए अपनी सेनाओं को केंद्रीय भूमध्य सागर में केंद्रित रखने का फैसला किया। इस समय, सेसारे और कैवूर सेवा में एकमात्र इतालवी युद्धपोत थे। दुश्मन के पास रिजर्व में कई युद्धपोत थे, और बाकी इतालवी युद्धपोतों के सेवा में आने से पहले उसके पास कैवोर और सेसारे को नष्ट करने का एक शानदार अवसर था। दूसरी ओर, इतालवी बेड़े के इरादे बिल्कुल विपरीत थे - बेहतर ताकतों के साथ लड़ाई से बचने के लिए। नौसेना को उम्मीद थी कि वायु सेना के विमान स्क्वाड्रन के संपर्क में आने से पहले दुश्मन के युद्धपोतों को नुकसान पहुंचाने में सक्षम होंगे। इससे कुछ हद तक ताकतें बराबर हो जाएंगी।

जिब्राल्टर स्क्वाड्रन के बाहर निकलने को सुपरमरीना ने ध्यान भटकाने वाली चाल के रूप में सही ढंग से माना था। पनडुब्बियों और विमानों को इसके खिलाफ कार्रवाई करनी थी। इन धारणाओं के आधार पर, इतालवी सेनाएं काफिले को कवर करते हुए दक्षिण की ओर बढ़ती रहीं, जो 8 जुलाई की शाम को बेंगाजी में सुरक्षित रूप से पहुंच गया। उसी दिन 15.00 बजे, इतालवी बेड़े के कमांडर, एडमिरल कैंपियोनी, जिनके जहाजों ने मुख्य कार्य पूरा कर लिया था, ने सुपरमरीन को सूचित किया कि वह अलेक्जेंड्रिया छोड़ चुके ब्रिटिश स्क्वाड्रन से मिलने के लिए पूर्व की ओर जा रहे थे। यह कथन कैंपियोनी के बेड़े में व्याप्त लड़ाई की भावना का प्रमाण था। लेकिन सुपरमरीना के पास ऐसी कार्रवाई पर प्रतिबंध लगाने के अच्छे कारण थे। इस समय तक, दुश्मन के दो रेडियोग्राम समझ लिए गए थे, जिससे यह स्पष्ट हो गया कि दुश्मन का बेड़ा कल दोपहर तक कैलाब्रिया के तट से दूर होगा। ब्रिटिश कमांडर, एडमिरल कनिंघम को पता था कि उनका स्क्वाड्रन अधिक मजबूत था, क्योंकि उनके तीन युद्धपोतों में से कोई भी इतालवी युद्धपोतों से बेहतर था। उसे अपने स्क्वाड्रन की सामरिक रूप से लाभप्रद स्थिति का उपयोग करने, इटालियंस को बेस से काटने और उन्हें नष्ट करने की आशा थी।

इस जानकारी के आधार पर, इतालवी सेनाएं मेसिना की ओर बढ़कर एक असमान लड़ाई से आसानी से बच सकती थीं। हालाँकि, सुपरमरीना ने लड़ाई लड़ने का फैसला किया, हालाँकि साइरेनिका क्षेत्र की तुलना में कैलाब्रियन जल इसके लिए कम उपयुक्त था। इसलिए, सुपरमरीना ने एडमिरल कैंपियोनी को इस तरह से युद्धाभ्यास करने का आदेश दिया कि दोपहर के आसपास उस क्षेत्र में लड़ाई लड़ी जाए, जहां, मान्यताओं के अनुसार, ब्रिटिश स्क्वाड्रन इस समय तक होगा - यानी, पुंटा स्टाइलो (कैलाब्रिया) से लगभग 50 मील दक्षिण-पूर्व में . रात शांति से कटी, दोनों स्क्वाड्रन युद्ध क्षेत्र की ओर बढ़े। पूरा अंतर यह था कि अंग्रेज़ दुश्मन को आश्चर्यचकित करने की आशा रखते थे, जबकि इटालियंस स्वयं लड़ाई के लिए मजबूर करने का इरादा रखते थे।

9 जुलाई की सुबह भर, ब्रिटिश टोही विमानों ने इतालवी जहाजों का पीछा किया। लेकिन इतालवी हवाई टोही दुश्मन स्क्वाड्रन का पता लगाने में भी विफल रही। इस विफलता के कारण सुपरमरीना और एडमिरल कैंपियोनी को अपने कार्यों पर गंभीरता से सवाल उठाना पड़ा। क्या अंग्रेज अलेक्जेंड्रिया वापस चले गए? हालाँकि, 13.30 बजे इटालियंस पर ब्रिटिश टारपीडो बमवर्षकों का भीषण हमला हुआ। हालाँकि यह इस तरह का पहला हमला था, इटालियंस सभी टॉरपीडो से बचने में कामयाब रहे। चूँकि ये विमान केवल विमानवाहक पोत से ही उड़ान भर सकते थे, इसलिए उनकी उपस्थिति का मतलब था कि दुश्मन पास में था। कैंपियोनी ने सीप्लेन को उड़ाया, जिसने जल्द ही केवल 80 मील दूर ब्रिटिश स्क्वाड्रन की खोज की। हालाँकि इतालवी वायु सेना ने दुश्मन को कोई नुकसान नहीं पहुँचाया, फिर भी इतालवी जहाज उससे मिलने गए और लड़ाई शुरू करने के लिए तैयार हो गए।

लगभग 15.00 बजे, दाहिने किनारे के इतालवी क्रूजर ने लगभग 25,000 मीटर की दूरी पर दुश्मन क्रूजर को देखा और तुरंत उन पर गोलियां चला दीं। अंग्रेजों ने तब तक कोई प्रतिक्रिया नहीं दी जब तक कि दूरी 20,000 मीटर तक कम नहीं हो गई। ब्रिटिश नोट के अनुसार, इटालियंस की शूटिंग सटीक थी, लेकिन केवल हल्के क्रूजर नेपच्यून को एक झटका लगा, जिससे मामूली क्षति हुई। इस बीच, दुश्मन के युद्धपोतों के बीच की दूरी कम हो रही थी और 15.53 बजे भारी तोपें बोलने लगीं। दूरी 26,000 मीटर थी. उसी समय, एडमिरल कनिंघम ने विमानवाहक पोत ईगल से टारपीडो बमवर्षकों की एक नई लहर लॉन्च की। उनका हमला असफल रहा, हालाँकि ब्रिटिश पायलटों ने कम से कम एक हमला करने का दावा किया।

16.00 के तुरंत बाद, वारस्पाइट का 381 मिमी का गोला इतालवी फ्लैगशिप सेसारे से टकराया, जिससे निचले डेक पर आग लग गई। धुआं वेंटिलेशन के माध्यम से बॉयलर रूम में प्रवेश कर गया और बॉयलरों के एक समूह को बाहर जाने के लिए मजबूर होना पड़ा। सेसरे की गति 26 समुद्री मील से घटकर 19 समुद्री मील हो गई। भारी क्रूजर बोल्ज़ानो को मध्यम-कैलिबर गोले से 3 हिट मिले, जिससे गंभीर क्षति नहीं हुई। सेसरे पर पर्यवेक्षकों का मानना ​​था कि वारस्पाइट पर हमला किया गया था, जिसका पिछला बुर्ज आग की लपटों में घिर गया और गोलीबारी बंद हो गई। हालाँकि, बाद की अंग्रेजी रिपोर्टों से यह ज्ञात हुआ कि आग तब लगी जब वारस्पाइट सीप्लेन को अपने ही सैल्वो से बंदूक गैसों द्वारा आग लगा दी गई थी।

क्रूज़र्स ने सेसरे के चारों ओर धुएँ का पर्दा लगाना शुरू कर दिया, जो आग से लड़ रहा था। इस बीच, कैंपियोनी ने पीछे हटने का आदेश दिया, क्योंकि कैवोर अकेले 3 ब्रिटिश युद्धपोतों से नहीं लड़ सकता था। विध्वंसकों को रिट्रीट को कवर करने के लिए भेजा गया था। पर्दे लगाए जाने के कारण लड़ाई का अगला चरण पूरी तरह से अस्त-व्यस्त हो गया और लगभग सभी जहाजों का दुश्मन से संपर्क टूट गया। ब्रिटिश एडमिरल ने लड़ाई जारी रखने से इनकार कर दिया, हालाँकि सभी परिस्थितियाँ उसके पक्ष में थीं। अपनी रिपोर्ट में, उन्होंने लिखा कि वह विध्वंसक और पनडुब्बियों के डर से इतालवी धुएं के पर्दे से गुज़रना नहीं चाहते थे। वह अपने विध्वंसकों के साथ रात्रि टारपीडो हमला भी नहीं करना चाहता था। इसलिए, 16.45 पर ब्रिटिश स्क्वाड्रन पीछे हटना शुरू कर दिया, और इटालियंस दुश्मन के साथ संपर्क बहाल करने के लिए बिल्कुल भी उत्सुक नहीं थे। दुश्मन स्क्वाड्रन काफिले से मिलने के लिए माल्टा की ओर चला गया, जिसे इतालवी टोही विमान ने केवल 2 दिन बाद खोजा, जो मिस्र के तट से ज्यादा दूर नहीं था।

पुंटा स्टिलो में हुई छोटी झड़प से क्या निष्कर्ष निकाला जा सकता है? अपने इतिहास में पहली बार, इतालवी बेड़े को अंग्रेजों से लड़ना पड़ा। परिणामों के वस्तुनिष्ठ विश्लेषण से यह निष्कर्ष निकल सकता है कि लड़ाई बराबरी पर समाप्त हुई। एक भी जहाज नहीं डूबा. इतालवी जहाजों को मिले 4 हमलों के गंभीर परिणाम नहीं हुए। नेप्च्यून और वॉरस्पाइट को हुए नुकसान के बारे में भी यही कहा जा सकता है। दोनों बेड़ों ने अपने लिए निर्धारित मुख्य कार्य पूरे कर लिए। दोनों काफिला सुरक्षित अपने गंतव्य तक पहुंच गए। दोनों बेड़े दुश्मन को रोकने में असमर्थ थे, क्योंकि उन्हें ठीक से समझ नहीं आया कि वह क्या कर रहा है। हालाँकि, यह याद रखना चाहिए कि 8 जुलाई की शाम को अंग्रेजों ने इटालियंस को निर्णायक हार देने के लिए समुद्र में प्रवेश किया था। वे पूरी तरह असफल रहे. स्थिति उनके लिए बेहद अनुकूल थी. एडमिरल कनिंघम ने लंबे समय से कुछ इसी तरह की योजना बनाई थी, लेकिन अपनी पुस्तक में उन्होंने स्वीकार किया: "लड़ाई हमारे लिए पूरी तरह से असंतोषजनक रही।" शायद इससे भी अधिक उल्लेखनीय एक और तथ्य है जिसका उल्लेख उन्होंने अपनी आत्मकथा में भी किया है। अलेक्जेंड्रिया लौटने के तुरंत बाद, उन्होंने लंदन से नए सुदृढीकरण की मांग की: एक चौथा युद्धपोत, कई भारी क्रूजर, एक बख्तरबंद विमान वाहक, एक वायु रक्षा क्रूजर और कई छोटे जहाज। पुंटा स्टिलो में लड़ाई के तुरंत बाद की गई यह मांग, इतालवी बेड़े के प्रति सम्मान की प्रत्यक्ष अभिव्यक्ति है।

दूसरी ओर, लड़ाई ने स्पष्ट रूप से इतालवी हवाई टोही की पूर्ण विफलता और जहाजों और विमानों के बीच बातचीत की कमी को दिखाया। असफलता और भी निराशाजनक थी क्योंकि लड़ाई इतालवी तट के पास हुई थी। जब एडमिरल कनिंघम ने हमले के लिए अपने टारपीडो बमवर्षक भेजे तो एक भी इतालवी लड़ाकू विमान हवा में दिखाई नहीं दिया। 15.40 पर कैंपियोनी ने मांग की कि हमलावरों को हमले के लिए भेजा जाए, क्योंकि उन्हें उम्मीद थी कि लड़ाई शुरू होने के समय ब्रिटिश गठन को बाधित किया जा सकता है, क्योंकि सुपरमरीना ने लड़ाई से एक रात पहले योजना बनाई थी। लेकिन ये हमलावर तब आये जब लड़ाई ख़त्म हो चुकी थी। उन्होंने दुश्मन के जहाजों के बजाय मुख्य रूप से मेसिना लौट रहे इतालवी जहाजों पर बमबारी की। सौभाग्य से, इस गुमराह हमले के दौरान एक भी इतालवी जहाज क्षतिग्रस्त नहीं हुआ। इसके अलावा, दुश्मन के जहाजों को भी कोई नुकसान नहीं हुआ।

लड़ाई से पहले शाम को, वायु सेना के विमान ने क्रूजर ग्लूसेस्टर पर एक हमला किया। पायलटों ने जिब्राल्टर स्क्वाड्रन के जहाजों पर भी कई हमले किए। उसका प्रस्थान एक मोड़ था, जिसकी पुष्टि तब हुई जब वह बेलिएरिक द्वीप समूह के दक्षिण में वापस लौटी। इन सभी प्रहारों से केवल न्यूनतम क्षति हुई। हालाँकि, मुसोलिनी ने अलग तरह से सोचा। सिआनो ने 13 जुलाई को अपनी डायरी में लिखा कि इस लड़ाई में "भूमध्य सागर में ब्रिटिश नौसैनिक बलों का 50% नष्ट हो गया।"

10 जुलाई की शाम को एक ब्रिटिश विमानवाहक पोत के टॉरपीडो बमवर्षकों ने ऑगस्टा खाड़ी में लंगर डाले कुछ इतालवी जहाजों पर हमला किया और विध्वंसक पंचल्डो को टॉरपीडो से उड़ा दिया। हालाँकि, बाद में जहाज को खड़ा किया गया और उसकी मरम्मत की गई।

जैसे ही ब्रिटिश स्क्वाड्रन जिब्राल्टर लौटा, उस पर इतालवी पनडुब्बी मार्कोनी ने हमला कर दिया, जिसमें विध्वंसक एस्कॉर्ट डूब गया।

कई ब्रिटिश जहाज, सैन्य और मालवाहक दोनों, ग्रीक जल में घूमते थे। इसलिए, सुपरमरीना ने 2 हल्के क्रूजर को लेरोस द्वीप पर स्थानांतरित करने का निर्णय लिया - डोडेकेनीज़ में इतालवी बेस: बंदे नेरे और कोलेओन। वे 17 जुलाई की शाम को त्रिपोली से रवाना हुए और अगली सुबह ब्रिटिश विमान द्वारा उन्हें देखा गया। उसी समय, इतालवी हवाई टोही अंग्रेजों की गतिविधियों के बारे में कुछ भी नहीं बता सकी। एडमिरल कैसार्डी की कमान के तहत ये 2 जहाज पहले से ही क्रेते और सेरिगोट्टो के बीच एजियन सागर में प्रवेश कर रहे थे, जब 19 जुलाई को 6.20 बजे उन्होंने धनुष पर 4 ब्रिटिश विध्वंसक देखे। क्रूजर ने तुरंत गोलीबारी शुरू कर दी। विध्वंसक तेज गति से पूर्व की ओर भागने लगे। क्रूज़रों ने उनका पीछा करना शुरू कर दिया। अधिक दूरी और बेहद कम दृश्यता के कारण शूटिंग बहुत गलत थी।

इतालवी एंड्रिया डोरिया श्रेणी के युद्धपोत उत्तरी अफ्रीका में जर्मन और इतालवी सेनाओं को आपूर्ति पहुंचाने वाले अफ्रीकी काफिलों की रक्षा करते हैं। वीडियो में या तो खुद एंड्रिया डोरिया या उनकी बहन कैओ डुइलियो दिख रही हैं। सबसे अधिक संभावना है कि यह समय 1942 की शुरुआत में सर्दियों का है। एंड्रिया डोरिया वर्ग के संक्षिप्त इतालवी युद्धपोत प्रथम विश्व युद्ध के दौरान बनाए गए शक्तिशाली जहाज हैं, लेकिन 1940 तक गंभीर आधुनिकीकरण हुआ। 28882 टन तक विस्थापन। 12 बॉयलर हटा दिए गए, और टरबाइन की मरम्मत से बिजली 75 हजार एचपी तक बढ़ गई। और 26 समुद्री मील तक की गति। 1942 में, जहाज 10 320 मिमी बंदूकें, 12 ट्रिपल 135 मिमी बंदूकें (चार बंदूक बुर्ज) से लैस था, और इसमें गंभीर विमान-विरोधी हथियार भी थे: 10 90 मिमी, 15 37 मिमी और 16 20 मिमी बंदूकें (बाद में 4 और 37) मिमी बंदूकें जोड़ी गईं और 2 20 मिमी बंदूकें हटा दी गईं)। चालक दल में 1,485 लोग (35 अधिकारी और 1,450 नाविक) शामिल थे। #इतालवी युद्धपोत

"इतालवी जनरल स्टाफ का एकमात्र सफल ऑपरेशन," बी. मुसोलिनी ने उनकी गिरफ्तारी पर टिप्पणी की। "इटालियंस उन पर लड़ने की तुलना में जहाज बनाने में बहुत बेहतर हैं।" एक पुरानी ब्रिटिश कहावत. ...पनडुब्बी इवेंजेलिस्टा टोरिसेली अदन की खाड़ी में गश्त कर रही थी जब उसे दुश्मन के कड़े विरोध का सामना करना पड़ा। प्राप्त क्षति के कारण हमें सतह पर लौटना पड़ा। लाल सागर के प्रवेश द्वार पर, नाव अंग्रेजी स्लोप शोरम से मिली, जिसने तत्काल मदद के लिए पुकारा। "टॉरिसेली" अपनी एकमात्र 120-मिमी बंदूक से आग खोलने वाली पहली महिला थी, जिसने दूसरे गोले से स्लोप को मारा, जिसे पीछे हटने और मरम्मत के लिए अदन जाने के लिए मजबूर होना पड़ा। इस बीच, एक भारतीय दस्ता आगामी युद्ध स्थल के पास पहुंचा, और फिर ब्रिटिश विध्वंसकों का एक दस्ता। नाव की एकमात्र बंदूक के मुकाबले उन्नीस 120 मिमी और चार 102 मिमी बंदूकें, साथ ही कई मशीनगनें थीं। नाव के कमांडर, साल्वाटोर पेलोसी ने युद्ध की कमान संभाली। उसने अपने सभी टॉरपीडो विध्वंसक किंग्स्टन, कंधार और खार्तूम पर दागे, जबकि युद्धाभ्यास और तोपखाने द्वंद्व जारी रखा। अंग्रेज टॉरपीडो से बच गए, लेकिन एक गोला खार्तूम पर गिरा। लड़ाई शुरू होने के आधे घंटे बाद, नाव को स्टर्न में एक गोला मिला, जिससे स्टीयरिंग गियर क्षतिग्रस्त हो गया और पेलोसी घायल हो गई। कुछ समय बाद, एवेंजेलिस्टा टोर्रिकेली बंदूक सीधे प्रहार से नष्ट हो गई। प्रतिरोध की सभी संभावनाओं को समाप्त करने के बाद, कमांडर ने जहाज को नष्ट करने का आदेश दिया। जीवित बचे लोगों को विध्वंसक कंधार पर ले जाया गया, पेलोसी को ब्रिटिश अधिकारियों से सैन्य सलामी मिली। कंधार पर सवार होकर, इटालियंस ने देखा कि खार्तूम में आग लग गई थी। तभी गोला बारूद में विस्फोट हो गया और विध्वंसक नीचे डूब गया। "खार्तूम" (1939 में निर्मित, विस्थापन 1690 टन) को सबसे नया जहाज माना जाता था। एक तोपखाने की लड़ाई में एक पनडुब्बी द्वारा एक विध्वंसक को डुबाने के मामले का समुद्री इतिहास में कोई एनालॉग नहीं है। अंग्रेज़ों ने इतालवी पनडुब्बियों की वीरता की बहुत सराहना की। कमांडर पेलोसी का लाल सागर में रियर एडमिरल मरे द्वारा वरिष्ठ नौसेना अधिकारी के रूप में स्वागत किया गया। ब्रिटिश जहाजों को हुए नुकसान के अलावा, अंग्रेजों ने एक पनडुब्बी को डुबाने के लिए 700 गोले और पांच सौ मशीन गन मैगजीन दागीं। "टोरिसेली" युद्ध ध्वज फहराते हुए पानी के नीचे चला गया, जिसे केवल दुश्मन की दृष्टि में ही उठाया जा सकता था। कैप्टन तीसरी रैंक साल्वाटोर पेलोसी को इटली के सर्वोच्च सैन्य पुरस्कार, मेडालिया डी'ओर अल वेलोर मिलिटरी (सैन्य वीरता के लिए स्वर्ण पदक) से सम्मानित किया गया। उल्लिखित "कंधार" लंबे समय तक समुद्र में नहीं चलता था। दिसंबर 1941 में, विध्वंसक को लीबिया के तट के पास खदानों से उड़ा दिया गया था। प्रकाश क्रूजर नेप्च्यून उसके साथ डूब गया। ब्रिटिश स्ट्राइक फोर्स के दो अन्य क्रूजर ("ऑरोरा" और "पेनेलोप") भी खदानों से उड़ा दिए गए, लेकिन वे बेस पर लौटने में सक्षम थे।

हल्के क्रूजर डुका डी'ओस्टा और यूजेनियो डि सावोइया लीबिया के तट पर एक बारूदी सुरंग बिछा रहे हैं। कुल मिलाकर, शत्रुता की अवधि के दौरान, इतालवी नौसेना के युद्धपोतों ने भूमध्य सागर में संचार पर 54,457 खदानें तैनात कीं। महान मार्को पोलो के वंशजों ने पूरी दुनिया में लड़ाई लड़ी। लाडोगा झील के बर्फीले नीले रंग से लेकर हिंद महासागर के गर्म अक्षांशों तक। दो डूबे हुए युद्धपोत ("वैलिएंट" और "क्वीन एलिजाबेथ") डेसिमा एमएएस लड़ाकू तैराकों के हमले का परिणाम हैं। महामहिम "यॉर्क", "मैनचेस्टर", "नेप्च्यून", "काहिरा", "कैलिप्सो", "बोनावेंचर" के डूबे हुए क्रूजर। पहला तोड़फोड़ (विस्फोटकों से भरी नाव) का शिकार हुआ। "नेप्च्यून" को खदानों द्वारा उड़ा दिया गया था। मैनचेस्टर टारपीडो नौकाओं द्वारा डुबाया गया अब तक का सबसे बड़ा युद्धपोत बन गया। काहिरा, कैलिप्सो और बोनावेंचर को इतालवी पनडुब्बियों द्वारा टॉरपीडो से उड़ा दिया गया। 400,000 सकल पंजीकृत टन - यह रेजिया मरीना के दस सर्वश्रेष्ठ पनडुब्बी का कुल "पकड़" है। 16 जीत के परिणाम के साथ पहले स्थान पर इटालियन "मैरिनेस्को", कार्लो फ़ेसिया डि कोसाटो है। एक अन्य पनडुब्बी युद्ध विशेषज्ञ, जियानफ्रेंको गज़ाना प्रीरोगिया ने 90 हजार सकल टन के कुल विस्थापन के साथ 11 परिवहन को डुबो दिया। इटालियंस ने भूमध्य सागर और काले सागर में, चीन के तट पर और उत्तर और दक्षिण अटलांटिक में लड़ाई लड़ी। समुद्र की 43,207 यात्राएँ। 11 मिलियन मील की युद्ध यात्रा। आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, रेजिया मरीना नाविकों ने दर्जनों काफिलों को एस्कॉर्ट प्रदान किया, जिन्होंने 1.1 मिलियन सैन्य कर्मियों और 60 हजार इतालवी और जर्मन ट्रकों और टैंकों को उत्तरी अफ्रीका, बाल्कन और भूमध्यसागरीय द्वीपों तक पहुंचाया। वापसी मार्ग पर कीमती तेल पहुंचाया गया। अक्सर, माल और कर्मियों को सीधे युद्धपोतों के डेक पर रखा जाता था। और, निःसंदेह, इतालवी बेड़े के इतिहास में एक सुनहरा पृष्ठ। दसवां आक्रमण फ़्लोटिला। "काले राजकुमार" वेलेरियो बोर्गीस के लड़ाकू तैराक दुनिया के पहले नौसैनिक विशेष बल हैं, जिन्होंने अपने विरोधियों को भयभीत किया। "इटालियंस जो लड़ना नहीं जानते" के बारे में अंग्रेजों का मजाक केवल अंग्रेजों के दृष्टिकोण से ही सच है। यह स्पष्ट है कि इतालवी नौसेना, मात्रात्मक और गुणात्मक रूप से, फोगी एल्बियन के "समुद्री भेड़ियों" से नीच थी। लेकिन इसने इटली को सबसे मजबूत नौसैनिक शक्तियों में से एक बनने और नौसैनिक युद्धों के इतिहास में अपनी अनूठी छाप छोड़ने से नहीं रोका। इस कहानी से परिचित किसी भी व्यक्ति को एक स्पष्ट विरोधाभास नज़र आएगा। इतालवी नौसेना की अधिकांश जीत छोटे जहाजों - पनडुब्बियों, टारपीडो नौकाओं, मानव-टारपीडो से हुई। जबकि बड़ी लड़ाकू इकाइयों को ज्यादा सफलता नहीं मिली. विरोधाभास की कई व्याख्याएँ हैं। सबसे पहले, इटली के क्रूजर और युद्धपोत उंगलियों पर गिने जा सकते हैं। तीन नए लिटोरियो वर्ग के युद्धपोत, चार आधुनिक प्रथम विश्व युद्ध के युद्धपोत, चार ज़ारा और बोलजानो प्रकार के टीसीआर, और पहले जन्मे "वाशिंगटनियन" ("ट्रेंटो") की एक जोड़ी। जिनमें से, केवल "ज़ारी" और "लिटोरियो" + एक दर्जन हल्के क्रूजर, एक विध्वंसक नेता के आकार के, वास्तव में युद्ध के लिए तैयार थे। हालाँकि, यहाँ भी सफलता की कमी और पूर्ण बेकारता के बारे में बात करने की ज़रूरत नहीं है। सूचीबद्ध जहाजों में से कोई भी घाट पर नहीं था। युद्धपोत विटोरियो वेनेटो ने युद्ध के वर्षों के दौरान 17,970 मील की दूरी तय करते हुए 56 लड़ाकू मिशन पूरे किए। और यह पानी के नीचे और हवा से लगातार खतरे की उपस्थिति में, संचालन के भूमध्यसागरीय थिएटर के एक सीमित "पैच" में है। नियमित रूप से दुश्मन के हमलों में गिरना और गंभीरता की अलग-अलग डिग्री की क्षति प्राप्त करना (युद्धपोत ने मरम्मत पर 199 दिन बिताए)। इसके अलावा, वह फिर भी युद्ध के अंत तक जीवित रहने में कामयाब रहा।

