ข้อเท็จจริงและการใส่ร้าย กองเรืออิตาลีในสงครามโลกครั้งที่สอง กองทัพเรืออิตาลีในสงครามกับกรีซ กองทัพเรืออิตาลีในสงครามโลกครั้งที่สอง

การต่อสู้เริ่มขึ้นในวันที่ 12 มิถุนายน เรือลาดตระเวนอังกฤษ 2 ลำและเรือพิฆาต 4 ลำจมเรือปืนเล็กของอิตาลี J. Bertha" กำลังลาดตระเวนใกล้ Tobruk เรือดำน้ำ Bagnolini ของอิตาลีชดเชยการสูญเสียนี้ด้วยการจมเรือลาดตระเวนอังกฤษ Calypso ทางตอนใต้ของเกาะครีต แม้แต่ศัตรูของพวกเขายังรับรู้ถึงความกล้าหาญที่แสดงโดยเรือดำน้ำในการโจมตีครั้งนี้

เริ่มคืนสงครามที่พายุโหมกระหน่ำ กองเรือได้ปฏิบัติการทำลายสายเคเบิลใต้น้ำที่มาจากมอลตา การดำเนินการเหล่านี้ดำเนินการโดยหน่วยที่เรียกว่ากลุ่ม Orata ซึ่งมีอุปกรณ์พิเศษ งานนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย เนื่องจากต้องค้นหาและจับสายเคเบิลลื่นๆ ที่วางอยู่ก้นทะเลท่ามกลางความมืดสนิทในทะเลเปิด การดำเนินการดังกล่าวเป็นอันตรายอย่างยิ่งเนื่องจากเรือซึ่งเกิดความประหลาดใจระหว่างการทำงานนั้นไม่มีโอกาสที่จะหลบหนีได้ สายเคเบิลสายหนึ่ง ยิบรอลตาร์ - มอลตา ถูกตัดในคืนวันที่ 11 มิถุนายน ส่วนอีกสายคือ มอลตา - บอน สองวันต่อมา เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นทุกคืนจนถึงวันที่ 16 สิงหาคม เมื่อกลุ่ม Orata สามารถค้นหาและตัดสายเคเบิลเส้นที่เจ็ดซึ่งเป็นสายสุดท้ายระหว่างยิบรอลตาร์และมอลตาได้ สายเคเบิลไม่ได้เป็นเพียงการตัด สายเคเบิลหลายพันเมตรถูกดึงออกมาและส่งไปยังฐานทัพ

เมื่อวันที่ 13 มิถุนายน เรือดำน้ำ Finzi ของอิตาลีบุกเข้าสู่มหาสมุทรแอตแลนติกได้สำเร็จ เธอกลายเป็นเรือดำน้ำลำแรกของอิตาลี 27 ลำที่ปฏิบัติการในมหาสมุทร ผู้บุกรุกเรือดำน้ำเหล่านี้ผ่านช่องแคบยิบรอลตาร์โดยไม่มีการสูญเสียแม้ว่าอังกฤษจะเฝ้าระวังก็ตาม รวมแล้วเรือแล่นผ่านช่องแคบ 48 ครั้ง

ในคืนวันที่ 13 มิถุนายน เรือพิฆาตฝรั่งเศสหลายลำได้ยิงที่ชายฝั่ง Ligurian และในวันรุ่งขึ้น เรือลาดตระเวนระดับ Foch 4 ลำและเรือพิฆาต 11 ลำ ออกจากตูลงด้วยความเร็วสูง เข้าใกล้โดยตรวจไม่พบและทำการทิ้งระเบิดระยะสั้นในเขตอุตสาหกรรมของเจนัวและ ซาโวนา. แบตเตอรีชายฝั่งของอิตาลียิงกลับและยิงหนึ่งนัดด้วยกระสุนขนาด 152 มม. บนเรือพิฆาตอัลบาทรอส เรือพิฆาตคุ้มกันชาวอิตาลี Catalafimi ก็เข้าร่วมการต่อสู้กับฝรั่งเศสด้วย กองเรือมาส (เรือตอร์ปิโด) ที่ 13 มองเห็นฝรั่งเศสและเข้าโจมตีพวกเขา การโจมตีระยะสั้นทำให้ฝรั่งเศสต้องหยุดการยิง

หลังสงครามเป็นที่รู้กันว่าเรือลาดตระเวนฝรั่งเศส 2 ลำ - "Turpil" และ "Dukep" - ได้บุกเข้าไปในทะเลเอเดรียติคจากอเล็กซานเดรีย ในเวลานั้นชาวอิตาลีไม่มีความคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ การลาดตระเวนวางทุ่นระเบิดและเรือพิฆาตดำเนินต่อไปตลอดสัปดาห์หน้า แต่ไม่มีการปะทะกันอีกต่อไป เครื่องบินของอังกฤษเริ่มทิ้งระเบิด Tobruk ทุกวัน ฝูงบินพิฆาตอิตาลียิงถล่มโซลลัมที่ชายแดนอียิปต์และลิเบีย การต่อสู้ใต้น้ำดำเนินต่อไปด้วยความสำเร็จที่แตกต่างกัน: เรือดำน้ำฝรั่งเศส Morse พ่ายแพ้ให้กับเหมืองของอิตาลี ชาวอิตาลีสูญเสีย Provana

ในคืนวันที่ 23 มิถุนายน กองเรือลาดตระเวนที่ 7 ได้ลาดตระเวนระหว่างซาร์ดิเนียและหมู่เกาะแบลีแอริกเพื่อขัดขวางการขนส่งระหว่างฝรั่งเศสและแอลจีเรีย กองเรือลาดตระเวนที่ 1, 2 และ 3 ตั้งอยู่ทางตะวันออกของซาร์ดิเนียเพื่อให้การสนับสนุนหากจำเป็น

ในขณะที่การรุกในแนวรบฝรั่งเศสกำลังพัฒนา กองเรือก็เริ่มเตรียมการยกพลขึ้นบกบนชายฝั่ง แต่การพักรบกับฝรั่งเศสได้ยกเลิกปฏิบัติการทั้งสอง

เมื่อเวลา 1.35 น. ของวันที่ 25 มิถุนายน การสู้รบกับฝรั่งเศสยุติลง กองเรือยุติระยะแรกอันสั้นของสงครามด้วยการยกเครื่องขีดความสามารถใหม่ทั้งหมด การรบที่น่ารังเกียจหลายครั้งซึ่งมีเรือทุกชั้นเข้าร่วม ได้สร้างขวัญกำลังใจของลูกเรือ แม้ว่าจะยังไม่มีการต่อสู้จริงก็ตาม การต่อสู้ทั้งหมดประสบความสำเร็จ มีการทดสอบประสิทธิภาพของกองกำลังสาขาต่างๆ และพบว่าน่าพอใจ ไม่มีข้อบกพร่องใดที่ควรค่าแก่การกล่าวถึง...

ความล้มเหลวของแผนการยึดครองตูนิเซียและมอลตา

การถอนตัวของฝรั่งเศสจากสงครามทำให้ตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ของอิตาลีไปในทิศทางที่ดี เนื่องจากกองเรือฝรั่งเศสอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของจอมพลเปแต็ง โดยมีข้อยกเว้นบางประการ ยิ่งไปกว่านั้น เรือฝรั่งเศสในท่าเรืออังกฤษและฝูงบินที่ประจำอยู่ที่อเล็กซานเดรียปฏิเสธที่จะสู้รบเคียงข้างอังกฤษ ฝูงบินนี้ยังคงอยู่ในอเล็กซานเดรียในสภาพกึ่งฝึกงานจนกระทั่งแองโกล-อเมริกันยกพลขึ้นบกในแอลจีเรียในปี พ.ศ. 2486 เรือฝรั่งเศสในท่าเรือของอังกฤษแสดงความเป็นศัตรูจนอังกฤษจับพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์และปลดอาวุธในวันที่ 3 กรกฎาคม กองเรือฝรั่งเศสที่เหลืออยู่ รวมทั้งเรือในอาณานิคมที่ห่างไกลที่สุด อยู่ภายใต้เงื่อนไขการสงบศึก โดยจะต้องปลดอาวุธบางส่วนในท่าเรือต่างๆ

แม้ว่าการสงบศึกกับฝรั่งเศสจะไม่เพิ่มจำนวนเรือในกองเรืออิตาลี แต่ก็ทำให้ตำแหน่งโดยรวมของอิตาลีดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ เนื่องจากไม่จำเป็นต้องตรวจสอบฐานทัพฝรั่งเศสอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม ฝ่ายอักษะล้มเหลวในการใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้อย่างเต็มที่ ซึ่งส่งผลร้ายแรงตามมาในภายหลัง หากท่าเรือและสนามบินของตูนิเซียถูกยึดครองและใช้งานโดยชาวอิตาลีโดยไม่มีข้อจำกัดใดๆ ผลลัพธ์ที่ได้อาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อผลของสงคราม หากทั้งสองฝั่งของช่องแคบซิซิลีอยู่ภายใต้การควบคุมของชาวอิตาลี ก็เป็นไปได้ที่จะปิดผนึกอย่างแน่นหนาให้กับอังกฤษ ด้วยการเดินสายส่งเสบียงไปยังท่าเรือตูนิเซีย จะเป็นไปได้ที่จะส่งเสบียงแนวหน้าลิเบียด้วยเส้นทางที่ประหยัดและปลอดภัยมากกว่าเส้นทางที่ต้องใช้ - จากอิตาลีไปจนถึงตริโปลิตาเนีย มอลตานอนเพียงครึ่งทางก็ควบคุมพื้นที่ใกล้เคียงได้ หากฐานทัพเรือและทางอากาศของฝรั่งเศสในแอลจีเรียถูกยึดครอง การควบคุมบางส่วนเหนือทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันตกก็จะเป็นไปได้ ในท้ายที่สุด มอลตาจะถูกทำให้เป็นกลาง และยิบรอลตาร์จะถูกโจมตีทางอากาศ นี่จะเป็นการวางรากฐานสำหรับการยึดป้อมปราการของอังกฤษในเวลาต่อมา

โดยธรรมชาติแล้วกองเรืออิตาลีเรียกร้องทันทีให้เข้ายึดท่าเรือตูนิเซียเป็นอย่างน้อย อย่างไรก็ตามมุสโสลินีภายใต้อิทธิพลของแนวคิดลวงตาเรื่องสงครามระยะสั้นไม่ได้หารือเรื่องนี้กับเบอร์ลินด้วยซ้ำ ฮิตเลอร์ซึ่งในสมัยนั้นกังวลแต่เฉพาะด้านที่ดินของสงครามเท่านั้น ไม่สามารถเข้าใจว่าทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเป็นโรงละครแห่งเดียวที่สามารถสู้รบกับจักรวรรดิอังกฤษได้ และที่ซึ่งทรัพยากรของฝ่ายอักษะทั้งหมดควรรวมอยู่รวมกัน ดังนั้นในเวลานั้นเขาไม่ได้คำนึงถึงความสำคัญทางยุทธศาสตร์ของแอฟริกาตะวันตกของฝรั่งเศส ฮิตเลอร์ยุ่งอยู่กับการรณรงค์ที่กำลังจะมาถึงในรัสเซีย และการเข้าไปมีส่วนร่วมในปฏิบัติการใหม่ๆ ในตะวันตกดูเหมือนเป็นสิ่งที่ฟุ่มเฟือยสำหรับเขา ยิ่งไปกว่านั้น ริบเบนทรอพไม่ต้องการให้ฝรั่งเศสอ่อนแอลงและอิตาลีมีความเข้มแข็งขึ้นในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ในส่วนของพวกเขา ชาวอิตาลีไม่ต้องการให้ชาวเยอรมันปรากฏตัวในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน (ชาวอิตาลีพยายามทำให้ชายฝั่งเมดิเตอร์เรเนียนของฝรั่งเศสทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมของ "คณะกรรมาธิการสงบศึก" ซึ่งประกอบด้วยชาวอิตาลีโดยเฉพาะ) ส่งผลให้ประเด็นทางการเมืองสับสนจนลืมการพิจารณาทางทหารที่สำคัญไป ข้อผิดพลาดนี้ซึ่งส่งผลร้ายแรง ผู้นำทางการเมืองไม่ได้ตระหนักจนกว่าจะสายเกินไป ดังนั้นการถอนตัวของฝรั่งเศสจากสงครามทำให้กองเรืออิตาลีได้รับประโยชน์น้อยกว่าที่ควรจะเป็นมาก

มอลตาซึ่งมีท่าเรือและสนามบิน อยู่ในใจกลางเขตยุทธศาสตร์ที่สำคัญที่สุดของอิตาลี การพิจารณาเชิงกลยุทธ์จำเป็นต้องยึดครองเกาะทันที ในความเป็นจริง ในช่วงต้นปี 1938 กองทัพเรือถือว่าการยึดมอลตาเป็นเงื่อนไขแรกและสำคัญที่สุดสำหรับการทำสงครามกับบริเตนใหญ่ เมื่อสัญญาณแรกของความเป็นไปได้ที่อิตาลีจะมีส่วนร่วมในสงครามปรากฏขึ้น Supermarina ได้เสนอแผนการยึดเกาะแก่กองบัญชาการระดับสูง แต่กองบัญชาการสูงสุดกลับไม่สนใจเขา เพราะเชื่อว่าสงครามจะมีระยะเวลาสั้นมาก นอกจากนี้ยังเชื่อด้วยว่ากองทัพอากาศจะสามารถต่อต้านมอลตาได้อย่างสมบูรณ์โดยปราศจากคุณค่าทางทหารทั้งหมด นอกจากนี้ กองทัพอากาศยังกล่าวอีกว่าสามารถส่งมอบเครื่องบินรุ่นเก่าได้เพียง 100 ลำหรือน้อยกว่านั้นเพื่อสนับสนุนปฏิบัติการดังกล่าว เห็นได้ชัดว่ากองเรืออิตาลีจะต้องต่อสู้ตามลำพังกับกองเรือและเครื่องบินของอังกฤษและฝรั่งเศสเพื่อที่จะยกพลขึ้นบกบนเกาะ

เมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น อังกฤษไม่ลังเลเลยที่จะเพิ่มกำลังทางอากาศในมอลตา แม้จะต้องแลกกับการทำให้การป้องกันของประเทศแม่อ่อนแอลงก็ตาม ต่อจากนี้ เครื่องบินจากมอลตาบังคับให้กองเรืออิตาลีลดความพยายามทั้งหมดในการเคลื่อนขบวนไปยังแอฟริกา อย่างไรก็ตาม ขบวนรถประสบความสูญเสียร้ายแรง วัตถุทางตอนใต้ของอิตาลีก็เริ่มถูกโจมตีเช่นกัน มอลตาทำหน้าที่เป็นฐานในการบุกซิซิลีในเวลาต่อมา หากมองย้อนกลับไป การเข้ายึดมอลตาในช่วงเริ่มต้นของสงครามคงจะคุ้มค่าไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามอลตากลายเป็นปัจจัยหลักที่ทำให้ฝ่ายพันธมิตรได้รับชัยชนะในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนทั้งทางบกทางทะเลและทางอากาศ

การเสียสละตนเอง "เอสเปโร"