यह किसी भी इतालवी जहाज के युद्ध पथ का पता लगाने के लिए पर्याप्त है: वहां की प्रत्येक पंक्ति किसी महाकाव्य घटना या प्रसिद्ध लड़ाई से मेल खाती है। "कैलाब्रिया में गोलीबारी", एस्पेरो काफिले के साथ लड़ाई, स्पार्टिवेंटो में गोलीबारी, गावडोस में लड़ाई और केप माटापन में लड़ाई, सिद्रा की खाड़ी में पहली और दूसरी लड़ाई... नमक, खून, समुद्री झाग, शूटिंग , हमले, युद्ध क्षति! उन लोगों के नाम बताएं जो इतने बड़े पैमाने के उतार-चढ़ाव में भाग लेने में कामयाब रहे! प्रश्न अलंकारिक है और इसके उत्तर की आवश्यकता नहीं है। इटालियंस का दुश्मन एक "कठिन पागल" था। ग्रेट ब्रिटेन की शाही नौसेना। "सफ़ेद पताका"। यह ठंडा नहीं हो सकता. वास्तव में, शत्रु सेनाएँ लगभग बराबर निकलीं! इटालियंस त्सुशिमा के बिना कामयाब रहे। अधिकांश लड़ाइयाँ बराबरी पर समाप्त हुईं। केप माटापन में त्रासदी एक ही परिस्थिति के कारण हुई थी - इतालवी जहाजों पर राडार की कमी। रात में अदृश्य ब्रिटिश युद्धपोत पास आए और तीन इतालवी क्रूज़रों को बिल्कुल नजदीक से गोली मार दी। यह भाग्य की कैसी विडम्बना है. गुग्लिमो मार्कोनी की मातृभूमि में रेडियो तकनीक पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया गया। एक और उदाहरण। 30 के दशक में इटली ने विश्व विमानन गति रिकॉर्ड कायम किया। इसने इतालवी वायु सेना को पश्चिमी यूरोपीय देशों में सबसे पिछड़ी वायु सेना होने से नहीं रोका। युद्ध के दौरान स्थिति में बिल्कुल भी सुधार नहीं हुआ। इटली के पास न तो अच्छी वायु सेना थी और न ही नौसैनिक उड्डयन। तो क्या इसमें कोई आश्चर्य है कि जर्मन लूफ़्टवाफे़ ने इतालवी नाविकों की तुलना में अधिक सफलता हासिल की? आप टारंटो में हुई शर्मिंदगी को भी याद कर सकते हैं, जब कम गति वाले "व्हाटनॉट्स" ने एक ही रात में तीन युद्धपोतों को निष्क्रिय कर दिया था। दोष पूरी तरह से इतालवी नौसैनिक अड्डे की कमान का है, जो एंटी-टारपीडो नेट स्थापित करने में बहुत आलसी थे। लेकिन इटालियंस अकेले नहीं थे! पूरे युद्ध के दौरान आपराधिक लापरवाही की घटनाएँ हुईं - समुद्र और ज़मीन दोनों पर। अमेरिकियों के पास पर्ल हार्बर है। यहां तक ​​कि लोहे का "क्रिग्समारिन" भी अपने आर्य चेहरे के साथ गंदगी में गिर गया (नॉर्वे के लिए लड़ाई)। पूरी तरह अप्रत्याशित मामले थे. अंधी किस्मत. 24 किलोमीटर की दूरी से "गिउलिओ सेसारे" में "वॉरस्पाइट" द्वारा रिकॉर्ड हिट। चार युद्धपोत, सात मिनट की गोलीबारी - एक झटका! "हिट को शुद्ध दुर्घटना कहा जा सकता है" (एडमिरल कनिंघम)। खैर, उस लड़ाई में इटालियंस थोड़े बदकिस्मत थे। ठीक वैसे ही जैसे ब्रिटिश "हुड" बिस्मार्क एलके के साथ लड़ाई में बदकिस्मत था। लेकिन यह अंग्रेज़ों को अयोग्य नाविक मानने का आधार नहीं देता! जहाँ तक इस लेख के पुरालेख का सवाल है, कोई इसके पहले भाग पर संदेह कर सकता है। इटालियंस लड़ना जानते हैं, लेकिन किसी समय वे जहाज बनाना भूल गए। कागज पर सबसे खराब नहीं, इटालियन लिटोरियो अपनी श्रेणी के सबसे खराब जहाजों में से एक बन गया। तेज युद्धपोतों की रैंकिंग में नीचे से दूसरे स्थान पर, स्पष्ट रूप से रियायती किंग जॉर्ज पंचम से आगे। हालाँकि एक ब्रिटिश युद्धपोत भी अपनी कमियों के साथ इटालियन से बेहतर प्रदर्शन कर सकता है। कोई राडार नहीं हैं. द्वितीय विश्व युद्ध के स्तर पर अग्नि नियंत्रण प्रणाली। पुनर्निर्मित बंदूकें बेतरतीब ढंग से प्रहार करती हैं। इतालवी "वाशिंगटनियों" में से पहला, क्रूजर "ट्रेंटो" - एक भयानक अंत या अंतहीन डरावनी? विध्वंसक "मेस्ट्रेल" - जो प्रोजेक्ट 7 के सोवियत विध्वंसकों की एक श्रृंखला बन गई। हमारे बेड़े को उनसे काफी परेशानी थी। "होथहाउस" भूमध्यसागरीय स्थितियों के लिए डिज़ाइन किया गया, "सेवेन्स" उत्तरी तूफानों (विध्वंसक "क्रशिंग" की मृत्यु) में बस अलग हो गए। "गति के बदले में सब कुछ" की अत्यंत त्रुटिपूर्ण अवधारणा का उल्लेख नहीं किया गया है। ज़ारा श्रेणी का भारी क्रूजर। वे कहते हैं कि "वाशिंगटन क्रूज़र्स" सर्वश्रेष्ठ हैं। ऐसा कैसे है कि इटालियंस के पास एक बार के लिए एक सामान्य जहाज है? समस्या का समाधान सरल है. "मकारोनिक्स" ने अपने जहाजों की परिभ्रमण सीमा के बारे में बिल्कुल भी परवाह नहीं की, यह मानते हुए कि इटली भूमध्य सागर के केंद्र में स्थित था। इसका क्या मतलब है - सभी अड्डे पास-पास हैं। परिणामस्वरूप, अन्य देशों के जहाजों की तुलना में चयनित श्रेणी के इतालवी जहाजों की क्रूज़िंग रेंज 3-5 गुना कम थी! यहीं से सर्वोत्तम सुरक्षा और अन्य उपयोगी गुण आते हैं। सामान्य तौर पर, इटालियंस के जहाज औसत से नीचे थे। लेकिन इटालियंस वास्तव में जानते थे कि उनसे कैसे लड़ना है।

समुद्री आपूर्ति और बेड़े संचालन

पूरे यूनानी अभियान के दौरान और इसके पूरा होने के बाद भी कई महीनों तक, एड्रियाटिक में आपूर्ति लाइनों को बनाए रखने के लिए बेड़े पर काफी दबाव की आवश्यकता थी। असाधारण रूप से खराब मौसम, अल्बानियाई बंदरगाहों में भीड़भाड़, असंगठित लेकिन हमेशा जरूरी मांगें, ब्रिटिश हवाई आक्रमण, दुश्मन पनडुब्बियों की बढ़ती गतिविधि, ब्रिटिश जहाजों द्वारा रात में अचानक हमलों का खतरा, उस पर यातायात की मात्रा की तुलना में जल क्षेत्र की संकीर्णता , परिवहन की गई आपूर्ति की भारी मात्रा - इन सभी कारकों ने मिलकर बेड़े को अपनी सारी ताकत लगाने और बहुत सारी ऊर्जा बर्बाद करने के लिए मजबूर किया। भार तेजी से बढ़ रहा था, क्योंकि उसी समय अन्य, कम महत्वपूर्ण और जरूरी कार्यों को हल करना आवश्यक था, जिनमें से पहला था लीबिया के लिए लगातार बढ़ता परिवहन।

इन परिस्थितियों में, निचले एड्रियाटिक में परिवहन के लिए न केवल बड़ी संख्या में सभी आकार के मालवाहक जहाजों की आवश्यकता होती थी, बल्कि काफिलों के सीधे अनुरक्षण के लिए उपयोग किए जाने वाले युद्धपोतों के अलावा बड़ी संख्या में युद्धपोतों के उपयोग को भी मजबूर किया जाता था। ब्रिंडिसि और टारंटो में स्थित क्रूज़र्स को थोड़ी सी भी चेतावनी के साथ-साथ किसी भी सैन्य काफिले के गुजरने के दौरान ओट्रान्टो के जलडमरूमध्य में गश्त करनी पड़ती थी। दुश्मन की पनडुब्बी की प्रत्येक रिपोर्ट के बाद कई दिनों तक गहन खोज की जाती थी। ब्रिटिश पनडुब्बियों द्वारा बिछाई गई बारूदी सुरंगों की खोज ने बारूदी सुरंग हटाने वालों पर भारी काम डाला। जब समुद्री परिवहन महत्वपूर्ण हो गया, तो बेड़े ने परिवहन के लिए न केवल अपने आपूर्ति जहाज, बल्कि क्रूजर और विध्वंसक सहित जहाज भी उपलब्ध कराने में संकोच नहीं किया।

जहाँ तक बेड़े के कार्यों का प्रश्न है, उन्हें पूर्ण सफलता मिली। आप इन्हें एक महत्वपूर्ण सैन्य सफलता भी कह सकते हैं। ग्रीक-अल्बानियाई मोर्चे पर आपूर्ति और सुदृढीकरण का स्थानांतरण अब तक अभूतपूर्व पैमाने पर था। वास्तव में, उनकी पूरी मात्रा का ठीक-ठीक अभी भी पता नहीं चल पाया है। हालाँकि, इसके बावजूद। सभी कठिनाइयों और खतरों के बावजूद, परिवहन न्यूनतम नुकसान के साथ था। इतालवी बंदरगाहों से ग्रीक-अल्बानियाई तट तक परिवहन के दिए गए आँकड़े यह साबित करते हैं। इन आंकड़ों में रिवर्स ट्रांज़िशन शामिल नहीं हैं, जो ग्रीक अभियान को उसकी प्रारंभिक अवस्था तक, यानी 30 अप्रैल, 1941 तक कवर करते हैं। हानि का प्रतिशत कोष्ठकों में दिया गया है। परिवहन में शामिल हैं:

कार्मिक 516440 लोग (0.18)

सैन्य माल 510688 टन (0.2)

जानवरों की सवारी करना और उन्हें पैक करना 87092 सिर (0)

बंदूकें, बख्तरबंद कार्मिक, कारें 15951 टुकड़े (0.55)

ये परिवहन प्रदान करते हुए, इतालवी युद्धपोतों ने 1070 प्रस्थान किए। इसमें अप्रत्यक्ष रूप से काफिलों को कवर करने के उद्देश्य से निकास शामिल नहीं हैं।

यहां यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि ग्रीस के कब्जे के बाद भी, बेड़े को परिवहन जारी रखना आवश्यक था। कुल मिलाकर, युद्धविराम से पहले, 895,441 लोगों और 1,387,537 टन माल को इटली से ग्रीक-अल्बानियाई थिएटर तक पहुँचाया गया था। कुल मिलाकर नुकसान न्यूनतम था - 0.2% लोगों का और 0.5% सामग्री का।

नवंबर के अंत में, सेना के अनुरोध पर बेड़े ने नए अभियान शुरू किए। इसमें ग्रीक और अल्बानियाई ठिकानों पर लगातार गोलाबारी शामिल थी। इसके अलावा, ग्रीक जहाजों और तटीय वस्तुओं के खिलाफ कार्रवाई शुरू हुई, जो डोडेकेनी द्वीप समूह में स्थित इतालवी जहाजों द्वारा की गई थी।

यूनानी अभियान के कई परिणामों में से एक डोडेकेनीज़ द्वीप समूह का अलगाव था, जिस पर इटालियंस का कब्ज़ा था। गैरीसन के निवासियों और सैनिकों को धीरे-धीरे विभिन्न तत्काल आवश्यक चीजों की कमी महसूस होने लगी। वर्तमान स्थिति ने काफिलों को भेजना एक अत्यंत कठिन समस्या बना दी है। इस कारण से, कुछ आपूर्ति पनडुब्बियों द्वारा पहुंचाई गई थी। हालाँकि, चूंकि पनडुब्बियों की क्षमता बहुत छोटी थी, इसलिए जल्द ही एक अलग प्रणाली का उपयोग करना आवश्यक हो गया। इसलिए, तीन छोटे जहाज - कलिनो, कलित्सा और रामब III, प्रत्येक लगभग 1200 टन के विस्थापन के साथ, बिना एस्कॉर्ट के ब्रिटिश नाकाबंदी को तोड़ने के लिए अनुकूलित किए गए थे।

सबसे पहले प्रस्थान करने वाला कलिनो था, जो 1 दिसंबर, 1940 को नेपल्स से रवाना हुआ और 5 दिन बाद दुश्मन द्वारा पहचाने बिना लेरोस पहुंच गया। प्रणाली व्यवहार्य साबित हुई, और नाकाबंदी धावक तब तक जारी रहे जब तक कि ग्रीस पर अंततः कब्जा नहीं हो गया। कोई नुकसान नहीं हुआ. कुल मिलाकर, नाकाबंदी धावकों ने 16 यात्राएँ कीं और 16,190 टन माल का परिवहन किया।

ये यात्राएँ एक हजार एक रोमांचों के साथ थीं, लेकिन सबसे अविश्वसनीय यात्रा लेफ्टिनेंट कमांडर जियोर्जियो जोबे के साथ हुई। ठीक उसी समय जब वह एजियन सागर में प्रवेश करने के लिए कासो जलडमरूमध्य से गुजर रहे थे, उन्होंने बहुत करीब से भारी सुरक्षा वाले ब्रिटिश काफिले को भारी बारिश के बीच देखा। काफिला इतालवी जहाज के समान मार्ग पर था। लेफ्टिनेंट कमांडर जोबे, खराब दृश्यता और बड़ी संख्या में दुश्मन जहाजों का फायदा उठाते हुए, काफिले में शामिल हो गए और उसके साथ एजियन सागर में चले गए। पहला अवसर मिलते ही वह भाग निकला और अपने लक्ष्य तक सुरक्षित पहुँच गया।

अलगाव और उससे उत्पन्न सापेक्ष कठिनाइयों के बावजूद, लेरोस स्थित सतह के जहाजों और पनडुब्बियों ने मिस्र और एजियन के बीच ब्रिटिश आपूर्ति लाइनों पर कई खतरनाक छापे मारे।

शायद इसी कारण फरवरी के आखिरी दिनों में अंग्रेजों ने रोड्स और साइप्रस के बीच स्थित इतालवी द्वीप कस्टेलोरिज़ो पर कब्ज़ा करने का प्रयास किया। 25 फरवरी को भोर में, एक विशेष आक्रमण इकाई के लगभग 500 ब्रिटिश सैनिक क्रूज़र्स के एक डिवीजन द्वारा कवर किए गए लैंडिंग क्राफ्ट से तट पर उतरे। मुट्ठी भर नाविक और सीमा शुल्क अधिकारी जो कस्टेलोरिज़ो पर थे, उन्होंने यथासंभव सर्वोत्तम तरीके से मुकाबला किया। उन्होंने द्वीप के पहाड़ी हिस्से में एक रक्षात्मक रेखा बनाई और मदद के लिए रेडियो प्रसारित किया। दोपहर में, इतालवी विध्वंसक सेला और क्रिस्पी और विध्वंसक लूपो और लिनचे, 240 सैनिकों और नाविकों को लेकर रोड्स से चले गए। रात में एडमिरल बियानचेरी की कमान के तहत ये जहाज कैस्टेलोरिज़ो पहुंचे, लूपो ने छोटे बंदरगाह में प्रवेश किया और सैनिकों को उतारना शुरू कर दिया। तीव्र उत्तेजना के कारण लैंडिंग को स्थगित करना पड़ा और जहाजों को रोड्स लौटने के लिए मजबूर होना पड़ा। जैसे ही मौसम की स्थिति अनुकूल हुई, लूपो, लिनचे और 2 टारपीडो नावें कैस्टेलोरिज़ो लौट आईं और शेष सैनिकों को उतार दिया। सूर्यास्त तक अंग्रेज़ घिर गए और इतालवी जहाजों की गोलीबारी की चपेट में आ गए। इस बीच, क्रिस्पी और सेला नए सैनिक और हथियार लाए। अगली सुबह, बचे हुए अंग्रेज सैनिकों ने आत्मसमर्पण कर दिया। एडमिरल कनिंघम ने विफलता को उचित ठहराते हुए लंदन को लिखा कि "इटालियंस ने अत्यंत ऊर्जा और उद्यम के साथ काम किया।" उन्होंने पूरे ऑपरेशन को "सड़ा हुआ मामला" कहा।

मेरानो में बैठक

इस बिंदु तक जर्मनी और इटली अपने सैन्य अभियानों को पूर्णतः स्वतंत्र मानते थे। सहयोग के कुछ प्रयासों के अलावा, जो पूरी तरह से प्रतीकात्मक थे और जिनका केवल प्रचार मूल्य था, प्रत्येक देश ने स्वतंत्र रूप से युद्ध लड़ा। वास्तव में, प्रत्येक ने लगन से अपनी योजनाओं को अपने साथी से गुप्त रखा। जब एक छोटे युद्ध के लिए इटालियंस की उम्मीदें फीकी पड़ गईं, तो यह स्पष्ट हो गया कि जितना आगे, उतना ही अधिक इटली कच्चे माल और हथियारों की आपूर्ति करने वाले सहयोगी पर निर्भर होगा, जिसकी इटली के पास कमी थी। हालाँकि, इटालियंस झिझकते रहे। वे जर्मनी के साथ बहुत अधिक निकटता से काम करने के विचार से चिंतित थे। आख़िरकार, जर्मनों ने हथियार और उपकरण भेजने के इटालियंस के अनुरोध को पूरा करने के बजाय, एक्स एयर कॉर्प्स और अफ़्रीका कॉर्प्स जैसी पूरी तरह सुसज्जित जर्मन इकाइयों को भेजने की पेशकश की। इस नीति का स्पष्ट उद्देश्य इतालवी सैन्य मशीन में घुसपैठ करना था ताकि इसे जर्मन हितों में नियंत्रित किया जा सके, जो अक्सर इतालवी लोगों के साथ मतभेद में थे। इसलिए, इतालवी हाई कमान को एक दुविधा का सामना करना पड़ा - या तो अधिक या कम व्यापक जर्मन हस्तक्षेप के लिए सहमत हों, या भौतिक सहायता से इनकार करें, जो तेजी से आवश्यक होती जा रही थी।

इसी प्रकार, इससे भी अधिक उचित भय नौसैनिक क्षेत्र में मौजूद थे। जर्मनी एक शक्तिशाली नौसैनिक शक्ति नहीं था, और इतालवी बेड़े ने उन उपकरणों के बदले में जर्मनों के लिए अपने मामलों में हस्तक्षेप करना बेतुका और असहनीय माना जो बेड़े जर्मनी से प्राप्त करना चाहते थे। हस्तक्षेप और भी अजीब लग रहा था, यह देखते हुए कि इतालवी बेड़ा कुछ तकनीकी नवाचारों के अपवाद के साथ, जर्मन बेड़े से कुछ भी नहीं सीख सका। इस समय तक, दोनों नौसेनाओं के बीच संपर्क विशेष रूप से सतही थे और रोम और बर्लिन में नौसैनिक मिशनों के माध्यम से किए जाते थे। हालाँकि, इन मिशनों के सदस्यों ने साधारण पर्यवेक्षकों की भूमिका निभाई।

जनवरी 1941 में, परिस्थितियों ने दोनों नौसेनाओं को ग्रीस में जर्मन आक्रमण के संबंध में घनिष्ठ समझ बनाने के लिए प्रेरित किया। पहली बार, जर्मनों ने भूमध्यसागरीय तट के हिस्से पर कब्जा कर लिया। हालाँकि, अंत तक बेड़े ने पूर्ण परिचालन स्वतंत्रता बनाए रखी। अपनी ओर से, इतालवी बेड़े को उम्मीद थी कि ये नई परिस्थितियाँ ईंधन उपलब्ध कराने की कठिन समस्या को हल करने में मदद करेंगी। फरवरी 1941 के मध्य में, इतालवी बेड़े के चीफ ऑफ स्टाफ, एडमिरल रिकियार्डी और उनके जर्मन समकक्ष, एडमिरल रेडर, मेरानो में मिले। बातचीत 3 दिनों तक चली. बैठक का आधिकारिक उद्देश्य विचारों और सैन्य अनुभवों का आदान-प्रदान करना था, लेकिन हम नीचे बैठक के वास्तविक कारणों के बारे में बात करेंगे।

जैसा कि पहले उल्लेख किया गया है, इतालवी बेड़े ने 1,800,000 टन तेल के साथ युद्ध शुरू किया। बचत और लगाए गए प्रतिबंधों के बावजूद जैसे ही यह स्पष्ट हो गया कि युद्ध लंबा खिंच रहा है, फरवरी 1941 तक इस भंडार का 1,000,000 टन उपयोग किया जा चुका था। यह युद्ध का नौवां महीना था। इस दर पर, इतालवी बेड़े को गर्मियों में सभी गतिविधियाँ बंद करनी होंगी। बेड़े के प्रतिनिधियों ने बार-बार इस कठिन समस्या की ओर सर्वोच्च कमान का ध्यान आकर्षित किया, लेकिन जर्मनों के साथ कोई समझौता नहीं हुआ। इसलिए, इटालियंस को उम्मीद थी कि जर्मन कमांडर के साथ सीधी बातचीत, जो एक पेशेवर के रूप में, समस्या को अच्छी तरह से समझते थे, इस मुद्दे का संतोषजनक समाधान प्रदान करेंगे। दरअसल, मेरानो में हुई बैठक ने इस मुद्दे को रायडर के ध्यान में लाया। 1941 के वसंत में, जर्मनी से कुछ तेल आना शुरू हुआ, लेकिन यह न्यूनतम जरूरतों को पूरा करने के लिए भी पूरी तरह अपर्याप्त था। सुपरमरीन को पहले ही बेड़े की मासिक ईंधन खपत को 100,000 टन तक सीमित करने के लिए मजबूर किया गया था, जो परिचालन स्वतंत्रता सुनिश्चित करने के लिए आवश्यक ईंधन का आधा था। वास्तव में, विभिन्न कारणों से, यह आंकड़ा 50,000 टन या आवश्यकता के एक-चौथाई से अधिक नहीं था। ईंधन की आपूर्ति ने न केवल सामान्य परिचालन सुनिश्चित नहीं किया, बल्कि चल रहे परिचालन को भी गंभीर रूप से प्रभावित करना शुरू कर दिया।

1941 की गर्मियों में, जर्मनी से केवल 103,000 टन तेल आने के साथ, इतालवी नौसेना का भंडार अंततः समाप्त हो गया। इस बिंदु से, इतालवी नौसेना को केवल तभी संचालन करने के लिए मजबूर किया गया जब तेल आपूर्ति की अनुमति हो। उस अवधि के दौरान जब उनमें देरी या रुकावट आई, तो बेड़े की गतिविधियाँ पूरी तरह से ठप हो गईं। बाद में हम 1941 की सर्दियों में उभरे संकट और 1942 के मध्य में बेड़े के हाथों की असली बेड़ियाँ देखेंगे।

मेरानो में बैठक में, जर्मन प्रतिनिधियों ने उत्तरी सागर में अपनी सफलताओं का दावा किया और इतालवी बेड़े से अधिक आक्रामक कार्रवाई की मांग की। हालाँकि, इतालवी प्रतिनिधियों ने स्पष्ट रूप से प्रदर्शित किया है कि उत्तरी सागर की स्थिति किसी भी तरह से भूमध्य सागर के समान नहीं है। उन्होंने इतालवी बेड़े को पहले चुनी गई आचरण की रेखा का पालन करने की आवश्यकता दिखाई। इससे विचलन केवल विशेष मामलों में ही संभव माना जाता था, जो अभी तक स्वयं प्रस्तुत नहीं हुए हैं।

इस संबंध में, यह संक्षेप में ध्यान दिया जाना चाहिए कि सुपरमरीना को उन सामान्य निर्देशों और विशेष आदेशों का पालन करना था जो उसे हाई कमान से मिले थे। इन सभी निर्देशों का एक ही लक्ष्य था: इतालवी युद्धपोतों को अनुचित जोखिम में न डालना। मुसोलिनी अपने पास एक मजबूत नौसेना के साथ शांति वार्ता की मेज पर आना चाहता था। यह इस बात पर चर्चा करने का स्थान नहीं है कि इन निर्देशों ने नौसैनिक युद्ध के तरीकों को किस हद तक प्रभावित किया, लेकिन लेखक को व्यक्तिगत रूप से गवाही देनी चाहिए कि कई अवसरों पर, कम से कम युद्ध के पहले वर्ष में, मुसोलिनी ने सुपरमरीना के निर्णयों को सीधे प्रभावित किया। अधिक सावधानी.

मेरानो में जर्मनों ने बर्लिन की आशंका व्यक्त की कि ब्रिटिश ग्रीस को मजबूत सुदृढ़ीकरण स्थानांतरित कर सकते हैं। निःसंदेह, ये आशंकाएँ जर्मनों द्वारा ग्रीस पर आक्रमण की तैयारी के कारण उत्पन्न हुई थीं। इस कारण से, जर्मनों ने प्रस्ताव दिया कि इतालवी बेड़े मिस्र और ग्रीस के बीच ब्रिटिश शिपिंग पर कई हमले करें। ये कार्रवाइयां इतालवी पनडुब्बियों और डोडेकेनीज़ द्वीप समूह की हल्की सेनाओं के हमलों की पूरक होंगी। एडमिरल रिकियार्डी ने बताया कि इस क्षेत्र में निर्णायक सफलता हासिल करने का अवसर ढूंढना कितना कठिन होगा। उन्होंने कहा कि ब्रिटिश हवाई टोही की उच्च दक्षता और लंबी दूरी के कारण, दुश्मन के पास इतालवी जहाजों के आने से पहले अपने काफिले को वापस लेने का एक गंभीर मौका था। जर्मन एडमिरल के स्पष्टीकरण से संतुष्ट थे, और मुद्दा हटा दिया गया था।

मार्च की शुरुआत में, बर्लिन ने रोम को सूचित किया कि ग्रीक मोर्चे पर संचालन के लिए गहन तैयारी की जा रही थी, और जोर देकर कहा कि इतालवी बेड़े ब्रिटिशों को ग्रीस तक आपूर्ति पहुंचाने से रोकने के लिए कुछ करें। इस राजनीतिक दबाव के आगे झुकते हुए, इतालवी हाई कमान ने बेड़े को जर्मन मांगों का पालन करने का आदेश दिया। संक्षेप में, नौसेना को एक बार फिर उस गलत कल्पना वाले उद्यम का फल भोगने के लिए मजबूर होना पड़ा जिसके खिलाफ उसने पहले विरोध किया था।

हाई कमान के आदेशों के बाद, सुपरमरीना ने कई ऑपरेशन शुरू किए। क्रेते के आसपास के वर्षों में पनडुब्बियों की संख्या में वृद्धि की गई। विशेष आक्रमण इकाइयों को सूडा खाड़ी में जहाजों पर फिर से हमला करने का आदेश दिया गया। अंत में, पूंजीगत जहाजों को छापेमारी करने का काम सौंपा गया। सुपरमरीना ने इन आदेशों को अनिच्छा से पूरा किया, यह महसूस करते हुए कि उन्होंने जो जोखिम उठाया, वह क्रेते के पास दुश्मन के काफिलों को आश्चर्यचकित करने की संभावना से कहीं अधिक था। हालाँकि, ऑपरेशन को अंजाम देने से इनकार करने के राजनीतिक परिणामों के कारण बेड़े ने कोई नई आपत्ति नहीं उठाई। जर्मनों ने इस उद्यम में असाधारण रुचि दिखाई और एक्स एयर कॉर्प्स विमान से सहायता का वादा करके सुपरमरीना के संदेह को कम किया। उन्होंने यह भी दावा किया कि जर्मन टारपीडो हमलावरों ने 16 मार्च को क्रेते के पूर्व में तीन ब्रिटिश युद्धपोतों में से दो को क्षतिग्रस्त कर दिया था - जैसा कि यह निकला, एक पूरी तरह से निराधार दावा था।

ब्रिटिश आपूर्ति लाइनों के विरुद्ध ऑपरेशन तीन अत्यंत आवश्यक आधारों पर आधारित था:

1. अचानक.

2. प्रभावी हवाई टोही, जो इतालवी जहाजों को संभावित लक्ष्यों के साथ शीघ्रता से संपर्क स्थापित करने और सभी खतरों से बचने की अनुमति देगा।

3. जहाजों के लिए प्रभावी हवाई कवर, जो दुश्मन के टोही विमानों को दूर भगाएगा और जहाजों को हवाई हमलों से बचाएगा, क्योंकि उन्हें ब्रिटिश विमानों के नियंत्रण में पानी में काम करना होगा।

पर्याप्त हवाई सहायता का वादा किया गया था। सुपरमरीन को आश्वासन दिया गया था कि ऑपरेशन एक्स की शुरुआत से एक दिन पहले एयर कॉर्प्स पूर्वी और मध्य भूमध्य सागर की गहन टोह लेगी, माल्टा पर छापा मारेगी और वहां से उड़ान भरने वाले किसी भी विमान को रोक देगी। भोर में, जब इतालवी जहाज क्रेते के पास होंगे, इतालवी विमान द्वीप के हवाई क्षेत्रों पर बमबारी करेंगे, क्रेते के पास और अलेक्जेंड्रिया तक सामान्य ब्रिटिश मार्गों की टोह लेंगे, और जहाजों को अपोलोनिया के मध्याह्न रेखा तक भी कवर करेंगे। उसी समय, एक्स एयर कॉर्प्स साइरेनिका और क्रेते के बीच के क्षेत्र का पता लगाएगी और दिन के अधिकांश समय तक इतालवी जहाजों को कवर करेगी जब तक कि सूर्यास्त से दो घंटे पहले नहीं रह जाते। अंत में, इतालवी वायु सेना ने आश्वासन दिया कि जब तक वे क्रेते क्षेत्र में थे, रोड्स के लड़ाकू विमान सुबह भर जहाजों को एस्कॉर्ट और कवर करेंगे। इस तरह के हवाई समर्थन को देखते हुए, नौसैनिक ऑपरेशन का जोखिम स्वीकार्य हो गया। सभी नियोजित विमानन कार्यों का विस्तार से वर्णन किया गया है ताकि यह तुलना की जा सके कि क्या बहुत कुछ पूरा किया गया और कैसे।

ऑपरेशन में युद्धपोत विटोरियो वेनेटो द्वारा समर्थित एक क्रूजर छापा शामिल था, जो 22 मार्च को ला स्पेज़िया से नेपल्स पहुंचा था। ऑपरेशन 24 मार्च को शुरू होने वाला था, लेकिन एक्स एयर कॉर्प्स के अनुरोध पर 2 दिन की देरी हुई। जर्मन हवाई समर्थन के विवरण के बारे में जर्मन एडमिरल इचिनो के साथ व्यक्तिगत रूप से बातचीत करना चाहते थे, क्योंकि एक्स एयर कॉर्प्स को पहली बार इतालवी बेड़े के साथ बातचीत करनी थी। अन्य बातों के अलावा, जहाजों को एस्कॉर्ट करने और उनकी पहचान करने के लिए अभ्यास आयोजित करने का निर्णय लिया गया, जिसमें उस दिन बड़ी संख्या में विमान शामिल होंगे जब इतालवी संरचना मेसिना के जलडमरूमध्य से गुजरेगी।

26 मार्च की शाम को, इतालवी जहाज समुद्र में चले गए। विटोरियो वेनेटो ने नेपल्स को एडमिरल इचिनो के झंडे के नीचे छोड़ दिया, जिन्होंने स्क्वाड्रन की कमान संभाली थी, और 4 विध्वंसक। प्रथम डिवीजन (एडमिरल कट्टानेओ), जिसमें भारी क्रूजर ज़ारा, पोला, फ्यूम और 4 विध्वंसक शामिल थे, ने टारंटो छोड़ दिया। 8वें डिवीजन (एडमिरल लेगानी) ने ब्रिंडिसि को छोड़ दिया, जिसमें क्रूजर अब्रुज़ी, गैरीबाल्डी और 2 विध्वंसक शामिल थे। 11 मार्च को भोर में, विटोरियो वेनेटो मेसिना जलडमरूमध्य से होकर गुजरा। आगे, 10 मील की दूरी पर, तीसरा डिवीजन (एडमिरल सैनसोनेटी) था। इसमें भारी क्रूजर ट्रेंटो, ट्राइस्टे और 3 विध्वंसक शामिल थे, जो हाल ही में मेसिना से निकले थे। 10.00 बजे, ऑगस्टा से 60 मील दूर, वे 1ले डिवीजन से जुड़ गए, और 11.00 बजे - 8वें डिवीजन से।

इस क्षण से, गठन को 20.00 तक अपोलोनिया (साइरेनिका) की दिशा में आगे बढ़ना था। इस समय, क्रेते के देशांतर पर होने के कारण, पहली और आठवीं डिवीजनों को एजियन सागर में जाना था, लेकिन क्रेते के सबसे पूर्वी बिंदु पर, जहां उन्हें 8.00 बजे तक पहुंचना था। इसके बाद, उन्हें वापस मुड़ना चाहिए था और एक साथ बेस पर लौटने के लिए 1500 बजे, नवारिनो से 90 मील दक्षिण-पूर्व में विटोरियो वेनेटो से जुड़ना चाहिए था। इस बीच, विटोरियो वेनेटो और तीसरे डिवीजन को क्रेते के दक्षिणी तट से दूर गावडोस के छोटे से द्वीप से 20 मील दक्षिण में एक बिंदु पर पहुंचना था। लगभग 7.00 बजे, यदि दुश्मन से संपर्क स्थापित नहीं हुआ, तो उन्हें वापस लौट जाना चाहिए था। स्वाभाविक रूप से, दोनों छापों का उद्देश्य दुश्मन के काफिले या युद्धपोतों पर हमला करना था। मुख्य खतरा, विशेषकर एजियन सागर में प्रवेश करने वाले जहाजों के लिए, क्रेते या ग्रीस से ब्रिटिश हवाई हमलों की संभावना थी।

गावडोस और माटापन में लड़ाई

27 मार्च की सुबह, इतालवी जहाजों के लिए हवाई कवर का अभ्यास करने की योजना बनाई गई थी, लेकिन जर्मन विमान कभी दिखाई नहीं दिया। दोपहर में ड्रेस रिहर्सल होनी थी, लेकिन ''बड़ी संख्या'' में विमान भी नहीं आये. लेकिन 12.20 पर ट्राइस्टे ने ब्रिटिश सीप्लेन सुंदरलैंड को सूचना दी, जो आधे घंटे तक कुछ दूरी पर चक्कर लगाता रहा और फिर गायब हो गया। उनके रेडियो प्रसारण को रोक लिया गया और तुरंत डिक्रिप्ट कर दिया गया। यह पता चला कि सुंदरलैंड, खराब दृश्यता के कारण, केवल तीसरे डिवीजन पर ध्यान देता था और विटोरियो वेनेटो और पीछे के अन्य दो डिवीजनों के बारे में कुछ नहीं जानता था। इस संपर्क ने ऑपरेशन के मुख्य आधार - आश्चर्य - को नष्ट कर दिया। तीसरे डिवीजन की स्थिति और उसके पाठ्यक्रम ने स्पष्ट रूप से उसके आक्रामक इरादों का संकेत दिया।

बाद में आश्चर्य का तत्व खोने के बाद ऑपरेशन रद्द न करने के लिए सुपरमरीना की आलोचना की गई। लेकिन यह याद रखना चाहिए कि बाहर निकलना वर्तमान सामरिक स्थिति की प्रतिक्रिया नहीं थी। यह मुख्यतः राजनीतिक कारणों से बाहरी दबाव में किया गया था। यदि सुपरमरीना ने एकल और आकस्मिक संपर्क के बाद हाई कमान की अनुमति से जहाजों को बदल दिया होता, तो इस निर्णय के ग्रीस में इटालो-जर्मन राजनीतिक खेल में दूरगामी परिणाम हो सकते थे। इसलिए, सुपरमरीना ने स्क्वाड्रन को वापस नहीं बुलाया।

दिन बिना किसी घटना के बीत गया। 1900 में, पहला और 8वां डिवीजन एजियन की ओर चला गया, और विटोरियो वेनेटो, तीसरे डिवीजन के साथ, गावडोस के दक्षिण में एक बिंदु पर चले गए। 2200 में, सुपरमरीना ने पहले समूह को एजियन में आगे नहीं बढ़ने का आदेश दिया, बल्कि इसके बजाय दूसरे समूह में शामिल होने और अगली सुबह एक साथ कार्य करने के लिए। सभी सेनाओं को एक साथ रखने का यह सतर्क निर्णय सुंदरलैंड के संपर्क के बाद से दुश्मन की गतिविधियों के बारे में किसी भी जानकारी की कमी से प्रेरित था।

28 मार्च को भोर में, विटोरियो वेनेटो अपने लक्ष्य क्षेत्र की ओर बढ़ रहा था, तीसरा डिवीजन उससे 10 मील आगे था और पहला और 8वां डिवीजन पोर्ट एस्टर्न से 15 मील दूर था। लगभग 6.00 बजे "विटोरियो वेनेटो" और "बोल्ज़ानो" ने अपने Ro.43 टोही समुद्री विमानों को बाहर निकाल दिया। 0635 पर, विटोरियो वेनेट के एक विमान ने 4 ब्रिटिश क्रूज़रों और 4 विध्वंसकों को इतालवी सेना से लगभग 50 मील दक्षिण-पूर्व में दक्षिण की ओर जाते देखा। 0758 पर, तीसरे डिवीजन ने ब्रिटिश जहाजों को देखा, जिनकी पहचान बाद में क्रूजर ओरियन, अजाक्स, पर्थ और ग्लूसेस्टर और एडमिरल प्रिधम-व्हिपेल के चार विध्वंसक के रूप में की गई। एडमिरल सैनसोनेटी ने पूरी गति से अंग्रेजों का पीछा किया और 8.12 बजे लगभग 25,000 मीटर की दूरी से गोलीबारी शुरू कर दी। इस प्रकार गावडोस में लड़ाई शुरू हुई।

ब्रिटिश क्रूज़रों ने भागने की कोशिश की। अधिकतम गति से पीछा करते हुए, वे इतालवी बंदूकों की सीमा की सीमा पर बने रहने में कामयाब रहे। इटालियंस ने तुरंत अपनी आग को ग्लूसेस्टर पर केंद्रित कर दिया, जिसे हिट होने से बचने के लिए ज़िगज़ैग करने के लिए मजबूर किया गया था। लेकिन इतनी लंबी दूरी पर गोलीबारी, खराब दृश्यता के कारण और भी जटिल हो गई, जिससे इतालवी या ब्रिटिश पक्ष को कोई नुकसान नहीं हुआ। (अंग्रेजों ने इटालियंस की तुलना में 15 मिनट बाद गोलीबारी की और छिटपुट गोलीबारी की।)

लगभग एक घंटे की लड़ाई के बाद, 8.50 पर एडमिरल इयाचिनो ने तीसरे डिवीजन को वापस लौटने का आदेश दिया, और कुछ समय बाद पूरी इतालवी संरचना अपने बेस पर लौट रही थी। निरर्थक गोलाबारी जारी रखने का जोखिम शायद ही उचित था, खासकर जब से इतालवी जहाज गावडोस से बहुत आगे निकल गए थे और टोब्रुक के लगभग आधे रास्ते पर थे। इसके अलावा, यह उम्मीद करना तर्कसंगत था कि ब्रिटिश हवाई हमले किसी भी समय शुरू हो सकते हैं, लेकिन कवर करने वाले लड़ाकू विमान अभी तक सामने नहीं आए थे। इसके अलावा, Ro.43 स्काउट्स को आस-पास कोई ब्रिटिश काफिला नहीं मिला, इसलिए कार्य पूरा माना जा सकता है।

तीसरे डिवीज़न के उत्तर-पश्चिम की ओर हटने के बाद, ब्रिटिश क्रूज़रों ने उसका पीछा किया, हालाँकि वे उसकी तोपों की सीमा से बाहर बने रहे। 10.45 पर एडमिरल इचिनो दक्षिण की ओर मुड़े, हालाँकि न तो ब्रिटिश जहाजों और न ही विमानों को अभी तक विटोरियो वेनेटो की उपस्थिति के बारे में पता था। उन्हें उम्मीद थी कि इस युद्धाभ्यास से वे युद्धपोत और तीसरे डिवीजन के बीच ब्रिटिश क्रूज़रों को निचोड़ लेंगे। 10.50 पर विटोरियो वेनेटो ने प्रिधम-व्हिपेल के जहाजों को देखा, जो आश्चर्यचकित रह गए। इयासीनो ने तीसरे डिवीजन को पिंसर के दूसरे आधे हिस्से को बनाने के लिए घूमने का आदेश दिया। 10.56 बजे, विटोरियो वेनेटे ने 25,000 मीटर की दूरी से अपनी विशाल तोपों से गोलाबारी शुरू कर दी।

ब्रिटिश क्रूजर तुरंत घूमे और पूरी गति से दक्षिण-पूर्व की ओर चले गए। धुएँ के पर्दों के पीछे छिपकर, वे 381 मिमी के गोले से टेढ़े-मेढ़े होकर दूर चले गए, कभी-कभी वॉली से जवाब देते थे। उनकी तेज़ गति ने उन्हें युद्धपोत से अलग होने की अनुमति दी। आधिकारिक ब्रिटिश रिपोर्टों में कहा गया है कि एक गोला ओरियन के इतने करीब गिरा कि जहाज गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त हो गया। रिपोर्ट में यह भी कहा गया है कि जब शूटिंग रुकी तो ग्लूसेस्टर "घातक खतरे में" था।

एडमिरल इसिनो द्वारा परिकल्पित पिंसर्स सामरिक वायु टोही की कमी के कारण काम नहीं कर सके। चूँकि Ro.43 को अपनी कम दूरी के कारण रोड्स के लिए उड़ान भरनी थी, इटालियंस केवल अंग्रेजों की स्थिति के बारे में अनुमान लगा सकते थे। विटोरियो वेनेटो से जो देखा गया वह विश्वसनीय निष्कर्षों के लिए आधार के रूप में काम नहीं कर सका, और तीसरा डिवीजन तुरंत हस्तक्षेप करने के लिए बहुत दूर था। इसलिए, प्रिधम-व्हिपेल दक्षिण-पूर्व की ओर भागने में सफल रहे।

11.00 बजे, विटोरियो वेनेटो द्वारा गोलीबारी करने के तुरंत बाद, इसने 6 ब्रिटिश टारपीडो बमवर्षकों को देखा, जैसे ही क्रूजर ने खुद को खतरनाक स्थिति में पाया, एडमिरल कनिंघम ने तुरंत हमला करने के लिए भेजा। दरअसल, इस समय प्रिधम-व्हिपेल के जहाज गंभीर खतरे में थे, क्योंकि इतालवी युद्धपोत उन पर 381-मिमी तोपों से गोलीबारी कर रहा था, और कुछ को जल्दी से बदलने की जरूरत थी। 11.15 पर, ब्रिटिश टारपीडो बमवर्षक अपने प्रारंभिक हमले की स्थिति में पहुंच गए, और विटोरियो वेनेटो, जो पहले से ही एक समृद्ध फसल काटने की तैयारी कर रहे थे, को नए खतरे से बचने के लिए युद्धाभ्यास करने के लिए मजबूर होना पड़ा। भारी विमान भेदी गोलाबारी का सामना करते हुए, दुश्मन के विमानों ने अपने टॉरपीडो को लक्ष्य से 2,000 मीटर की दूरी पर गिरा दिया, लेकिन विटोरियो वेनेटो ने कुशलता से उन्हें चकमा दे दिया। हालांकि, ब्रिटिश पायलटों ने एडमिरल कनिंघम को सूचित किया कि उन्होंने एक निश्चित हिट और एक और संभावित हिट हासिल की है एक।

जब ये घटनाएँ घट रही थीं, ब्रिटिश क्रूजर का एक समूह, खतरे से सुरक्षित बचकर, पूरी गति से घटनास्थल से निकल गया और क्षितिज पर गायब हो गया।

समय 11.30 बज रहा था, और इयासीनो अभी भी क्रेते के दक्षिण में था। दुश्मन के काफिलों की कोई खबर नहीं थी. हवाई हमले शुरू हुए, लेकिन लड़ाकू कवर कभी सामने नहीं आया। उसी समय, ब्रिटिश टोही विमान सूर्यास्त तक लगातार इतालवी स्क्वाड्रन के ऊपर आसमान में चक्कर लगाते रहे। यह जल्दी से घर लौटने का समय था, और 11.30 बजे इटालियंस ने टारंटो के लिए रास्ता तय किया।

12.07 पर, तीसरे डिवीजन पर भी टारपीडो बमवर्षकों द्वारा हमला किया गया, लेकिन उन्हें कोई नुकसान नहीं हुआ। 14.30 से 17.00 बजे तक ब्रिटिश विमानों ने 9 अलग-अलग हमले किए, सौभाग्य से कोई नतीजा नहीं निकला।

हालाँकि, 15.20 पर, विटोरियो वेनेटो पर बमवर्षकों और टारपीडो बमवर्षकों द्वारा संयुक्त हमला किया गया, जिसके परिणाम अधिक गंभीर थे। अंग्रेजों ने पहली बार इस रणनीति का उपयोग किया, जिसके लिए दो प्रकार के विमानों के बीच उत्कृष्ट बातचीत की आवश्यकता थी। सबसे पहले बमवर्षक प्रकट हुए और उन्होंने इतालवी विमान भेदी बंदूकधारियों का ध्यान भटका दिया। इसके तुरंत बाद, 3 टारपीडो बमवर्षक लहरों के साथ उड़ते हुए स्टर्न से जहाज में दाखिल हुए। विटोरियो वेनेटो के पास पहुंचते हुए, इन 3 विमानों ने एक साथ रास्ता बदला और तीन अलग-अलग दिशाओं से टॉरपीडो गिराए। एक विमान को मार गिराया गया, लेकिन युद्धपोत का विशाल ढांचा इतना फुर्तीला नहीं था कि बहुत कम दूरी से फेंके गए तीन टॉरपीडो से बच सके। झटका बायीं ओर के प्रोपेलर पर लगा। कुछ देर तक जहाज़ चल नहीं सका, छेद में 4,000 टन पानी भर गया। यह एक महत्वपूर्ण क्षण था, लेकिन जल्द ही जहाज फिर से चलना शुरू कर दिया। टारंटो तक 420 मील बाकी थे। केवल स्टारबोर्ड प्रोपेलर का उपयोग करते हुए, युद्धपोत 10 कैच की गति तक पहुंच गया, लेकिन धीरे-धीरे इसे बढ़ाया और अंततः 20 समुद्री मील से अधिक हो गया। ऐसी हालत में एक जहाज़ के लिए यह एक बड़ी उपलब्धि थी। इसका श्रेय चालक दल के तकनीकी कौशल और संगठन को दिया जाना चाहिए।

इयासीनो ने अक्सर और पूरी तरह से व्यर्थ में कवर सेनानियों को भेजने की मांग दोहराई। एक्स एयर कॉर्प्स का मुख्यालय, जिसके हस्तक्षेप की मांग सुपरमरीना ने बढ़ती जिद के साथ की थी, खासकर विटोरियो वेनेटो के टॉरपीडो के बाद, 17.30 बजे जवाब दिया कि वे कुछ नहीं कर सकते। ब्रिटिश स्क्वाड्रन की स्थिति अज्ञात रही, और जर्मन विमान गलती से इटालियंस पर हमला कर सकते थे।

चूँकि यह मानना ​​तर्कसंगत था कि दुश्मन के हवाई हमले सूर्यास्त तक जारी रहेंगे, यह डर था कि युद्धपोत को शुरुआती हमले मिलेंगे - पहले से ही घातक परिणाम के साथ। एडमिरल इचिनो ने 8वें डिवीजन को टारंटो भेजा, और शेष जहाजों को पांच स्तंभों के असामान्य गठन में फिर से बनाया।

विटोरियो वेनेटो केंद्र में रवाना हुआ, धनुष पर एक विध्वंसक और स्टर्न पर एक विध्वंसक था। दाहिनी ओर क्रूजर कट्टानेओ थे, और बायीं ओर क्रूजर सैनसोनेटी थे। सबसे बाहरी स्तंभों का निर्माण विध्वंसकों द्वारा किया गया था।

एडमिरल इसिनो को अभी भी नहीं पता था कि न केवल प्रिधम-व्हिपेल के क्रूजर, बल्कि अलेक्जेंड्रिया के बेड़े की मुख्य सेनाएं भी उसकी पूंछ पर लटकी हुई थीं, भले ही वह दृष्टि से बाहर हो। अंतिम समूह में युद्धपोत वॉरस्पाइट, बरहम, वैलेंट, विमानवाहक पोत फॉर्मिडेबल और 9 विध्वंसक शामिल थे। यह इटालियंस की तुलना में धीमा था और यदि विमान दुश्मन की वापसी को धीमा करने में विफल रहे तो उनके पास उन्हें पकड़ने का कोई मौका नहीं था। इसलिए, एडमिरल कनिंघम ने हमले के लिए सभी उपलब्ध विमान भेजे। इस बात पर विश्वास करते हुए कि विटोरियो वेनेटो को न केवल सुबह में टॉरपीडो से उड़ा दिया गया था, बल्कि दोपहर में बमों से भी बुरी तरह क्षतिग्रस्त कर दिया गया था (जैसा कि पायलटों ने बताया था), वह सूर्यास्त के बाद बंदूक की लड़ाई में इतालवी युद्धपोत को घातक झटका देने के लिए तैयार था।

दूसरी ओर, सुपरमरीना और इसिनो ने अपने सभी युद्धाभ्यास इस धारणा पर आधारित किए कि केवल प्रिधम-व्हिपेल के क्रूजर समुद्र में थे, लेकिन वे पहले ही अलेक्जेंड्रिया वापस लौट आए थे। वास्तव में, ऐसी कोई ठोस जानकारी नहीं थी जो ऐसी धारणा को उचित ठहराती हो। इसके अलावा, यह संदेह करने का कुछ कारण था कि दुश्मन इटालियंस के खिलाफ रात की लड़ाई की तैयारी कर रहा था। यदि केवल सुपरमरीना या इसिनो ने इन संदेहों पर अधिक ध्यान दिया होता, तो रात की लड़ाई, जिसका वर्णन नीचे किया जाएगा, को टाला जा सकता था, या कम से कम नुकसान को कम किया जा सकता था।

इस प्रकार, 28 मई की शाम को, तटीय मुख्यालय और समुद्र में जहाजों दोनों पर इतालवी कमान, स्थिति को समझने में पूरी तरह से असमर्थ थी। इन गलतियों के बेहद गंभीर परिणाम हुए, जो परिस्थितियों के संयोग से और भी बढ़ गईं।

18.00 पर, अलेक्जेंड्रिया से एडमिरल कनिंघम को दिए गए आदेश को समझने के बाद, एडमिरल इयाचिनो को एहसास हुआ कि सूर्यास्त के समय ब्रिटिश टारपीडो बमवर्षक फिर से इतालवी जहाजों पर हमला कर रहे थे। 18.23 पर 9 विमान देखे गए। विमान भेदी तोपों की सीमा से बाहर होने के कारण, उन्होंने स्थिति का अध्ययन करते हुए शांति से लगभग एक घंटे तक इतालवी स्क्वाड्रन का चक्कर लगाया। जहाज़ उन्हें भगाने में असमर्थ थे। 18.51 पर सूर्य अस्त हो गया, और 19.20 पर, जैसे ही अंधेरा छा गया, दुश्मन के विमान निकट आने लगे। इस तनावपूर्ण क्षण में, इतालवी स्क्वाड्रन ने एक स्मोक स्क्रीन स्थापित की, और क्रूजर ने पायलटों को अंधा करने के लिए सर्चलाइट चालू कर दी। 19.25 पर, इतालवी विध्वंसकों ने आते हुए विमान को देखा और सभी जहाजों ने तीव्र विमान भेदी गोलाबारी शुरू कर दी। हमला 20 मिनट तक चला. जहाज धुएं और अंधेरे में कुशलता से चलते थे, हालांकि वे घने और असामान्य गठन में थे। दुश्मन टारपीडो बमवर्षकों के पायलट उस रोष से आश्चर्यचकित थे जिसके साथ इटालियंस ने जवाबी कार्रवाई की और बेतरतीब ढंग से टॉरपीडो गिराए। जब शूटिंग रुकी तो ऐसा लगा कि एक भी जहाज को कोई नुकसान नहीं हुआ है. लेकिन इसके तुरंत बाद यह ज्ञात हो गया कि हमले के अंत में "पोला" एक टारपीडो से टकरा गया था और उसकी गति कम हो गई थी।

इस बीच, सुपरमरीना ने एडमिरल इचिनो को सूचित किया कि, रेडियो दिशा खोज डेटा के अनुसार, 17.45 पर ब्रिटिश स्क्वाड्रन वर्तमान स्क्वाड्रन से 75 मील दूर था। "विटोरियो" स्थिति. इस संदेश से, एडमिरल इसिनो यह निष्कर्ष निकाल सकते थे कि, अंतिम उपाय के रूप में, ब्रिटिश विध्वंसक वहां मौजूद थे, जो रात्रि गश्त कर रहे थे। सुपरमरीना ने बिना किसी टिप्पणी के यह जानकारी दी, जो उपरोक्त मूल्यांकन की पुष्टि करती प्रतीत हुई। इसलिए, 20.18 पर इचिनो ने एडमिरल कट्टानेओ के प्रथम डिवीजन को, जिसमें पोला भी शामिल था, क्षतिग्रस्त जहाज की सहायता के लिए जाने का आदेश दिया। यह आदेश उसी समय आया जब कट्टानेओ ने क्रूजर की मदद के लिए 2 विध्वंसक भेजने का अनुरोध किया। इसलिए, 20.38 पर इचिनो ने अपने आदेश की पुष्टि की और कैटेनेओ को 17.45 के सुपरमरीना रेडियोग्राम के बारे में सूचित किया।

चूंकि एडमिरल कट्टानेओ कार्रवाई में मारा गया था, इसलिए वह आदेश को पूरा करने में क्यों झिझक रहा था इसका कारण अज्ञात रहा। शायद वह "पोला" से प्राप्त क्षति के बारे में विस्तृत जानकारी की प्रतीक्षा कर रहा था। दरअसल, 20.53 बजे उन्हें टोइंग के लिए अनुरोध प्राप्त हुआ। कुछ मिनट पहले, एडमिरल कट्टानेओ ने प्राप्त आदेशों की पुष्टि का अनुरोध किया और इसे 21.05 पर प्राप्त किया। इसके बाद, उन्होंने ज़ारा और फ़िमे और विध्वंसक अल्फिएरी, कार्डुची, ओरियानी और जियोबर्टी को पोला की मदद करने का आदेश दिया। ऐसा प्रतीत होता है कि एडमिरल कट्टानेओ को दृढ़ विश्वास था कि ब्रिटिश जहाज बहुत दूर थे, क्योंकि उन्होंने एक वेक फॉर्मेशन को चुना, जिसमें विध्वंसक पीछे की ओर आ रहे थे। शायद उसने खुद ही स्तम्भ का नेतृत्व किया था, वह "सोला" को देखने वाला पहला व्यक्ति बनना चाहता था ताकि क्रूजर को बचाने के लिए तुरंत आदेश दे सके।

एडमिरल कनिंघम का मानना ​​था कि विटोरियो को, दिन के दौरान टॉरपीडो और बमों से हुई क्षति के अलावा, शाम के समय हमले के दौरान एक और टारपीडो हिट प्राप्त हुई थी। कम से कम टारपीडो बमवर्षक पायलटों ने तो यही बताया है। अंग्रेज़ एडमिरल को नहीं पता था कि पोला अपनी गति खोकर स्थिर खड़ा था। दूसरी ओर, उन्होंने गलती से मान लिया कि विटोरियो अब केवल एक बहता हुआ खंडहर था। इसलिए, रात होने के बाद, उसने अपने विध्वंसकों को टारपीडो और युद्धपोत को ख़त्म करने के आदेश के साथ टोही पर भेजा। उन्हें प्रिधम-व्हिपेल के क्रूजर द्वारा समर्थित किया गया था। ब्रिटिश स्क्वाड्रन की मुख्य सेनाएँ पीछे चली गईं। इस प्रकार घातक संयोगों की पहली गांठ शुरू हुई जिसके कारण इटालियंस के लिए रात की लड़ाई का दुखद परिणाम हुआ।

20.32 पर, क्रूजर अजाक्स के रडार ने अभी भी खड़े पोला के सिल्हूट को रेखांकित किया। प्रिधम-व्हिपेल ने इसे युद्धपोत मानते हुए विध्वंसकों को इसे टारपीडो करने का आदेश दिया। वह स्वयं और उसके क्रूजर शेष इतालवी जहाजों की तलाश में गए। संचार प्रणाली में भ्रम के कारण, ब्रिटिश विध्वंसकों ने हमला नहीं किया, जो इटालियंस के लिए घातक साबित हुआ! इसके बजाय, विध्वंसक उत्तर की ओर बढ़ते रहे। यदि उन्होंने पोला पर हमला किया, तो इससे एडमिरल कट्टानेओ को चिंता होगी।

कनिंघम, बदले में, उस क्षेत्र में पहुंचे जहां अजाक्स ने सेमी को देखा था, यह विश्वास करते हुए कि क्रूजर ने कवरिंग विध्वंसकों की खोज की थी, बेहद सावधानी से चले गए। 22.03 पर, वैलेंट के रडार ने 8 मील की दूरी पर स्थित क्रूजर पोला का पता लगाया। कनिंघम के युद्धपोत उस दिशा में मुड़ गए और आग खोलने के लिए तैयार हो गए। उसी समय, कट्टानेओ के जहाज, खतरे से पूरी तरह से अनजान, क्षतिग्रस्त क्रूजर की सहायता करने की तैयारी कर रहे थे। टीम का केवल आधा हिस्सा युद्ध चौकियों पर था। फ़्यूमे में टोइंग लाइनें पहले से ही तैयार की जा रही थीं।

दूसरे घातक संयोग ने कट्टानियो को कनिंघम के युद्धपोतों के समान ही मैदान में पहुंचाया। इसलिए, 22.25 पर, वॉरस्पाइट और अन्य ब्रिटिश जहाजों ने, मैदान के पास आकर, ज़रा समूह को देखा, पहले रडार की मदद से, फिर दृष्टि से। एक और संयोग: पोला ने उत्तर की ओर सरकते हुए ब्रिटिश जहाजों के गहरे रंग के चित्र देखे और, उन्हें इटालियन प्रथम डिवीजन के जहाज समझकर, अपनी स्थिति को इंगित करने के लिए लाल चमक के साथ संकेत दिया। कट्टानेओ के जहाजों ने मिसाइल को देखा और महसूस किया कि यह पोला से थी। इटालियंस ने ब्रिटिश जहाजों की उपस्थिति से अनभिज्ञ होकर अपना सारा ध्यान उधर लगा दिया, जो अब दूसरी तरफ से लगभग समानांतर मार्ग पर चल रहे थे।

22.28 पर, ब्रिटिश विध्वंसक ग्रेहाउंड, जो इटालियंस के अन्य दुश्मन जहाजों की तुलना में करीब था, ने कट्टानेओ क्रूजर को सर्चलाइट से रोशन किया। बाकी ब्रिटिश जहाजों ने भी ऐसा ही किया। तुरंत, सभी 3 ब्रिटिश युद्धपोतों ने अपनी 381 मिमी तोपों से क्रूजर पर लगभग बिल्कुल ही गोलीबारी शुरू कर दी। उनके साथ विध्वंसक भी शामिल हो गए, जिन्होंने 120 मिमी तोपों से इतालवी विध्वंसकों पर गोलीबारी की। इससे बड़े आश्चर्य की कल्पना भी करना असंभव था. "ज़ारा" और "फिमे" को तुरंत भारी क्षति हुई, रुक गए और आग लग गई। ब्रिटिश युद्धपोतों ने कई और गोलाबारी की और रात 10:31 बजे वे इतालवी विध्वंसक के टॉरपीडो से बचने के लिए स्टारबोर्ड की ओर मुड़ गए, जिसने अंततः हमला शुरू कर दिया। इसके बाद इतालवी जहाजों और ब्रिटिश विध्वंसकों के बीच एक अकल्पनीय झड़प हुई, जिसके दौरान कुछ ब्रिटिश जहाज अपने ही साथियों की आग से लगभग घायल हो गए।