หลังจากการวางตัวเป็นกลางของตูนิเซีย การส่งขบวนรถไปยังลิเบียซึ่งก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะเป็นปัญหาที่ไม่สามารถแก้ไขได้ก็เป็นไปได้ ด้วยเหตุนี้ในวันที่ลงนามการสงบศึกกับฝรั่งเศส - 25 มิถุนายน - ขบวนรถขบวนแรกออกเดินทางสู่ตริโปลี เขามาถึงโดยไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้นอีกสองวันต่อมา แต่แนวรบลิเบียต้องการอาวุธและกระสุนเพิ่มมากขึ้น เนื่องจากความยากลำบากในการนำทางเรือไปยัง Tobruk จึงตัดสินใจใช้เรือดำน้ำและเรือพกพาเพื่อส่งสินค้า หลังจากการรณรงค์ของ Zoea, Bragadin และกองเรือ Artillere ที่อธิบายไว้ข้างต้น ในวันที่ 27 มิถุนายน Espero, Ostro และ Zeffiro ออกจาก Taranto โดยบรรทุกกระสุน 120 ตัน ปืนต่อต้านรถถัง 10 กระบอก และพลปืน 162 กระบอก ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เรือพิฆาต "Pilo" และ "Missori" ก็ออกเดินทางพร้อมทหารอีก 52 นายและสินค้าหลายสิบตัน

ในเช้าวันที่ 28 มิถุนายน เรือพิฆาต 3 ลำในทะเลหลวงถูกพบเห็นโดยเครื่องบินลาดตระเวนของอังกฤษ ซึ่งติดตามพวกเขามาระยะหนึ่งแล้ว ในตอนเย็นหลัง 18.00 น. ไม่นาน เรือลาดตระเวนอังกฤษ 5 ลำก็ปรากฏตัวและเปิดฉากยิงใส่ Espero จากระยะทางกว่า 20 กิโลเมตร ทัศนวิสัยไม่ดีในยามพระอาทิตย์ตกดินทำให้ชาวอิตาลีไม่สามารถตรวจพบศัตรูได้ ผลลัพธ์ของการรบไม่มีข้อสงสัย เนื่องจากดาดฟ้าของเรือพิฆาตอิตาลีที่ล้าสมัยทั้ง 3 ลำเต็มไปด้วยกล่องซึ่งป้องกันการยิงกลับ ในสถานการณ์เช่นนี้ ผู้บังคับฝูงบิน (กัปตันอันดับ 1 บาโรนี) ตัดสินใจสละเรือของเขาเพื่อช่วยอีก 2 คน เขายังคงสู้รบตามลำพัง โดยหลบหลีกเพื่อปกปิดเรือพิฆาตอีก 2 ลำที่เขาสั่งให้แยกตัวออกไป การต่อสู้ที่ไม่เท่ากันกินเวลา 2 ชั่วโมง การยิงของอังกฤษกลับกลายเป็นว่าไม่แม่นยำนัก และ Espero ก็ถูกยิงเพียงครั้งที่สิบห้าเท่านั้น แต่เรือพิฆาตอิตาลียังคงยิงตอบโต้อย่างกล้าหาญต่อไปในขณะที่ลูกเรือยังคงอยู่ที่ปืน กัปตันอันดับ 1 บาโรนีทักทายลูกเรือที่หลบหนีขณะที่เรือจม ตัวเขาเองยังคงสมัครใจอยู่บนสะพาน การเสียสละตนเองของ Espero ได้ช่วยชีวิตเรือพิฆาตอีก 2 ลำที่ไปถึงแอฟริกาอย่างปลอดภัย

ตอนนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความสำเร็จของการลาดตระเวนทางอากาศของอังกฤษ ซึ่งค้นพบเรือของอิตาลีและเล็งไปที่เรือลาดตระเวน ในขณะเดียวกันก็แสดงให้เห็นถึงความสิ้นหวังของการลาดตระเวนทางอากาศของอิตาลี เนื่องจากหากเรืออังกฤษถูกค้นพบตรงเวลา เรือพิฆาต 3 ลำก็น่าจะสามารถหลบเลี่ยงการรบที่ไม่เท่ากันได้ ดังที่เราจะได้เห็นในภายหลัง มีตอนที่คล้ายกันเกิดขึ้นซ้ำหลายครั้ง ซึ่งหมายความว่าถึงเวลาที่จะพูดคุยกันเล็กน้อยเกี่ยวกับสถานะของการลาดตระเวนทางอากาศของอิตาลี

ข้อเสียของการลาดตระเวนทางอากาศของอิตาลี

ในช่วงเริ่มต้นของสงคราม กองเรืออิตาลีมีเครื่องบินลาดตระเวนประมาณ 100 ลำ จำนวนนี้อาจถือว่าเพียงพอสำหรับสมัยนั้นหากกองทัพเรือได้จัดสรรเครื่องบินที่ทันสมัยและพร้อมรบเพื่อจุดประสงค์นี้ อย่างไรก็ตาม เครื่องบินเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเครื่องบินทะเลเครื่องยนต์เดี่ยว (Kant Z.501) ซึ่งลักษณะการบินในปัจจุบันดูไร้สาระ และในเวลานั้นพวกเขาก็ดูเหมือนกัน ก็เพียงพอที่จะสังเกตได้ว่าความเร็วสูงสุดของพวกเขาคือ 180 กม./ชม. หรือ 112 ไมล์ต่อชั่วโมง นักบินได้รับผลลัพธ์ที่โดดเด่น เนื่องจากความไม่สมบูรณ์ทางเทคนิคของอุปกรณ์ แต่ผลลัพธ์เหล่านี้ไม่ตรงตามข้อกำหนดของสงครามเลย

เป็นที่ชัดเจนสำหรับทุกคนที่เกี่ยวข้องกับปัญหานี้ว่าจำเป็นต้องมีเครื่องบินที่ทันสมัยกว่านี้ เนื่องจากประสิทธิภาพที่ไม่น่าพอใจของเครื่องบินทะเลสามเครื่องยนต์รุ่นใหม่ (Kant Z.506) กองเรือจึงยืนกรานที่จะใช้เครื่องบินภาคพื้นดินเพื่อวัตถุประสงค์ในการลาดตระเวน อย่างไรก็ตาม การขาดแคลนเครื่องบินและการทะเลาะวิวาทกันระหว่างหน่วยงานทางทหารทำให้กองทัพเรือไม่เคยได้รับเครื่องบินที่เหมาะสมสำหรับงานนี้ นอกจากนี้ การไม่สามารถทดแทนการสูญเสียและความต้องการสำหรับการก่อกวนได้มากขึ้น ส่งผลให้จำนวนเครื่องบินที่จัดสรรเริ่มลดน้อยลงและลดลงแม้จะขาดความต้องการก็ตาม

ในที่สุด กองเรือก็ต้องยอมรับการประนีประนอม เที่ยวบินบางส่วนดำเนินการโดยกองทัพอากาศด้วยเครื่องบินของตนเอง แต่นักบินกองทัพอากาศไม่ได้รับการฝึกฝนให้ปฏิบัติภารกิจเฉพาะเจาะจง นอกจากนี้ ผู้สังเกตการณ์ทางเรือไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมในเที่ยวบินของลูกเรือที่ดูแลโดยเจ้าหน้าที่กองทัพอากาศ โดยทั่วไปแล้ว เที่ยวบินของกองทัพอากาศมีมูลค่าน้อย บ่อยครั้งที่นักบินส่งข้อมูลที่ผิดพลาด ซึ่งจะมีค่าใช้จ่ายสูงหากกองเรือวางแผนการปฏิบัติงานตามข้อมูลดังกล่าว สถานการณ์ยิ่งซับซ้อนยิ่งขึ้นเมื่อมีการปรากฏตัวของกองทัพในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ชาวเยอรมันยอมรับความรับผิดชอบบางประการในการดำเนินการบินลาดตระเวน แต่ดำเนินการตามกฎของตนเองซึ่งแตกต่างจากของอิตาลีมาก

ข้อบกพร่องทั้งหมดของการลาดตระเวนทางอากาศของอิตาลีถูกเน้นย้ำโดยกิจกรรมการลาดตระเวนทางอากาศที่ประสบความสำเร็จของการบินของอังกฤษเท่านั้น ซึ่งในช่วงครึ่งหลังของสงครามดูเหมือนจะถึงขีดจำกัดของความสมบูรณ์แบบแล้ว การบินของอังกฤษดำเนินการในเวลากลางคืน แม้แต่ในช่วงแรก ๆ ของสงครามก็ตาม ต่อมาอังกฤษประสบความสำเร็จอย่างแท้จริงในตอนกลางคืนโดยใช้เรดาร์ ประสบการณ์ของชาวอิตาลีนั้นตรงกันข้ามกับภาษาอังกฤษทุกประการ อาจกล่าวได้ว่าไม่มีการลาดตระเวนทางอากาศในตอนกลางคืนของอิตาลี ในช่วงสิ้นสุดสงครามเท่านั้นที่บางครั้งเครื่องบินของเยอรมันก็ทำการบินตอนกลางคืน มีเครื่องบินเพียง 2 ลำที่ติดตั้งเรดาร์ และใช้งานเพียงไม่กี่สัปดาห์เท่านั้น

ประเพณีอันน่าเศร้าของเครื่องบินลาดตระเวนของอิตาลีคือการหยุดสังเกตการณ์ตอนพระอาทิตย์ตกดินและพยายามสร้างการติดต่อใหม่ในตอนเช้า ข้อบกพร่องนี้ส่งผลให้เกิดการค้นหาที่น่าเบื่อซึ่งมักจะจบลงด้วยการไม่มีอะไรเลย แม้แต่การตรวจจับศัตรูก็อาจสายเกินไปที่จะใช้ข้อมูลที่ได้รับ เป็นผลให้กองเรืออังกฤษได้รับความได้เปรียบในการปฏิบัติงานอย่างมหาศาลเหนือกองเรืออิตาลี การลาดตระเวนทางอากาศถือเป็นสายตาของกองเรือ ในแง่นี้ปรากฎว่ากองเรืออิตาลีหากไม่ตาบอดสนิทก็ต้องทนทุกข์ทรมานจากสายตาสั้นขั้นรุนแรง

ทดสอบ "Torricelli"

เมื่อปลายเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2483 เรือดำน้ำของอิตาลีที่อยู่ในทะเลเนื่องจากสงครามปะทุได้กลับคืนสู่ฐานของตน หลายแห่งได้รับความเสียหาย และสูญหาย 9 ราย โดย 5 รายอยู่ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และ 4 รายอยู่ในทะเลแดง ผู้ที่สูญหายในทะเลแดงคิดเป็นครึ่งหนึ่งของเรือดำน้ำ 8 ลำที่ปฏิบัติการอยู่ที่นั่น ไม่มีกองเรืออื่นใดที่เสี่ยงที่จะเก็บเรือดำน้ำไว้ในน่านน้ำเหล่านี้เนื่องจากสภาพอากาศที่รุนแรง เนื่องจากข้อบกพร่องในระบบปรับอากาศบนเรืออิตาลีทุกลำ จึงมีกรณีลมแดดและพิษจากไอคลอรีนเป็นเรื่องปกติ ในเวลานั้นไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้เนื่องจากการแยกโรงละคร

เป็นที่รู้กันว่าอังกฤษสามารถยึดกาลิเลโอได้ เรือลำดังกล่าวลอยลำอย่างช่วยไม่ได้หลังจากลูกเรือเกือบทั้งหมดเสียชีวิตในการโจมตี และผู้รอดชีวิตถูกวางยาพิษด้วยก๊าซพิษ โชคดีที่ Supermarina ทราบข้อเท็จจริงของการจับกุมทันทีที่มันเกิดขึ้น หนังสือรหัสเกือบทั้งหมดตกไปอยู่ในมือของศัตรูอย่างแน่นอน ดังนั้นท่ามกลางมาตรการเร่งด่วนอื่น ๆ ภายในสองสามวันจึงจำเป็นต้องเปลี่ยนรหัสทั้งหมดที่กาลิเลโอมีสำเนาอยู่ ดังที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าไม่พบสมุดรหัสเล่มใดบนเรือกาลิเลโอ แต่อังกฤษค้นพบคำสั่งปฏิบัติการซึ่งระบุเขตลาดตระเวนกัลวานี เรือลำนี้ถูกค้นพบและทำลายได้ง่าย

ต่อมาอังกฤษได้ค้นพบ Torricelli ซึ่งควรจะขัดขวางการลาดตระเวนใกล้จิบูตี เธอพยายามกลับฐาน โดยถูกบังคับให้เคลื่อนตัวบนผิวน้ำเพราะเธอไม่สามารถดำน้ำได้เนื่องจากได้รับความเสียหาย เมื่อรุ่งเช้าของวันที่ 23 มิถุนายน ตอร์ริเชลลีสามารถผ่านหน่วยลาดตระเวนของอังกฤษในช่องแคบเปริมได้ เรือดำน้ำกำลังมุ่งหน้าไปยัง Iassawa เมื่อเรือสลุบของอังกฤษ Shoreham พบเห็น ในไม่ช้า เรือพิฆาต 3 ลำและเรือสลุบ 2 ลำก็ไล่ตามตอร์ริเชลลีแล้ว แม้ว่าสถานการณ์จะสิ้นหวัง แต่ผู้บัญชาการเรือ นาวาตรีเปโลซี ก็ไม่สะดุ้ง และเมื่อเวลา 05:30 น. เรือดำน้ำเป็นคนแรกที่เปิดฉากยิงใส่ศัตรู เป็นการต่อสู้ระหว่างปืน 1 - 100 มม. และปืนกล 4 กระบอกกับปืน 18 - 120 มม. และ 4 - 102 มม. และปืนต่อต้านอากาศยานหลายกระบอก อย่างไรก็ตาม กระสุน Torricelli นัดที่สองโดนชอร์แฮม ซึ่งถูกบังคับให้ออกจากเอเดนเพื่อทำการซ่อมแซม

การต่อสู้ที่ไม่เท่ากันกินเวลา 40 นาที ระยะการต่อสู้เริ่มสั้นลงเรื่อยๆ เรือดำน้ำยิงตอร์ปิโดซึ่งเรือศัตรูหลบเลี่ยงได้ อย่างไรก็ตาม Torricelli ยิงปืนได้อีกหลายครั้ง กระสุนนัดหนึ่งทำให้เกิดเพลิงไหม้ครั้งใหญ่บนเรือพิฆาตคาร์ทูม การยิงของอังกฤษนั้นน่าขยะแขยง - พวกเขาตีได้ครั้งแรกในเวลา 6.05 น. เท่านั้น กระสุนทำให้ผู้บังคับบัญชาได้รับบาดเจ็บและทำให้พวงมาลัยไม่ทำงาน เมื่อมาถึงจุดนี้ Pelosi สั่งให้เรือแล่นออกไป และเรือดำน้ำ Torricelli ก็ค่อย ๆ จมลงสู่ด้านล่างพร้อมกับธงที่ปลิวไสว ผู้คนได้รับการช่วยเหลือจากเรือพิฆาตกันดาฮาร์และคิงส์ตัน พวกเขามองดูเปลวไฟเผาผลาญคาร์ทูมด้วยความพึงพอใจ ในไม่ช้าเรือพิฆาตอังกฤษก็ระเบิดและจมลง

พฤติกรรมของเรือดำน้ำกระตุ้นความเคารพและความชื่นชมอย่างกล้าหาญของศัตรู เมื่อขึ้นเรือกันดาฮาร์ เปโลซีได้รับเกียรติยศทางทหารทั้งหมด ร็อบสัน ผู้บัญชาการกองเรือกันดาฮาร์ แสดงความยินดีกับศัตรูของเขา โดยกล่าวว่า "แม้ว่าเราจะตีห้าต่อหนึ่ง แต่เราก็ไม่สามารถจมคุณ หรือจับคุณ หรือบังคับให้คุณยอมจำนน" ในเมืองเอเดน เปโลซีและผู้ช่วยอาวุโสของเขาได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประชุมอย่างเป็นทางการ ผู้บัญชาการของคาร์ทูมและทอร์ริเชลลีซึ่งสูญเสียเรือได้แลกเปลี่ยนคำอวยพรอย่างจริงใจ ผู้บัญชาการฐานทัพเรือเอเดนบอกกับเปโลซีในเวลาต่อมาว่า “คุณต่อสู้อย่างกล้าหาญในช่องแคบเพอริม ไม่มีทางที่ฉันจะเรียกการต่อสู้ว่าเป็นชัยชนะของอังกฤษได้ แม้ว่าเราจะไม่นับการสูญเสียและความเสียหายของเรา แต่เรือของเราก็ยิงกระสุน 700 นัดและกระสุนปืนกล 500 นัด แต่ก็ยังไม่สามารถจมเรือของคุณได้”