फ्यूम को एक बड़ी सूची का सामना करना पड़ा, उस पर लगी आग नियंत्रण से बाहर हो गई और कमांडर को जहाज छोड़ने का आदेश देना पड़ा, जो 23.15 बजे डूब गया। ज़रिया पर, आग इतनी तीव्रता से जल रही थी कि बंदूकों तक पहुँचने या आग से लड़ने का कोई रास्ता नहीं था। हमें जहाज़ छोड़ने का आदेश भी देना पड़ा। चूंकि क्रूजर बहुत धीरे-धीरे डूब रहा था, मुख्य साथी और स्वयंसेवकों का एक समूह उन्हें उड़ाने के लिए तहखानों में उतर गया। एडमिरल कट्टानेओ और जहाज के कमांडर भी जहाज पर मौजूद रहे। 00.30 बजे विस्फोट करते हुए जारा इन अधिकारियों और कई नाविकों को अपने साथ नीचे ले गया।

विध्वंसक अल्फिएरी पर, ब्रिटिशों के पहले ही हमले के बाद भारी क्षति और चालक दल के कई लोगों के हताहत होने के बावजूद, जीवित बचे लोगों ने प्रगति करने की कोशिश की। जब एक ब्रिटिश विध्वंसक को देखा गया, तो उस पर गोलीबारी की गई क्योंकि करने के लिए और कुछ नहीं था। टारपीडो ट्यूबों में से एक चमत्कारिक ढंग से मलबे के बीच बच गई, और उसका चालक दल उसके मूसलों पर मजबूती से खड़ा रहा। अंत में, मिडशिपमैन ब्रिटिश विध्वंसक पर 3 टॉरपीडो फायर करने में कामयाब रहा, लेकिन क्षतिग्रस्त जहाज की मजबूत सूची के कारण, वे चूक गए। सूची बढ़ती गई और कमांडर ने जहाज छोड़ने का आदेश दिया। पूरी तरह से शांत होकर, उसने बचाव नाव में चढ़ने से इनकार कर दिया। इसके बजाय, उसने सिगरेट जलाई और घायलों की मदद करने लगा। वह जहाज़ सहित मर गया।

कार्डुची पर, आग नियंत्रण से बाहर हो गई और कमांडर ने जहाज को नष्ट करने का आदेश दिया। वह भी बोर्ड पर बने रहे. "ओरियानी" को एक झटका लगा, जिससे उसका एक वाहन रुक गया। हालाँकि, वह एक कार में आग के नीचे से बाहर निकलने में कामयाब रहे। एक साहसिक यात्रा के बाद, वह कैलाब्रिया पहुंचने में कामयाब रहे। केवल गियोबर्टी, जो पीछे की ओर आई थी, सामान्य विनाश के बीच क्षति से बच गई। वह बहादुरी से आक्रमण पर उतर आया। सचमुच दुश्मन की बंदूकों के मुंह के नीचे गोले बरसाए जाने के कारण, बहादुर जहाज को एक स्मोक स्क्रीन लगाने और दुश्मन से अलग होकर पीछे हटने के लिए मजबूर होना पड़ा।

इस बीच, "पोला" इस दुखद प्रदर्शन का असहाय दर्शक बना रहा। प्राप्त क्षति ने हमें आगे बढ़ने, या भारी तोपों पर निशाना साधने, या यहां तक ​​कि मध्यम तोपखाने को गोला-बारूद की आपूर्ति करने की अनुमति नहीं दी। वह केवल इस बात का इंतजार कर सकते थे कि अंग्रेज आएं और उन्हें खत्म कर दें। अंत में, कमांडर ने सीवन खोलने और चालक दल को जहाज छोड़ने का आदेश दिया। हालाँकि, अंग्रेज अभी भी स्थिर क्रूजर की उपस्थिति से अनजान थे। केवल 00.20 पर विध्वंसक "हॉक" ने उस पर ध्यान दिया, जो हमला करने के बजाय पीछे हट गया। 0110 पर, हॉक फिर से आया, इस बार बाकी विध्वंसकों के साथ। उन्होंने कई गोले दागे और फिर पीछे हट गये। क्रूजर बहुत धीरे-धीरे डूबा; अंधेरे और अत्यधिक ठंडे पानी के कारण, पोला के लगभग पूरे दल ने जहाज पर वापस लौटने का फैसला किया। कमांडर ने, पानी से इस तरह बच निकलने के साथ-साथ इस तथ्य को भी देखा कि जहाज झुक नहीं रहा था, हालांकि यह काफी गहराई में बैठा था, उसने बाढ़ को रोकने का आदेश दिया, यह उम्मीद करते हुए कि अभी भी मदद मिलेगी।

हालाँकि, लगभग 3.00 बजे ब्रिटिश विध्वंसक फिर से प्रकट हुए। वे एक अकेले और खामोश क्रूजर को देखकर बहुत आश्चर्यचकित हुए। यह पहले ही लगभग ऊपरी डेक तक डूब चुका था, आधे दल ने इसे छोड़ दिया था, लेकिन झंडा अभी भी मस्तूल पर लटका हुआ था। स्क्वाड्रन का प्रमुख, जर्विस, साथ आया और कमांडर सहित 258 लोगों को उड़ा लिया (ब्रिटिश प्रचार द्वारा अत्यधिक बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया गया संस्करण और एडमिरल कनिंघम द्वारा दोहराया गया, कि पाउला पर "आतंक और भ्रम" का शासन था, पूरी तरह से निराधार है। ). इतालवी क्रूजर को बाद में 2 टॉरपीडो द्वारा डुबो दिया गया। इस प्रकार वह दुखद संघर्ष समाप्त हो गया, जिसे केप माटापन की लड़ाई कहा गया, हालाँकि यह उससे 100 मील दक्षिण में हुआ था।

इस रात की घटनाओं पर नौसेना के इतिहासकार आने वाले वर्षों में चर्चा करेंगे, लेकिन कुछ बिंदु अस्पष्ट रहेंगे। इनमें दोनों विरोधियों द्वारा जानकारी और उसकी व्याख्या की असंगति शामिल है। अंग्रेजों को पूरा यकीन था (शायद अब भी है) कि उन्होंने ज़ारा समूह का नेतृत्व करने वाले एक कोलेओनी श्रेणी के क्रूजर को देखा था। उन्होंने दावा किया कि उन्होंने उस पर गोली चलाई, उसे आग लगा दी और वह चले गए। इटालियंस निश्चित रूप से जानते थे कि ऐसा कोई जहाज वहां नहीं हो सकता। इसके अलावा, अंग्रेजों ने दावा किया कि कट्टानेओ के स्क्वाड्रन के पीछे इतालवी जहाजों का एक और समूह, जो एक-दूसरे पर उग्र रूप से गोलीबारी कर रहे थे, नजर आ रहे थे। लेकिन वास्तव में, इचिनो के जहाजों ने न केवल गोलीबारी नहीं की, वे युद्ध स्थल से 50 मील से अधिक दूर थे - अब तक प्रिधम-व्हिपेल के क्रूजर और विध्वंसक की सभी खोजें असफल रहीं। पोला के चालक दल ने कहा कि उन्होंने निश्चित रूप से पांच जलते हुए जहाज देखे हैं। पाँचवाँ कौन था? क्या यह रहस्यमय क्रूजर था जिसे अंग्रेजों ने देखा था? यह कौन हो सकता है यदि इटालियंस और ब्रिटिश दोनों ने कहा कि इस लड़ाई में उन्हें ऊपर बताए गए नुकसान के अलावा कोई अन्य नुकसान नहीं हुआ?

शेष इतालवी जहाजों पर सर्चलाइट की रोशनी, बंदूकों की चमक और क्षितिज पर दूर की चमक देखी गई। हालाँकि, कट्टानेओ के जहाज़ स्वयं युद्ध के बारे में कोई भी जानकारी प्रसारित करने में असमर्थ थे। भोर में ही "ओरियानी" और "जियोबर्टी" की खंडित रिपोर्टें आईं। इस कारण से, और इसलिए भी कि विटोरियो ने बहुत अधिक पानी ले लिया था, एडमिरल इयाचिनो स्थिति को स्पष्ट करने के लिए आँख बंद करके नए जहाजों का जोखिम नहीं लेना चाहते थे। वह टारंटो के लिए आगे बढ़े, जहां वे 29 मार्च की दोपहर को पहुंचे।

इस बीच, डूबे हुए जहाजों के जीवित बचे लोगों से भरी दर्जनों लाइफ राफ्टें युद्ध स्थल पर ही रहीं। एडमिरल कनिंघम ने अपने निर्देशांक को सुपरमरीन तक रेडियोधर्मिता से प्रसारित किया। लेकिन आपदा के आकार और युद्धक्षेत्र की दूरी की कम समझ के कारण सहायता सीमित और देर से मिली। जीवित बचे लोगों की पीड़ा की कल्पना या वर्णन करना असंभव है। ऐसी परिस्थितियों के बावजूद, उन सभी ने अद्भुत साहस, महान दृढ़ संकल्प और अटल विश्वास के साथ अपना काम संभाला। कुल मिलाकर, उस रात लगभग 3,000 इटालियंस की मृत्यु हो गई!

आइए इस लड़ाई से कुछ निष्कर्ष निकालें। संपूर्ण ऑपरेशन तीन धारणाओं पर आधारित था जिन्हें साकार नहीं किया गया था। जिस क्षण सुंदरलैंड ने सिसिली के पास तीसरे डिवीजन को देखा, आश्चर्य चकित रह गया। हम पहले ही उन राजनीतिक उद्देश्यों का उल्लेख कर चुके हैं जिनके कारण ऑपरेशन को रोकना असंभव हो गया। कोई प्रभावी हवाई टोही नहीं थी। उसकी ओर से जो दुर्लभ और गलत रिपोर्टें आईं, उन्होंने इतालवी मुख्यालय को समुद्र की स्थिति की स्पष्ट तस्वीर पेश करने की अनुमति नहीं दी। इसके अलावा, वह यह पता लगाने में असमर्थ थी कि भूमध्यसागरीय बेड़ा अलेक्जेंड्रिया छोड़ चुका था और इतालवी बेड़े के बहुत करीब था। खराब रेडियो संचार के कारण हवाई टोही की अप्रभावीता बढ़ गई थी, यही वजह है कि कुछ रिपोर्टें बहुत देर से आईं।

हालाँकि दोपहर में कट्टानेओ के जहाजों पर कई मित्रवत लड़ाके दिखाई दिए, लेकिन यह देखा जाना बाकी है कि उनके संक्षिप्त हस्तक्षेप का कोई प्रभाव पड़ा या नहीं। किसी भी स्थिति में, ब्रिटिश टोही विमान ने 28 मार्च को पूरे दिन बिना किसी हस्तक्षेप के इतालवी संरचना के चारों ओर उड़ान भरी। निःसंदेह, परिणाम गंभीर होता, भले ही विटोरियो और पोला पर दो टारपीडो हमलों के साथ सब कुछ समाप्त हो जाता। लेकिन परोक्ष रूप से, ये दो टॉरपीडो ही थे जो एडमिरल कनिंघम द्वारा हासिल की गई रणनीतिक सफलता में निर्णायक तत्व साबित हुए।

इस तथ्य के बावजूद कि तीन प्रमुख शर्तें पूरी नहीं हुईं, ऑपरेशन को किसी भी कीमत पर जारी रखना होगा। गावदोस में हुई झड़प योजना का आक्रामक हिस्सा थी और इटालियंस द्वारा इसे शानदार ढंग से अंजाम दिया गया। टारपीडो बमवर्षकों के अत्यंत समय पर हस्तक्षेप के कारण, अंतिम क्षण में, जब यह पूरी तरह से उनके हाथ में था, सफलता उनसे दूर रही। युद्ध के दूसरे चरण में दुश्मन के हवाई हमलों के दौरान सभी इतालवी जहाजों की कार्रवाई सबसे अच्छी थी। बहादुर ब्रिटिश पायलट के बलिदान के कारण ही विटोरियो पर हमला हुआ। एडमिरल इसिनो द्वारा तुरंत चुना गया रक्षात्मक गठन बहुत अच्छा और प्रभावी निकला। जहाज़ धुएं और अंधेरे में फिर से संगठित होने में कामयाब रहे। विटोरियो वेनेटो के चालक दल ने संगठन और कौशल के चमत्कार दिखाए। उन्होंने हवाई हमलों से बचते हुए 420 मील की यात्रा की, हालाँकि आधी मशीनें काम नहीं कर रही थीं। युद्धपोत का पिछला हिस्सा लगभग पानी के नीचे चला गया, लेकिन वह 20 समुद्री मील विकसित करने में सफल रही।

यद्यपि कोई प्रभावी हवाई टोही नहीं थी, उपलब्ध जानकारी से सुपरमरीना और एडमिरल इसिनो को चिंतित होना चाहिए था - आखिरकार, ब्रिटिश बेड़ा बहुत करीब हो सकता था। यदि ऐसा हुआ होता, तो रात की लड़ाई नहीं होती या कम भारी नुकसान के साथ समाप्त होती। लेकिन एडमिरल कनिंघम की सामरिक सफलता काफी हद तक रडार के कारण हासिल हुई, जिसके बारे में इटालियंस को पता नहीं था। यह सफलता एक के बाद एक संयोगों की पूरी शृंखला का भी परिणाम थी, जिससे इटली का घाटा बढ़ गया। यदि ब्रिटिश विध्वंसकों ने 20.33 पर अजाक्स द्वारा देखे जाने के तुरंत बाद पोला पर हमला किया होता, या यदि कनिंघम कट्टानेओ से कुछ मिनट पहले आ गया होता, तो चीजें अलग होतीं। दूसरी ओर, इटालियन जहाजों के लिए ब्रिटिश रात्रि खोज की पूर्ण विफलता पर ध्यान दिया जाना चाहिए। प्रथम डिवीजन की लड़ाई कोई अपवाद नहीं थी, क्योंकि यह पूरी तरह से दुर्घटनावश घटित हुई थी। इतालवी युद्धपोत का विनाश एडमिरल कनिंघम का मुख्य लक्ष्य था, जिसे वह 28 मार्च को हासिल करना चाहता था। उनकी रिपोर्ट स्वीकार करती है कि "यह तथ्य कि विटोरियो वेनेटो क्षतिग्रस्त होने के बावजूद हमसे बच निकला, बेहद अफसोसजनक है।"

हमेशा की तरह, यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि लड़ाई के दौरान इतालवी दल का व्यवहार सबसे अधिक प्रशंसा का पात्र है। ठंड का मौसम साहस और आत्म-बलिदान के असंख्य उदाहरण छुपाए रखता है। लेकिन कई अन्य प्रसिद्ध हैं, और केवल स्थान की कमी उन्हें यहां उल्लेख करने से रोकती है।

अध्याय की शुरुआत में यह कहा गया था कि मिस्र और ग्रीस के बीच यातायात को बाधित करने के लिए इतालवी नौसेना द्वारा उठाए गए उपायों में न केवल सतह के जहाजों के निकास शामिल थे, जैसा कि ऊपर वर्णित है, बल्कि विशेष हमले इकाइयों और पनडुब्बियों के संचालन भी शामिल हैं। 27 मार्च की रात को, लेरोस के 2 इतालवी विध्वंसकों ने एजियन ज्यूर को पार किया और सौदा के पास 6 विशेष विस्फोट नौकाओं को लॉन्च किया। विशेष प्रकार के हथियारों के निर्माण पर 6 वर्षों के अत्यंत गुप्त कार्य के बाद, न्यायालय में उनके पहले प्रयोग को सफलता मिली। इस ऑपरेशन का वर्णन आगे किया जाएगा, लेकिन यहां यह उल्लेख करना पर्याप्त है कि यह ब्रिटिश क्रूजर यॉर्क, एक बड़े सैन्य टैंकर और 2 मालवाहक जहाजों के सूडा खाड़ी में डूबने के साथ समाप्त हुआ।

क्रेते के दक्षिण में एक इतालवी पनडुब्बी गश्ती दल को कुछ दिनों बाद एक और दर्दनाक सफलता मिली। 30 मार्च की शाम को "एम्बर" ने सतह से हमला किया और ब्रिटिश क्रूजर "बोनवेंचर" को डुबो दिया। उसी रात और उसी क्षेत्र में पनडुब्बी दागबुर ने दुश्मन के काफिले के जहाजों पर सफलतापूर्वक 2 टॉरपीडो दागे।

समुद्री अभियानों की गोपनीयता

मार्च के अंत में परिचालन से प्राप्त अनुभव से कुछ ठोस परिणाम सामने आए हैं। मुसोलिनी और वायु सेना अंततः आश्वस्त हो गए कि नौसेना को केवल विमान वाहक होने से ही पर्याप्त हवाई सहायता मिल सकती है। इसलिए, उन्होंने विमान वाहक के निर्माण पर कई साल पहले लगाए गए वीटो को हटा दिया। ट्रान्साटलांटिक लाइनर रोमा को तुरंत L'Aquila नाम के विमानवाहक पोत में बदलने का निर्णय लिया गया। बाद में, ट्रान्साटलांटिक लाइनर ऑगस्टस के संबंध में भी ऐसा ही निर्णय लिया गया। इसे विमानवाहक पोत स्पार्विएरो बनना था। लेकिन उद्योग में बिगड़ती स्थिति के कारण, दोनों विमान वाहक कभी सेवा में नहीं लौटे। जिस दिन इटली ने युद्धविराम पर हस्ताक्षर किए - 8 सितंबर, 1943 - एक्विला का पुन: उपकरण लगभग पूरा हो चुका था, लेकिन विमान इसके लिए तैयार नहीं थे। स्पारविएरो पर काम पूरा करने में कई महीने लग गए।

इस बीच, माटापन के सबक को ध्यान में रखते हुए, इतालवी हाई कमान ने अस्थायी रूप से युद्धपोतों को "लड़ाकू कवर के दायरे के बाहर" संचालन से प्रतिबंधित कर दिया। 31 मार्च 1941 के एक आदेश ने इतालवी युद्धपोतों की परिचालन स्वतंत्रता को और सीमित कर दिया। इसकी शाब्दिक व्याख्या ने व्यावहारिक रूप से युद्धपोतों को पंगु बना दिया, उन मामलों को छोड़कर जब अंग्रेज इतालवी तट के करीब आ गए।

मार्च के अंत की घटनाओं के विश्लेषण से संदेह पैदा हुआ कि इतालवी योजनाओं के बारे में दुश्मन को पता चल रहा था। युद्ध के बाद, अंग्रेजों द्वारा प्रकाशित दस्तावेजों ने पुष्टि की कि उन्हें उम्मीद थी कि इटालियंस क्रेते के आपूर्ति मार्गों पर दिखाई देंगे। इसके अलावा, यह बहुत संभव है कि उन्हें पता चला हो कि सुंदरलैंड द्वारा तीसरे डिवीजन को देखने से पहले ही इतालवी बेड़े ने ऊपर वर्णित ऑपरेशन शुरू कर दिया था।

एडमिरल कनिंघम ने अपनी आधिकारिक रिपोर्ट में कहा है कि इटालियन के बाहर निकलने की उनकी उम्मीदें प्रत्यक्ष अवलोकन से लेकर कई संकेतों पर आधारित थीं - हवाई टोही ने विटोरियो वेनेटो से नेपल्स तक के मार्ग का पता लगाया। अलेक्जेंड्रिया के ऊपर टोही उड़ानों में वृद्धि पर किसी का ध्यान नहीं गया। इसलिए, सुंदरलैंड से रिपोर्ट मिलने से पहले ही, उन्होंने "27 मार्च की शाम को पूरे बेड़े को लंगर उठाने का आदेश दे दिया था।" कनिंघम ने सर्वाधिक अनुकूल स्थिति उत्पन्न करने के लिए अन्य उपाय भी किये। ये सभी तैयारियां, इतनी सटीक और निर्णायक, यह विश्वास करने के लिए मजबूत आधार देती हैं कि कनिंघम के पास कुछ विशिष्ट जानकारी थी जो खुफिया चैनलों के माध्यम से या रेडियो अवरोधन सेवा से आई थी। इस मामले में, कनिंघम को भारी लाभ हुआ। उनके पास किसी भी इतालवी ऑपरेशन को बाधित करने और विशेष रूप से विमानन में अपने स्ट्राइक बलों को पहले से तैनात करने का अवसर था। इससे उनकी कार्यक्षमता में उल्लेखनीय वृद्धि हुई। इस तरह के आंदोलनों का संचालन के दौरान बहुमुखी प्रभाव पड़ा।

दूसरी ओर, यह माना जाना चाहिए कि भले ही ब्रिटिशों को इतालवी ऑपरेशन की शुरुआत के समय के बारे में जासूसों और डिक्रिप्शन सेवाओं से कुछ जानकारी मिली हो, लेकिन यह रात की लड़ाई के नतीजे पर निर्णायक प्रभाव नहीं डाल सका। यह संयोगों की एक पूरी शृंखला का परिणाम था, जिसे संपूर्ण ऑपरेशन पर समग्र रूप से विचार करके ही देखा जा सकता है। वास्तव में, रात की लड़ाई ऑपरेशन के दौरान विकसित हुई परिस्थितियों का परिणाम थी। खूनी झड़प दोनों विरोधियों के लिए एक संयोग थी।

समग्र रूप से "जासूसी" के मुद्दे पर विचार करते हुए, यह बिना किसी संदेह के कहा जा सकता है कि ब्रिटिश इतालवी बेड़े के साथ-साथ सुपरमरीन की तैयारियों और गतिविधियों से अवगत थे। अक्सर उनके कार्यों के बारे में जानते थे. उदाहरण के लिए, जिब्राल्टर में, इतालवी बेड़े के पास इतना बड़ा और अनुभवी जासूसी संगठन था जिसकी कोई केवल कल्पना भी नहीं कर सकता था। लेकिन इस तरह के बयान का मतलब यह नहीं है कि अंग्रेजों को उनकी अधिकांश जानकारी जासूसों की मदद से प्राप्त हुई। सभी युद्धों में, हमेशा और हर जगह, वे दुश्मन की सफलताओं का श्रेय काल्पनिक जासूसी नेटवर्क को देना पसंद करते थे। आज हम निश्चित रूप से जानते हैं कि ब्रिटिश नौसेना ने कभी-कभी इतालवी मुख्यालय में अपने जासूसों के माध्यम से इतालवी बेड़े की कुछ गतिविधियों के बारे में जानकारी प्राप्त करने का दावा किया था, जबकि वास्तव में यह रणनीतिक स्थिति के आकलन से विश्लेषकों की प्रत्यक्ष टिप्पणियों और निष्कर्षों का परिणाम था। .

आधुनिक युद्ध में प्रत्यक्ष जानकारी प्राप्त करने के कई चैनल और तरीके हैं, जो - कुछ सीमाओं के भीतर - दूरदर्शिता को संभव बनाते हैं। लंबे समय तक, ये विधियां अधिक पूर्ण, अधिक सटीक और अधिक नवीनतम जानकारी प्रदान करती हैं, जिनके सबसे अनुभवी जासूस, जिनकी जानकारी सबसे अच्छी होती है, संदिग्ध होती हैं। उदाहरण के लिए, हवाई फोटोग्राफी, उपकरणों के निरंतर सुधार को देखते हुए, उत्कृष्ट परिणाम देती है। हवाई वर्चस्व की अवधि के दौरान, लूफ़्टवाफे़ ने लगभग प्रतिदिन ब्रिटिश भूमध्यसागरीय बंदरगाहों के लिए टोही विमान उड़ाए, और यहां तक ​​कि माल्टा के लिए दिन में दो बार उड़ान भरी। उनके द्वारा प्रदान की गई जानकारी ने सुपरमरीना को इन स्थानों पर जो कुछ भी हो रहा था और यहां तक ​​कि क्या योजना बनाई गई थी, उसकी निरंतर और विस्तृत समझ रखने की अनुमति दी। लेकिन इटालियंस के पास माल्टा में कोई गुप्त ख़ुफ़िया नेटवर्क नहीं था।

ब्रिटिश रेडियो चैनलों को ध्यान से सुनने से भी बहुत सी उपयोगी जानकारी मिलती है। उदाहरण के लिए, यदि इटालियंस ने लंदन और भूमध्य सागर में ब्रिटिश ठिकानों के बीच एक निश्चित प्रकार के रेडियो संदेशों के बढ़ते आदान-प्रदान को देखा, तो यह एक चेतावनी के रूप में कार्य करता था कि एक नया ऑपरेशन शुरू हो रहा था। इसलिए, इटालियंस उसके खिलाफ पहले से ही कदम उठा सकते थे। रेडियो अवरोधन ने इटालियंस को ब्रिटिश जहाजों की मौत या समुद्र में दुश्मन के बेड़े के प्रवेश के बारे में जानने की अनुमति दी। बाद के मामले में, दिशा खोजने से उसकी स्थिति निर्धारित करने में मदद मिली।

महत्वपूर्ण परिचालन जानकारी प्राप्त करने का दूसरा तरीका इंटरसेप्टेड रेडियोग्राम को समझना था। हमने पहले भी कई बार दिखाया है कि कैसे इतालवी क्रिप्टोग्राफर इस तरह के काम में सफल हुए हैं और हम आगे भी ऐसा करेंगे। हालाँकि नौसेना कोड आमतौर पर इस तरह से डिज़ाइन किए जाते हैं कि उन्हें जल्दी से समझना और विकासशील ऑपरेशन के दौरान परिणामी डेटा का उपयोग करना मुश्किल होता है, इतालवी क्रिप्टोग्राफर्स ने अक्सर ऐसे उत्कृष्ट परिणाम हासिल किए हैं कि अब भी इसके बारे में विस्तार से बताना असंभव है। इसके अलावा, उन्होंने ब्रिटिश विमानों के संदेशों को तुरंत - सफलतापूर्वक समझ लिया। सुपरमरीना अक्सर समुद्र की स्थिति के बारे में समाचार प्राप्त करने के लिए ब्रिटिश पायलटों की आंखों का उपयोग करती थी - ऐसी खबरें जो इतालवी स्रोत प्रदान नहीं कर सकते थे। अक्सर, केवल इस पद्धति का उपयोग करके, सुपरमरीना ने इतालवी संरचनाओं से खतरे को मोड़ दिया।

इतालवी नौसेना में, जहाजों और काफिलों को अग्रिम आदेश कभी भी रेडियो द्वारा नहीं भेजे जाते थे। इसके अलावा, कई गंभीर कारणों से, जिन्हें यहां सूचीबद्ध करने की आवश्यकता नहीं है, यह पूरी तरह से असंभव लगता है कि अंग्रेज कभी समुद्र में एक जहाज को संबोधित रेडियो संदेश को समझने में सक्षम होंगे, और इससे उन्हें ऑपरेशन के दौरान मदद मिलेगी। हालाँकि, इतालवी वायु सेना के सिफर के बारे में ऐसा नहीं कहा जा सकता है, जिन्हें तोड़ना बेहद आसान था। जैसे-जैसे इतालवी और जर्मन विमान नौसैनिक युद्ध में अधिक सक्रिय रूप से भाग लेने लगे, सुपरएरियो और एक्स एयर कॉर्प्स को समुद्र में इतालवी जहाजों की गतिविधियों के बारे में सूचित रखना नितांत आवश्यक हो गया। उच्च मुख्यालयों ने इन संदेशों को ज्यादातर रेडियो का उपयोग करके अपनी इकाइयों को भेजा। इसलिए यह संभावना है कि ब्रिटिशों ने इतालवी संचार प्रणाली के इस कमजोर बिंदु से आने वाले संदेशों को समझकर परिचालन संबंधी खुफिया जानकारी प्राप्त की।

यह स्पष्ट है कि दुश्मन हवाई समर्थन के बिना किए जा रहे ऑपरेशन से पूरी तरह अनजान था। यह विशेष आक्रमण इकाइयों की कार्रवाइयों, एजियन सागर और अटलांटिक में नाकाबंदी धावक छापे और अन्य विशेष अभियानों पर लागू होता है। इसलिए, कुछ मामलों में, सुपरमरीना ने विमानन की मदद के बिना पूरी तरह से कार्य करना पसंद किया। इससे यह सुनिश्चित हो गया कि सारी जानकारी नौसेना संरचनाओं के भीतर ही रहेगी और उन इकाइयों को हस्तांतरित नहीं की जाएगी जो सुपरमरीना के नियंत्रण में नहीं हैं।

सूचना का एक अन्य स्रोत विभिन्न सूचनाओं का विश्लेषण और तुलना था। कटौती के माध्यम से: अप्रत्याशित रूप से महत्वपूर्ण तथ्य अक्सर उजागर हो सकते हैं। उदाहरण के लिए, सिसिली जलडमरूमध्य के माध्यम से ब्रिटिश जहाजों द्वारा लिए गए जटिल मार्गों का विश्लेषण करके, उनके वास्तविक मार्ग को स्थापित करना संभव था, हालांकि जासूसों ने पूरी तरह से गलत जानकारी दी थी। इस बिंदु से, गंभीर सफलता प्राप्त करना संभव हो गया, जैसा कि नीचे वर्णित किया जाएगा।

ग्रेट ब्रिटेन और जिब्राल्टर के बीच ब्रिटिश मिनज़ैग क्रूजर के मार्ग के विवरण का अध्ययन करने से न केवल इटालियंस को सटीक भविष्यवाणी करने में मदद मिली कि ऐसा जहाज सिसिली के जलडमरूमध्य के माध्यम से कब भेजा जाएगा, बल्कि सुपरमरीन को एक दिन उत्कृष्ट सफलता हासिल करने में भी सक्षम बनाया। यह ट्यूनीशियाई अभियान के दौरान हुआ था। सार्डिनिया के दक्षिण में रात में देखे गए एक अज्ञात जहाज के बारे में एक अस्पष्ट रिपोर्ट प्राप्त हुई थी। पिछली घटनाओं के विश्लेषण के आधार पर, यह सही निष्कर्ष निकाला गया कि उस रात ब्रिटिश माइनलेयर रास अल-कुरान (ट्यूनीशिया) के ठीक 12 मील उत्तर में खदानें बिछाएगा। इतालवी काफिला, जो इस दिशा में जा रहा था, तुरंत मुड़ गया, जिससे वह नष्ट होने से बच गया। बाद में माइनस्वीपर्स को ठीक उसी स्थान पर एक माइनफील्ड मिली, जिसकी सुपरमरीन के विश्लेषण ने शुद्ध कटौती के आधार पर भविष्यवाणी की थी।