การต่อสู้ที่ปุนตาสติโลและเคปสปาดา

ในวันแรกของเดือนกรกฎาคม ลางสังหรณ์ของการสู้รบที่ใกล้จะเกิดขึ้นในอากาศ เมื่อวันที่ 29 มิถุนายน มีรายงานเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของอังกฤษในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตอนกลางและทะเลอีเจียน ชาวอิตาลี 2 ฝูงบิน เตรียมยกสมอ อย่างไรก็ตาม ไม่มีการดำเนินการใด ๆ ตามข่าวกรองนี้ 1 กรกฎาคม: Supermarine ได้เรียนรู้ว่าฝูงบินยิบรอลตาร์ออกจากท่าเรือแล้วและกำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ด้วยเหตุนี้ ในคืนวันที่ 2 กรกฎาคม กองเรือลาดตระเวนที่ 1 และ 2 จึงออกทะเลเพื่อปกปิดขบวนรถที่เดินทางกลับจากตริโปลี เรือตอร์ปิโดกลุ่มหนึ่งถูกส่งไปในช่องแคบซิซิลี เช้าวันรุ่งขึ้น ฝูงบินอังกฤษที่แล่นจากยิบรอลตาร์ระดมยิงโจมตีฐานทัพฝรั่งเศสที่ Oran (Mers el-Kebir) หลังจากที่เรือฝรั่งเศสปฏิเสธคำเชิญจากอังกฤษให้ติดตามพวกเขา เรือประจัญบานบริตตานีจมลง มีเรือรบอีก 2 ลำและเรือพิฆาต 1 ลำได้รับความเสียหายสาหัส เรือลาดตระเวนแบทเทิลครุยเซอร์สตราสบูร์กและเรือพิฆาต 11 ลำสามารถบุกทะลวงไปยังตูลงได้ การสู้รบส่งผลให้ลูกเรือชาวฝรั่งเศสเสียชีวิต 1,500 คน พร้อมกับการรบครั้งนี้ ฝูงบินฝรั่งเศสในอเล็กซานเดรียถูกปลดอาวุธและย้ายไปยังตำแหน่งฝึกงาน

ในตอนเย็นของวันที่ 6 กรกฎาคม ขบวนเรือสำคัญของอิตาลีซึ่งประกอบด้วยเรือ 5 ลำพร้อมเรือพิฆาตได้ออกจากเนเปิลส์ไปยังเบงกาซี ขณะที่ขบวนรถเข้าสู่ทะเลไอโอเนียนในเช้าวันรุ่งขึ้น มีข่าวมาว่าเรือลาดตระเวนอังกฤษกลุ่มหนึ่งมาถึงมอลตาแล้ว ซูเปอร์มารีนส่งกองเรือลาดตระเวนออกสู่ทะเลทันทีเพื่อคุ้มกันเพิ่มเติมสำหรับขบวนรถ นอกจากนี้กองเรือลาดตระเวน 3 กองควรจะคุ้มกันขบวนรถจากมอลตา ฝูงบินอีกลำหนึ่งซึ่งประกอบด้วยเรือประจัญบาน Cesare และ Cavour พร้อมด้วยเรือลาดตระเวนอีก 2 กอง ควรจะเป็นที่กำบังทางยุทธศาสตร์ เนื่องจากเชื่อกันว่าเรืออังกฤษขนาดใหญ่กว่าจะเข้าปะทะได้

ไม่นานหลังจากนั้น มีข้อความมาถึงว่ากองกำลังส่วนหนึ่งของกองเรืออเล็กซานเดรียได้ออกไปในทิศทางตะวันตก ในตอนกลางคืน เรือดำน้ำ Beylul รายงานว่าได้ค้นพบและโจมตีรูปแบบนี้ ซึ่งประกอบด้วยเรือรบ 3 ลำ เรือบรรทุกเครื่องบิน 1 ลำ เรือลาดตระเวน 5 ลำ และเรือพิฆาต 16 ลำ ในเช้าวันที่ 8 กรกฎาคม Supermarina ได้รับข้อความว่าฝูงบินยิบรอลตาร์ได้ออกจากฐานแล้วโดยมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ประกอบด้วยเรือรบ 3 ลำ เรือบรรทุกเครื่องบิน 1 ลำ เรือลาดตระเวน 5 ลำ และเรือพิฆาต 17 ลำ ดูเหมือนเหลือเชื่อที่การกระทำทั้งหมดนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อโจมตีขบวนรถเท่านั้น ซึ่งในกรณีใดก็ตามเป็นเรื่องยากมากสำหรับอังกฤษที่จะสกัดกั้น หลังสงคราม เป็นที่ทราบกันดีว่ากองเรืออเล็กซานเดรียนควรจะพบกับขบวนรถที่มุ่งหน้าไปยังอเล็กซานเดรียใกล้มอลตา การคุ้มกันขบวนนี้เป็นจุดประสงค์เดียวของเขา อย่างไรก็ตามขบวนรถนี้ถูกค้นพบโดยชาวอิตาลีในวันที่ 11 กรกฎาคมเท่านั้นซึ่งกำลังเข้าใกล้อียิปต์แล้ว ในส่วนของพวกเขา อังกฤษหลังจากการโจมตีที่ Beilul สันนิษฐานว่าชาวอิตาลีได้ค้นพบแผนการของตนแล้วและกำลังจะหยุดยั้งพวกเขา ในความเป็นจริง กองเรือทั้งสองกำลังไล่ตามเป้าหมายของตนเองและเข้าใจเจตนาของศัตรูผิดไปอย่างสิ้นเชิง ดังนั้นการต่อสู้ที่ตามมาจึงเป็นผลมาจากความบังเอิญ

ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตามที่นำศัตรูออกสู่ทะเล เห็นได้ชัดว่าอังกฤษตั้งใจที่จะสร้างความสับสนให้กับ Supermarine และบังคับให้เธอแบ่งกองกำลังของเธอเพื่อเอาชนะพวกมันทีละชิ้น ชาวอังกฤษปฏิบัติตามรูปแบบเชิงกลยุทธ์นี้หลายครั้งด้วยความน่าเบื่อหน่าย

ตามหลักตรรกะแล้ว Supermarina ตัดสินใจที่จะคงกองกำลังของเธอรวมศูนย์ไว้ที่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตอนกลางเพื่อปกป้องขบวนรถของเธอเอง ครอบคลุมชายฝั่งไอโอเนียน และเข้าโจมตีกองเรืออเล็กซานเดรีย ก่อนที่มันจะเชื่อมโยงกับฝูงบินยิบรอลตาร์ ในขณะนี้ Cesare และ Cavour เป็นเรือประจัญบานอิตาลีเพียงลำเดียวที่เข้าประจำการ ศัตรูมีเรือประจัญบานสำรองหลายลำ และเขามีโอกาสที่ยอดเยี่ยมในการทำลาย Cavour และ Cesare ก่อนที่เรือประจัญบานอิตาลีที่เหลือจะเข้าประจำการ ในส่วนของกองเรืออิตาลีนั้นมีจุดประสงค์ตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง - เพื่อหลีกเลี่ยงการต่อสู้กับกองกำลังที่เหนือกว่า กองทัพเรือหวังว่าเครื่องบินของกองทัพอากาศจะสร้างความเสียหายให้กับเรือรบศัตรูได้ก่อนที่ฝูงบินจะเข้ามาปะทะกัน นี่คงจะทำให้กองกำลังเท่าเทียมกัน

ทางออกของฝูงบินยิบรอลตาร์ได้รับการยกย่องอย่างถูกต้องจาก Supermarina ว่าเป็นกลอุบายเบี่ยงเบนความสนใจ เรือดำน้ำและเครื่องบินควรจะต่อต้านมัน ตามสมมติฐานเหล่านี้ กองทัพอิตาลียังคงเคลื่อนทัพไปทางใต้ ครอบคลุมขบวนรถซึ่งมาถึงเบงกาซีอย่างปลอดภัยในตอนเย็นของวันที่ 8 กรกฎาคม เวลา 15.00 น. ของวันเดียวกัน ผู้บัญชาการกองเรืออิตาลี พลเรือเอกกัมปิโอนี ซึ่งเรือได้ปฏิบัติภารกิจหลักเสร็จสิ้นแล้ว แจ้งซูเปอร์มารีนว่าเขากำลังมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเพื่อพบกับฝูงบินอังกฤษที่ออกจากอเล็กซานเดรีย คำกล่าวนี้เป็นหลักฐานของจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่กลืนกินกองเรือของกัมปิโอนี แต่ Supermarina มีเหตุผลที่ดีที่จะสั่งห้ามการกระทำดังกล่าว เมื่อถึงเวลานี้ มีการถอดรหัสภาพรังสีของศัตรูสองภาพ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ากองเรือศัตรูจะออกจากชายฝั่งคาลาเบรียภายในบ่ายวันพรุ่งนี้ ผู้บัญชาการอังกฤษ พลเรือเอก คันนิงแฮม รู้ว่าฝูงบินของเขาแข็งแกร่งกว่า เนื่องจากเรือประจัญบานลำใดลำหนึ่งในสามลำของเขานั้นเหนือกว่าลำเรือของอิตาลี เขาหวังว่าจะใช้ตำแหน่งที่ได้เปรียบทางยุทธวิธีของฝูงบินของเขา ตัดชาวอิตาลีออกจากฐานและทำลายพวกเขา

จากข้อมูลนี้ กองกำลังอิตาลีสามารถหลีกเลี่ยงการสู้รบที่ไม่เท่าเทียมกันได้อย่างง่ายดายโดยมุ่งหน้าสู่เมสซีนา อย่างไรก็ตาม Supermarina ตัดสินใจทำการต่อสู้แม้ว่าน่านน้ำ Calabrian จะไม่เหมาะสมสำหรับสิ่งนี้มากกว่าพื้นที่ Cyrenaica ดังนั้น Supermarina จึงสั่งให้พลเรือเอก Campioni ซ้อมรบในลักษณะที่จะทำการรบประมาณเที่ยงในพื้นที่ซึ่งตามสมมติฐานแล้วฝูงบินอังกฤษจะอยู่ในเวลานี้ - นั่นคือประมาณ 50 ไมล์ทางตะวันออกเฉียงใต้ของปุนตาสติโล (คาลาเบรีย) . ค่ำคืนผ่านไปอย่างสงบ ฝูงบินทั้งสองเคลื่อนตัวไปยังพื้นที่การต่อสู้ ความแตกต่างทั้งหมดก็คืออังกฤษหวังที่จะเอาชนะศัตรูด้วยความประหลาดใจ ในขณะที่ชาวอิตาลีเองก็ตั้งใจที่จะสู้รบ

ตลอดช่วงเช้าของวันที่ 9 กรกฎาคม เครื่องบินลาดตระเวนของอังกฤษติดตามเรือของอิตาลี แต่การลาดตระเวนทางอากาศของอิตาลีล้มเหลวในการตรวจจับฝูงบินของศัตรูด้วยซ้ำ ความล้มเหลวนี้ทำให้ Supermarina และ Admiral Campioni ตั้งคำถามกับการกระทำของพวกเขาอย่างจริงจัง ชาวอังกฤษกลับไปที่อเล็กซานเดรียหรือไม่? อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลา 13.30 น. ชาวอิตาลีก็ถูกโจมตีอย่างดุเดือดจากเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดของอังกฤษ แม้ว่านี่จะเป็นการโจมตีครั้งแรก แต่ชาวอิตาลีก็สามารถหลบเลี่ยงตอร์ปิโดทั้งหมดได้ เนื่องจากเครื่องบินเหล่านี้สามารถบินขึ้นจากเรือบรรทุกเครื่องบินได้เท่านั้น การปรากฏตัวของพวกมันจึงหมายความว่ามีศัตรูอยู่ใกล้ๆ กัมปิโอนียิงเครื่องบินน้ำ ซึ่งในไม่ช้าก็ค้นพบฝูงบินอังกฤษซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียง 80 ไมล์ แม้ว่ากองทัพอากาศอิตาลีจะไม่สร้างความเสียหายใดๆ ต่อศัตรู แต่เรือของอิตาลีก็เดินทางไปพบเขาและเตรียมพร้อมที่จะเริ่มการรบ

เมื่อเวลาประมาณ 15.00 น. เรือลาดตระเวนอิตาลีปีกขวาสังเกตเห็นเรือลาดตระเวนศัตรูที่ระยะประมาณ 25,000 เมตร จึงเปิดฉากยิงใส่พวกเขาทันที อังกฤษไม่ตอบสนองจนกระทั่งระยะห่างลดลงเหลือ 20,000 เมตร ตามหมายเหตุของอังกฤษ การยิงของฝ่ายอิตาลีนั้นแม่นยำ แต่มีเพียงเรือลาดตระเวนเบา Neptune เท่านั้นที่ได้รับการโจมตีเพียงครั้งเดียว ทำให้เกิดความเสียหายเล็กน้อย ในขณะเดียวกัน ระยะห่างระหว่างเรือประจัญบานศัตรูก็ลดลง และเมื่อเวลา 15.53 น. ปืนใหญ่ก็เริ่มพูด ระยะทาง 26,000 เมตร ในเวลาเดียวกัน พลเรือเอกคันนิงแฮมได้เปิดตัวเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดระลอกใหม่จากเรือบรรทุกเครื่องบินอีเกิล การโจมตีของพวกเขาไม่ประสบผลสำเร็จ แม้ว่านักบินอังกฤษจะอ้างว่าทำคะแนนได้อย่างน้อยหนึ่งครั้งก็ตาม

ไม่นานหลังเวลา 16.00 น. กระสุนขนาด 381 มม. จาก Warspite ก็โจมตีเรือธง Cesare ของอิตาลี ทำให้เกิดเพลิงไหม้ที่ชั้นล่าง ควันเข้าไปในห้องหม้อไอน้ำผ่านการระบายอากาศและบังคับให้หม้อไอน้ำกลุ่มหนึ่งออกไป ความเร็วของ Cesare ลดลงจาก 26 เหลือ 19 นอต เรือลาดตระเวนหนักโบลซาโนได้รับการโจมตี 3 ครั้งจากกระสุนลำกล้องกลางซึ่งไม่สร้างความเสียหายร้ายแรง ผู้สังเกตการณ์บน Cesare เชื่อว่า Warspite ถูกโจมตี ป้อมปืนด้านหลังถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงและหยุดยิง อย่างไรก็ตาม จากรายงานภาษาอังกฤษในเวลาต่อมา เป็นที่รู้กันว่าไฟเกิดขึ้นเมื่อเครื่องบินทะเล Warspite ถูกจุดไฟเผาด้วยแก๊สปืนจากการยิงปืนของมันเอง