हमें सूचना के अन्य स्रोतों को नहीं भूलना चाहिए जो "शुद्ध" जासूसी की श्रेणी में नहीं आते हैं। छद्म-तटस्थ प्रतिनिधि हमेशा दोनों विरोधियों के लिए जानकारी का एक उत्पादक स्रोत रहे हैं। दिसंबर 1941 तक इटली में, यहां तक ​​कि मुख्य इतालवी बंदरगाहों में भी संचालित अमेरिकी राजनयिक और कांसुलर मिशनों का उल्लेख करना पर्याप्त होगा। इसी तरह के अन्य मिशन पूरे युद्ध के दौरान इटली में बिना किसी प्रतिबंध के संचालित हुए। यह मानना ​​तर्कसंगत है कि ऐसे मिशनों ने, राजनयिक छूट का उपयोग करते हुए, दुश्मन को कई मूल्यवान सेवाएं प्रदान कीं। तटस्थ देशों के पर्यटक और संवाददाता भी अक्सर बहुमूल्य सैन्य समाचार लाते थे। कभी-कभी, दुश्मन देशों के प्रेस, यहां तक ​​कि उनकी आधिकारिक युद्ध विज्ञप्तियों का सावधानीपूर्वक अध्ययन, जानकारी का एक उपयोगी स्रोत साबित हुआ।

सामान्य तौर पर, आधुनिक समुद्री अभियानों के जटिल संगठन के कारण कई बार उन्हें गुप्त रखना असंभव हो जाता है। उदाहरण के लिए, काफिलों को एस्कॉर्ट करते समय, सुपरमरीना को दर्जनों नौसैनिकों को विभिन्न विवरण बताना पड़ता था, लेकिन "न केवल इतालवी, बल्कि जर्मन भी भरे हुए और सेना मुख्यालय थे।" इसके अलावा, यह विभिन्न, असंबद्ध संचार नेटवर्क के माध्यम से किया जाना था। यदि आप उन सभी लोगों की गिनती करें जो इन संदेशों से निपटते थे, जैसे सचिव, आपूर्तिकर्ता, टेलीग्राफ ऑपरेटर, टेलीफोन ऑपरेटर और अन्य, तो आप देख सकते हैं कि जानकारी सैकड़ों लोगों को ज्ञात हो गई, जिनमें से कई को इस तक पहुंच नहीं थी . यह एक गंभीर कमी थी, लेकिन दो अलग-अलग देशों के सशस्त्र बलों की तीन शाखाओं की जटिल और अनिश्चित संगठनात्मक संरचना के कारण, सुपरमरीन कभी भी किसी भी तरह से गोपनीयता बढ़ाने में सक्षम नहीं थी।

संक्षेप में, यह सुरक्षित रूप से कहा जा सकता है कि ब्रिटिश कभी-कभी इतालवी बेड़े के संचालन के बारे में जानते थे, जैसे सुपरमरीना अक्सर उनके संचालन के बारे में जानते थे। हालाँकि, इस स्थिति के लिए लगभग पूरी तरह से सूचना के गैर-जासूसी स्रोतों को जिम्मेदार ठहराया जाना चाहिए, जो आज भी किसी भी देश के पास उपलब्ध हैं। दूसरी ओर, यह बिल्कुल स्पष्ट है कि दुश्मन को हमारे ऑपरेशनों के बारे में कुछ भी नहीं पता था अगर उनके बारे में जानकारी केवल नौसैनिक संरचनाओं के भीतर ही रहती।

डेलमेटिया और ग्रीस पर कब्ज़ा

5 अप्रैल को भोर में, यूगोस्लाविया में आक्रमण शुरू हुआ। इतालवी बेड़े को तुरंत अल्बानियाई काफिले के अनुरक्षण को मजबूत करने की आवश्यकता थी, क्योंकि यह उम्मीद करना तर्कसंगत था कि यूगोस्लाव बेड़ा पास के कैटारो बेस का उपयोग करके उन पर हमला करने की कोशिश करेगा। लेकिन इसके बजाय, यूगोस्लाव ने अपने जहाजों को अच्छी स्थिति में पकड़ने की अनुमति दी, विध्वंसक ज़ाग्रेब की गिनती नहीं की, जिसे अधिकारियों में से एक ने अपने जीवन की कीमत पर उड़ा दिया था। इतालवी बेड़े ने सभी जहाजों को उनके चालक दल के साथ तुरंत परिचालन में लाने की कोशिश की। विध्वंसक डबरोवनिक, बेलग्रेड और ज़ुब्लज़ाना का नाम बदलकर क्रमशः प्रेमुडा, सेबेनिको और ज़ुब्लज़ाना कर दिया गया। 4 सर्वश्रेष्ठ टारपीडो नौकाओं को 24वें मास फ़्लोटिला में संयोजित किया गया। शेष यूगोस्लाव जहाज सेवा के लिए पूरी तरह से अयोग्य थे और उनकी लागत की तुलना में निरंतर मरम्मत के कारण अधिक परेशानी हुई।

इतालवी नौसेना को डेलमेटियन तट पर सैकड़ों द्वीपों पर कब्ज़ा करने और कई सेना इकाइयों को तटीय शहरों में गैरीसन के रूप में ले जाने में बहुत परेशानी हुई। स्वाभाविक रूप से, उसे यूगोस्लाव नौसैनिक अड्डों और मुख्य बंदरगाहों पर तुरंत कब्ज़ा करना पड़ा, जो वस्तुतः बिना किसी नुकसान के इतालवी हाथों में आ गया। इतालवी नौसेना ने इन स्थानों पर मुख्यालय और सेवाओं की गतिविधियों को फिर से शुरू किया, जिसके लिए अन्य बंदरगाहों से हटाए गए कर्मियों और उपकरणों की तैनाती की आवश्यकता थी। एक रणनीतिक अर्थ में, यूगोस्लाविया के कब्जे से बेड़े को बहुत कम फायदा हुआ, जब तक कि एड्रियाटिक काफिले का हिस्सा डेलमेटियन तट के साथ भेजना संभव नहीं हो गया।

अप्रैल के अंत में, यह उम्मीद करते हुए कि ग्रीस आत्मसमर्पण करने वाला है, इतालवी बेड़े ने उचित उपाय किए और दक्षिणपूर्वी इटली के बंदरगाहों में पुरुषों और उपकरणों को केंद्रित किया। उसी समय, ग्रीक जल में जिम्मेदारी के विभाजन और क्रेते पर बाद के हमले पर जर्मन बेड़े के साथ एक समझौता हुआ। यह निर्णय लिया गया कि:

1. एजियन सागर, निस्संदेह, डोडेकेनीज़ द्वीप समूह के इतालवी क्षेत्र को छोड़कर, जर्मन बेड़े के नियंत्रण में आता है। यह भूमध्य सागर में उनकी पहली उपस्थिति थी। जर्मन बेड़े को सभी आवश्यक सेवाओं के संचालन को सुनिश्चित करना था और वहां पकड़े गए सभी जहाजों के लिए चालक दल प्रदान करना था।

2. कोरिंथ के पश्चिम का जल क्षेत्र इतालवी नौसेना के अधिकार क्षेत्र में है, जिसकी समान जिम्मेदारियाँ हैं।

3. इतालवी नौसेना एजियन सागर में एक मुख्य बेड़ा बनाए रखेगी - शुरू में 8 विध्वंसक और 1 टारपीडो नाव फ्लोटिला - साथ ही इस क्षेत्र में संचालन में जर्मनों के साथ सहयोग करने के लिए सहायक जहाज। इतालवी जहाज इतालवी मुख्यालय की कमान के अधीन होंगे, जो सुपरमरीना के लिए जिम्मेदार होगा, लेकिन एजियन सागर में परिचालन नेतृत्व जर्मन एडमिरल शूस्टर द्वारा किया जाएगा।

जर्मन नौसेना ने हमेशा इन समझौतों का सख्ती से पालन किया, जो कि जर्मन सशस्त्र बलों की अन्य दो शाखाओं के साथ ऐसा नहीं था जब वे घटनास्थल पर दिखाई दीं।

अप्रैल के अंत से 20 मई तक, इतालवी बेड़े ने आयोनियन द्वीपों, सभी साइक्लेड्स और मोरिया के विभिन्न बंदरगाहों पर कब्ज़ा कर लिया। बेशक, जैसा कि यूगोस्लाविया और साइरेनिका में हुआ, बेड़े की बंदरगाह सेवाओं के संगठन के लिए बड़ी संख्या में लोगों के ग्रीस में पुनर्नियोजन की आवश्यकता थी, साथ ही उपकरण, मशीनरी, सभी प्रकार की आपूर्ति और आपूर्ति, जिसके बदले में वृद्धि की आवश्यकता थी परिवहन। बेड़े ने पूरी तरह से वह सब कुछ पूरा किया जो इसके लिए आवश्यक था, और थोड़े ही समय में ग्रीस में एक अत्यधिक कुशल बुनियादी ढाँचा तैयार किया। डार्डानेल्स के माध्यम से काला सागर में प्रवेश करने वाले इतालवी जहाजों की आवाजाही को निर्देशित करने के लिए कॉन्स्टेंटा (रोमानिया) में एक इतालवी मुख्यालय बनाया गया था।

ग्रीक मोर्चे के तेजी से पतन ने अलेक्जेंड्रिया के बेड़े को ग्रीस से क्रेते तक ब्रिटिश सैनिकों की तत्काल निकासी के लिए मजबूर किया। लगभग 30,000 लोगों को बाहर निकाला गया, और केवल रात में। दुश्मन का नुकसान बहुत कम हुआ, क्योंकि जर्मन वायु सेना के पास रात के विमान नहीं थे।

इस समय, ब्रिटिश सशस्त्र बल जमीन और समुद्र दोनों पर गहरे संकट में थे।

इसलिए, एजियन सागर में इतालवी बेड़े की कार्रवाइयां उत्कृष्ट परिणाम दे सकती हैं। हालाँकि, कोई हमला नहीं किया गया। इस सावधानी के लिए, बेड़े की विशेष रूप से उन लोगों द्वारा आलोचना की गई जो माटापन की लड़ाई में इसकी लापरवाही से असंतुष्ट थे। यह तथ्य कि पूर्वी भूमध्य सागर में ब्रिटिश वायु शक्ति उस समय गंभीर स्थिति में थी, इटालियंस को बहुत बाद में पता चला। उस समय तक यह, माल्टा में वायु शक्ति की तरह, पहले ही मजबूत हो चुकी थी। इसके अलावा, अंग्रेजों ने केवल हल्के जहाजों पर ही निकासी की। इससे कोई फर्क नहीं पड़ा, क्योंकि अलेक्जेंड्रिया का बेड़ा निकासी के किसी भी विरोध को तोड़ने के लिए बाहर निकलने के लिए लगातार तैयार था। यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि इस समय उनके पास 3 युद्धपोत थे, जबकि इटालियंस के पास केवल 2 थे। यह भी ध्यान दिया जाना चाहिए कि माटापन में लड़ाई के बाद, इतालवी हाई कमान ने बेड़े को लड़ाकू विमानों की सीमा के बाहर संचालन से प्रतिबंधित कर दिया था। एजियन सागर में, केवल जर्मन IV एयर कॉर्प्स, जो हाल ही में जर्मनी से आई थीं, जहाजों को प्रभावी ढंग से कवर कर सकती थीं। उनके आदेश ने सहयोग के प्रस्तावों को अस्वीकार कर दिया। लेखक के पास यह विश्वास करने का कारण है कि आईवी एयर कॉर्प्स एजियन सागर में इतालवी मदद नहीं चाहती थी, जिसका इरादा भविष्य की जीत का सारा गौरव हासिल करना था।

इसके तुरंत बाद, क्रेते पर हमले के साथ इतिहास ने खुद को पूरी तरह से दोहराया। एक बार फिर, इतालवी बेड़े ने इस ऑपरेशन में भाग नहीं लिया, सिवाय सेना के काफिले को एस्कॉर्ट करने के लिए बिल्कुल आवश्यक एस्कॉर्ट जहाज उपलब्ध कराने के। हालाँकि मौके ने नौसैनिक बलों का उपयोग करने के कई अवसर प्रस्तुत किए, लेकिन वे चूक गए। ऊपर बताए गए कारणों के अलावा, मुख्य बात आईवी एयर कॉर्प्स का यह दृढ़ कथन था कि वह सब कुछ अपने आप संभाल सकती है। इसके अलावा, जर्मनों ने इतालवी जहाजों को हवाई कवर प्रदान करने से साफ इनकार कर दिया। इसके अलावा, जर्मनों ने कहा कि यदि इतालवी जहाज एजियन सागर में दिखाई देते हैं तो वे किसी भी दुर्घटना के लिए जिम्मेदार नहीं होंगे। उन्होंने चेतावनी दी कि जर्मन विमान इटालियंस पर हमला कर सकते हैं, क्योंकि उनके पायलट पहले समुद्र के ऊपर नहीं उड़े थे और मित्र देशों के जहाजों को दुश्मन के जहाजों से अलग करने में सक्षम नहीं होंगे।

इन चेतावनियों की वैधता की पुष्टि विध्वंसक सैगिटारियो के खिलाफ कई Ju-87 के हमले से हुई, जो जर्मन सैनिकों के साथ एक काफिले को बचा रहा था। जू-87 के एक अन्य समूह ने जर्मन सैनिकों को ले जा रहे 5 इतालवी विध्वंसकों पर हमला किया। बाद वाले मुश्किल से पीरियस को छोड़ने में कामयाब रहे, और यह माना गया कि वे जर्मन विमानों द्वारा हवा से कवर किए गए थे। इस हमले के परिणामस्वरूप, विध्वंसक सेला गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त हो गया। इस तरह का एक और उदाहरण इस समूह के दक्षिण में तेज़ गति से यात्रा कर रही दो इतालवी टारपीडो नौकाओं पर बमबारी थी। ऐसे में जर्मन पायलटों ने उन्हें 2 ब्रिटिश पनडुब्बियां समझ लिया! ये हमले दिन के उजाले में हुए और इस तथ्य के बावजूद कि क्रेते के उत्तर में जर्मन विमानों को क्रूजर से छोटे जहाजों पर हमला करने से प्रतिबंधित किया गया था। अंत में, तथ्य यह है कि जर्मनों ने क्रेते पर हमला करने की योजना को इतालवी हाई कमान से पूरी तरह से गुप्त रखा था, जिससे संकेत मिलता है कि वे प्रशंसा को विभाजित करने में कोई प्रतिद्वंद्वी नहीं रखना चाहते थे। इसलिए, जर्मनों ने, सिद्धांत रूप में, इतालवी बेड़े के साथ सहयोग की किसी भी संभावना से इनकार किया। परिणामस्वरूप, इतालवी बेड़ा क्रेते के साथ-साथ उनके ग्रीस से अंग्रेजों की निकासी को रोकने में असमर्थ था।

अंग्रेजों का एक जोखिम भरा उद्यम ग्रीक मोर्चे की घटनाओं से निकटता से जुड़ा हुआ निकला। मार्च की शुरुआत में, उन्होंने जिब्राल्टर से क्रेते तक पूरे भूमध्य सागर में एक काफिले का नेतृत्व करने का प्रयास किया। 10 जनवरी के बाद से उन्होंने ऐसा साहसिक कार्य करने की हिम्मत नहीं की है। अंग्रेजों को काफिले को कवर करने के लिए भारी प्रयास करने के लिए मजबूर होना पड़ा। ऑपरेशन की तैयारी में, 2 मार्च को, क्रूजर और 2 विध्वंसक माल्टा से जिब्राल्टर के लिए सिसिली जलडमरूमध्य के माध्यम से रवाना हुए। ये जहाज आधी रात में माल्टा से रवाना हुए और बिना किसी का पता चले जलडमरूमध्य को पार कर गए। हालाँकि, अगले दिन उन पर 20 इतालवी बमवर्षकों और 3 टॉरपीडो बमवर्षकों के साथ-साथ कई जर्मन विमानों ने हमला किया। लेकिन इन कोशिशों से कुछ हासिल नहीं हुआ. दूसरी ओर, मालवाहक जहाज पैराकोम्बी, जो फ्रांसीसी जहाज ओएड क्रुम के भेष में था, युद्धपोतों का पीछा करते हुए केप बॉन के पास एक इतालवी खदान से टकरा गया। माल्टा छोड़ने वाले ब्रिटिश विध्वंसक जर्विस को भी एक इतालवी खदान से उड़ा दिया गया था।

8 मई की सुबह एक टोही विमान ने सूचना दी कि ब्रिटिश जिब्राल्टर स्क्वाड्रन केप बॉन के क्षेत्र में एक काफिले को एस्कॉर्ट कर रहा था। अलेक्जेंड्रिया का बेड़ा मध्य भूमध्य सागर में भी देखा गया था। केवल ब्रिटिश संरचनाओं का बहुत देर से पता चलने के कारण इतालवी बेड़े को सिसिली के जलडमरूमध्य में प्रवेश करने से पहले उन्हें रोकने से रोका गया। इसलिए रात में विध्वंसक और टारपीडो नौकाओं को तैनात करने का आदेश दिया गया। ट्रैपानी के पश्चिम में उन्हें 2 क्रूजर डिवीजनों द्वारा समर्थित किया जाना था। इस बीच, इतालवी-जर्मन विमानों ने युद्ध में प्रवेश किया और ब्रिटिश युद्धक्रूजर रिनाउन को क्षतिग्रस्त कर दिया। भारी समुद्र ने इतालवी विध्वंसकों को एक आश्चर्यजनक हमला शुरू करने से रोक दिया, लेकिन पेंटेलेरिया के पास खदान क्षेत्र से रात भर बार-बार विस्फोटों की आवाज़ सुनी गई। सुबह मलबा देखा गया, जो जहाजों के नुकसान का साफ संकेत था. यह माना जा सकता है कि ब्रिटिशों ने इतालवी खदानों में कम से कम 2 जहाज खो दिए। उनमें से एक निश्चित रूप से मालवाहक जहाज बैन्फशायर था, लेकिन दूसरे जहाज की पहचान नहीं की जा सकी। एक अन्य मालवाहक जहाज, एम्पायर सॉन्ग, माल्टा के पास एक खदान से टकराकर डूब गया। अगली सुबह, 9 मई, 37 लड़ाकू विमानों और 13 जू-87 गोता लगाने वाले बमवर्षकों से लैस 8 बमवर्षक ब्रिटिश जहाजों पर हमला करने के लिए भेजे गए। इन विमानों ने दुश्मन का पता नहीं लगाया, हालाँकि Ju-87 ने किसी पर हमला किया, लेकिन कोई नतीजा नहीं निकला। अंत में, 10 मई की सुबह, ट्यूनीशिया के उत्तर में 1 दुश्मन क्रूजर और 4 विध्वंसक को बदल दिया गया। वे तेज़ गति से पश्चिम की ओर बढ़ रहे थे। ये जहाज़ काफिले के साथ माल्टा तक गए थे और अब सिसिली जलडमरूमध्य से बिना पहचाने फिसलकर वापस लौट रहे थे। इटालियंस ने उन पर हमला करने के लिए 21 विमान भेजे। क्रूजर क्षतिग्रस्त हो गया. इस बीच, जर्मनों ने क्रेते के पास काफिले पर हमला करने के लिए 15 विमान भेजे, लेकिन उन्हें काफिला नहीं मिला।

इतालवी बेड़े ने अच्छे कारणों से इन अभियानों में भाग नहीं लिया। देर से पता चलने के कारण, वह सिसिली के पश्चिम में काफिले को रोकने में सक्षम नहीं हो सका। यदि जहाज़ रिपोर्ट मिलते ही - 8 मई की शाम को - चले गए होते - तो दुश्मन से संपर्क 9 मई की दोपहर में ही स्थापित हो पाता। घटनाओं का ऐसा क्रम संभव हो गया यदि अंग्रेज लड़ाई को स्वीकार करने के लिए तैयार थे और दक्षिण की ओर आगे बढ़ने से नहीं कतराते थे। इसके अलावा, इस समय केवल युद्धपोत सेसारे और डोरिया ही सेवा में थे, जिनके खिलाफ अलेक्जेंड्रिया से 3 युद्धपोत आ सकते थे। इटालियंस बिल्कुल हवाई कवर पर भरोसा नहीं कर सकते थे। यह बिल्कुल स्पष्ट है कि उन पर ब्रिटिश विमानवाहक पोत के विमानों द्वारा हमला किया गया होगा। कुल मिलाकर, इस तरह के उपक्रम से मिलने वाले संदिग्ध परिणामों की तुलना में जोखिम काफी अधिक था। दूसरी ओर, थोड़ी सी कल्पना के साथ, सुपरमरीना 10 मई की सुबह खोजे गए प्रकाश बलों की वापसी की भविष्यवाणी कर सकता था। पहले से एक क्रूजर डिवीजन भेजने के बाद, ट्यूनीशिया के तट के पास अंग्रेजों को रोकना काफी संभव था।

हवाई टोही से प्राप्त जानकारी ने सुपरमरीना को गुमराह कर दिया। उसे इस बात का अंदाज़ा नहीं था कि युद्धपोत क्वीन एलिज़ाबेथ और उसका काफिला पूर्व की ओर घुस गया है। पूर्वी भूमध्य सागर में इस जहाज की मौजूदगी का पता बाद में और अन्य माध्यमों से चला। यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि क्रेते पर जर्मन लैंडिंग के दौरान टारंटो में दो सेसारे-श्रेणी के लिंकर्स की उपस्थिति इन सुदृढीकरणों को एक ऐसे बेड़े में स्थानांतरित करने का कारण थी जो ताकत में पहले से ही इतालवी से बेहतर था। महारानी एलिज़ाबेथ के अलेक्जेंड्रिया में जल्दबाजी में स्थानांतरण ने वहां ए युद्धपोतों के बेड़े का मूल तैयार किया जो 2 इतालवी युद्धपोतों के किसी भी ऑपरेशन का मुकाबला कर सकता था।

विध्वंसक "लूपो" और "सैगिटारियो" का रोमांच

क्रेते पर हमले की तैयारी मई के मध्य में पूरी हो गई थी जब माल्टा पर छापे बंद करते हुए एक्स एयर कॉर्प्स को सिसिली से ग्रीस स्थानांतरित कर दिया गया था। IV एयर कॉर्प्स की योजनाओं में पहले बड़े पैमाने पर बमबारी अभियान चलाने का आह्वान किया गया। तब पैराट्रूपर्स को कानिया और मालमे, हेराक्लिओन और रेटिमो के हवाई क्षेत्रों पर कब्जा करना था। रात में, पीरियस से एक काफिला, जिसमें जर्मन सैनिकों के साथ दो दर्जन छोटे मालवाहक और तटीय जहाज शामिल थे, को कैनिया पहुंचना था। काफिले को एस्कॉर्ट विध्वंसक लूपो, कैप्टन 2रे रैंक फ्रांसेस्को मिम्बेली द्वारा कवर किया गया था। काफिले को इटालियन सैन मार्को रेजिमेंट (नौसैनिकों) की इकाइयों और सूडा खाड़ी के कब्जे के लिए कुछ उपकरण भी वितरित करने थे। अगली रात, विध्वंसक सैजिटारियो के नेतृत्व में एक समान काफिला, हेराक्लिओन में सैनिकों को उतारने वाला था। ऑपरेशन 3 दिन में पूरा होना था.

सावधानीपूर्वक तैयारी के बावजूद, 20 मई की सुबह क्रेते पर उतरे जर्मन पैराट्रूपर्स ने खुद को बहुत मुश्किल स्थिति में पाया। हेराक्लिओन में लैंडिंग बल नष्ट हो गया था। मालेमे में, जर्मन हवाई क्षेत्र के केवल एक हिस्से पर कब्जा करने में कामयाब रहे।

रेटिमो में भी वही विफलता उनका इंतजार कर रही थी। इन गंभीर असफलताओं को देखते हुए, 21 मई की दोपहर को जर्मनों ने काफिला लुपो और सैगिटारियो भेजा। उनका लक्ष्य एक लड़ाकू लैंडिंग था - एक ऑपरेशन जिसके लिए सैनिक पूरी तरह से तैयार नहीं थे। इसके अलावा, हालांकि द्वीप के चारों ओर पानी में सैकड़ों एक्सिस विमानों द्वारा गश्त की गई थी, लेकिन उनमें से किसी को भी काफिले के गुजरने की चेतावनी नहीं दी गई थी। इसलिए, अंग्रेज एक काफिले को नष्ट करने और दूसरे की लैंडिंग को बाधित करने में कामयाब रहे।

21 मई की रात को, लूपो काफिला पहले ही क्रेते के तट पर पहुँच चुका था। और उसी समय 3 ब्रिटिश क्रूजर (डिडो, अजाक्स, ओरियन) और 4 विध्वंसक जहाज़ों ने उस पर अचानक हमला कर दिया। जैसे ही दुश्मन के जहाजों का पता चला, लूपो ने काफिले के चारों ओर एक स्मोक स्क्रीन लगा दी और हमला कर दिया। भारी बाधाओं के बावजूद एक वीरतापूर्ण लड़ाई शुरू हुई। सबसे पहले, लूपो पर एक विध्वंसक द्वारा गोलीबारी की गई, और फिर एक निकटवर्ती क्रूजर द्वारा हमला किया गया। जब दोनों ओर से गोलीबारी हो रही थी, विध्वंसक ने केवल 700 मीटर की दूरी से 2 टॉरपीडो दागे। गोले की बौछार के बीच, कैप्टन 2रे रैंक मिम्बेली ने क्रूजर अजाक्स और ओरियन के बीच दुश्मन के गठन को काट दिया। वह सभी बंदूकों और मशीनगनों से फायरिंग करते हुए, अजाक्स की कड़ी से कुछ मीटर पीछे फिसल गया। बेशक, इस लड़ाई में छोटे जहाज का भाग्य पूर्व निर्धारित था। "लूपो" को कई हिट मिले, लेकिन मिम्बेली, सामान्य भ्रम का फायदा उठाकर भागने में सफल रही। दुश्मन के जहाजों ने असहाय घुड़सवार सेना को नष्ट कर दिया, जिनमें से केवल 3 नावें (सभी इतालवी) बच गईं। हालाँकि, भ्रम की स्थिति में, अंग्रेजों ने कई बार एक-दूसरे पर गोलीबारी की, जिससे गंभीर क्षति हुई। लूपो के युद्धाभ्यास इतने तेज़ और निर्णायक थे कि अंग्रेजों को लगा कि वे कई जहाजों से लड़ रहे हैं। "लूपो" में एक शानदार लड़ाई हुई, खासकर यह देखते हुए कि विध्वंसक को 152 मिमी के गोले से कम से कम 18 हिट मिले। हालाँकि चालक दल का नुकसान बहुत भारी था, जहाज डूबा नहीं था, अजाक्स के इस दावे के बावजूद कि उसके तोपखाने ने इतालवी जहाज को "चकनाचूर" कर दिया था।

कुछ घंटों बाद सैजिटारियो की बारी थी। 22 मई को 0830 बजे, यह विध्वंसक अपने काफिले को कैनिया की ओर ले जा रहा था, जब लेफ्टिनेंट ग्यूसेप सिगाला फुलगोसी को मिलोस लौटने का आदेश मिला क्योंकि भूमि पर स्थिति अधिक कठिन हो गई थी। जब पूर्व में ब्रिटिश जहाजों के मस्तूल दिखाई दिए तो चिगाला को मुड़ने का समय ही नहीं मिला था। यह एक अप्रिय आश्चर्य के रूप में सामने आया। हालाँकि उनके विमान आकाश में चक्कर लगाते रहे, लेकिन उनमें से किसी ने भी दुश्मन की मौजूदगी की चेतावनी नहीं दी। चिगाला ने काफिले में शामिल लगभग 30 जहाजों को जितनी जल्दी हो सके वहां से निकलने का आदेश दिया और खुद उन्हें ढकने के लिए स्मोक स्क्रीन लगाना शुरू कर दिया। फिर वह खुद धुएं के पर्दे में छिपने की बजाय दुश्मन की ओर मुड़ गया.