เรือลาดตระเวนเริ่มปิดม่านควันรอบ Cesare ที่กำลังดับไฟ ในขณะเดียวกัน Campioni สั่งล่าถอย เนื่องจาก Cavour ไม่สามารถต่อสู้กับเรือประจัญบานอังกฤษ 3 ลำเพียงลำเดียวได้ เรือพิฆาตถูกส่งไปปกปิดการล่าถอย ระยะต่อไปของการรบกลายเป็นเรื่องวุ่นวายอย่างสิ้นเชิงเนื่องจากมีการปิดม่าน และเรือเกือบทั้งหมดสูญเสียการติดต่อกับศัตรู พลเรือเอกอังกฤษปฏิเสธที่จะทำการรบต่อไป แม้ว่าสถานการณ์ทั้งหมดจะเข้าข้างเขาก็ตาม ในรายงานของเขา เขาเขียนว่าเขาไม่ต้องการผ่านม่านควันของอิตาลี เพราะกลัวเรือพิฆาตและเรือดำน้ำ นอกจากนี้เขายังไม่ต้องการโจมตีด้วยตอร์ปิโดตอนกลางคืนด้วยเรือพิฆาตของเขา ดังนั้นเมื่อเวลา 16.45 น. ฝูงบินอังกฤษจึงเริ่มล่าถอยและชาวอิตาลีก็ไม่กระตือรือร้นที่จะฟื้นฟูการติดต่อกับศัตรูเลย ฝูงบินศัตรูมุ่งหน้าไปยังมอลตาเพื่อพบกับขบวนรถซึ่งเครื่องบินลาดตระเวนของอิตาลีค้นพบเพียง 2 วันต่อมา ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากชายฝั่งอียิปต์

สรุปอะไรได้บ้างจากการปะทะกันช่วงสั้นๆ ที่ปุนตาสติโล นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่กองเรืออิตาลีต้องต่อสู้กับอังกฤษ การวิเคราะห์ผลลัพธ์อย่างเป็นกลางอาจนำไปสู่ข้อสรุปว่าการชกจบลงด้วยการเสมอกัน ไม่มีเรือสักลำเดียวที่จม การโจมตี 4 ครั้งที่ได้รับจากเรืออิตาลีไม่มีผลกระทบร้ายแรง เช่นเดียวกันอาจกล่าวได้เกี่ยวกับความเสียหายต่อดาวเนปจูนและ Warspite กองเรือทั้งสองลำเสร็จสิ้นภารกิจหลักที่พวกเขาตั้งไว้สำหรับตนเอง ขบวนรถทั้งสองถึงที่หมายโดยสวัสดิภาพ กองเรือทั้งสองไม่สามารถป้องกันศัตรูได้ เนื่องจากพวกเขาไม่เข้าใจสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ อย่างไรก็ตามต้องจำไว้ว่าในตอนเย็นของวันที่ 8 กรกฎาคมอังกฤษออกทะเลเพื่อเอาชนะชาวอิตาลีอย่างเด็ดขาด พวกเขาล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง สถานการณ์เอื้ออำนวยต่อพวกเขาอย่างมาก พลเรือเอกคันนิงแฮมวางแผนบางอย่างที่คล้ายกันมานานแล้ว แต่ในหนังสือของเขาเขายอมรับว่า: "การรบกลายเป็นสิ่งที่ไม่น่าพึงพอใจสำหรับเราเลย" บางทีสิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นก็คือข้อเท็จจริงอีกประการหนึ่งที่เขากล่าวถึงในอัตชีวประวัติของเขาด้วย ทันทีหลังจากกลับมาที่อเล็กซานเดรีย เขาต้องการกำลังเสริมใหม่จากลอนดอน: เรือรบลำที่สี่, เรือลาดตระเวนหนักหลายลำ, เรือบรรทุกเครื่องบินหุ้มเกราะ, เรือลาดตระเวนป้องกันทางอากาศ และเรือขนาดเล็กจำนวนมาก ข้อเรียกร้องนี้เกิดขึ้นทันทีหลังการรบที่ปุนตา สติโล เป็นการแสดงความเคารพต่อกองเรืออิตาลีโดยตรง

ในทางกลับกัน การรบแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความล้มเหลวโดยสิ้นเชิงของการลาดตระเวนทางอากาศของอิตาลี และการขาดปฏิสัมพันธ์ระหว่างเรือและเครื่องบิน ความล้มเหลวยิ่งทำให้ท้อแท้มากขึ้นเนื่องจากการสู้รบเกิดขึ้นใกล้ชายฝั่งอิตาลี ไม่มีนักสู้ชาวอิตาลีสักคนเดียวปรากฏขึ้นกลางอากาศเมื่อพลเรือเอกคันนิงแฮมส่งเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดเข้าโจมตี เวลา 15.40 น. กัมปิโอนีเรียกร้องให้ส่งเครื่องบินทิ้งระเบิดไปโจมตี ในขณะที่เขาหวังว่าจะขัดขวางการก่อตัวของอังกฤษในขณะที่การสู้รบเริ่มต้นขึ้น ตามที่ Supermarina วางแผนไว้ในคืนก่อนการสู้รบ แต่เครื่องบินทิ้งระเบิดเหล่านี้มาถึงเมื่อการสู้รบสิ้นสุดลงแล้ว พวกเขาทิ้งระเบิดเรืออิตาลีที่กลับมายังเมสซีนาเป็นหลัก แทนที่จะทิ้งระเบิดเรือศัตรู โชคดีที่ไม่มีเรืออิตาลีสักลำเดียวได้รับความเสียหายระหว่างการโจมตีที่เข้าใจผิดนี้ นอกจากนี้เรือศัตรูก็ไม่ได้รับความเสียหายเช่นกัน

ในตอนเย็นก่อนการสู้รบ เครื่องบินของกองทัพอากาศยิงหนึ่งนัดบนเรือลาดตระเวนกลอสเตอร์ นักบินยังประสบความสำเร็จในการโจมตีเรือของฝูงบินยิบรอลตาร์หลายครั้ง การจากไปของเธอเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจ ซึ่งได้รับการยืนยันเมื่อเธอหันหลังกลับไปทางใต้ของหมู่เกาะแบลีแอริก การโจมตีทั้งหมดนี้สร้างความเสียหายเพียงเล็กน้อยเท่านั้น อย่างไรก็ตาม มุสโสลินีคิดแตกต่างออกไป Ciano เขียนไว้ในสมุดบันทึกของเขาเมื่อวันที่ 13 กรกฎาคมว่าในการรบครั้งนี้ “50% ของกองทัพเรืออังกฤษในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนถูกทำลาย”

เครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดจากเรือบรรทุกเครื่องบินของอังกฤษในตอนเย็นของวันที่ 10 กรกฎาคม โจมตีเรืออิตาลีบางลำที่ทอดสมออยู่ที่อ่าวออกัสตา และยิงตอร์ปิโดเรือพิฆาต Pancaldo อย่างไรก็ตาม เรือลำดังกล่าวได้รับการยกขึ้นและซ่อมแซมในเวลาต่อมา

ขณะที่ฝูงบินอังกฤษเดินทางกลับไปยังยิบรอลตาร์ มันถูกโจมตีโดยเรือดำน้ำอิตาลี Marconi ซึ่งทำให้เรือพิฆาต Escort จมลง

เรืออังกฤษหลายลำ ทั้งทหารและสินค้า แล่นไปในน่านน้ำกรีก ดังนั้น Supermarina จึงตัดสินใจย้ายเรือลาดตระเวนเบา 2 ลำไปยังเกาะ Leros ซึ่งเป็นฐานทัพอิตาลีใน Dodecanese: Bande Nere และ Colleone พวกเขาออกจากตริโปลีในตอนเย็นของวันที่ 17 กรกฎาคม และถูกเครื่องบินอังกฤษพบเห็นในเช้าวันรุ่งขึ้น ในเวลาเดียวกัน การลาดตระเวนทางอากาศของอิตาลีไม่สามารถรายงานอะไรเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของอังกฤษได้ เรือ 2 ลำนี้ภายใต้การบังคับบัญชาของพลเรือเอก Cassardi ได้เข้าสู่ทะเลอีเจียนระหว่างเกาะครีตและ Cerigotto แล้ว เมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม เวลา 6.20 น. พวกเขาสังเกตเห็นเรือพิฆาตอังกฤษ 4 ลำบนหัวเรือ เรือลาดตระเวนเปิดฉากยิงทันที เรือพิฆาตเริ่มหลบหนีไปทางทิศตะวันออกด้วยความเร็วสูง เรือลาดตระเวนเริ่มไล่ตามพวกเขา การยิงไม่ถูกต้องมากเนื่องจากระยะไกลมากและทัศนวิสัยแย่มาก

เรือประจัญบานชั้น Andrea Doria ของอิตาลีทำหน้าที่คุ้มกันขบวนเรือแอฟริกันที่ส่งเสบียงให้กับกองทัพเยอรมันและอิตาลีในแอฟริกาเหนือ วิดีโอนี้แสดงให้เห็นตัวของ Andrea Doria หรือ Caio Duilio น้องสาวของเขา น่าจะเป็นฤดูหนาว ต้นปี 2485 เรือประจัญบานอิตาลีที่ล่มสลายของชั้น Andrea Doria เป็นเรือทรงพลังที่สร้างขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง แต่ได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยอย่างจริงจังจนถึงปี 1940 การกำจัดสูงถึง 28882 ตัน หม้อไอน้ำ 12 ตัวถูกลบออกและการซ่อมแซมกังหันเพิ่มกำลังเป็น 75,000 แรงม้า และเร่งความเร็วได้ถึง 26 นอต ในปี 1942 เรือติดอาวุธด้วยปืน 10 320 มม., ปืน 135 มม. สามกระบอก 12 กระบอก (ป้อมปืนสี่ป้อม) และยังมีอาวุธต่อต้านอากาศยานร้ายแรง: 10 90 มม., 15 37 มม. และปืน 16 20 มม. 16 กระบอก (ต่อมาอีก 4 37 กระบอก) เพิ่มปืน mm และปืน 20 mm 2 กระบอกถูกถอดออก) ลูกเรือประกอบด้วย 1,485 คน (เจ้าหน้าที่ 35 คน และลูกเรือ 1,450 คน) #เรือประจัญบานอิตาลี

“ปฏิบัติการที่ประสบความสำเร็จเพียงครั้งเดียวของเจ้าหน้าที่ทั่วไปของอิตาลี” บี. มุสโสลินีให้ความเห็นเกี่ยวกับการจับกุมของเขา “ชาวอิตาลีเก่งในการสร้างเรือมากกว่าต่อสู้กับพวกเขา” คำพังเพยเก่าของอังกฤษ ...เรือดำน้ำ Evangelista Torricelli กำลังลาดตระเวนอ่าวเอเดน เมื่อเผชิญกับศัตรูที่แข็งแกร่ง เนื่องจากได้รับความเสียหาย เราจึงต้องกลับขึ้นมาบนผิวน้ำ ที่ปากทางสู่ทะเลแดง เรือลำนั้นพบกับเรือสลุบอังกฤษ Shoreham ซึ่งขอความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน “Torricelli” เป็นคนแรกที่เปิดฉากยิงด้วยปืนขนาด 120 มม. เพียงนัดเดียวของเธอ โจมตีสลุบด้วยกระสุนนัดที่สอง ซึ่งถูกบังคับให้ล่าถอยและไปที่ Aden เพื่อทำการซ่อมแซม ในขณะเดียวกัน สลุบของอินเดียก็เข้ามาใกล้บริเวณของการสู้รบที่ตามมา จากนั้นก็มีกองเรือพิฆาตของอังกฤษ เมื่อเทียบกับปืนลำเดียวของเรือมีปืน 120 มม. สิบเก้ากระบอกและปืน 102 มม. สี่กระบอก รวมทั้งปืนกลอีกจำนวนมาก ซัลวาตอเร เปโลซี ผู้บัญชาการเรือเข้าควบคุมการรบ เขายิงตอร์ปิโดทั้งหมดไปที่เรือพิฆาต Kingston, Kandahar และ Khartoum ในขณะที่ยังคงซ้อมรบและดวลปืนใหญ่ต่อไป อังกฤษหลบตอร์ปิโดได้ แต่กระสุนนัดหนึ่งโดนคาร์ทูม ครึ่งชั่วโมงหลังจากการเริ่มการรบ เรือได้รับกระสุนที่ท้ายเรือ ทำให้พวงมาลัยเสียหายและทำให้เปโลซีบาดเจ็บ หลังจากนั้นไม่นาน ปืน Evangelista Torricelli ก็ถูกทำลายด้วยการโจมตีโดยตรง เมื่อหมดความเป็นไปได้ในการต่อต้านแล้วผู้บังคับบัญชาจึงสั่งให้เรือวิ่งหนี ผู้รอดชีวิตถูกนำขึ้นเรือพิฆาตกันดาฮาร์ โดยที่เปโลซีได้รับการทักทายทางทหารจากเจ้าหน้าที่อังกฤษ จากบนเรือกันดาฮาร์ ชาวอิตาลีเฝ้าดูเหตุเพลิงไหม้ที่คาร์ทูม จากนั้นกระสุนก็จุดชนวน และเรือพิฆาตก็จมลงไปด้านล่าง “คาร์ทูม” (สร้างในปี 1939 ระวางขับน้ำ 1,690 ตัน) ถือเป็นเรือลำใหม่ล่าสุด กรณีของเรือดำน้ำจมเรือพิฆาตในการสู้รบด้วยปืนใหญ่ไม่มีความคล้ายคลึงกันในประวัติศาสตร์การเดินเรือ ชาวอังกฤษชื่นชมความกล้าหาญของเรือดำน้ำอิตาลีอย่างสูง ผู้บัญชาการเปโลซีได้รับแต่งตั้งเป็นนายทหารเรืออาวุโสในทะเลแดงโดยพลเรือตรีเมอร์เรย์ นอกเหนือจากความสูญเสียที่เรืออังกฤษได้รับแล้ว อังกฤษยังยิงกระสุน 700 นัดและแม็กกาซีนปืนกลอีกห้าร้อยนัดเพื่อจมเรือดำน้ำหนึ่งลำ “ทอร์ริเชลลี” ลงใต้น้ำพร้อมธงรบโบกสะบัดซึ่งสามารถชูขึ้นได้เฉพาะในสายตาของศัตรูเท่านั้น กัปตันอันดับ 3 ซัลวาตอเร เปโลซี ได้รับรางวัล Medalia D'Or Al Valor Militari (เหรียญทองสำหรับความกล้าหาญทางการทหาร) ของอิตาลี “กันดาฮาร์” ที่กล่าวถึงนั้นไม่ได้เที่ยวทะเลมานาน ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2484 เรือพิฆาตถูกระเบิดโดยทุ่นระเบิดใกล้ชายฝั่งลิเบีย เรือลาดตระเวนเบาเนปจูนจมไปพร้อมกับเขา เรือลาดตระเวนอีกสองลำของกองกำลังโจมตีของอังกฤษ ("ออโรร่า" และ "เพเนโลพี") ก็ถูกทุ่นระเบิดระเบิดเช่นกัน แต่สามารถกลับฐานได้

เรือลาดตระเวนเบา Duca d'Aosta และ Eugenio di Savoia กำลังวางทุ่นระเบิดนอกชายฝั่งลิเบีย โดยรวมแล้วในช่วงสงครามเรือรบของกองทัพเรืออิตาลีได้วางทุ่นระเบิด 54,457 ลูกเพื่อการสื่อสารในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ลูกหลานของ Marco Polo ผู้ยิ่งใหญ่ได้ต่อสู้ไปทั่วโลก ตั้งแต่ทะเลสาบลาโดกาสีฟ้าน้ำแข็งไปจนถึงละติจูดอันอบอุ่นของมหาสมุทรอินเดีย เรือรบสองลำที่จม (“Valiant” และ “Queen Elizabeth”) เป็นผลมาจากการโจมตีโดยนักว่ายน้ำต่อสู้ Decima MAS เรือลาดตระเวนจมของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว "ยอร์ก", "แมนเชสเตอร์", "เนปจูน", "ไคโร", "คาลิปโซ", "โบนาเวนเจอร์" คนแรกตกเป็นเหยื่อของการก่อวินาศกรรม (เรือที่มีวัตถุระเบิด) "ดาวเนปจูน" ถูกทุ่นระเบิดระเบิด แมนเชสเตอร์กลายเป็นเรือรบที่ใหญ่ที่สุดที่เคยจมโดยเรือตอร์ปิโด กรุงไคโร คาลิปโซ และโบนาเวนเจอร์ ถูกเรือดำน้ำของอิตาลีฉลองชัย ลงทะเบียนรวม 400,000 ตัน - นี่คือ "การจับ" ของเรือดำน้ำที่ดีที่สุดสิบลำของ Regia Marina อันดับแรกคือ "Marinesco" ชาวอิตาลี Carlo Fecia di Cossato ด้วยชัยชนะ 16 ครั้ง Gianfranco Gazzana Prioroggia ผู้เก่งกาจด้านสงครามเรือดำน้ำอีกราย จมเรือขนส่ง 11 ลำด้วยการกำจัดรวม 90,000 ตันกรอส ชาวอิตาลีต่อสู้ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและทะเลดำ นอกชายฝั่งจีน และในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือและใต้ เที่ยวทะเล 43,207 ครั้ง การเดินทางสู้รบ 11 ล้านไมล์ ตามข้อมูลอย่างเป็นทางการ ลูกเรือของ Regia Marina ได้คุ้มกันขบวนรถหลายสิบขบวนที่ส่งกำลังทหาร 1.1 ล้านคน รถบรรทุกและรถถังของอิตาลีและเยอรมัน 60,000 คันไปยังแอฟริกาเหนือ คาบสมุทรบอลข่าน และหมู่เกาะเมดิเตอร์เรเนียน น้ำมันอันมีค่าถูกส่งไปในเส้นทางขากลับ บ่อยครั้งที่สินค้าและบุคลากรถูกวางไว้บนดาดฟ้าเรือรบโดยตรง และแน่นอนว่าเป็นหน้าทองในประวัติศาสตร์ของกองเรืออิตาลี กองเรือจู่โจมที่สิบ นักว่ายน้ำต่อสู้ของ "เจ้าชายดำ" วาเลริโอ บอร์เกเซ เป็นกองกำลังพิเศษทางเรือกลุ่มแรกของโลก ซึ่งทำให้คู่ต่อสู้หวาดกลัว เรื่องตลกของอังกฤษเกี่ยวกับ "ชาวอิตาลีที่ไม่รู้วิธีการต่อสู้" นั้นเป็นเรื่องจริงจากมุมมองของชาวอังกฤษเท่านั้น เห็นได้ชัดว่ากองทัพเรืออิตาลีทั้งเชิงปริมาณและเชิงคุณภาพนั้นด้อยกว่า "หมาป่าทะเล" ของ Foggy Albion แต่สิ่งนี้ไม่ได้หยุดอิตาลีจากการกลายเป็นหนึ่งในมหาอำนาจทางเรือที่แข็งแกร่งที่สุด และทิ้งรอยประทับอันเป็นเอกลักษณ์ไว้ในประวัติศาสตร์ของการรบทางเรือ ใครก็ตามที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้จะสังเกตเห็นความขัดแย้งที่ชัดเจน ชัยชนะส่วนใหญ่ของกองทัพเรืออิตาลีมาจากเรือเล็ก - เรือดำน้ำ เรือตอร์ปิโด และมนุษย์ตอร์ปิโด ในขณะที่หน่วยรบขนาดใหญ่ไม่ประสบความสำเร็จมากนัก Paradox มีคำอธิบายหลายประการ ประการแรก เรือลาดตระเวนและเรือประจัญบานของอิตาลีสามารถนับได้ด้วยมือเดียว เรือประจัญบานคลาส Littorio ใหม่สามลำ เรือประจัญบานสงครามโลกครั้งที่หนึ่งที่ทันสมัยสี่ลำ TCR ประเภท Zara และ Bolzano สี่ลำ และคู่หัวปี “Washingtonians” (“Trento”) สองลำ ซึ่งมีเพียง "Zary" และ "Littorio" + เรือลาดตระเวนเบาหลายสิบลำซึ่งมีขนาดเท่ากับผู้นำเรือพิฆาตเท่านั้นที่พร้อมรบจริงๆ อย่างไรก็ตามแม้ที่นี่ก็ไม่จำเป็นต้องพูดถึงการขาดความสำเร็จและความไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ไม่มีเรือลำใดที่อยู่ในรายการอยู่ที่ท่าเรือ เรือประจัญบาน Vittorio Veneto เสร็จสิ้นภารกิจการรบ 56 ครั้งในช่วงสงครามปี ครอบคลุมระยะทาง 17,970 ไมล์ในการรบ และนี่คือ "จุดปะทุ" ที่จำกัดของปฏิบัติการในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ท่ามกลางภัยคุกคามจากใต้น้ำและทางอากาศอย่างต่อเนื่อง ตกอยู่ภายใต้การโจมตีของศัตรูเป็นประจำและได้รับความเสียหายในระดับความรุนแรงที่แตกต่างกัน (เรือรบใช้เวลา 199 วันในการซ่อมแซม) ยิ่งกว่านั้นเขายังสามารถมีชีวิตอยู่ได้จนกระทั่งสิ้นสุดสงคราม

ก็เพียงพอแล้วที่จะติดตามเส้นทางการต่อสู้ของเรืออิตาลีทุกลำ: แต่ละแถวนั้นสอดคล้องกับเหตุการณ์สำคัญหรือการรบที่มีชื่อเสียง “ยิงที่คาลาเบรีย” การรบกับขบวนรถเอสเปโร การยิงที่สปาร์ติเวนโต การรบที่กาฟดอส และการรบที่แหลมมาตาปาน การรบครั้งแรกและครั้งที่สองในอ่าว Sidra... เกลือ เลือด โฟมทะเล การยิงปืน , การโจมตี, ความเสียหายจากการต่อสู้! รายชื่อผู้ที่สามารถมีส่วนร่วมในระดับขึ้น ๆ ลง ๆ มากมาย! คำถามเป็นวาทศิลป์และไม่ต้องการคำตอบ ศัตรูของชาวอิตาลีคือ "ถั่วที่แตกยาก" กองทัพเรือแห่งบริเตนใหญ่. "ธงขาว". มันไม่อาจจะเย็นกว่านี้ ในความเป็นจริงแล้ว กองกำลังของศัตรูกลับกลายเป็นว่ามีความเท่าเทียมกันโดยประมาณ! ชาวอิตาลีจัดการโดยไม่มีสึชิมะ การต่อสู้ส่วนใหญ่จบลงด้วยคะแนนเท่ากัน โศกนาฏกรรมที่แหลมมาตาปานมีสาเหตุมาจากเหตุการณ์เดียว นั่นคือการไม่มีเรดาร์บนเรือของอิตาลี เรือประจัญบานอังกฤษซึ่งมองไม่เห็นในตอนกลางคืน เข้ามาใกล้และยิงเรือลาดตระเวนอิตาลีสามลำในระยะเผาขน นี่เป็นการประชดแห่งโชคชะตา ในบ้านเกิดของ Gugliemo Marconi ไม่ค่อยสนใจเทคโนโลยีวิทยุมากนัก ตัวอย่างอื่น. ในยุค 30 อิตาลีครองสถิติความเร็วการบินโลก นั่นไม่ได้ขัดขวางกองทัพอากาศอิตาลีจากการเป็นกองทัพอากาศที่ล้าหลังที่สุดในกลุ่มประเทศยุโรปตะวันตก ในช่วงสงครามสถานการณ์ไม่ดีขึ้นเลย อิตาลีไม่มีทั้งกองทัพอากาศหรือการบินทางเรือที่เหมาะสม น่าแปลกใจไหมที่กองทัพเยอรมันประสบความสำเร็จมากกว่าลูกเรือชาวอิตาลี? คุณยังจำความอับอายใน Taranto ได้เมื่อ "Whatnots" ความเร็วต่ำปิดการใช้งานเรือประจัญบานสามลำในคืนเดียว ความผิดทั้งหมดอยู่ที่คำสั่งของฐานทัพเรืออิตาลีซึ่งขี้เกียจเกินกว่าจะติดตั้งตาข่ายป้องกันตอร์ปิโด แต่ชาวอิตาลีไม่ได้อยู่คนเดียว! เหตุการณ์ความประมาทเลินเล่อทางอาญาเกิดขึ้นตลอดช่วงสงครามทั้งในทะเลและบนบก คนอเมริกันก็มีเพิร์ลฮาร์เบอร์ แม้แต่เหล็ก “ครีกส์มารีน” ก็ล้มหน้าอารยันลงไปในดิน (การต่อสู้เพื่อนอร์เวย์) มีกรณีที่คาดเดาไม่ได้โดยสิ้นเชิง โชคไม่ดี. บันทึกการโดน “Warspite” ใน “Giulio Cesare” จากระยะ 24 กิโลเมตร เรือประจัญบานสี่ลำ การยิงเจ็ดนาที - โจมตีหนึ่งครั้ง! “การโจมตีนั้นเรียกได้ว่าเป็นอุบัติเหตุอย่างแท้จริง” (พลเรือเอก คันนิคัม) ชาวอิตาลีโชคไม่ดีเล็กน้อยในการรบครั้งนั้น เช่นเดียวกับที่ "Hood" ของอังกฤษโชคไม่ดีในการต่อสู้กับ Bismarck LK แต่นี่ไม่ได้ให้เหตุผลในการพิจารณากะลาสีเรือชาวอังกฤษที่ไม่เหมาะ! สำหรับบทบรรยายของบทความนี้ เราอาจสงสัยในส่วนแรกของบทความนี้ได้ ชาวอิตาลีรู้วิธีการต่อสู้ แต่เมื่อถึงจุดหนึ่งพวกเขาก็ลืมวิธีต่อเรือ ไม่ใช่เรือที่แย่ที่สุดบนกระดาษ เรือ Littorio ของอิตาลีได้กลายเป็นหนึ่งในเรือที่แย่ที่สุดในระดับเดียวกัน อันดับสองจากล่างสุดในการจัดอันดับเรือประจัญบานเร็ว นำหน้า King George V. ที่ลดราคาอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าเรือรบอังกฤษที่มีข้อบกพร่องอาจมีประสิทธิภาพเหนือกว่าเรืออิตาลีก็ตาม ไม่มีเรดาร์ ระบบควบคุมอัคคีภัยในระดับสงครามโลกครั้งที่สอง ปืนที่นำกลับมาใช้โจมตีแบบสุ่ม เรือลาดตระเวน "Trento" ลำแรกของอิตาลี "Washingtonians" - จุดจบอันเลวร้ายหรือความสยองขวัญที่ไม่มีที่สิ้นสุด? เรือพิฆาต "Maestrale" - ซึ่งกลายเป็นซีรีส์เรือพิฆาตโซเวียตของโครงการ 7 กองเรือของเรามีปัญหากับพวกมันมากพอแล้ว ออกแบบมาสำหรับ "โรงเรือน" ในสภาพเมดิเตอร์เรเนียน "เจ็ด" พังทลายลงในพายุทางตอนเหนือ (การตายของเรือพิฆาต "บด") ไม่ต้องพูดถึงแนวคิดที่มีข้อบกพร่องของ "ทุกสิ่งเพื่อแลกกับความเร็ว" เรือลาดตระเวนหนักชั้น Zara พวกเขากล่าวว่าสิ่งที่ดีที่สุดของ “เรือลาดตระเวนวอชิงตัน” เหตุใดชาวอิตาลีจึงมีเรือธรรมดา? วิธีแก้ปัญหานั้นง่าย “ชาวมาคาโรนีนิก” ไม่สนใจระยะการเดินเรือของตนเลย โดยเชื่ออย่างถูกต้องว่าอิตาลีตั้งอยู่ใจกลางทะเลเมดิเตอร์เรเนียน หมายความว่าอย่างไร - ฐานทั้งหมดอยู่ใกล้ ๆ เป็นผลให้ระยะการล่องเรือของเรืออิตาลีในคลาสที่เลือกเมื่อเปรียบเทียบกับเรือของประเทศอื่นนั้นน้อยกว่า 3-5 เท่า! นี่คือที่มาของการรักษาความปลอดภัยที่ดีที่สุดและคุณสมบัติที่เป็นประโยชน์อื่นๆ โดยทั่วไปแล้ว เรือของชาวอิตาลีมีระดับต่ำกว่าค่าเฉลี่ย แต่ชาวอิตาลีรู้วิธีต่อสู้กับพวกเขาจริงๆ

การดำเนินการจัดหาทางทะเลและยานพาหนะ

ตลอดการรณรงค์ของกรีกและแม้กระทั่งเป็นเวลาหลายเดือนหลังจากเสร็จสิ้น การบำรุงรักษาสายการเดินเรือข้ามทะเลเอเดรียติกจำเป็นต้องมีความตึงเครียดอย่างมากในกองเรือ สภาพอากาศเลวร้ายเป็นพิเศษ ความแออัดในท่าเรือแอลเบเนีย ความต้องการที่ไม่พร้อมเพรียงกันแต่เร่งด่วนอยู่เสมอ การรุกทางอากาศของอังกฤษ กิจกรรมที่เพิ่มขึ้นของเรือดำน้ำของศัตรู อันตรายจากการโจมตีในตอนกลางคืนโดยเรืออังกฤษ ความแคบของพื้นที่น้ำเมื่อเปรียบเทียบกับปริมาณการจราจร เสบียงที่ขนส่งจำนวนมหาศาล - ปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้เมื่อนำมารวมกันทำให้กองเรือต้องตึงกำลังทั้งหมดและสิ้นเปลืองพลังงานไปมาก ภาระงานเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ เนื่องจากในขณะเดียวกันก็จำเป็นต้องแก้ไขงานอื่น ๆ ที่สำคัญและเร่งด่วนไม่น้อย งานแรกคือการขนส่งไปยังลิเบียที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ

ภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ การขนส่งข้ามเอเดรียติกตอนล่างไม่เพียงแต่ต้องใช้เรือบรรทุกสินค้าจำนวนมากทุกขนาดเท่านั้น แต่ยังบังคับให้มีการใช้เรือรบจำนวนมาก นอกเหนือจากที่ใช้เพื่อคุ้มกันโดยตรงของขบวนรถอีกด้วย เรือลาดตระเวนที่อยู่ในบรินดิซีและทารันโตต้องลาดตระเวนช่องแคบโอตรันโตโดยไม่ต้องตื่นตระหนกแม้แต่น้อย รวมถึงในระหว่างที่ขบวนรถทหารผ่าน รายงานเรือดำน้ำของศัตรูแต่ละลำตามมาด้วยการค้นหาอย่างเข้มข้นเป็นเวลาหลายวัน การค้นพบทุ่นระเบิดที่วางโดยเรือดำน้ำของอังกฤษทำให้เรือกวาดทุ่นระเบิดทำงานหนัก เมื่อการขนส่งทางทะเลกลายเป็นเรื่องสำคัญ กองเรือไม่ลังเลเลยที่จะจัดหาไม่เพียงแต่เรือเสบียงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเรือ รวมถึงเรือลาดตระเวนและเรือพิฆาตเพื่อการขนส่งด้วย

ในส่วนของการกระทำของกองเรือนั้นนำมาซึ่งความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ คุณสามารถเรียกพวกเขาว่าความสำเร็จทางทหารที่สำคัญได้ การถ่ายโอนเสบียงและกำลังเสริมไปยังแนวรบกรีก-แอลเบเนียอยู่ในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน ในความเป็นจริงปริมาณทั้งหมดยังไม่ทราบแน่ชัด อย่างไรก็ตาม. ความยากลำบากและอันตรายทั้งหมด การขนส่งมาพร้อมกับความสูญเสียเพียงเล็กน้อย สถิติการขนส่งที่กำหนดจากท่าเรืออิตาลีไปยังชายฝั่งกรีก - แอลเบเนียพิสูจน์สิ่งนี้ การเปลี่ยนภาพแบบย้อนกลับไม่รวมอยู่ในตัวเลขเหล่านี้ ซึ่งครอบคลุมการรณรงค์ของกรีกจนถึงวัยเด็ก นั่นคือ จนถึงวันที่ 30 เมษายน พ.ศ. 2484 เปอร์เซ็นต์ของการสูญเสียแสดงอยู่ในวงเล็บ รวมค่าขนส่ง:

บุคลากร 516440 คน (0.18)

สินค้าทางทหาร 510688 ตัน (0.2)

ขี่และแพ็คสัตว์ 87092 หัว (0)

ปืน รถหุ้มเกราะ รถ 15951 ชิ้น (0.55)

เรือรบอิตาลีได้ออกเดินทาง 1,070 ลำเพื่อการขนส่งเหล่านี้ ทั้งนี้ไม่รวมถึงทางออกที่มีจุดประสงค์เพื่อปกปิดขบวนรถทางอ้อม

ควรสังเกตที่นี่ว่าแม้หลังจากการยึดครองกรีซแล้ว กองเรือก็ยังจำเป็นต้องขนส่งต่อไป โดยรวมแล้วก่อนการสงบศึกมีการขนส่งผู้คน 895,441 คนและสินค้า 1,387,537 ตันจากอิตาลีไปยังโรงละครกรีก - แอลเบเนีย การสูญเสียโดยรวมมีเพียงเล็กน้อย - 0.2% ของผู้คนและ 0.5% ของวัสดุ

เมื่อปลายเดือนพฤศจิกายน กองเรือเริ่มปฏิบัติการใหม่ตามคำร้องขอของกองทัพ ซึ่งรวมถึงการปลอกกระสุนบ่อยครั้งในตำแหน่งกรีกและแอลเบเนีย นอกจากนี้ การกระทำยังเริ่มต้นขึ้นกับเรือกรีกและวัตถุชายฝั่งซึ่งดำเนินการโดยเรือของอิตาลีที่ประจำอยู่ในหมู่เกาะโดเดคานีส

ผลที่ตามมาประการหนึ่งของการรณรงค์ของกรีกคือการแยกหมู่เกาะโดเดคานีสซึ่งถูกยึดครองโดยชาวอิตาลี ชาวบ้านและกองทหารรักษาการณ์ค่อยๆ เริ่มรู้สึกว่าขาดแคลนสิ่งของจำเป็นเร่งด่วนต่างๆ สถานการณ์ปัจจุบันทำให้การส่งขบวนเป็นปัญหาที่ยากมาก ด้วยเหตุนี้ เสบียงบางส่วนจึงถูกส่งโดยเรือดำน้ำ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความจุของเรือดำน้ำมีน้อยมาก ในไม่ช้าจึงจำเป็นต้องใช้ระบบอื่น ดังนั้นเรือเล็กสามลำ - Kalino, Kalitsa และ Ramb III ซึ่งแต่ละลำมีระวางขับน้ำประมาณ 1,200 ตันจึงถูกดัดแปลงเพื่อทำลายการปิดล้อมของอังกฤษโดยไม่ต้องคุ้มกัน

เรือลำแรกที่ออกเดินทางคือ Kalino ซึ่งออกจากเนเปิลส์ในวันที่ 1 ธันวาคม พ.ศ. 2483 และไปถึง Leros ในอีก 5 วันต่อมา โดยตรวจไม่พบโดยศัตรู ระบบนี้พิสูจน์แล้วว่าใช้งานได้ และการปิดล้อมดำเนินไปอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งกรีซถูกยึดครองในที่สุด ไม่มีการสูญเสีย โดยรวมแล้วนักวิ่งปิดล้อมได้เดินทาง 16 ครั้งและขนส่งสินค้าได้ 16,190 ตัน

การเดินทางเหล่านี้มาพร้อมกับการผจญภัยนับพันครั้ง แต่สิ่งที่เหลือเชื่อที่สุดเกิดขึ้นกับนาวาตรีจ็อบบี ในขณะที่เขากำลังผ่านช่องแคบคาโซเพื่อเข้าสู่ทะเลอีเจียน เขาสังเกตเห็นขบวนรถอังกฤษที่ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาท่ามกลางพายุฝนที่เข้ามาใกล้มาก ขบวนรถอยู่ในเส้นทางเดียวกับเรือของอิตาลี นาวาตรีจ็อบบีใช้ประโยชน์จากทัศนวิสัยที่ไม่ดีและเรือศัตรูจำนวนมาก เข้าร่วมขบวนรถและแล่นไปในทะเลอีเจียนด้วย เมื่อมีโอกาสครั้งแรกเขาก็หลบหนีและไปถึงเป้าหมายได้อย่างปลอดภัย

แม้จะมีความโดดเดี่ยวและความยากลำบากที่เป็นผลตามมา แต่เรือผิวน้ำและเรือดำน้ำที่ประจำอยู่ที่เลรอสก็ได้ทำการโจมตีที่น่าตกใจหลายครั้งในเส้นทางส่งเสบียงของอังกฤษระหว่างอียิปต์และอีเจียน

บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้ ในวันสุดท้ายของเดือนกุมภาพันธ์ อังกฤษจึงพยายามยึดครองเกาะคาสเทลโลริซโซของอิตาลี ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างโรดส์และไซปรัส รุ่งเช้าของวันที่ 25 กุมภาพันธ์ ทหารอังกฤษประมาณ 500 นายจากหน่วยโจมตีพิเศษได้ขึ้นฝั่งจากยานลงจอดที่อยู่ภายใต้กองเรือลาดตระเวน ลูกเรือและเจ้าหน้าที่ศุลกากรจำนวนหนึ่งที่อยู่บน Kastellorizzo ต่อสู้กลับอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ พวกเขาสร้างแนวป้องกันในส่วนภูเขาของเกาะและวิทยุขอความช่วยเหลือ ในช่วงบ่ายเรือพิฆาต Sella และ Crispi ของอิตาลีและเรือพิฆาต Lupo และ Linche ได้นำทหารและลูกเรือ 240 นายขึ้นเรือออกจากโรดส์ ในตอนกลางคืนเรือเหล่านี้ภายใต้คำสั่งของพลเรือเอก Biancheri ไปถึง Castelorizzo พวก Lupo ก็เข้าไปในท่าเรือเล็กและเริ่มยกพลขึ้นบก ความตื่นเต้นอันแรงกล้าที่เกิดขึ้นทำให้การลงจอดต้องเลื่อนออกไปและบังคับให้เรือกลับไปยังโรดส์ ทันทีที่สภาพอากาศเอื้ออำนวย เรือ Lupo, Linche และเรือตอร์ปิโด 2 ลำก็กลับไปที่ Castelorizzo และลงจากเรือทหารที่เหลือ เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ชาวอังกฤษถูกล้อมและถูกเรืออิตาลียิง ในขณะเดียวกัน Crispy และ Sella ก็นำทหารและอาวุธใหม่เข้ามา เช้าวันรุ่งขึ้น ทหารอังกฤษที่รอดชีวิตก็ยอมจำนน พลเรือเอกคันนิงแฮมเขียนถึงลอนดอน โดยชี้แจงถึงความล้มเหลวที่ "ชาวอิตาลีกระทำการอย่างเต็มกำลังและวิสาหกิจ" เขาเรียกการดำเนินการทั้งหมดว่า "เรื่องเน่าๆ"

การประชุมที่เมราโน

เยอรมนีและอิตาลีจนถึงจุดนี้ถือว่าปฏิบัติการทางทหารของพวกเขาเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์ นอกเหนือจากความพยายามไม่กี่ครั้งในความร่วมมือที่เป็นสัญลักษณ์ล้วนๆ และมีคุณค่าในการโฆษณาชวนเชื่อเท่านั้น แต่ละประเทศยังต่อสู้กับสงครามอย่างเป็นอิสระ ในความเป็นจริงแล้ว แต่ละคนพยายามเก็บแผนการของตนไว้เป็นความลับไม่ให้คู่ของตนรู้ เมื่อความหวังของชาวอิตาลีในการทำสงครามระยะสั้นจางหายไป ก็เห็นได้ชัดว่ายิ่งอิตาลีต้องพึ่งพาพันธมิตรในการจัดหาวัตถุดิบและอาวุธมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งอิตาลียังขาดอยู่ อย่างไรก็ตาม ชาวอิตาลียังคงลังเลต่อไป พวกเขากังวลเกี่ยวกับความคิดที่จะทำงานใกล้ชิดกับเยอรมนีมากเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว แทนที่จะทำตามคำขอของชาวอิตาลีในการส่งอาวุธและอุปกรณ์ ชาวเยอรมันกลับเสนอให้ส่งหน่วยเยอรมันที่มีอุปกรณ์ครบครัน เช่น X Air Corps และ Afrika Korps นโยบายนี้มีจุดประสงค์ที่ชัดเจนมากในการแทรกซึมเข้าไปในกลไกทางทหารของอิตาลีเพื่อควบคุมผลประโยชน์ของเยอรมัน ซึ่งมักจะขัดแย้งกับผลประโยชน์ของอิตาลีมากเกินไป ดังนั้น กองบัญชาการระดับสูงของอิตาลีจึงต้องเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก - ไม่ว่าจะตกลงที่จะให้เยอรมันเข้าแทรกแซงไม่มากก็น้อย หรือปฏิเสธความช่วยเหลือด้านวัตถุ ซึ่งมีความจำเป็นมากขึ้นเรื่อยๆ

ในทำนองเดียวกัน มีเพียงความกลัวที่สมเหตุสมผลยิ่งกว่านั้นที่มีอยู่ในพื้นที่กองทัพเรือ เยอรมนีไม่ใช่มหาอำนาจทางเรือที่ทรงพลัง และกองเรืออิตาลีถือว่าเป็นเรื่องไร้สาระและเกินกว่าที่เยอรมันจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของตนเพื่อแลกกับอุปกรณ์ที่กองเรือต้องการได้รับจากเยอรมนี การแทรกแซงดูแปลกมากยิ่งขึ้น เนื่องจากกองเรืออิตาลีไม่สามารถเรียนรู้อะไรจากกองเรือเยอรมันได้ ยกเว้นนวัตกรรมทางเทคนิคบางอย่าง จนถึงขณะนี้ การติดต่อระหว่างกองทัพเรือทั้งสองเป็นเพียงผิวเผินเท่านั้น และดำเนินการผ่านภารกิจทางเรือในโรมและเบอร์ลิน อย่างไรก็ตาม สมาชิกของภารกิจเหล่านี้มีบทบาทเป็นผู้สังเกตการณ์ธรรมดาๆ

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2484 สถานการณ์ได้ผลักดันกองทัพเรือทั้งสองให้เข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับการรุกของเยอรมันในกรีซ เป็นครั้งแรกที่ชาวเยอรมันยึดครองชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนบางส่วน อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งถึงจุดสิ้นสุด กองเรือยังคงรักษาความเป็นอิสระในการปฏิบัติงานอย่างสมบูรณ์ ในส่วนของกองเรืออิตาลีหวังว่าสถานการณ์ใหม่เหล่านี้จะช่วยแก้ปัญหาที่ยากลำบากในการจัดหาเชื้อเพลิงได้ กลางเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2484 เสนาธิการกองเรืออิตาลี พลเรือเอก Ricciardi และพลเรือเอก Raeder ผู้บัญชาการกองเรือชาวเยอรมัน พบกันที่เมราโน การเจรจาดำเนินไปเป็นเวลา 3 วัน วัตถุประสงค์อย่างเป็นทางการของการประชุมคือเพื่อแลกเปลี่ยนความคิดเห็นและประสบการณ์ทางทหาร แต่เราจะพูดถึงเหตุผลที่แท้จริงของการประชุมด้านล่าง

ตามที่กล่าวไว้ข้างต้น กองเรืออิตาลีเริ่มทำสงครามกับน้ำมันจำนวน 1,800,000 ตัน แม้จะมีการออมและข้อจำกัดต่างๆ ทันทีที่เห็นได้ชัดว่าสงครามดำเนินไป แต่ภายในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2484 สำรองนี้จำนวน 1,000,000 ตันก็ถูกใช้หมดไปแล้ว มันเป็นเดือนที่เก้าของสงคราม ในอัตรานี้ กองเรืออิตาลีจะต้องหยุดกิจกรรมทั้งหมดในช่วงฤดูร้อน ตัวแทนของกองเรือดึงความสนใจของกองบัญชาการทหารสูงสุดมาสู่ปัญหาที่ยากลำบากนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ไม่มีการตกลงกับชาวเยอรมัน ดังนั้นชาวอิตาลีจึงหวังว่าการเจรจาโดยตรงกับผู้บัญชาการชาวเยอรมันซึ่งในฐานะมืออาชีพเข้าใจปัญหาเป็นอย่างดีจะเป็นแนวทางแก้ไขปัญหาที่น่าพอใจ แท้จริงแล้ว การประชุมในเมราโนทำให้ Raeder ได้รับความสนใจจากประเด็นนี้ ในฤดูใบไม้ผลิปี 1941 น้ำมันบางส่วนเริ่มเข้ามาจากเยอรมนี แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะสนองความต้องการเพียงเล็กน้อยด้วยซ้ำ Supermarine ถูกบังคับให้จำกัดการใช้เชื้อเพลิงของกองเรือต่อเดือนไว้ที่ 100,000 ตัน ซึ่งเป็นครึ่งหนึ่งของเชื้อเพลิงที่จำเป็นต่อความมั่นใจในการปฏิบัติงานอย่างอิสระ ในความเป็นจริง ด้วยเหตุผลหลายประการ ตัวเลขนี้จึงไม่เกิน 50,000 ตัน หรือหนึ่งในสี่ของข้อกำหนด การจัดหาเชื้อเพลิงไม่เพียงแต่ไม่ได้รับประกันการดำเนินงานตามปกติเท่านั้น แต่ยังเริ่มส่งผลกระทบร้ายแรงต่อการดำเนินงานที่กำลังดำเนินอยู่อีกด้วย

ในฤดูร้อนปี พ.ศ. 2484 ด้วยน้ำมันเพียง 103,000 ตันที่ส่งมาจากเยอรมนี ในที่สุดปริมาณสำรองของกองทัพเรืออิตาลีก็หมดลง จากจุดนี้ไป กองทัพเรืออิตาลีถูกบังคับให้ปฏิบัติการเฉพาะเมื่ออนุญาตให้มีการจัดหาน้ำมันเท่านั้น ในช่วงเวลาดังกล่าวที่มีการล่าช้าหรือถูกขัดจังหวะ กิจกรรมของกองเรือก็เป็นอัมพาตโดยสิ้นเชิง ต่อมาเราจะได้เห็นวิกฤตที่เกิดขึ้นในฤดูหนาวปี 2484 และพันธนาการที่แท้จริงในมือของกองเรือในกลางปี ​​2485

ในการประชุมที่เมราโน ตัวแทนชาวเยอรมันต่างอวดดีถึงความสำเร็จของตนเองในทะเลเหนือ และเรียกร้องให้กองเรืออิตาลีดำเนินการเชิงรุกมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ตัวแทนชาวอิตาลีได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าสถานการณ์ในทะเลเหนือนั้นไม่เหมือนกับทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเลย พวกเขาแสดงให้เห็นถึงความจำเป็นที่กองเรืออิตาลีจะต้องปฏิบัติตามแนวปฏิบัติที่ได้รับเลือกไว้ก่อนหน้านี้ การเบี่ยงเบนนั้นถือว่าเป็นไปได้เฉพาะในกรณีพิเศษซึ่งยังไม่ได้นำเสนอ