जैसे ही ब्रिटिश स्क्वाड्रन, जिसमें एडमिरल किंग की कमान के तहत 5 क्रूजर और 2 विध्वंसक शामिल थे, ने सैगिटारियो को देखा, उसने 12,000 मीटर की दूरी से गोलीबारी शुरू कर दी। दुश्मन के गोले विध्वंसक के चारों ओर गिरे, लेकिन तेज़ ज़िगज़ैग ने धनु को केंद्रित आग से बचने में मदद की।

जब दूसरे क्रूजर के लिए 8,000 मीटर से भी कम दूरी बची थी, तो चिगाला सीधे उसकी ओर मुड़ा और अपने टॉरपीडो दागे। फिर उन्होंने अंग्रेजों को काफिले से दूर रखने के इरादे से दूरी को और भी कम कर दिया। दुश्मन के क्रूजर, जिस पर टॉरपीडो दागे गए थे, के ऊपर धुएं का एक स्तंभ उठ गया और चिगाला ने फैसला किया कि उसने एक हिट हासिल कर ली है। हालाँकि, इस समय ब्रिटिश जहाजों ने गोलीबारी बंद कर दी और दक्षिण-पश्चिम की ओर मुड़ गए। चिगाला ने निकटतम विध्वंसक पर कुछ और गोले दागे और, पूरी तरह संतुष्ट होकर, काफिले में फिर से शामिल होने के लिए वापस चला गया। किसी ने उसे परेशान नहीं किया. लेकिन धनु राशि वालों की परीक्षाएं अभी खत्म नहीं हुई हैं। कई जू-87 ने विध्वंसक पर पांच बार हमला किया, लेकिन, सौभाग्य से, कोई नुकसान नहीं हुआ। यह समझना आसान है कि जब सिगाला पीरियस लौटा, तो जर्मन अल्पाइन राइफलमैन सचमुच उसे अपनी बाहों में उठाकर सड़कों पर ले गए।

ब्रिटिश रिपोर्टों से यह ज्ञात हुआ कि एडमिरल किंग ने दुश्मन के हवाई हमलों के डर से अपनी अप्रत्याशित वापसी को उचित ठहराया। हालाँकि, यह स्पष्ट है कि इस तरह की व्याख्या तथ्यों के अनुरूप नहीं है, और इसकी स्वयं अंग्रेजों ने तीखी आलोचना की थी, जैसा कि चर्चिल के संस्मरणों से देखा जा सकता है। लेकिन एक तथ्य यह है: केवल एक विध्वंसक द्वारा कवर किया गया काफिला ब्रिटिश बंदूकों की बंदूकों के नीचे था। 5 क्रूजर और 2 विध्वंसक कुछ ही मिनटों में पूरे काफिले को नष्ट कर देंगे। काफिला एक बहुत ही महत्वपूर्ण लक्ष्य था, और इसके विनाश के लिए अधिक जोखिम की आवश्यकता नहीं थी। वहीं, ब्रिटिश स्क्वाड्रन की वापसी का मतलब यह नहीं था कि वह हवाई हमलों से बच जाएगी। इस घटना के कुछ ही समय बाद, त्सेरिगो की ओर जा रहे एक ब्रिटिश स्क्वाड्रन पर Ju-87s द्वारा हमला किया गया, जिसने क्रूजर न्याद और कार्लिस्ले को गंभीर रूप से परेशान किया। इस सब से यह पता चलता है कि ब्रिटिश एडमिरल ने गलती की।

आधिकारिक ब्रिटिश रिपोर्टों से यह ज्ञात हुआ कि सैगिटारियो टॉरपीडो ने लक्ष्य को नहीं मारा, लेकिन सिगाला के कार्यों के गंभीर परिणाम हुए। जैसे ही एडमिरल कनिंघम को पता चला कि एडमिरल किंग ने अपने शिकार को भागने की इजाजत दे दी है, उन्होंने युद्धपोतों वॉरस्पिट और वैलिएंट, क्रूजर ग्लूसेस्टर और फिजी और 7 विध्वंसकों को, जो उस समय त्सेरिगो के पश्चिम में स्थित थे, एजियन सागर में प्रवेश करने का आदेश दिया। एडमिरल किंग के स्क्वाड्रन से जुड़ें और लापता काफिले का पता लगाएं। जैसे ही संयुक्त स्क्वाड्रन उत्तर-पूर्व की ओर बढ़ी, उस पर Ju-87s का भयंकर हमला हुआ, जिससे वॉरस्पाइट को भारी क्षति पहुंची। एडमिरल किंग ने फिर से सामान्य वापसी का आदेश दिया। हालाँकि, इस युद्धाभ्यास ने उसके जहाजों को नहीं बचाया। लक्ष्य का पता लगाने वाले जू-87 ने क्रूजर ग्लूसेस्टर और फिजी और विध्वंसक ग्रेहाउंड को डुबो दिया। वैलेंट और अन्य जहाज़ क्षतिग्रस्त हो गए।

इस बीच, क्रेते में हालात खराब चल रहे थे और जर्मन कमांडरों को अपनी गलती का एहसास होने लगा। अकेले हवाई जहाज़ पर्याप्त नहीं थे। पैराट्रूपर्स अकेले अंग्रेजों के प्रतिरोध को नहीं तोड़ सकते थे। घटनाएँ इतनी बुरी तरह विकसित हुईं कि 26 मई को IV एयर कॉर्प्स ने निर्णय लिया कि ऑपरेशन विफल हो गया है और बर्लिन से इसे रोकने की अनुमति मांगी। हिटलर ने उत्तर दिया कि इसे किसी भी कीमत पर जारी रखा जाना चाहिए - यही बात लेखक ने एथेंस में जर्मन नौसैनिक मुख्यालय में सुनी।

दूसरी ओर, एक अजीब संयोग से, यही वह क्षण था जब अंग्रेजों ने फैसला किया कि वे अब विरोध नहीं कर सकते और द्वीप को खाली करने की योजना विकसित करना शुरू कर दिया। यदि अंग्रेजों को शत्रु की स्थिति का पता होता तो शायद वे अंतिम प्रयास करते और क्रेते पर कब्ज़ा कर लेते। लेकिन इसके बजाय, आखिरी प्रयास जर्मन विमानन और पैराट्रूपर्स द्वारा किया गया, जो बर्लिन के आदेशों से प्रेरित था। उन्होंने बहुत बहादुरी से काम लिया, हालाँकि, उनके सभी प्रयासों के बावजूद, स्थिति बहुत अनिश्चित बनी रही, क्योंकि पैराट्रूपर्स को भयानक नुकसान हुआ। जो बच गए वे सचमुच थकान से गिर गए।

जब लेखक 28 मई को अपनी टारपीडो नौकाओं के बेड़े के साथ सूडा खाड़ी पहुंचे, तो पिछली रात पैराट्रूपर्स ने उनसे कहा कि वे "अब अपने पैरों पर खड़े नहीं हो सकते"। उन्होंने यह भी कहा कि सुबह के लिए योजनाबद्ध हमले में निस्संदेह सभी लोग मारे जायेंगे, लेकिन फिर भी उन्होंने अपना सम्मान बचाने के लिए हमला किया। हालाँकि, अंग्रेजों को यह सब पता नहीं था और रात के दौरान "संघर्ष" के दौरान वे क्रेते के दक्षिणी तट को खाली करने के लिए पीछे हट गए। इसलिए, जब 28 मई की सुबह जर्मनों ने आत्मघाती आक्रमण शुरू किया, तो उन्हें पीछे की बाधाओं से केवल कमजोर प्रतिरोध का सामना करना पड़ा।

इस ऑपरेशन के दौरान, पड़ोसी डोडेकेनीज़ में इतालवी जहाज निष्क्रिय नहीं थे। जबकि विध्वंसकों ने साइक्लेड्स पर कब्ज़ा सुनिश्चित किया, 5 टारपीडो नौकाओं ने कासो जलडमरूमध्य में गश्त की। 20 मई की रात को, उन्होंने एक ब्रिटिश क्रूजर और विध्वंसक स्क्वाड्रन पर हमला किया। हमले में भीषण गोलीबारी हुई, लेकिन टारपीडो नौकाओं ने टारपीडो दागे और बिना किसी नुकसान के पीछे हट गईं। हालाँकि, उन्हें कोई हिट नहीं मिली। इस बीच, रोड्स में, एडमिरल बियानचेरी, हालांकि उनके पास कम सेना थी, उन्होंने क्रेते के उत्तरपूर्वी तट पर सितिया में लैंडिंग करने के लिए सहायक जहाजों का एक काफिला तैयार करना शुरू कर दिया। 5 विध्वंसक और कई टारपीडो नौकाओं के साथ काफिला 27 मई की दोपहर को रोड्स से रवाना हुआ और 24 घंटे बाद बिना किसी घटना के अपने लक्ष्य पर पहुंच गया। यात्रा का अंतिम चरण बहुत जोखिम भरा था, क्योंकि पास में ही 3 ब्रिटिश क्रूजर और 6 विध्वंसक जहाज़ पाए गए थे। सौभाग्य से, ब्रिटिश जहाज हवाई और पनडुब्बी हमलों को विफल करने में बहुत व्यस्त थे और लैंडिंग होने के बाद ही कैसो स्ट्रेट पर पहुंचे। इस अचानक अभियान के लिए धन्यवाद, क्रेते के पूर्वी भाग से लेकर मालिया की खाड़ी तक बाद में इटालियंस द्वारा कब्जा कर लिया गया।

जब सीतिया में लैंडिंग चल रही थी, 29 मई को भोर में, एक इतालवी टारपीडो बमवर्षक ने ब्रिटिश विध्वंसक हियरवार्ड को टक्कर मार दी, जिससे उसकी गति कम हो गई। जैसे ही इलाके में गश्त कर रही इतालवी टारपीडो नावें विनाशकारी हमला करने के लिए उनके पास पहुंचीं, विध्वंसक जहाज में विस्फोट हो गया और वह डूब गया। उन्हें बस जीवित चालक दल के सदस्यों को पानी से निकालना था।

क्रेटन ऑपरेशन का वर्णन करते समय, पनडुब्बी ओनिस के कार्यों का उल्लेख किया जाना चाहिए। 21 मई की रात को, उसने कासो जलडमरूमध्य में 3 विध्वंसक जहाजों पर हमला किया और हो सकता है कि उनमें से एक को टॉरपीडो से मारा हो। क्रेटन अभियान के दौरान, अलेक्जेंड्रियन बेड़ा बेहद सक्रिय था और नुकसान की परवाह किए बिना काम करता था। द्वीप पर जर्मन हमले को लगभग विफल करने के बाद, क्रेते से अधिकांश ब्रिटिश सेना को हटाकर उन्हें और अधिक हताहतों का सामना करना पड़ा। निकासी सुनिश्चित करने के लिए, एडमिरल कनिंघम ने 15 से 28 मई तक लगातार 2 युद्धपोतों को क्रेते के दक्षिण में समुद्र में रखा। हालाँकि, भूमध्यसागरीय युद्ध के इतिहास में यह पहली और आखिरी बार था कि ब्रिटिश बेड़े को दुश्मन की पूरी हवाई श्रेष्ठता के साथ काम करने के लिए मजबूर होना पड़ा। नतीजा यह हुआ कि उन्हें भारी नुकसान उठाना पड़ा। लेकिन इतालवी जहाज़ लगभग पूरे युद्ध के दौरान इसी स्थिति में थे। यह उदाहरण दिखाता है कि यदि इतालवी-जर्मन विमानन हवाई श्रेष्ठता बनाए रखने में कामयाब रहा और इतालवी बेड़े के साथ सहयोग करना शुरू कर दिया, तो भूमध्य सागर में क्या सफलता हासिल की जा सकती थी।

जर्मन वायु सेना ने कहा कि उसने क्रेते के आसपास के पानी में कई जहाज़ डुबा दिए हैं। इनमें इटालियंस के कार्यों के परिणाम भी जोड़े जाने चाहिए। लेकिन हकीकत इन बड़े-बड़े बयानों से कुछ अलग थी. उदाहरण के लिए, जर्मनों ने घोषणा की कि उन्होंने भारी क्रूजर यॉर्क को सूडा खाड़ी में डुबो दिया है। वास्तव में, यह 2 महीने पहले इतालवी विशेष हमला इकाइयों द्वारा किया गया था। ब्रिटिश रिकॉर्ड से पता चलता है कि क्रूजर फिजी, ग्लूसेस्टर और कलकत्ता डूब गए थे; विध्वंसक जूनो, ग्रेहाउंड, केली, कश्मीर, हियरवार्ड और इंपीरियल, साथ ही 10 सहायक जहाज। निम्नलिखित युद्धपोत क्षतिग्रस्त हो गए: वॉरसिपेट, वैलेंट और बरहम; विमानवाहक पोत यूएसएस फॉर्मिडेबल; क्रूजर "अजाक्स", "ओरियन", "नियाद" और "कार्लिस्ले" प्लस 10 विध्वंसक। व्यापारिक जहाजों के नुकसान का ठीक-ठीक पता नहीं है, लेकिन उनमें से 10 अकेले सूडा खाड़ी में मर गए।

इन नुकसानों में यूनानी बेड़े का नुकसान भी जोड़ा जाना चाहिए। उनके जहाज या तो बंदरगाहों में जर्मन विमानों द्वारा, या एक्सिस सैनिकों द्वारा बंदरगाहों पर कब्जे के दौरान उनके अपने दल द्वारा डुबो दिए गए थे। केवल पुराने बख्तरबंद क्रूजर अपोरोफ़, 2 विध्वंसक, 8 विध्वंसक और कई पनडुब्बियाँ ब्रिटिश बंदरगाहों तक भागने में सफल रहीं।

परोक्ष रूप से, क्रेटन अभियान ने इतालवी विध्वंसक कर्टाटोन और मिराबेलो को नष्ट कर दिया, जो काफिलों को ग्रीक थिएटर तक ले जा रहे थे। दोनों विध्वंसक जहाज़ों को 20 मई को यूनानी खदानों से उड़ा दिया गया।

ई.बी. कनिंघम

एक नाविक की ओडिसी

मार्च 1941 के तीसरे सप्ताह तक हमें एहसास हो गया कि जर्मन अब ग्रीस में अपने आक्रमण में देरी नहीं करेंगे। इसके अलावा, 25 मार्च से, दक्षिण-पश्चिमी ग्रीस और क्रेते पर हवाई टोही गतिविधि में उल्लेखनीय वृद्धि हुई और अलेक्जेंड्रिया बंदरगाह की टोह लेने के दैनिक प्रयास शुरू हो गए। जिस असामान्य दृढ़ता के साथ दुश्मन ने भूमध्यसागरीय बेड़े की गतिविधियों का अनुसरण किया, उसने हमें यह सोचने पर मजबूर कर दिया कि इतालवी बेड़े का इरादा कुछ गंभीर करने का था।

दुश्मन के पास बहुत सारे विकल्प थे। वह ग्रीस में सेना और आपूर्ति ले जाने वाले हमारे कमजोर, कमजोर सुरक्षा वाले काफिलों पर हमला कर सकता है। वह भारी सुरक्षा वाले काफिले को डोडेकेनीज़ द्वीप समूह में भेज सकता था। ऐसी संभावना थी कि इतालवी बेड़ा ग्रीस या साइरेनिका में लैंडिंग को कवर करने के लिए तोड़फोड़ करेगा। माल्टा के विरुद्ध एक सामान्य आक्रमण भी संभव था। इन सभी संभावनाओं में से, सबसे अधिक संभावना ग्रीस जा रहे हमारे काफिलों पर हमले की थी, संभवतः क्रेते के दक्षिण में।

इसका मुकाबला करने का सबसे स्पष्ट तरीका क्रेते के पश्चिम में एक युद्ध बेड़े को तैनात करना था। हालाँकि, इस मामले में, दुश्मन की हवाई टोही ने निश्चित रूप से उस पर नज़र रखी होगी, और इतालवी बेड़े ने अपने ऑपरेशन में तब तक देरी की होगी जब तक हमें ईंधन भरने के लिए अलेक्जेंड्रिया लौटने के लिए मजबूर नहीं किया गया। इटालियंस को रोकने का वास्तविक मौका पाने के लिए, हमारे पास उनके समुद्र में जाने के बारे में पूरी तरह से विश्वसनीय जानकारी होनी चाहिए। हमें स्वयं रात की शुरुआत में बाहर जाना पड़ता था ताकि अगली सुबह दुश्मन के विमानों द्वारा पता न लगाया जा सके। अगर हमने अलेक्जेंड्रिया से बाहर निकलने को गुप्त रखा होता, तो इससे ऑपरेशन की सफलता में मदद मिलती। एजियन सागर में हमारे काफिलों की गतिविधियों के बारे में दुश्मन को इतनी अच्छी तरह से पता था कि उन्हें बदला नहीं जा सकता था ताकि संदेह पैदा न हो। साथ ही, इसका मतलब उन पर हमले का ख़तरा भी था.

27 मार्च की रात के दौरान, माल्टा से हमारी पैकिंग नौकाओं में से एक ने सिसिली के दक्षिणपूर्वी सिरे से 80 मील पूर्व में 3 क्रूजर और 1 विध्वंसक की सेना की सूचना दी। वे दक्षिण-पूर्व की ओर चले गए, लगभग क्रेते की दिशा में। जीवन की दृश्यता ख़राब थी, और उड़ने वाली नाव दुश्मन पर नज़र नहीं रख सकती थी। इतालवी क्रूजर की उपस्थिति का वास्तव में क्या मतलब है, इस बारे में मेरे और मेरे मुख्यालय के बीच एक भयंकर विवाद छिड़ गया। उनकी स्थिति और मार्ग ने स्पष्ट रूप से संकेत दिया कि युद्धपोत निकट ही होंगे और उनका लक्ष्य स्पष्ट रूप से हमारे यूनानी काफिले होंगे।

हुआ यूं कि 27 मार्च को केवल एक ही काफिला था. वह पीरियस की ओर बढ़ रहा था और पहले से ही क्रेते के दक्षिणी सिरे के पास जा रहा था। उसे अपने पिछले रास्ते पर चलने का आदेश दिया गया, लेकिन अंधेरा होने पर वापस लौटना पड़ा। पीरियस से वापसी के काफिले को प्रस्थान में देरी करने का आदेश दिया गया था।

मैं स्वयं यह सोचने में प्रवृत्त था कि इटालियंस कुछ भी करने का साहस नहीं करेंगे। बाद में हमने "इतालवी रेडियो संचार की सामान्य तीव्रता पर ध्यान दिया, और एक युवा व्यक्ति के रूप में हमने अंधेरे के बाद समुद्र में जाने का फैसला किया, ताकि हमारे युद्धपोत दुश्मन और उस स्थान के बीच हों जहां उसे हमारे काफिले को देखने की उम्मीद थी। मैंने शर्त लगा ली मुख्यालय के संचालन विभाग के प्रमुख कैप्टन द्वितीय रैंक एयूआर के साथ 10 शिलिंग में कहा कि हम दुश्मन से नहीं मिलेंगे।

सौभाग्य से, हमने पहले ही अंधेरा होने के बाद बाहर जाने का फैसला कर लिया था, क्योंकि दुश्मन के टोही विमान दोपहर के समय और सूर्यास्त से पहले अलेक्जेंड्रिया के ऊपर दिखाई देते थे। उन्होंने बताया कि बेड़ा शांतिपूर्वक लंगर डाले हुए था।

मैं अपनी योजनाओं को बेहतर ढंग से छिपाने के लिए अपनी छोटी-छोटी तरकीबें भी लेकर आया हूं। हम जानते थे कि अलेक्जेंड्रिया में जापानी वाणिज्य दूत को अपने द्वारा देखी गई सभी बेड़े गतिविधियों की रिपोर्ट करने की आदत थी, हालांकि यह स्पष्ट नहीं था कि दुश्मन को यह जानकारी समय पर मिली या नहीं, ताकि इसका अभी भी महत्व रहे। मैंने इस सज्जन को धोखा देने का फैसला किया। मैं गोल्फ खेलने के लिए किनारे पर गया, अपना सूटकेस अपने साथ लेकर, मानो मेरा इरादा पूरी रात किनारे पर रहने का हो। जापानी वाणिज्य दूत ने दिन की पूरी दोपहर गोल्फ होल के पास बिताई। उसे किसी के साथ भ्रमित करना मुश्किल था - छोटा, मोटा, एक विशिष्ट एशियाई चेहरे वाला, इतना अजीब रूप से निर्मित कि स्टाफ के व्यंग्यात्मक प्रमुख ने उसे "एक्सिस का कुंद अंत" उपनाम दिया।

छोटी सी चाल उम्मीद के अनुरूप काम कर गई। अपना सूटकेस छोड़कर, मैं अंधेरा होने के बाद वॉर्साइट में लौट आया, और 19.00 बजे हम समुद्र में चले गए।

अगली सुबह जब जापानी कौंसल ने खाली बंदरगाह देखा तो उसने क्या सोचा और क्या किया, इसमें अब मेरी कोई दिलचस्पी नहीं रही।

बंदरगाह छोड़ते समय, वारस्पाइट एक मिट्टी के बैंक के बहुत करीब से गुजरा, जिससे उसके कैपेसिटर मिट्टी से भर गए। इसका हम पर बाद में प्रभाव पड़ा, क्योंकि हमारी गति अब 20 समुद्री मील तक सीमित थी। रात चुपचाप बीत गई, हम इसी गति से उत्तर पश्चिम की ओर बढ़े। स्क्वाड्रन में वॉरस्पाइट, बरहम, वैलेंट और फॉर्मिडेबल शामिल थे, जो विध्वंसक जर्विस, जानूस, न्युबियन, मोहॉक, स्टुअर्ट, ग्रेहाउंड, ग्रिफिन, "हॉट्सपुर" और "हॉकॉक" द्वारा कवर किए गए थे।

जैसा कि मैंने पहले ही कहा है, एक काफिला समुद्र में खतरनाक क्षेत्र में था, उसे रात होने पर रास्ता बदलने का आदेश दिया गया। वाइस एडमिरल प्रिधम-व्हिपेल, क्रूजर "ओरियन", "अजाक्स", "पर्थ", "ग्लूसेस्टर" और विध्वंसक "इलेक्स", "हस्टी", "हियरवार्ड", "वेंडेटा" के साथ एजियन सागर में काम कर रहे थे, उन्हें आदेश मिले 28 मार्च की सुबह तक गावडोस के दक्षिण में एक बिंदु पर जाना है।

भोर में, टोही विमानों को फॉर्मिडेबल से खदेड़ दिया गया, और 7.40 पर उनमें से एक ने बताया कि उसने 3 क्रूजर और कई विध्वंसक को उस स्थान से बहुत दूर नहीं देखा, जहां हमारे 4 क्रूजर होने वाले थे। स्वाभाविक रूप से, हमने उन्हें प्रिधम-विलपेल स्क्वाड्रन के लिए लिया। हालाँकि, 8.30 से कुछ समय पहले प्रिधम-व्हिपेल ने खुद बताया कि उन्होंने उत्तर में 3 दुश्मन क्रूजर और विध्वंसक देखे। यह स्पष्ट हो गया कि दुश्मन का बेड़ा समुद्र में चला गया है, इसलिए मैंने स्वेच्छा से खोए हुए 10 शिलिंग का भुगतान किया।

हालाँकि, स्थिति भ्रामक बनी रही, और यह समझना मुश्किल था कि विमानों द्वारा दुश्मन की कितनी संरचनाएँ देखी गईं। एक रिपोर्ट में "युद्धपोतों" का उल्लेख किया गया था और यह स्वाभाविक ही लगा कि इतालवी क्रूजर को एक युद्ध स्क्वाड्रन द्वारा समर्थित किया जाएगा। दूसरी ओर, हम इस बारे में निश्चित नहीं हो सके. इससे पहले, विमान इतालवी क्रूजर और युद्धपोतों के बीच एक से अधिक बार भ्रमित हुआ था।

प्रिधम-व्हिपेल के क्रूजर हमसे लगभग 90 मील आगे थे, इसलिए हम उस गति तक पहुँच गए जो वारस्पाइट दे सकता था, जो दोषपूर्ण रेफ्रिजरेटर के कारण 22 समुद्री मील से अधिक नहीं थी। इस बीच, प्रिधम-व्हिपेल ने देखे गए क्रूजर की पहचान भारी क्रूजर के रूप में की। जैसा कि उन्होंने लिखा: "यह जानते हुए कि इस प्रकार के जहाजों की गति अधिक होती है और उनकी बंदूकें मेरे क्रूजर की तुलना में अधिक लंबी होती हैं, जो उन्हें युद्ध की दूरी चुनने की अनुमति देती है, मैंने उन्हें हमारे युद्धपोतों और विमान वाहक के करीब लाने का फैसला किया।"

इटालियन क्रूजर ने पीछा किया और 8.12 बजे लगभग 13 मील की दूरी से गोलीबारी शुरू कर दी। उन्होंने सबसे पहले अपनी आग ग्लॉसेस्टर पर केंद्रित की और उनकी शूटिंग काफी सटीक थी। ग्लूसेस्टर को मार से बचने के लिए "साँप की तरह छटपटाना" पड़ा। 8.29 पर दूरी 1 मील कम हो गई, और ग्लूसेस्टर ने स्वयं अपनी 6" तोपों से 3 साल्वो दागे। वे सभी कम पड़ गए। दुश्मन पश्चिम की ओर मुड़ गया और 8.55 पर संपर्क बनाए रखने के लिए प्रिधम-व्हिपेल ने गोलीबारी बंद कर दी।

1100 से कुछ समय पहले, प्रिधम-व्हिपेल ने उत्तर की ओर एक दुश्मन युद्धपोत देखा, जिसने तुरंत 15 मील की दूरी से उस पर सटीक गोलीबारी शुरू कर दी। हमारे क्रूजर स्मोकस्क्रीन की आड़ में दूर हो गए और पूरी गति से भाग गए। 15" गोले के ओले के नीचे रहना काफी अप्रिय था।

वारस्पाइट की स्थिति भी हमें बहुत अच्छी नहीं लगी। हम जानते थे कि लिटोरियो प्रकार के युद्धपोत 31 समुद्री मील तक विकसित करने में सक्षम थे, लेकिन रात में ग्लूसेस्टर ने बताया कि इंजन में समस्याओं के कारण वह 24 समुद्री मील से अधिक नहीं दे सका। इसके अलावा, प्रिधम व्हिपल के उत्तर में एक मजबूत क्रूजर स्क्वाड्रन था। हालाँकि, दुश्मन के युद्धपोत को देखकर ग्लूसेस्टर की गति चमत्कारिक रूप से 30 समुद्री मील तक बढ़ गई।

कुछ तो करना ही था, और वैलिएंट को प्रिधम-व्हिपेल की सहायता के लिए पूरी गति से आगे बढ़ने का आदेश दिया गया था। मैंने टारपीडो बमवर्षकों के हमले को तब तक रोकने की कोशिश की जब तक कि दुश्मन के युद्धपोत हमारे जहाजों के इतने करीब नहीं आ गए कि अगर उनमें से एक क्षतिग्रस्त हो जाता, तो हम निश्चित रूप से उसे रोककर नष्ट करने में सक्षम होते। हालाँकि, परिस्थितियों ने कार्रवाई की दिशा तय की। सदमे की लहर पहले से ही हवा में थी, और मैंने दुर्जेय को उन्हें लक्ष्य की ओर निर्देशित करने का आदेश दिया। हमले ने क्रूजर प्रिधम-व्हिपेल पर दबाव कम कर दिया, लेकिन दुर्भाग्य से इसने दुश्मन युद्धपोत को पीछे हटने के लिए मजबूर कर दिया। वह हमसे लगभग 80 मील दूर था। इसका मतलब यह था कि मैं सूर्यास्त तक उस पर ज़बरदस्ती लड़ाई नहीं कर पाऊंगा, अगर ऐसा हुआ भी तो।

इस बीच, वारस्पाइट की धीमी गति मेरे लिए गंभीर चिंता का कारण बन रही थी। मुझे पता था कि मुख्य अभियंता तट पर बीमार रहते हैं, लेकिन मैं यह भी जानता था कि प्रमुख इंजीनियर, इंजीनियर-कप्तान प्रथम रैंक बी.जे.जी. विल्किंसन बोर्ड पर है. इसलिए मैंने उसे बुलाया और उसे कुछ करने का आदेश दिया। वह नीचे चला गया, और जल्द ही मुझे यह देखकर खुशी हुई कि वैलिएंट, जो पूरी गति से पीछे चल रहा था, अब हम पर दबाव नहीं डाल रहा था। हम एक ही गति से चले।

इस समय एक गंभीर अड़चन इस तथ्य के कारण हुई कि हवा पूर्व से, सीधे स्टर्न से बह रही थी। इसका मतलब था कि समय-समय पर हमें फॉर्मिडेबल को उड़ान भरने की अनुमति देने के लिए उस दिशा में मुड़ना होगा। हालाँकि, 1J30 पर यह स्पष्ट हो गया कि प्रिधम-व्हिपेल को तत्काल सहायता की आवश्यकता थी, इसलिए फॉर्मिडेबल को अलग कर दिया गया ताकि वह अपने दम पर उड़ानें संचालित कर सके, जबकि युद्धक बेड़ा पूरी गति से लक्ष्य की ओर बढ़ रहा था। फ़ॉर्मिडेबल तुरंत पीछे हो गया, और जब मैंने देखा कि उस पर टारपीडो बमवर्षकों द्वारा हमला किया जा रहा है तो मैं थोड़ा चिंतित हो गया। हमें यह देखकर राहत मिली कि वह टॉरपीडो से बच गया।

दोपहर के आसपास, हवाई हमला समूह वापस लौटा और उसने युद्धपोत पर एक संभावित हमले की सूचना दी, जो विटोरियो वेनेटो था। कुछ मिनट बाद, केवीवीएस फ्लाइंग बोट ने दुश्मन के एक और गठन की सूचना दी, जिसमें 2 कैवोर-श्रेणी के युद्धपोत और कई भारी क्रूजर शामिल थे। वीएसएफ विमान द्वारा हमला किया गया युद्धपोत केवल विध्वंसक द्वारा कवर किया गया था। हालाँकि, इससे 20 मील दक्षिण पूर्व में एक क्रूजर स्क्वाड्रन था। विमान रिपोर्टों से संकेत मिला कि दुश्मन पश्चिम की ओर पीछे हट रहा था।

हमने 12.30 बजे अपने स्वयं के क्रूजर देखे और फॉर्मिडेबल को हमसे 65 मील आगे विटोरियो वेनेटे पर हमला करने के लिए दूसरी शॉक वेव लॉन्च करने का आदेश दिया गया।