ในเรื่องนี้ควรสังเกตสั้น ๆ ว่า Supermarina ต้องปฏิบัติตามคำสั่งทั่วไปและคำสั่งพิเศษที่มาถึงเธอจากกองบัญชาการสูงสุด คำสั่งทั้งหมดเหล่านี้มีเป้าหมายเดียว: ไม่ทำให้เรือประจัญบานอิตาลีตกอยู่ในความเสี่ยงมากเกินไป มุสโสลินีต้องการมาที่โต๊ะสันติภาพโดยมีกองทัพเรือที่แข็งแกร่งคอยช่วยเหลือ นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับหารือถึงขอบเขตที่คำสั่งเหล่านี้มีอิทธิพลต่อวิธีการทำสงครามทางเรือ แต่ผู้เขียนจะต้องเป็นพยานเป็นการส่วนตัวว่า หลายครั้ง อย่างน้อยในปีแรกของสงคราม มุสโสลินีมีอิทธิพลโดยตรงต่อการตัดสินใจของซูเปอร์มารินาในทิศทางของ ความระมัดระวังมากขึ้น

ชาวเยอรมันในเมราโนแสดงความกังวลของเบอร์ลินว่าอังกฤษอาจโอนกำลังเสริมอันแข็งแกร่งไปยังกรีซ แน่นอนว่าความกลัวเหล่านี้ถูกปลุกเร้าโดยการเตรียมการของเยอรมันสำหรับการรุกรานกรีซ ด้วยเหตุนี้ ชาวเยอรมันจึงเสนอให้กองเรืออิตาลีเปิดการโจมตีหลายครั้งต่อการขนส่งของอังกฤษระหว่างอียิปต์และกรีซ การกระทำเหล่านี้จะเสริมการโจมตีโดยเรือดำน้ำอิตาลีและกองกำลังเบาจากหมู่เกาะโดเดคานีส พลเรือเอก Ricciardi อธิบายว่าการค้นหาโอกาสในการประสบความสำเร็จอย่างเด็ดขาดในด้านนี้เป็นเรื่องยากเพียงใด เขาตั้งข้อสังเกตว่าเนื่องจากประสิทธิภาพสูงของการลาดตระเวนทางอากาศของอังกฤษและระยะทางไกล ศัตรูจึงมีโอกาสร้ายแรงที่จะถอนขบวนของเขาก่อนที่เรืออิตาลีจะมาถึง ชาวเยอรมันพอใจกับคำอธิบายของพลเรือเอก และปัญหาก็ยุติลง

ในช่วงต้นเดือนมีนาคม เบอร์ลินแจ้งให้โรมทราบว่ากำลังเตรียมการอย่างเข้มข้นสำหรับการปฏิบัติการในแนวรบกรีก และยืนยันว่ากองเรืออิตาลีดำเนินการบางอย่างเพื่อป้องกันไม่ให้อังกฤษขนส่งเสบียงไปยังกรีซ ด้วยความยินยอมต่อแรงกดดันทางการเมืองนี้ กองบัญชาการระดับสูงของอิตาลีจึงสั่งให้กองเรือปฏิบัติตามข้อเรียกร้องของเยอรมัน โดยพื้นฐานแล้ว กองทัพเรือถูกบังคับให้เก็บเกี่ยวผลจากกิจการที่คิดไม่ดีซึ่งกองทัพเรือเคยประท้วงก่อนหน้านี้อีกครั้ง

ตามคำสั่งจากกองบัญชาการระดับสูง Supermarina ก็เริ่มปฏิบัติการหลายอย่าง จำนวนเรือดำน้ำเพิ่มขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมารอบเกาะครีต หน่วยโจมตีพิเศษได้รับคำสั่งให้โจมตีเรือในอ่าวสุดาอีกครั้ง ในที่สุด เรือหลวงก็ได้รับมอบหมายให้ทำการโจมตี Supermarina ปฏิบัติตามคำสั่งเหล่านี้อย่างไม่เต็มใจ โดยรู้สึกว่าความเสี่ยงที่เกิดขึ้นมีมากกว่าความเป็นไปได้ที่ขบวนรถศัตรูที่น่าประหลาดใจใกล้เกาะครีต อย่างไรก็ตาม กองเรือไม่ได้โต้แย้งใหม่เนื่องจากผลทางการเมืองของการปฏิเสธที่จะปฏิบัติการ ชาวเยอรมันแสดงความสนใจเป็นพิเศษในองค์กรนี้และคลายข้อสงสัยของ Supermarina โดยสัญญาว่าจะให้ความช่วยเหลือจากเครื่องบิน X Air Corps พวกเขายังอ้างว่าเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดของเยอรมันได้ทำลายเรือประจัญบานอังกฤษสองในสามลำทางตะวันออกของเกาะครีตเมื่อวันที่ 16 มีนาคม ซึ่งปรากฏว่าไม่มีมูลความจริงแต่อย่างใด

การปฏิบัติการต่อต้านสายการผลิตของอังกฤษนั้นขึ้นอยู่กับสถานที่ที่จำเป็นอย่างยิ่งสามประการ:

1. ความฉับพลัน

2. การลาดตระเวนทางอากาศที่มีประสิทธิผล ซึ่งจะช่วยให้เรือของอิตาลีสามารถติดต่อกับเป้าหมายที่เป็นไปได้ได้อย่างรวดเร็ว และหลบเลี่ยงภัยคุกคามทั้งหมด

3. การคุ้มกันทางอากาศที่มีประสิทธิภาพสำหรับเรือ ซึ่งจะขับไล่เครื่องบินลาดตระเวนของศัตรูและปกป้องเรือจากการโจมตีทางอากาศ เนื่องจากเรือเหล่านั้นจะต้องปฏิบัติการในน่านน้ำภายใต้การควบคุมของเครื่องบินอังกฤษ

มีการสัญญาว่าจะให้การสนับสนุนทางอากาศอย่างเพียงพอ ซูเปอร์มารีนมั่นใจว่าหนึ่งวันก่อนเริ่มปฏิบัติการ X Air Corps จะดำเนินการลาดตระเวนอย่างเข้มข้นในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกและตอนกลาง โจมตีมอลตา และสกัดกั้นเครื่องบินใดๆ ก็ตามที่อาจบินขึ้นจากที่นั่น ในยามรุ่งสาง เมื่อเรือของอิตาลีเข้าใกล้เกาะครีต เครื่องบินของอิตาลีจะทิ้งระเบิดสนามบินของเกาะ ดำเนินการสำรวจเส้นทางปกติของอังกฤษใกล้กับเกาะครีตและไกลถึงอเล็กซานเดรีย และจะครอบคลุมเรือไปไกลถึงเส้นลมปราณของอพอลโลเนียด้วย ในเวลาเดียวกัน X Air Corps จะสำรวจพื้นที่ระหว่าง Cyrenaica และ Crete และครอบคลุมเรือของอิตาลีเกือบตลอดทั้งวันจนกระทั่งเหลืออีกสองชั่วโมงก่อนพระอาทิตย์ตก ในที่สุด กองทัพอากาศอิตาลีให้คำรับรองว่าเครื่องบินรบจากโรดส์จะคุ้มกันและคุ้มกันเรือตลอดเช้าขณะที่พวกเขาอยู่ในพื้นที่เกาะครีต ด้วยการสนับสนุนทางอากาศดังกล่าว ความเสี่ยงในการปฏิบัติการทางเรือจึงเป็นที่ยอมรับได้ การดำเนินการด้านการบินที่วางแผนไว้ทั้งหมดมีการอธิบายโดยละเอียดเพื่อให้สามารถเปรียบเทียบได้ว่าสำเร็จไปมากเพียงใดและอย่างไร

ปฏิบัติการประกอบด้วยการโจมตีเรือลาดตระเวนที่ได้รับการสนับสนุนจากเรือประจัญบาน Vittorio Veneto ซึ่งมาถึงเนเปิลส์จากลา สเปเซียเมื่อวันที่ 22 มีนาคม ปฏิบัติการมีกำหนดจะเริ่มในวันที่ 24 มีนาคม แต่ล่าช้าไป 2 วันตามคำร้องขอของ X Air Corps ชาวเยอรมันต้องการเจรจาเป็นการส่วนตัวกับพลเรือเอก Iachino เกี่ยวกับรายละเอียดของการสนับสนุนทางอากาศของเยอรมัน เนื่องจาก X Air Corps ได้มีการโต้ตอบกับกองเรืออิตาลีเป็นครั้งแรก เหนือสิ่งอื่นใด มีการตัดสินใจที่จะดำเนินการฝึกซ้อมเพื่อคุ้มกันและระบุเรือ ซึ่งเกี่ยวข้องกับเครื่องบินจำนวนมากในวันที่ขบวนของอิตาลีจะผ่านช่องแคบเมสซีนา

ในตอนเย็นของวันที่ 26 มีนาคม เรือของอิตาลีออกสู่ทะเล Vittorio Veneto ออกจากเนเปิลส์ภายใต้ธงของพลเรือเอก Iachino ซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาฝูงบินและเรือพิฆาต 4 ลำ กองพลที่ 1 (พลเรือเอก Cattaneo) ประกอบด้วยเรือลาดตระเวนหนัก Zara, Pola, Fiume และเรือพิฆาต 4 ลำ ออกจากทารันโต กองพลที่ 8 (พลเรือเอก Legnani) ออกจากบรินดิซี ซึ่งประกอบด้วยเรือลาดตระเวน Abruzzi, Garibaldi และเรือพิฆาต 2 ลำ รุ่งเช้าของวันที่ 11 มีนาคม เรือ Vittorio Veneto แล่นผ่านช่องแคบเมสซีนา ข้างหน้าในระยะทาง 10 ไมล์คือกองพลที่ 3 (พลเรือเอก Sansonetti) ประกอบด้วยเรือลาดตระเวนหนัก Trento, Trieste และเรือพิฆาต 3 ลำซึ่งเพิ่งออกจากเมสซีนา เวลา 10.00 น. ห่างจากออกัสตา 60 ไมล์ พวกเขาเข้าร่วมโดยดิวิชั่น 1 และเวลา 11.00 น. - โดยดิวิชั่น 8

นับจากนี้เป็นต้นไป รูปแบบควรจะเคลื่อนไปในทิศทางของ Apollonia (Cyrenaica) จนถึง 20.00 น. ในเวลานี้ กองพลที่ 1 และ 8 อยู่ที่ลองจิจูดของเกาะครีต ควรจะเคลื่อนเข้าสู่ทะเลอีเจียน แต่เป็นจุดตะวันออกสุดของเกาะครีต ซึ่งควรจะไปถึงภายในเวลา 8.00 น. หลังจากนี้ พวกเขาควรจะหันกลับและเชื่อมโยงกับ Vittorio Veneto เวลา 15.00 น. ซึ่งอยู่ห่างจาก Navarino ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ 90 ไมล์ เพื่อกลับไปยังฐานด้วยกัน ในขณะเดียวกัน Vittorio Veneto และกองพลที่ 3 จะต้องไปถึงจุด 20 ไมล์ทางใต้ของเกาะ Gavdos เล็กๆ นอกชายฝั่งทางใต้ของ Crete เมื่อเวลาประมาณ 07.00 น. หากไม่สามารถติดต่อกับศัตรูได้ก็ควรถอยกลับ โดยปกติแล้ว จุดประสงค์ของการโจมตีทั้งสองครั้งคือเพื่อโจมตีขบวนรถหรือเรือรบของศัตรู อันตรายหลักโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเรือที่เข้าสู่ทะเลอีเจียนคือความเป็นไปได้ที่อังกฤษจะโจมตีทางอากาศจากเกาะครีตหรือกรีซ

การรบที่ Gavdos และ Matapan

ในเช้าวันที่ 27 มีนาคม มีการวางแผนการฝึกซ้อมเพื่อฝึกปกปิดทางอากาศสำหรับเรืออิตาลี แต่เครื่องบินของเยอรมันไม่เคยปรากฏให้เห็นเลย มีการซ้อมเครื่องแต่งกายในช่วงบ่าย แต่เครื่องบิน “จำนวนมาก” ก็ไม่ปรากฏเช่นกัน แต่เมื่อเวลา 12.20 น. ตรีเอสเต รายงานเครื่องบินน้ำของอังกฤษ ซันเดอร์แลนด์ ซึ่งบินวนในระยะทางครึ่งชั่วโมงแล้วหายไป การส่งสัญญาณวิทยุของเขาถูกดักและถอดรหัสทันที ปรากฎว่าซันเดอร์แลนด์เนื่องจากทัศนวิสัยไม่ดีจึงสังเกตเห็นเพียงดิวิชั่น 3 เท่านั้นและไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับวิตโตริโอ เวเนโตและอีกสองดิวิชั่นที่อยู่เบื้องหลัง การติดต่อครั้งนี้ทำลายหลักฐานหลักของปฏิบัติการ - ทำให้ประหลาดใจ ตำแหน่งของดิวิชั่น 3 และเส้นทางบ่งบอกเจตนารมณ์เชิงรุกอย่างชัดเจน

ในเวลาต่อมา Supermarina ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าไม่ยกเลิกปฏิบัติการหลังจากสูญเสียองค์ประกอบที่น่าประหลาดใจไป แต่ควรจำไว้ว่าทางออกไม่ใช่การตอบสนองต่อสถานการณ์ทางยุทธวิธีในปัจจุบัน การดำเนินการภายใต้แรงกดดันจากภายนอก ด้วยเหตุผลทางการเมืองเป็นหลัก หาก Supermarina พลิกเรือโดยได้รับอนุญาตจากกองบัญชาการระดับสูงหลังจากการติดต่อโดยไม่ได้ตั้งใจเพียงครั้งเดียว การตัดสินใจครั้งนี้อาจส่งผลกระทบอย่างกว้างขวางในเกมการเมืองอิตาโล-เยอรมันในกรีซ ดังนั้น Supermarina จึงไม่จำฝูงบินได้

วันเวลาผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ ในปี 1900 กองพลที่ 1 และ 8 ได้เคลื่อนไปทางทะเลอีเจียน และ Vittorio Veneto พร้อมด้วยกองพลที่ 3 ได้ย้ายไปทางใต้ของ Gavdos เมื่อถึงปี 2200 Supermarina สั่งให้กลุ่มแรกไม่ดำเนินการต่อไปใน Aegean แต่แทนที่จะดำเนินการต่อไป เพื่อเข้าร่วมกับกลุ่มที่สองและแสดงร่วมกันในเช้าวันรุ่งขึ้น การตัดสินใจอย่างรอบคอบเพื่อรักษากองกำลังทั้งหมดไว้ด้วยกันได้รับแรงบันดาลใจจากการขาดข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของศัตรูนับตั้งแต่ติดต่อกับซันเดอร์แลนด์

รุ่งเช้าของวันที่ 28 มีนาคม เรือ Vittorio Veneto กำลังแล่นเข้าสู่พื้นที่เป้าหมาย กองพลที่ 3 อยู่ห่างออกไป 10 ไมล์ข้างหน้า และกองพลที่ 1 และ 8 อยู่ห่างออกไป 15 ไมล์ไปยังท่าเรือท้ายเรือ เมื่อเวลาประมาณ 6.00 น. "วิตโตริโอ เวเนโต" และ "โบลซาโน" ก็ได้ปล่อยเครื่องบินทะเลลาดตระเวน Ro.43 ของพวกเขาออกมา เมื่อเวลา 06.35 น. เครื่องบินจาก Vittorio Venet ได้พบเห็นเรือลาดตระเวนอังกฤษ 4 ลำและเรือพิฆาต 4 ลำ มุ่งหน้าไปทางใต้ประมาณ 50 ไมล์ทางตะวันออกเฉียงใต้ของกองทัพอิตาลี เมื่อเวลา 0758 กองพลที่ 3 มองเห็นเรืออังกฤษ ซึ่งต่อมาระบุได้ว่าเป็นเรือลาดตระเวน Orion, Ajax, Perth และ Gloucester และเรือพิฆาตสี่ลำของพลเรือเอก Pridham-Whippel พลเรือเอก Sansonetti ไล่ล่าอังกฤษด้วยความเร็วเต็มพิกัด และเมื่อเวลา 8.12 น. ก็เปิดฉากยิงจากระยะประมาณ 25,000 เมตร การต่อสู้ที่ Gavdos จึงเริ่มต้นขึ้น