हमने पीछा करना शुरू कर दिया, लेकिन यह बिल्कुल स्पष्ट था कि यह लंबा और निरर्थक होगा जब तक कि विटोरियो वेनेटो हमारे हवाई हमलों से क्षतिग्रस्त नहीं हो जाता और धीमा नहीं हो जाता। पीछा और भी आगे तक खिंच गया क्योंकि फॉर्मिडेबल को शामिल होने और बरहम को रैंक में अपना स्थान बनाए रखने की अनुमति देने के लिए गति को 21 समुद्री मील तक कम करना पड़ा। हालाँकि, किस्मत फिर भी हम पर मुस्कुराई। पूर्वी हवा थम गई और पश्चिम से हवा के हल्के झोंकों के साथ पूरी शांति हो गई, जिससे दुर्जेय को रैंकों में अपनी जगह बनाए रखते हुए उड़ान भरने की अनुमति मिली।

1500 के तुरंत बाद हमारे एक विमान ने सूचना दी कि विटोरियो वेनेटो अभी भी 65 मील आगे है और पश्चिम की ओर जा रहा है। दूसरे शॉक वेव ने हमला शुरू किया और 3 हमलों की सूचना दी, और विटोरियो वेनेटो की गति 8 समुद्री मील तक गिर गई थी। यह बड़ी खबर बहुत आशावादी थी, क्योंकि हमारा लक्ष्य अभी भी 60 मील दूर था और 12 से 15 समुद्री मील की गति से दूर जा रहा था, जिसका अर्थ है कि हम अंधेरा होने से पहले इसे रोक नहीं सकते थे। क्रेते पर मालेमे हवाई क्षेत्र से एएएफ स्वोर्डफ़िश के एक छोटे समूह ने भी क्रूजर स्क्वाड्रन में से एक पर हमला किया और संभावित हमले की सूचना दी। दोपहर में ग्रीस के आरएएफ बमवर्षकों ने भी कई हमले किए। एक भी जहाज़ पर हमला नहीं हुआ, हालाँकि करीबी कॉलें थीं।

इन हमलों ने इटालियंस को अच्छा डर दिया। हम विशेष रूप से प्रसन्न थे कि उन्हें उस कड़वे मिश्रण का एक हिस्सा मिला जिसे हम महीनों से पी रहे थे।

अब शत्रु जहाजों के सीधे संपर्क में आना आवश्यक हो गया। इसलिए, 16.44 पर, वाइस एडमिरल प्रिधम-व्हिपेल को पीछे हटने वाले दुश्मन के साथ दृश्य संपर्क स्थापित करने के लिए पूरी गति से आगे बढ़ने का आदेश मिला। प्रिधम-व्हिपेल के क्रूजर और युद्ध बेड़े के बीच दृश्य संचार प्रदान करने के लिए विध्वंसक न्युबियन और मोहॉक को आगे भेजा गया था। स्थिति अभी भी बेहद उलझन भरी थी, क्योंकि दोपहर भर हमें विटोरियो वेनेटो के उत्तर-पश्चिम में दुश्मन के दूसरे समूह की मौजूदगी की चिंताजनक खबरें मिलती रहीं, जिसमें युद्धपोत भी शामिल थे। जैसा कि हमें बाद में पता चला, ये रिपोर्टें ग़लत थीं। अब एक भी युद्धपोत समुद्र से नहीं टकराया।

अब हमें रात्रि युद्ध की वह योजना बतानी थी जो हमने विकसित की थी, क्योंकि अंधेरा करीब आ रहा था। जर्विस पर कैप्टन प्रथम रैंक फिलिप मैक की कमान के तहत 8 विध्वंसकों की एक स्ट्राइक फोर्स बनाने का निर्णय लिया गया। यदि क्रूजर विटोरियो वेनेटो से संपर्क बनाते, तो विध्वंसक उस पर हमला कर देते। यदि आवश्यक हुआ तो हमारे युद्धपोत हरकत में आये। यदि क्रूजर संपर्क स्थापित करने में विफल रहे, तो मैंने भोर में विटोरियो वेनेटो को खोजने और रोकने की कोशिश करने के लिए उत्तर और उत्तर-पश्चिम का चक्कर लगाने का इरादा किया। उसी समय, फॉर्मिडेबल को शाम के समय हमला करने के लिए टारपीडो बमवर्षकों की तीसरी लहर भेजने का आदेश दिया गया था।

लेकिन हमें एक सटीक तस्वीर की आवश्यकता थी, इसलिए 17.45 पर वॉरस्पाइट ने स्थिति को स्पष्ट करने के लिए कमांडर-इन-चीफ के पर्यवेक्षक, लेफ्टिनेंट कमांडर ई.एस. बोल्ट के साथ एक टोही विमान को उड़ाया। 18.30 तक हमारे पास इस अनुभवी और जानकार अधिकारी की रिपोर्टों की पहली श्रृंखला थी, जिन्होंने तुरंत हमें वह सब कुछ बताया जो आवश्यक था। "विटोरियो वेनेटो" "वॉरस्पाइट" से 45 मील दूर था और लगभग 15 समुद्री मील की गति से पश्चिम की ओर जा रहा था। पूरा इतालवी बेड़ा एक साथ इकट्ठा हो गया। युद्धपोत बीच में था, जिसके दोनों ओर क्रूजर और विध्वंसक के स्तंभ थे, और सामने विध्वंसक का पर्दा लगा हुआ था। अन्य विमानों ने उत्तरपश्चिम में युद्धपोतों और भारी क्रूजर के गठन की रिपोर्ट जारी रखी।

लगभग 19.30 बजे, जब लगभग अंधेरा हो गया था, वॉरस्पाइट टारपीडो बमवर्षकों की तीसरी लहर ने हमला करना शुरू कर दिया। उसी समय, प्रिधम-व्हिपेल ने बताया कि वह उत्तर पश्चिम में 9 मील की दूरी पर दुश्मन के जहाजों को देख सकता है। थोड़ी देर बाद, वायु समूह ने एक संभावित हमले की सूचना दी, हालांकि इस बात का कोई स्पष्ट संकेत नहीं था कि युद्धपोत को और अधिक क्षति हुई है।

निर्णय लेने का कठिन क्षण आ गया है। मैं दृढ़ता से आश्वस्त रहा कि हम बहुत दूर चले गए हैं, इसलिए विटोरियो वेनेटो को नष्ट करने के लिए हर संभव प्रयास न करना मूर्खता होगी। साथ ही, ऐसा लग रहा था कि इटालियन एडमिरल हमारी स्थिति के बारे में अच्छी तरह से जानता था। उसके पास कई एस्कॉर्टिंग क्रूज़र और विध्वंसक थे, और मेरे स्थान पर कोई भी ब्रिटिश एडमिरल उसके पास मौजूद सभी विध्वंसकों को टारपीडो ट्यूब वाले क्रूज़रों द्वारा समर्थित हमला करने के लिए भेजने में संकोच नहीं करता था। मेरे मुख्यालय में कुछ लोगों ने तर्क दिया कि हमारे 3 भारी जहाजों के साथ पीछे हटने वाले दुश्मन के पीछे आँख मूँद कर दौड़ना बेवकूफी थी, इसके अलावा, हमारे हाथ में दुर्जेय जहाज़ भी था, क्योंकि भोर में हम पर दुश्मन के गोता लगाने वाले बमवर्षक हमला कर सकते थे। मैंने इस दृष्टिकोण पर ध्यान से विचार किया, लेकिन जो चर्चा शुरू हुई वह मेरे दोपहर के भोजन के साथ शुरू हुई, इसलिए मैंने कर्मचारियों से कहा कि मुझे पहले खाना चाहिए, और फिर हम देखेंगे कि मैं कैसा महसूस करता हूं।

जब मैं पुल पर लौटा, तो मेरा हौसला इतना बुलंद था कि मैंने विध्वंसक स्ट्राइक फोर्स को दुश्मन को खोजने और उस पर हमला करने का आदेश दिया। हमने पीछा किया, थोड़ा संदेह करते हुए कि युद्धपोतों के साथ बचे 4 विध्वंसक दुश्मन विध्वंसक हमले को कैसे विफल कर पाएंगे यदि इटालियंस ने ऐसा करने का साहस किया। इस समय दुश्मन का बेड़ा हमसे 33 मील दूर था, और अभी भी 15 समुद्री मील बना रहा था।

वाइस एडमिरल प्रिधम-व्हिपेल की अपनी समस्याएं थीं। क्रूजर के 3 स्क्वाड्रन और 1 विध्वंसक द्वारा संरक्षित विटोरियो वेनेटो के साथ संपर्क स्थापित करना कोई आसान काम नहीं था, खासकर जब से प्रिधम-व्हिपेल को अपने सभी 4 जहाजों को तत्काल युद्ध के लिए तैयार रखना था। और प्रिधम-व्हिपेल दुश्मन के युद्धपोत को खोजने में विफल रहे।

21.11 पर हमें उनकी बाईं ओर 5 मील की दूरी पर एक दुश्मन जहाज के बेकार खड़े होने की रिपोर्ट मिली और रडार द्वारा उसका पता लगाया गया। हमने दुश्मन के बेड़े का पीछा करना जारी रखा और सीजे को स्थिर जहाज के करीब लाने के लिए केवल बंदरगाह की ओर थोड़ा ही मुड़े। वॉरस्पाइट के पास कोई रडार नहीं था, लेकिन 2L10 वैलिएंट में बताया गया कि उसके रडार ने जहाज को उसके धनुष से 6 मील दूर उठाया था। यह एक बड़ा जहाज था. वैलिएंट ने इसकी लंबाई 600 फीट से अधिक निर्धारित की।

हमारी उम्मीदें और मजबूत हो गईं. यह "विटोरियो वेनेटो" हो सकता था। युद्धपोत अचानक बायीं ओर 40° मुड़ गये। हम पहले से ही युद्ध चौकियों पर थे, और मुख्य तोपखाना युद्ध के लिए तैयार था। टावरों को सही दिशा में मोड़ दिया गया।

रियर एडमिरल विलिस हमारे साथ नहीं थे, और नए चीफ ऑफ स्टाफ, कमोडोर एडेलस्टेन को अभी भी अनुभव प्राप्त करना था। एक चौथाई घंटे बाद, 22.25 पर, दूरबीन से दाहिने धनुष पर क्षितिज की जांच करते हुए, उन्होंने शांति से बताया कि उन्होंने 2 बड़े क्रूजर और उनके आगे 1 छोटा क्रूजर देखा। वे हमारे युद्ध बेड़े का मार्ग दाएँ से बाएँ पार कर गए। मैंने अपनी दूरबीन से वहाँ देखा - वहाँ सचमुच क्रूज़र थे। कैप्टन 2nd रैंक पावर, एक पूर्व पनडुब्बी और पहली नजर में दुश्मन के जहाजों को पहचानने में नायाब विशेषज्ञ, ने कहा कि ये 2 ज़ारा-श्रेणी के क्रूजर थे और “उनके आगे एक स्कार्लेट क्रूजर था।

एक छोटी दूरी के ट्रांसमीटर का उपयोग करते हुए, युद्ध बेड़े को एक वेक कॉलम में तैनात किया गया था, और मैं, मुख्यालय के साथ, ऊपरी, कैप्टन ब्रिज पर गया, जहां से एक उत्कृष्ट चौतरफा दृश्य खुल गया। मैं अगले कुछ मिनट कभी नहीं भूलूंगा. वहाँ एकदम सन्नाटा था, जो शारीरिक रूप से लगभग ध्यान देने योग्य था, आप केवल तोपखाने वालों की आवाज़ें सुन सकते थे जो अपनी बंदूकें एक नए लक्ष्य की ओर ले जा रहे थे। पुल के पीछे और ऊपर नियंत्रण कक्ष से बार-बार आदेश सुनाए जा सकते थे। आगे देखने पर, कोई उनकी 15'' तोपों के खुले बुर्जों को देख सकता है, जो दुश्मन के क्रूज़रों को टटोल रहे हैं। मैंने अपने जीवन में कभी भी इतनी उत्तेजना का अनुभव नहीं किया है, जब मैंने नियंत्रण चौकी से एक शांत आवाज़ सुनी: "नियंत्रण केंद्र का गनर देखता है लक्ष्य।" इसका मतलब था कि बंदूकें फायर करने के लिए तैयार थीं, और उसकी उंगली ट्रिगर पर टिकी हुई थी। दुश्मन 3800 गज से अधिक की दूरी पर नहीं था - बहुत करीब।

आग खोलने का आदेश बेड़े के प्रमुख तोपची, कैप्टन 2रे रैंक जेफ्री बर्नार्ड द्वारा दिया गया था। आप तोपखाने के घंटियों की डिंग-डिंग-डिंग सुन सकते थे। इसके बाद एक विशाल नारंगी चमक और एक भयानक दुर्घटना हुई क्योंकि 6 भारी हथियारों से एक साथ गोलीबारी की गई। उसी क्षण, ग्रेहाउंड विध्वंसक, जो कवर का हिस्सा था, ने दुश्मन क्रूजर में से एक को सर्चलाइट से रोशन किया, जो अंधेरे से चांदी-नीले सिल्हूट के रूप में उभरा। पहली सलामी के बाद हमारी सर्चलाइटें भी खुल गईं और भयानक तस्वीर पर पूरी रोशनी पड़ी। स्पॉटलाइट में, मैंने देखा कि हमारे 6 गोले हवा में उड़ रहे थे, 5 झोपड़ियाँ क्रूजर के ऊपरी डेक के ठीक नीचे टकराईं और फट गईं, जिससे एक अंधी लौ निकल गई। इटालियंस आश्चर्यचकित रह गए। उनकी बंदूकें शून्य पर थीं। इससे पहले कि वे कोई प्रतिरोध कर पाते, वे हार गये। कैप्टन प्रथम रैंक डगलस फिशर, वारस्पाइट के कमांडर, स्वयं एक तोपची थे। जब उन्होंने पहले साल्वो के नतीजे देखे, तो उन्होंने अनजाने में आश्चर्य से भरी आवाज में कहा: “महान भगवान! लेकिन हम वहां पहुंच गये!”

बहादुर, जो हमसे अचंभित था, ने उसी समय हम पर गोलियां चला दीं। इसने भी, अपने लक्ष्य पर प्रहार किया, और जैसे ही वॉरस्पाइट ने अपनी आग दूसरे क्रूजर पर स्थानांतरित की, मैंने देखा कि वैलिएंट ने अपने लक्ष्य को टुकड़े-टुकड़े कर दिया। उसकी शूटिंग की गति ने मुझे आश्चर्यचकित कर दिया। मुझे कभी विश्वास नहीं हुआ कि भारी बंदूकें इतनी तेजी से फायर कर सकती हैं। "फोरमिडेबल" ​​दाहिनी ओर की पंक्ति से बाहर गिर गया, लेकिन "बरहम", "वैलिएंट" के आदर्श का पालन करते हुए, गर्म आग गाई।

इतालवी क्रूजर की स्थिति अवर्णनीय थी। पूरे टावरों और मलबे के ढेर को हवा में उड़ते और समुद्र में गिरते देखा जा सकता था। जल्द ही जहाज़ स्वयं धधकते खंडहरों में तब्दील हो गए, तने से लेकर तल तक आग की लपटों में घिर गए। पूरी लड़ाई कुछ मिनटों तक चली।

हमारी सर्चलाइटें अभी भी खुली थीं, और 22.30 के ठीक बाद हमने बाईं ओर 3 इतालवी विध्वंसक देखे, जो स्पष्ट रूप से क्रूजर का पीछा कर रहे थे। वे मुड़ गए, कम से कम एक को टॉरपीडो फायर करते हुए देखा जा सकता था, इसलिए उनसे बचने के लिए युद्धपोत अचानक 90° दाईं ओर मुड़ गए। हमारे विध्वंसक युद्ध में शामिल हो गए, जो एक उन्मादी हाथापाई में बदल गया। "वॉरस्पाइट" ने 15" और 6" तोपों से दुश्मन पर गोलीबारी की। मैं यह देखकर भयभीत हो गया कि हमारा एक विध्वंसक, हेवोक, हमारे गोले से ढका हुआ था। मुझे तो ऐसा लगा कि वह मर गया। "दुर्जेय" को भी नुकसान उठाना पड़ा। जब लड़ाई शुरू हुई, तो उसने पूरी गति से लाइन छोड़ दी, क्योंकि एक तोपखाने की रात की लड़ाई एक विमान वाहक के लिए सबसे अच्छी जगह नहीं है। जब वह पहले से ही हमसे 5 मील दूर था, तो उसे वारस्पाइट सर्चलाइट ने पाया, जो पतवार से दुश्मन के जहाजों की खोज कर रहा था। हमने 6" स्टारबोर्ड बैटरी के कमांडर को बंदूकों को निशाना बनाने का आदेश देते हुए सुना, और हमारे पास उसे रोकने के लिए मुश्किल से ही समय था।

हमारे 4 विध्वंसक युद्ध बेड़े के साथ थे। ये थे "स्टुअर्ट", कैप्टन प्रथम रैंक जी.एम.एल. वालर, सीएएफ; "ग्रेहाउंड", कप्तान द्वितीय रैंक यू.आर. मार्शल-ई"डीन; "हैवोक", लेफ्टिनेंट जी.आर.जी. वॉटकिंस; "ग्रिफिन", लेफ्टिनेंट-कमांडर जे. ली-बार्बर। उन्हें दुश्मन क्रूजर को खत्म करने का आदेश मिला, और युद्धपोत, दुर्जेय में शामिल होकर, साफ़ करने के लिए उत्तर की ओर पीछे हट गए उनके लिए रास्ता। उनकी अपनी रिपोर्टों से विध्वंसकों की गतिविधियों को फिर से बनाना मुश्किल है। हालांकि, उनके पास एक जंगली रात थी और कम से कम 1 दुश्मन विध्वंसक को डुबो दिया।

रात 10:45 बजे हमने दक्षिण-पश्चिम में तीव्र गोलीबारी, आग की लपटें और ट्रैसर गोलियां देखीं। चूँकि हमारा कोई भी जहाज़ इस दिशा में नहीं था, हमें ऐसा लग रहा था कि इटालियंस एक-दूसरे से लड़ रहे थे, या हमारे स्ट्राइक फोर्स के विध्वंसक हमला कर रहे थे। 23.00 के तुरंत बाद मैंने दुश्मन को नष्ट करने में शामिल नहीं होने वाली सभी सेनाओं को उत्तर-पूर्व की ओर पीछे हटने का आदेश दिया। जैसा कि मैं अब देख रहा हूं, इस सिग्नल के बारे में बहुत कम सोचा गया था। मेरा इरादा अपने विध्वंसकों को उनके द्वारा देखे गए किसी भी जहाज पर हमला करने की पूरी आजादी देना था, और साथ ही सुबह में बेड़े की असेंबली की सुविधा प्रदान करना था। यह भी मान लिया गया था कि कैप्टन फर्स्ट रैंक मैक और उनके 8 विध्वंसक, जो हमसे 20 मील आगे थे, इस संकेत को एक सीधे आदेश के रूप में लेंगे कि जब तक वे हमला पूरा नहीं कर लेते, तब तक पीछे नहीं हटेंगे। हालाँकि, इसी आदेश ने दुर्भाग्य से वाइस एडमिरल प्रिधम-व्हिपेल को विटोरियो वेनेटे के साथ संपर्क स्थापित करने की कोशिश बंद करने के लिए मजबूर कर दिया।

आधी रात के कुछ मिनट बाद, "हॉक" ने विध्वंसक को टॉरपीडो से उड़ा दिया और उसे तोपखाने की आग से खत्म कर दिया, उसने बताया कि उसने लगभग उसी क्षेत्र में एक युद्धपोत देखा है जहां हम लड़ रहे थे। युद्धपोत कैप्टन फर्स्ट रैंक मैक का मुख्य लक्ष्य था, और "हॉक" संदेश ने मैक के विध्वंसकों को अपनी पूरी ताकत से वापस भागने के लिए मजबूर कर दिया, हालांकि वह इस जगह से 60 मील पश्चिम में था। हालाँकि, एक घंटे बाद, हेवोक ने अपनी रिपोर्ट को सही करते हुए बताया कि उसने युद्धपोत नहीं, बल्कि एक भारी क्रूजर की खोज की थी। 3.00 बजे के तुरंत बाद उसने एक और संदेश भेजा, जिसमें संकेत दिया गया कि वह "फ़ील्ड" के करीब आ गया है। लेकिन चूंकि वॉटकिंस ने पहले ही अपने सभी टॉरपीडो खर्च कर लिए थे, इसलिए उन्होंने निर्देश देने का अनुरोध किया - "क्रूजर पर चढ़ने के लिए या गहराई के आरोपों के साथ स्टर्न को उड़ाने के लिए?"

हेवोक पहले से ही ग्रेहाउंड और ग्रिफिन से जुड़ चुका था, और फिर कैप्टन फर्स्ट रैंक मैक ने पोला पर सवार होकर जर्विस से संपर्क किया। जहाज अवर्णनीय अव्यवस्था की स्थिति में था। घबराए लोग पानी में कूद गए। नशे में धुत्त भीड़ कपड़े, व्यक्तिगत सामान और बोतलों से अटी पड़ी थी। व्यवस्था और अनुशासन की छाया तक नहीं थी। चालक दल को हटाकर, मैक ने जहाज को टॉरपीडो से डुबो दिया। बेशक, पोला वह जहाज था जिसे प्रिधम-व्हिपेल और वैलिएंट ने 2100 और 2200 के बीच रिपोर्ट किया था। वह हमारे मार्ग के बायीं ओर बिना हिले खड़ा था। उन्होंने उस पर गोली नहीं चलाई, और उसने भी गोली नहीं चलाई। हालाँकि, शाम के समय अंतिम हमले के दौरान वह एक टारपीडो की चपेट में आ गई और पूरी तरह से अक्षम हो गई।

4.10 पर उनका डूबना रात के प्रदर्शन का अंतिम कार्य था।

भोर में, टोही विमानों ने दुर्जेय से उड़ान भरी, अतिरिक्त विमानों ने ग्रीस और क्रेते से उड़ान भरी, लेकिन उन्हें पश्चिम में दुश्मन के किसी भी संकेत का पता नहीं चला। जैसा कि हमें बाद में पता चला, "विटोरियो वेनेटो" रात में गति बढ़ाने में कामयाब रहा और गायब हो गया।

भोर में, हमारे क्रूजर और विध्वंसक युद्ध बेड़े से मिले। चूँकि हमें लगभग यकीन हो गया था कि नाइट डंप के दौरान हमारे ही विध्वंसक द्वारा वारस्पाइट को डुबो दिया गया था, इसलिए हमने उत्साहपूर्वक उन्हें गिनना शुरू कर दिया। हमारी अवर्णनीय राहत के लिए, सभी 12 विध्वंसक मौजूद थे। मेरे दिल को राहत मिली.

वह एक खूबसूरत सुबह थी. हम युद्ध क्षेत्र में लौटे और एक शांत समुद्र देखा, जो तेल की परत से ढका हुआ था, नावों, राफ्टों और मलबे और कई तैरते शवों से बिखरा हुआ था। जितने भी विध्वंसक लोगों को मैं पहचान सका, उन्होंने लोगों को बचाना शुरू कर दिया। पोला के चालक दल सहित कुल मिलाकर, ब्रिटिश जहाजों ने 900 लोगों को बचाया, हालांकि बाद में उनमें से कुछ की मृत्यु हो गई। बचाव कार्य के बीच में, हमने कई Ju-88 का ध्यान आकर्षित किया। इसने हमें याद दिलाया कि ऐसे क्षेत्र में जहां हम शक्तिशाली हवाई हमलों का शिकार हो सकते हैं, छोटी-छोटी बातों पर ध्यान देना मूर्खता है। इसलिए, हमें कई सौ इटालियंस को पानी में छोड़कर पूर्व की ओर पीछे हटने के लिए मजबूर होना पड़ा। हम उनके लिए जो अधिक से अधिक कर सकते थे वह यह था कि उनके सटीक निर्देशांक स्पष्ट पाठ में इटालियन नौवाहनविभाग को बता दें। अस्पताल का जहाज ग्रैडिस्का भेजा गया और अन्य 160 लोगों को बचाया गया।

एक दुर्भाग्यपूर्ण गलती ने ग्रीक विध्वंसक फ़्लोटिला को उस कार्रवाई में भाग लेने से रोक दिया, जिसमें मुझे यकीन है कि उन्होंने वीरतापूर्ण व्यवहार किया होगा। विध्वंसकों को हर संभव जल्दबाजी के साथ कोरिंथ नहर के माध्यम से अर्गोस्टोली भेजा गया। वे लड़ाई में भाग लेने के लिए बहुत देर से पहुंचे, लेकिन अधिक इतालवी वीपी लेने में कामयाब रहे।

दोपहर भर मेरे बेड़े पर भयंकर हवाई हमले होते रहे। हालाँकि दुर्जेय लड़ाकू स्क्रीन को तोड़ना आसान नहीं था, विमान वाहक पोत के करीब ही कई बम फट गए। हम बिना किसी और घटना के रविवार, 30 मार्च की शाम को अलेक्जेंड्रिया पहुँचे। 1 अप्रैल को मैंने माटापन में हमारी सफलता के उपलक्ष्य में सभी जहाजों पर धन्यवाद की एक विशेष सेवा मनाने का आदेश दिया।

कुछ ही समय बाद अलेक्जेंड्रिया में ग्रीक ऑर्थोडॉक्स चर्च के पैट्रिआर्क ने मुझसे मुलाकात की, जो मेरे लिए जीत की बधाई लेकर आए, जिसे उन्होंने न केवल एक महान मुक्ति के रूप में वर्णित किया, बल्कि भगवान की शक्ति की अभिव्यक्ति के रूप में भी वर्णित किया, जिसके लिए वह और उनकी पूरी मंडली सर्वशक्तिमान ईश्वर को धन्यवाद दिया. शहर लौटने के बाद, उन्होंने बेड़े को नाविकों और यात्रियों के संरक्षक संत, सेंट निकोलस का चित्रण करने वाला एक प्रतीक प्रस्तुत किया, जिसे वारस्पाइट के जहाज चर्च में होली सी में रखा गया था।

हालांकि विटोरियो वेनेटो बच गया, हमने 3 भारी क्रूजर - ज़ारा, पोला, फ्यूम - और 2 विध्वंसक - अल्फिएरी और कार्डुची को डुबो दिया। इटालियंस ने 2,400 से अधिक अधिकारियों और नाविकों को खो दिया, जिनमें से अधिकतर तोपखाने की आग से थे। "फ़्यूम" को "वॉरस्पाइट" से 2 - 15" सैल्वो और "वैलिएंट" से 1 - प्राप्त हुआ; "3 आरा" को "वॉरस्पाइट" से 4 - "वैलिएंट" से 5 - और "बरहम" से 5 - सैल्वो प्राप्त हुए। का प्रभाव ये 6- और 8-बंदूकें गोलाबारी: जिनमें से प्रत्येक गोले का वजन लगभग एक टन था, उसका वर्णन करना असंभव है।

बेड़े में विजय हुई। हमारे नाविकों का बिल्कुल सही मानना ​​था कि समुद्र की यात्रा के दौरान उन पर लगातार बमबारी की कीमत उन्हें चुकानी पड़ी।

माटापन में हमारा नुकसान नगण्य था, हमने केवल 1 विमान और चालक दल को खोया।

एक बार फिर, इस बीई की समीक्षा समाप्त करने से पहले, मुझे डब्ल्यूएसएफ के उत्कृष्ट कार्य के लिए श्रद्धांजलि अर्पित करनी चाहिए। मैं 31 जुलाई 1947 को लंदन गजट के पूरक में प्रकाशित अपनी रिपोर्ट उद्धृत करूंगा:

“पायलटों का साहस और संयम और मालमे में दुर्जेय डेक क्रू और ग्राउंड स्टाफ का त्रुटिहीन काम सबसे अधिक प्रशंसा का पात्र है। हमारे युवा अधिकारियों के साहस का उदाहरण हैं लेफ्टिनेंट एफ.एम.ई. टॉरेंस-स्पेंस, जिन्होंने छूट न जाए, एकमात्र उपलब्ध विमान पर एल्सौसिस से मालेमे तक एक टारपीडो के साथ उड़ान भरी और टोही और खराब संचार की सभी कठिनाइयों के बावजूद, स्वयं टोही को अंजाम दिया। बाद में उन्होंने दूसरे विमान से उड़ान भरी और शाम के समय टॉरपीडो बमवर्षकों के हमले में भाग लिया।''

उस लड़ाई को देखते हुए जिसे अब आधिकारिक तौर पर माटापन की लड़ाई के रूप में जाना जाता है, मैं मानता हूं कि कई चीजें थीं जो बेहतर की जा सकती थीं। हालाँकि, एक आसान कुर्सी से किसी वस्तु की शांतिपूर्वक जांच करना, जब कि क्या हो रहा है इसके बारे में पूरी जानकारी हो, किसी मित्र की उपस्थिति में जहाज के पुल से रात में लड़ाई को नियंत्रित करने से बहुत अलग है। आपको लगातार निर्णय लेना चाहिए, क्योंकि जिसके लिए कुछ सेकंड आवंटित किए गए हैं। तेज गति से चलने वाले जहाज, बहुत करीब से गुजरना, और बंदूकों की गड़गड़ाहट से यह सोचना आसान नहीं होता है, और केवल यह तथ्य कि लड़ाई रात में हुई थी, दृश्य पर कोहरा इतना घना हो जाता है कि कुछ प्रतिभागी मामलों की वास्तविक स्थिति से पूरी तरह अनभिज्ञ रह सकते हैं।

हालाँकि, हमने महत्वपूर्ण परिणाम हासिल किए हैं। ये 3 भारी क्रूजर 6" गोले से अच्छी तरह से सुरक्षित थे और हमारे छोटे और हल्के बख्तरबंद जहाजों के लिए लगातार खतरा थे। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि ग्रीस और क्रेते की बाद की निकासी के दौरान इतालवी बेड़े का सुस्त और निष्क्रिय व्यवहार प्रत्यक्ष परिणाम था। माटापना से इसे भारी झटका लगा यदि इन अभियानों के दौरान दुश्मन की सतह के जहाज हस्तक्षेप करते, तो हमारा पहले से ही मुश्किल काम लगभग असंभव हो जाता।

इतालवी बेड़े के कमांडर एडमिरल एंजेलो इचिनो ने विटोरियो वेनेटो पर झंडा फहराया। मैंने ऑपरेशन और रात की लड़ाई पर उनकी रिपोर्ट पढ़ी, इसमें कोई संदेह नहीं है कि हवाई टोही ने उन्हें बहुत विफल कर दिया। यह हमारे लिए आश्चर्य की बात थी, क्योंकि हम जानते थे कि इतालवी टोही विमान अन्य अवसरों पर कितने प्रभावी रहे थे। हालाँकि, जैसा कि एडमिरल इचिनो कहते हैं, रणनीति के क्षेत्र में विमानन के साथ इतालवी बेड़े की बातचीत कमजोर थी।

ऐसा लगता है कि वे जर्मन विमानों की रिपोर्टों पर भरोसा करते थे, और चूंकि मौसम काफी अनुकूल था, इसलिए यह स्पष्ट नहीं है कि उनकी हवाई टोही विफल क्यों हुई। 28 मार्च को सुबह 9 बजे, एक जर्मन विमान ने वास्तव में एक विमान वाहक, 2 युद्धपोत, 9 क्रूजर और 14 विध्वंसक की सूचना दी, जो 7.45 बजे ऐसी और ऐसी जगह पर थे। यह वास्तव में हमारा बेड़ा था, जो एडमिरल इसिनो के अनुसार, उस समय शांति से अलेक्जेंड्रिया में तैनात था। हालाँकि, नक्शे की अधिक बारीकी से जांच करने के बाद, एडमिरल ने फैसला किया कि पायलट ने गलती की थी और उसे अपना बेड़ा मिल गया, जिसकी सूचना उसने रोड्स को दी। वह अंतिम क्षण तक इस बात से अनभिज्ञ थे कि ब्रिटिश युद्धपोत समुद्र में थे।

28 मार्च की शाम को, जब हमारे हवाई हमले से पोला क्षतिग्रस्त हो गया, तो एडमिरल इचिनो ने जो जानकारी दी, उससे उन्हें विश्वास हो गया कि ब्रिटिश युद्धपोत 90 मील दूर, यानी 4 घंटे दूर थे। इसलिए, क्षतिग्रस्त क्रूजर की मदद के लिए ज़ारा और फ्यूम को भेजने के उनके फैसले की आलोचना नहीं की जानी चाहिए। पहले तो उसका इरादा विध्वंसक भेजने का था, लेकिन फिर उसने निर्णय लिया कि केवल एडमिरल ही मौके पर निर्णय ले सकता है कि पोला को खींच लिया जाए या नष्ट कर दिया जाए। लेकिन रियर एडमिरल कार्लो कट्टानेओ की ज़रिया पर मृत्यु हो गई और वह कुछ नहीं कह सकते।

वास्तव में, ब्रिटिश युद्धपोत 90 मील दूर नहीं, बल्कि दोगुने करीब थे।

हम परिणाम जानते हैं.

एडमिरल इचिनो की पुस्तक में रात की लड़ाई के लिए इतालवी बेड़े की पूर्ण तैयारी की अकल्पनीय स्थिति का भी पता चलता है। उन्होंने पूंजीगत जहाजों के बीच रात्रि युद्ध की संभावना पर बिल्कुल भी विचार नहीं किया, इसलिए भारी तोपों के चालक दल युद्ध चौकियों पर नहीं थे। यह बताता है कि जब हमने ज़ारा और फ्यूम बुर्जों को देखा तो वे समतल क्यों थे। उनके पास अच्छे जहाज, अच्छी बंदूकें और टॉरपीडो, ज्वलनशील पाउडर और बहुत कुछ था, लेकिन उनके नवीनतम जहाजों में भी रडार नहीं था जो हमें इतनी अच्छी तरह से मदद करता था, और भारी जहाजों के साथ रात में युद्ध करने की उनकी कला हमारे 25 के समान स्तर पर थी। वर्षों पहले जटलैंड की लड़ाई के समय से।

इतालवी नौसेना जनरल स्टाफ के प्रमुख एडमिरल रिकियार्डी ने एडमिरल इचिनो का बहुत गर्मजोशी से स्वागत किया। दूसरी ओर, मुसोलिनी इतना अमित्र नहीं था और उसने हवाई टोही के खराब प्रदर्शन के बारे में इयाचिनो की शिकायतों को धैर्यपूर्वक सुना। इस लड़ाई के नतीजों ने बेड़े को अपने स्वयं के टोही विमान प्रदान करने के लिए एक विमान वाहक बनाने के इटालियंस के संकल्प को मजबूत किया। लेकिन मुझे आपको याद दिलाना होगा कि इटली ने सितंबर 1943 में आत्मसमर्पण करने तक विमानवाहक पोत को कभी पूरा नहीं किया था।

दुनिया के युद्धपोत

युद्धपोत "गिउलिओ सेसारे" ("नोवोरोस्सिएस्क"), "कॉन्टे डी कैवोर",
"लियोनार्डो दा विंची", "एंड्रिया डोरिया" और "कैओ डुइलियो"।

द्वितीय विश्व युद्ध में भागीदारी.

10 जून, 1940 को इटली ने युद्ध में प्रवेश किया और विरोधी बेड़े द्वारा तुरंत भूमध्य सागर में सक्रिय अभियान शुरू हो गया। उत्तरी अफ्रीका में लड़ते समय, इटालियंस को अपने सैनिकों की आपूर्ति करने और समुद्र के रास्ते सुदृढीकरण लाने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिसके लिए सभी नौसैनिक बल व्यापक रूप से शामिल थे। इस अवधि के दौरान, वे विमान वाहक को छोड़कर लगभग सभी वर्गों के जहाजों में दुश्मन - ब्रिटिश - से बेहतर थे, जिनकी इतालवी बेड़े में अनुपस्थिति की भरपाई बड़ी संख्या में तट-आधारित विमानों की उपस्थिति से की गई थी। सेसारे प्रकार के तेज़ युद्धपोतों ने इटली को कुछ सामरिक लाभ दिए, और इस समय एक उचित रूप से नियोजित स्क्वाड्रन लड़ाई उसे समुद्र में सफलता दिला सकती थी, जिसके बाद उत्तरी अफ्रीका में जीत हासिल हो सकती थी।

हालाँकि, मुसोलिनी, जो मानते थे कि वायु शक्ति के माध्यम से भूमध्य सागर का प्रभुत्व अधिक लागत प्रभावी ढंग से हासिल किया जा सकता है, युद्ध के अंत तक बेड़े को बनाए रखना चाहते थे, जो उनका मानना ​​​​था कि निकट था। इससे बड़े जहाजों से जुड़ी नौसैनिक लड़ाई में इटालियंस को कुछ सावधानी बरतनी पड़ी, जबकि उनके छोटे जहाज हमेशा अंत तक लड़ते रहे। पहली स्क्वाड्रन लड़ाई ने इसकी पुष्टि की।

6 जुलाई को, काफिले (पांच जहाजों) के लिए रणनीतिक कवर के रूप में, निम्नलिखित नेपल्स से बेंगाजी के लिए रवाना हुए: "सेसारे" (रियर एडमिरल आई. कैंपियोनी का झंडा, कमांडर - कैप्टन प्रथम रैंक पी. वेरोली), "कैवूर" (कमांडर - कैप्टन प्रथम रैंक ई. चिउरलो), छह भारी और आठ हल्के क्रूजर, साथ ही 32 विध्वंसक। 9 जुलाई को, स्क्वाड्रन, बेंगाजी से टारंटो लौटते समय, ब्रिटिश भूमध्यसागरीय बेड़े के साथ केप पुंटा स्टाइलो में मिला, जो युद्धपोत वारस्पिट, रॉयल सॉवरेन, मलाया, विमान वाहक ईगल, छह हल्के क्रूजर और को रोकने के लिए निकला था। पंद्रह विध्वंसक.

13.30 बजे, इग्ला के टारपीडो हमलावरों ने इतालवी क्रूजर पर हमला किया, लेकिन उन्हें युद्धपोत नहीं मिले। डेढ़ घंटे बाद, दाहिने किनारे के इतालवी भारी क्रूजर ने ब्रिटिश जहाजों की खोज की और 25 किमी की दूरी से गोलियां चला दीं। अंग्रेजों ने जवाब दिया. जल्द ही, लगभग 26 किमी की दूरी पर, युद्धपोत युद्ध में प्रवेश कर गए। 15.48 पर कैम्पियोनी, इस तथ्य का लाभ उठाते हुए कि अंग्रेजों के पास केवल एक "वॉरस्पाइट" था जिसका आधुनिकीकरण किया गया था और जो इतनी दूरी तक गोली चला सकता था, आग खोलने का आदेश देने वाला पहला व्यक्ति था। पांच मिनट बाद वापसी की आवाजें सुनाई दीं, और पहले से ही 16.00 बजे वॉरस्पाइट से 381 मिमी का गोला सेसरे के पतवार के बीच में गिरा, जिसके डेक के नीचे आग लग गई। पंखे द्वारा धुआं बॉयलर रूम में खींच लिया गया, और चार पड़ोसी बॉयलर (नंबर 4-7) विफल हो गए, जिससे गति में 26 से 18 समुद्री मील की गिरावट आई।

टारंटो में क्षतिग्रस्त डुइलियो अधिक भाग्यशाली था। हालाँकि आधी रात के आसपास युद्धपोत से टकराने वाले टारपीडो ने उसके किनारे में 11x7 मीटर का छेद कर दिया, चालक दल अपने जहाज का बचाव करने में कामयाब रहा और वह बचा रहा। लेकिन क्षति की मरम्मत में लगभग एक साल लग गया।

3-5 जनवरी, 1942 को, सेसरे का अंतिम युद्ध प्रदर्शन उत्तरी अफ्रीका (ऑपरेशन एम 43) के एक काफिले के लंबी दूरी के कवर के हिस्से के रूप में हुआ, जिसके बाद इसे बेड़े के सक्रिय कोर से वापस ले लिया गया। ईंधन की कमी के अलावा, इस तथ्य ने भी यहाँ एक भूमिका निभाई कि इसके डिब्बों में विभाजन ठीक से नहीं हुआ था और, जैसा कि कैवोर अनुभव से पता चला है, एक टारपीडो हिट से मृत्यु हो सकती थी। जब हवाई श्रेष्ठता मित्र राष्ट्रों के पास चली गई और पुराने युद्धपोत को रिजर्व में रखा गया तो इसका उपयोग करना बहुत जोखिम भरा था। अधिकांश चालक दल को अन्य जहाजों और एस्कॉर्ट काफिले समूहों के मुख्यालय में स्थानांतरित कर दिया गया, जिन्हें अनुभवी कर्मियों की आवश्यकता थी।

वर्ष के मध्य में, डोरिया और डुइलियो का भी यही हश्र हुआ, हालाँकि जून 1943 की शुरुआत में, एपिनेन प्रायद्वीप पर मित्र देशों की लैंडिंग की प्रत्याशा में, उन्हें युद्ध सेवा के लिए फिर से सुसज्जित किया जाने लगा। दो महीने के बाद वे तैयार थे, लेकिन एस्कॉर्ट जहाजों की कमी के कारण टारंटो बेस को समुद्र के लिए छोड़ने में कभी सक्षम नहीं थे। यहां तक ​​कि उन्होंने अपुलीया क्षेत्र में मित्र देशों की सेना को उतरने से रोकने के लिए उन्हें खदेड़ने का भी इरादा किया।

वर्ष के अंत तक, "सेसारे" टारंटो में खड़ा था, और जनवरी 1943 में यह पोला में चला गया, जहाँ इसे एक अस्थायी बैरक के रूप में इस्तेमाल किया जाने लगा। वहां उन्हें इटली के युद्ध से हटने की खबर मिली। कुल मिलाकर, 1940-1943 के दौरान, "सेसारे" ने समुद्र में 38 युद्ध यात्राएँ कीं, जिसमें 912 घंटों में 16,947 मील की दूरी तय की, जिसके लिए उन्हें 12,697 टन तेल की आवश्यकता थी।

युद्धविराम समाप्त होने के बाद, सेसरे टारंटो लौट आए, और 12 सितंबर को वह माल्टा पहुंचने वाले इतालवी युद्धपोतों में से अंतिम थे। इस तथ्य के बावजूद कि पोला पर हवाई हमलों के दौरान हुई सभी क्षति की मरम्मत नहीं की गई थी, कैप्टन 2 रैंक वी. कार्मिनाटी की कमान के तहत जहाज ने अधूरे चालक दल के साथ और बिना एस्कॉर्ट के पूरे मार्ग की यात्रा की। चूँकि जर्मन टारपीडो नावें और विमान बहुत निश्चित इरादों के साथ उसका पीछा कर रहे थे, इस संक्रमण को सेसारे के इतिहास का एकमात्र वीरतापूर्ण पृष्ठ माना जा सकता है। माल्टा के निकट रेडियो-नियंत्रित ग्लाइड बमों का उपयोग करते हुए जर्मन विमानन ने पहले ही नवीनतम इतालवी युद्धपोत रोमा को डुबो दिया था, जो आत्मसमर्पण करने वाले पहले जहाजों में से एक था। सेसरे का भी वही हश्र न हो, इसके लिए अंग्रेजों ने उससे मिलने के लिए युद्धपोत वॉरस्पिट भेजा। अपने पुराने अपराधी "सेसारे" के अनुरक्षण के तहत वह माल्टीज़ रोडस्टेड में प्रवेश किया।

इटली के साथ युद्ध में अपने नुकसान की भरपाई करने के लिए, मित्र राष्ट्रों ने आगे की शत्रुता में कई इतालवी जहाजों की भागीदारी पर जोर दिया। लेकिन भूमध्य सागर में जर्मन बेड़े की कमी (जर्मन केवल पनडुब्बियों और नौकाओं का संचालन करते थे) और हड़ताल संरचनाओं में इतालवी जहाजों को शामिल करने के बाद आने वाली कई संगठनात्मक समस्याओं ने इस भागीदारी को केवल हल्के और सहायक जहाजों तक सीमित कर दिया, साथ ही परिवहन.

इसके अलावा, ऐसे कई राजनीतिक कारण थे, जिनके लिए युद्धविराम के बाद की कठिन परिस्थिति में, इतालवी बेड़े को अक्षुण्ण बनाए रखना आवश्यक था। इसलिए, मित्र देशों की कमान ने माल्टा में इतालवी युद्धपोतों को अपने सीधे नियंत्रण में छोड़ने का फैसला किया। बाद में, जून 1944 में, उनमें से तीन, सबसे पुराने, जिनमें सेसारे भी शामिल थे, जिनका युद्धक महत्व सीमित था, को ऑगस्टा के इतालवी बंदरगाह पर लौटने की अनुमति दी गई, जहां मित्र राष्ट्रों ने प्रशिक्षण उद्देश्यों के लिए उनका उपयोग करना शुरू कर दिया। नए युद्धपोतों को नुकसान के रास्ते से हटाकर स्वेज नहर में ले जाया गया और वहां उसी तरह रखा गया जैसे 1940-1943 में फ्रांसीसी जहाजों को अलेक्जेंड्रिया में रखा गया था।

युद्ध की समाप्ति के बाद, अधिकांश इतालवी जहाज टारंटो में केंद्रित थे, जहां वे विजयी देशों द्वारा अपने भविष्य के भाग्य के फैसले का इंतजार कर रहे थे।

डुइलियो और एंड्रिया डोरिया 9 सितंबर, 1943 को माल्टा पहुंचे। अगले वर्ष जून से उनका उपयोग मुख्य रूप से प्रशिक्षण जहाजों के रूप में किया जाने लगा। क्रमशः 15 सितंबर और 1 नवंबर 1956 को, उन्हें इतालवी बेड़े की सूची से बाहर कर दिया गया और अगले दो वर्षों में उन्हें धातु के लिए नष्ट कर दिया गया।

समुद्र में क्रियाएँ

सिसिली की रक्षा की योजनाओं में यह माना गया कि पनडुब्बियां और टारपीडो नावें लैंडिंग बलों की गतिविधियों को बाधित करेंगी और ब्रिजहेड्स की आपूर्ति लाइनों को काट देंगी। सभी जहाजों ने बहादुरी से लड़ाई लड़ी, साथ ही विशेष आक्रमण इकाइयों ने भी, जो कम खुले तौर पर, लेकिन कई क्षेत्रों में काम करती थीं। इस समय तक, बहुत सी इतालवी पनडुब्बियाँ नहीं बची थीं। 3 साल के युद्ध के बाद, लगभग 40 इकाइयाँ भूमध्य सागर में रह गईं, जिनमें विशेष मिशन वाली इकाइयाँ शामिल नहीं थीं। इस संख्या में से आधे से भी कम की मरम्मत नहीं की गई। सिसिली की रक्षा के लिए, 12 से अधिक नावों को आकर्षित करना संभव नहीं था, क्योंकि एजियन और टायरानियन समुद्र में कार्यों को पूरा करने से बाकी को विचलित करना असंभव था। लेकिन आक्रमण की शुरुआत के बाद, ऑपरेशन के दौरान प्राप्त नुकसान और क्षति के कारण यह दर्जन जल्दी ही आधा हो गया था।

जर्मन पनडुब्बियों के साथ भी हालात उतने ही ख़राब थे। औसतन, केवल 3-4 नावें ही सेवा में थीं, और वे केवल पश्चिमी भूमध्य सागर में संचालित होती थीं (युद्धविराम पर हस्ताक्षर किए जाने तक, भूमध्य सागर में स्थानांतरित की गई 53 जर्मन पनडुब्बियों में से 38 डूब चुकी थीं।) पनडुब्बी युद्ध में अंग्रेजों को भी भारी नुकसान उठाना पड़ा, खासकर 1942 के उत्तरार्ध में निर्मित नए इतालवी कार्वेट और हंटर्स की शुरूआत के बाद। अकेले युद्ध के अंतिम वर्ष में, अंग्रेजों ने भूमध्य सागर में 15 पनडुब्बियाँ खो दीं।

बड़ी (एमएस) और छोटी (मास) टारपीडो नौकाओं की स्थिति समान रूप से दयनीय थी। सिसिली अभियान से ठीक ढाई महीने पहले इस श्रेणी के 18 जहाज डूब गए थे। एक को छोड़कर सभी को दुश्मन के विमानों ने नष्ट कर दिया। बचे हुए लोगों में से कुछ को अन्य क्षेत्रों से नहीं हटाया जा सका, जहां उन्होंने बिल्कुल आवश्यक कर्तव्यों का पालन किया जिन्हें अन्य वर्गों के जहाजों को नहीं सौंपा जा सकता था। इसके अलावा, तीन साल की सैन्य सेवा के बाद, जब नावों को कई कठिन कार्य करने पड़ते थे - अक्सर वे जिनके लिए उनका इरादा बिल्कुल भी नहीं होता था - वे बहुत खराब हो गए थे और व्यावहारिक रूप से अब आक्रामक कार्यों के लिए उपयोग नहीं किया जा सकता था। जल्दबाजी में उन्हें मरम्मत से हटाकर अन्य क्षेत्रों से स्थानांतरित करने के बाद, वे सिसिली जल में संचालन के लिए 6 - 8 नावों को एक साथ लाने में कामयाब रहे, और कई बार यह संख्या कम हो गई। जर्मन टारपीडो नावें बिल्कुल उसी स्थिति में थीं।

इतालवी टारपीडो नौकाओं की गतिविधियाँ तीव्र और साहसिक थीं। उनकी कमान कैप्टन प्रथम रैंक मिम्बेली के सामान्य नेतृत्व में सबसे सक्षम और समर्पित अधिकारियों द्वारा की गई थी, जो क्रेटन अभियान के दौरान विध्वंसक लूपो के कमांडर के रूप में प्रसिद्ध हुए थे। पूर्वी सिसिली के तट पर लगभग हर रात चलने वाली इन नौकाओं को लगभग कभी भी दुश्मन के बड़े जहाजों का सामना नहीं करना पड़ा, क्योंकि अंग्रेज उन्हें केवल दिन के दौरान तट के करीब रखते थे। लेकिन इतालवी नौकाएँ अक्सर ब्रिटिश और अमेरिकी नौकाओं से भिड़ जाती थीं और पिस्तौल की सीमा पर भीषण झड़पों के दौरान लोगों और जहाजों को भारी नुकसान उठाना पड़ता था।

15 अगस्त को, एमएस-31 और -73, सिरैक्यूज़ के पास एक रात्रि गश्त से लौट रहे थे, 5.00 बजे केप स्पार्टिवेंटो के पास उन्होंने अप्रत्याशित रूप से 2 ब्रिटिश विध्वंसक देखे। दुश्मन की ओर से भारी गोलाबारी के बावजूद, नावें हमले पर चली गईं, और एमएस-31 ने विध्वंसक में से एक पर टारपीडो से हमला किया, जिससे गोलीबारी तुरंत बंद हो गई। दूसरा ब्रिटिश जहाज अपने साथी की सहायता के लिए दौड़ा, और इतालवी नावें बिना एक भी झटका खाए बच गईं।

ऑपरेशन में अंग्रेजों द्वारा बड़ी संख्या में पनडुब्बी रोधी जहाजों को शामिल करने से इतालवी पनडुब्बियों के लिए एक घातक खतरा उत्पन्न हो गया। हमला शुरू करने वाली पनडुब्बी के लिए, खोजे जाने की संभावना 10 में से 9 थी, और एक बार पता लगने के बाद, मृत्यु की संभावना 100 में से 99 तक पहुंच गई। हालांकि, इन खतरों ने इतालवी पनडुब्बी को नहीं रोका। वे मरने के लिए तैयार होकर युद्ध में भाग गए, और पहले 3 दिनों में, हमारी 4 पनडुब्बियाँ सिसिली के पूर्वी तट पर डूब गईं।

हमने पहले ही उन कारणों की जांच कर ली है कि क्यों इतालवी बेड़े को सिसिली के दक्षिण में दुश्मन की लैंडिंग सेना को रोकने का प्रयास नहीं करना चाहिए था। लेकिन अगर ये कारण मौजूद नहीं होते, तो भी दुश्मन की गतिविधियों के बारे में जानकारी बहुत देर से मिलती, जिससे बेड़े को समय पर युद्ध में प्रवेश करने से रोका जा सकता था। भले ही जहाज पहले अलार्म (9 जुलाई 19.00 के आसपास) पर तुरंत समुद्र में जाने के लिए तैयार थे, वे 11 जुलाई की सुबह तक ऑगस्टा क्षेत्र में नहीं पहुंचे होंगे। लेकिन इस समय तक तट पर लैंडिंग पूरी हो चुकी थी. एक और कारण था कि बेड़े को ऑपरेशन में भाग नहीं लेना चाहिए था। जहाजों को मेसिना जलडमरूमध्य से गुजरना होगा। इस अड़चन को मित्र देशों के विमानों ने कसकर बंद कर दिया था और इतालवी विमान कुछ भी करने में असमर्थ थे।

हालाँकि, सुपरमरीना नए कब्जे वाले पलेर्मो में स्थित मित्र देशों के जहाजों के खिलाफ हल्के बल के हमले की संभावना तलाश रही थी। चूंकि उपलब्ध जहाजों की संख्या सीमित थी, इसलिए छापे के लिए बिना किसी एस्कॉर्ट के 2 क्रूजर - जहाजों और विमानों का उपयोग करने का निर्णय लिया गया। हवाई कवर प्रदान करने की सामान्य कठिनाइयों के अलावा, बढ़ी हुई गोपनीयता बनाए रखने के लिए इसे छोड़ने का निर्णय लिया गया। जहाजों को पहली रोशनी में पलेर्मो पहुंचना था और दुश्मन की प्रतिक्रिया से पहले इतालवी तट पर वापस जाना था। छापे में एक प्रमुख कारक पूर्ण आश्चर्य की आवश्यकता थी। इसलिए, सुपरमरीना ने ऑपरेशन को केवल तभी अंजाम देने का आदेश दिया, जब क्रूजर बिना पहचाने लक्ष्य तक पहुंचने में कामयाब रहे। वास्तव में, ऑपरेशन को विशुद्ध रूप से नैतिक कारणों से किया जाना था, क्योंकि सबसे अनुकूल परिणाम के साथ, 2 क्रूजर की छापेमारी सिसिली अभियान के पाठ्यक्रम को गंभीरता से प्रभावित नहीं कर सकी।

एडमिरल ओलिवा की कमान के तहत यूजेनियो डि सावोइया और मोंटेकुकोली ने 4 अगस्त की शाम को ला स्पेज़िया छोड़ दिया। कोर्सिका के पश्चिम से गुजरते हुए, वे 5 अगस्त की सुबह मदाल्डेना पहुंचे। शाम को, क्रूजर फिर से समुद्र में चले गए, फिर भी दुश्मन ने उन पर ध्यान नहीं दिया। हालाँकि, 4.28 पर, जब क्रूजर यूस्टिका द्वीप से गुज़रे, जिस पर पहले से ही अमेरिकियों ने कब्जा कर लिया था, तो उन्होंने अंधेरे में 3 अज्ञात जहाजों के सिल्हूट को देखा। इतालवी क्रूजर ने गोलीबारी की। हालाँकि दुश्मन के एक जहाज़ में आग लग गई, लेकिन गोलीबारी से चारों ओर सब चिंतित हो गए। इंटरसेप्ट किए गए रेडियो संदेशों ने एडमिरल ओलिवा को आश्वस्त किया कि उनके जहाजों को दुश्मन के रडार द्वारा पता लगाया गया था। पलेर्मो पहुंचने में अभी डेढ़ घंटा बाकी था और इस दौरान शायद सहयोगियों के पास बैठक की तैयारी के लिए समय होगा. चूंकि आश्चर्य का तत्व खो गया था, एडमिरल ने छापेमारी बंद करने का फैसला किया। क्रूजर नेपल्स और फिर ला स्पेज़िया की ओर मुड़ गए। टस्कनी द्वीप के पास उन पर दुश्मन के विमानों ने हमला किया, लेकिन वे मुकाबला करने में कामयाब रहे और 7 अगस्त की रात को बेस पर सुरक्षित पहुंच गए।

हालाँकि छापा असफल रहा, मित्र देशों की हवाई टोही कार्यप्रणाली के सटीक ज्ञान के आधार पर सुपरमरीना द्वारा विकसित ऑपरेशन की योजना ने पूरी तरह से काम किया। इसलिए, सुपरमरीना ने, इन क्रूजर की वापसी की प्रतीक्षा किए बिना, एडमिरल फियोरावंज़ो की कमान के तहत क्रूजर गैरीबाल्डी और आओस्टा को छापे को दोहराने का आदेश दिया। वे 6 अगस्त की शाम को जेनोआ से चले गए और मदाल्डेना में एक दिन रुकने के बाद शाम को पलेर्मो की ओर चले गए। लेकिन इस बार, मित्र देशों की हवाई टोही ने क्रूजर के रात्रि मार्ग का पता लगाया। युद्ध के बाद, यह ज्ञात हुआ कि इतालवी जहाजों को रोकने के लिए 2 अमेरिकी क्रूजर और 2 विध्वंसक तुरंत पलेर्मो से भेजे गए थे। 2.00 और 3.00 के बीच एडमिरल फियोरावंजो को रडार से लैस एक जर्मन विमान से रिपोर्ट मिली कि उन्होंने पलेर्मो के पास 3 "बड़े जहाज" और केप सैन विटो के पास एक काफिला देखा है। इस जानकारी से, एडमिरल ने निष्कर्ष निकाला कि दुश्मन को सूचित कर दिया गया था और वह सतर्क था। इसके अलावा, घने कोहरे के कारण दृश्यता सीमित हो गई, साथ ही गैरीबाल्डी कारों में खराबी आने लगी। इन कारणों से, एडमिरल फियोरावन्ज़ो ने निर्णय लिया कि स्थिति अब एक आश्चर्यजनक छापे की आवश्यकताओं को पूरा नहीं करती है और क्रूजर को बेस पर लौटने का आदेश दिया। जब वे जेनोआ के पास पहुँचे तो एक ब्रिटिश पनडुब्बी ने उन पर 4 टॉरपीडो दागे। क्रूजर बच गए, लेकिन विध्वंसक गियोबर्टी, जो उनसे मिलने के लिए निकला था, मारा गया और डूब गया।

लेखक वेस्टफाल सिगफ्राइड

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1944 में समुद्र में युद्ध जर्मनी कमजोर हो रहा है, दुश्मन मजबूत हो रहा है। समुद्र और हवा में दुश्मन की श्रेष्ठता अधिक से अधिक स्पष्ट हो गई है। कुछ जहाजों को छोड़कर, इतालवी नौसेना दुश्मन के पास चली गई; जापानी

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1676-1918 के रूसी-तुर्की युद्ध पुस्तक से - 1877-1878 के एक्स. युद्ध लेखक

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