เรือลาดตระเวนอังกฤษพยายามหลบหนี ตามด้วยความเร็วสูงสุด พวกเขาสามารถรักษาระยะจำกัดของปืนอิตาลีได้ ชาวอิตาลีมุ่งเป้าไปที่กลอสเตอร์ทันที ซึ่งถูกบังคับให้ซิกแซ็กเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโจมตี แต่การสู้รบในระยะไกลเช่นนั้น ซึ่งซับซ้อนยิ่งขึ้นด้วยทัศนวิสัยที่ไม่ดี ไม่ได้นำการโจมตีมาสู่ฝ่ายอิตาลีหรืออังกฤษ (อังกฤษเปิดฉากยิงช้ากว่าอิตาลี 15 นาทีและยิงประปราย)

หลังจากการรบประมาณหนึ่งชั่วโมง เวลา 8.50 น. พลเรือเอก Iacchino สั่งให้กองพลที่ 3 ถอยกลับ และในเวลาต่อมา กองกำลังอิตาลีทั้งหมดก็กลับมาที่ฐานของตน ความเสี่ยงในการสู้รบอย่างไร้จุดหมายต่อไปนั้นแทบจะไม่สมเหตุสมผลเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเรือของอิตาลีแล่นไปไกลเกินกว่า Gavdos และอยู่ห่างจาก Tobruk เกือบครึ่งทางแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น มีเหตุผลที่จะคาดหวังว่าการโจมตีทางอากาศของอังกฤษจะเริ่มขึ้นเมื่อใดก็ได้ แต่เครื่องบินรบที่ปกปิดยังไม่ปรากฏตัว นอกจากนี้ หน่วยสอดแนม Ro.43 ไม่พบขบวนรถของอังกฤษในบริเวณใกล้เคียง ดังนั้นภารกิจจึงถือว่าเสร็จสิ้น

หลังจากที่กองพลที่ 3 เริ่มถอนกำลังไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ เรือลาดตระเวนอังกฤษก็ตามตามมา แม้ว่าพวกเขาจะยังคงอยู่ห่างจากระยะปืนก็ตาม เมื่อเวลา 10.45 น. พลเรือเอก Iachino เลี้ยวไปทางทิศใต้ แม้ว่าเรือหรือเครื่องบินของอังกฤษจะยังไม่ทราบถึงการมีอยู่ของ Vittorio Veneto ก็ตาม เขาหวังว่าการซ้อมรบนี้จะบีบเรือลาดตระเวนอังกฤษระหว่างเรือประจัญบานและกองพลที่ 3 เมื่อเวลา 10.50 น. Vittorio Veneto มองเห็นเรือของ Pridham-Whippel ซึ่งถูกยึดด้วยความประหลาดใจ Iacino สั่งให้ดิวิชั่น 3 หมุนเวียนเพื่อสร้างอีกครึ่งหนึ่งของคีม เมื่อเวลา 10.56 น. Vittorio Venete เปิดฉากยิงด้วยปืนขนาดใหญ่จากระยะ 25,000 เมตร

เรือลาดตระเวนอังกฤษหันกลับทันทีและมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้ด้วยความเร็วเต็มพิกัด พวกมันซ่อนตัวอยู่หลังม่านควัน และซิกแซกออกไปจากกระสุนขนาด 381 มม. ซึ่งบางครั้งก็ตอบโต้ด้วยการระดมยิง ความเร็วสูงทำให้พวกเขาสามารถแยกตัวออกจากเรือรบได้ รายงานอย่างเป็นทางการของอังกฤษระบุว่ากระสุนนัดหนึ่งตกลงเข้าใกล้กลุ่มดาวนายพรานมากจนเรือได้รับความเสียหายสาหัส รายงานยังระบุด้วยว่าเรือกลอสเตอร์ "ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต" เมื่อหยุดยิง

ก้ามที่คิดโดยพลเรือเอก Iacino ไม่ได้ผลเนื่องจากขาดการลาดตระเวนทางอากาศทางยุทธวิธี เนื่องจาก Ro.43 ต้องบินไปโรดส์เนื่องจากมีพิสัยที่สั้น ชาวอิตาลีจึงทำได้เพียงเดาตำแหน่งของอังกฤษเท่านั้น สิ่งที่เห็นจาก Vittorio Veneto ไม่สามารถเป็นพื้นฐานในการสรุปอย่างมั่นใจได้ และดิวิชั่น 3 ก็อยู่ไกลเกินกว่าจะเข้าไปแทรกแซงได้ในทันที ดังนั้นปรีดาม-วิปเปลจึงหลบหนีไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ได้

เมื่อเวลา 11.00 น. ไม่นานหลังจากที่เรือ Vittorio Veneto เปิดฉาก ก็พบเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดของอังกฤษ 6 ลำ ซึ่งพลเรือเอกคันนิงแฮมส่งไปโจมตีทันทีทันทีที่เรือลาดตระเวนพบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย อันที่จริง ในขณะนี้ เรือของ Pridham-Whippel ตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง เนื่องจากเรือรบอิตาลียิงจากปืน 381 มม. ไปยังพวกเขา และบางสิ่งจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว เมื่อเวลา 11.15 น. เครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดของอังกฤษมาถึงตำแหน่งการโจมตีเริ่มต้น และ Vittorio Veneto ซึ่งเตรียมเก็บเกี่ยวผลผลิตมากมายแล้ว ถูกบังคับให้ซ้อมรบเพื่อหลบเลี่ยงภัยคุกคามใหม่ เครื่องบินข้าศึกทิ้งตอร์ปิโดที่ระยะ 2,000 เมตรจากเป้าหมายเมื่อเผชิญกับการยิงต่อต้านอากาศยานอย่างหนัก แต่ Vittorio Veneto หลบเลี่ยงพวกมันได้อย่างชำนาญ อย่างไรก็ตาม นักบินอังกฤษรายงานต่อพลเรือเอก คันนิงแฮม ว่าพวกเขาประสบความสำเร็จในการโจมตีที่แน่นอนครั้งหนึ่งและน่าจะเป็นไปได้อีกครั้ง หนึ่ง.

ในขณะที่เหตุการณ์เหล่านี้กำลังเกิดขึ้น เรือลาดตระเวนอังกฤษกลุ่มหนึ่งสามารถหลบหนีอันตรายได้อย่างปลอดภัย ออกจากที่เกิดเหตุด้วยความเร็วเต็มพิกัดและหายตัวไปเหนือขอบฟ้า

เวลาใกล้ถึง 11.30 น. และยาซิโนยังอยู่ทางใต้ของเกาะครีต ไม่มีข่าวขบวนรถของศัตรู การโจมตีทางอากาศเริ่มขึ้น แต่ที่กำบังเครื่องบินรบไม่เคยปรากฏ ในเวลาเดียวกัน เครื่องบินลาดตระเวนของอังกฤษก็บินวนอยู่เหนือฝูงบินของอิตาลีอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน ถึงเวลาที่ต้องรีบกลับบ้าน และเวลา 11.30 น. ชาวอิตาลีก็ออกเดินทางสู่ทารันโต

เมื่อเวลา 12.07 น. กองพลที่ 3 ก็ถูกโจมตีโดยเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดเช่นกัน แต่ก็ไม่โดนโจมตี ตั้งแต่เวลา 14.30 น. ถึง 17.00 น. เครื่องบินของอังกฤษทำการโจมตี 9 ครั้งแยกกัน โชคดีที่ไม่มีผลลัพธ์

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลา 15.20 น. Vittorio Veneto ถูกโจมตีร่วมกันโดยเครื่องบินทิ้งระเบิดและเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดซึ่งส่งผลกระทบร้ายแรงกว่านั้น อังกฤษใช้กลยุทธ์นี้เป็นครั้งแรกซึ่งจำเป็นต้องมีปฏิสัมพันธ์ที่ยอดเยี่ยมระหว่างเครื่องบินทั้งสองประเภท ในตอนแรกเครื่องบินทิ้งระเบิดปรากฏตัวและหันเหความสนใจของพลปืนต่อต้านอากาศยานของอิตาลี ทันทีหลังจากนั้น เครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโด 3 ลำก็เข้ามาในเรือจากท้ายเรือและบินไปตามคลื่นอย่างแท้จริง เมื่อเข้าใกล้ Vittorio Veneto เครื่องบินทั้ง 3 ลำนี้เปลี่ยนเส้นทางพร้อมกันและทิ้งตอร์ปิโดจากสามทิศทางที่แตกต่างกัน เครื่องบินลำหนึ่งถูกยิงตก แต่ตัวเรือประจัญบานขนาดใหญ่ไม่คล่องตัวพอที่จะหลบเลี่ยงตอร์ปิโดสามลูกที่ขว้างจากระยะใกล้มาก พัดไปโดนใบพัดด้านซ้าย เรือไม่สามารถเคลื่อนที่ได้เป็นระยะเวลาหนึ่ง มีน้ำ 4,000 ตันเทลงในหลุม นี่เป็นช่วงเวลาวิกฤติ แต่ไม่นาน เรือก็เริ่มเคลื่อนตัวอีกครั้ง เหลือเวลาอีก 420 ไมล์จะถึงทารันโต ด้วยการใช้เพียงใบพัดทางกราบขวา เรือประจัญบานถึงความเร็ว 10 ครั้ง แต่ค่อยๆ เพิ่มขึ้นและในที่สุดก็เกิน 20 นอต สำหรับเรือที่มีสภาพเช่นนี้ นี่เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ ต้องให้เครดิตกับทักษะทางเทคนิคและการจัดองค์กรของลูกเรือ

Iacino มักจะย้ำข้อเรียกร้องที่จะส่งนักสู้กำบังอย่างไร้ผลบ่อยครั้งและไร้ประโยชน์ สำนักงานใหญ่ของ X Air Corps ซึ่ง Supermarina เรียกร้องการแทรกแซงโดยยืนกรานมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการตอร์ปิโดของ Vittorio Veneto ตอบกลับเมื่อเวลา 17.30 น. ว่าพวกเขาทำอะไรไม่ได้เลย ยังไม่ทราบตำแหน่งของฝูงบินอังกฤษ และเครื่องบินเยอรมันอาจโจมตีชาวอิตาลีโดยไม่ได้ตั้งใจ

เนื่องจากมีเหตุผลที่จะสรุปได้ว่าการโจมตีทางอากาศของศัตรูจะดำเนินต่อไปจนถึงพระอาทิตย์ตก จึงเกรงว่าเรือรบจะโดนโจมตีตั้งแต่เนิ่นๆ ซึ่งส่งผลร้ายแรงอยู่แล้ว พลเรือเอกอิอาชิโนส่งกองพลที่ 8 ไปยังทารันโต และสร้างเรือที่เหลือขึ้นใหม่ให้มีรูปแบบที่ผิดปกติโดยมีเสาห้าเสา

เรือ Vittorio Veneto แล่นอยู่ตรงกลาง โดยมีเรือพิฆาตอยู่ที่หัวเรือและมีเรือพิฆาตอยู่ที่ท้ายเรือ ทางด้านขวาคือเรือลาดตระเวน Cattaneo และทางด้านซ้ายคือเรือลาดตระเวน Sansonetti เสาด้านนอกสุดถูกสร้างขึ้นโดยเรือพิฆาต

พลเรือเอก Iacino ยังไม่รู้ว่าไม่เพียงแต่เรือลาดตระเวนของ Pridham-Whippel เท่านั้น แต่ยังรวมถึงกองกำลังหลักของกองเรืออเล็กซานเดรียด้วยที่แขวนอยู่บนหางของเขา แม้ว่าจะอยู่นอกสายตาก็ตาม กลุ่มสุดท้ายประกอบด้วยเรือประจัญบาน Warspite, Barham, Valiant, เรือบรรทุกเครื่องบิน Formidable และเรือพิฆาต 9 ลำ มันช้ากว่าชาวอิตาลีและไม่มีโอกาสตามทันพวกเขาหากเครื่องบินล้มเหลวในการชะลอการล่าถอยของศัตรู ดังนั้นพลเรือเอกคันนิงแฮมจึงส่งเครื่องบินที่มีอยู่ทั้งหมดเข้าโจมตี โดยมั่นใจว่าเรือ Vittorio Veneto ไม่เพียงถูกยิงด้วยตอร์ปิโดในตอนเช้า แต่ยังได้รับความเสียหายอย่างหนักจากระเบิดในช่วงบ่ายด้วย (ตามรายงานของนักบิน) เขาได้เตรียมรับมือกับเหตุโจมตีร้ายแรงต่อเรือรบอิตาลีในการสู้รบด้วยปืนหลังพระอาทิตย์ตกดิน

ในทางกลับกัน Supermarina และ Iacino อาศัยการซ้อมรบทั้งหมดโดยสันนิษฐานว่ามีเพียงเรือลาดตระเวนของ Pridham-Whippel เท่านั้นที่อยู่ในทะเล แต่พวกเขาก็หันกลับไปหาอเล็กซานเดรียแล้ว ในความเป็นจริง ไม่มีข้อมูลที่เป็นรูปธรรมที่จะพิสูจน์สมมติฐานดังกล่าวได้ นอกจากนี้ยังมีเหตุผลที่ต้องสงสัยว่าศัตรูกำลังเตรียมการต่อสู้ตอนกลางคืนกับชาวอิตาลี หากมีเพียง Supermarina หรือ Iacino เท่านั้นที่ให้ความสนใจกับความสงสัยเหล่านี้มากขึ้น การต่อสู้ตอนกลางคืนซึ่งจะอธิบายไว้ด้านล่างนี้ก็สามารถหลีกเลี่ยงได้ หรืออย่างน้อยการสูญเสียก็สามารถลดลงได้

ดังนั้นในตอนเย็นของวันที่ 28 พฤษภาคม กองบัญชาการของอิตาลี ทั้งในสำนักงานใหญ่ชายฝั่งและบนเรือในทะเล จึงไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ได้อย่างสมบูรณ์ ข้อผิดพลาดเหล่านี้ส่งผลร้ายแรงอย่างยิ่ง และรุนแรงขึ้นจากสถานการณ์บังเอิญ

เมื่อเวลา 18.00 น. หลังจากถอดรหัสคำสั่งของพลเรือเอกคันนิงแฮมจากอเล็กซานเดรียแล้ว พลเรือเอก Iacchino ก็ตระหนักว่าเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน เครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดของอังกฤษได้โจมตีเรือของอิตาลีอีกครั้ง เวลา 18.23 น. พบเครื่องบิน 9 ลำ เนื่องจากอยู่นอกระยะของปืนต่อต้านอากาศยาน พวกเขาจึงวนเวียนอยู่ในฝูงบินของอิตาลีอย่างสงบเป็นเวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงเพื่อศึกษาสถานการณ์ เรือไม่มีอำนาจที่จะขับไล่พวกเขาออกไป พระอาทิตย์ตกเวลา 18.51 น. และเวลา 19.20 น. เมื่อความมืดมิด เครื่องบินข้าศึกก็เริ่มเข้ามาใกล้ ในช่วงเวลาตึงเครียดนี้ ฝูงบินอิตาลีได้ติดตั้งฉากกั้นควัน และเรือลาดตระเวนก็เปิดไฟฉายเพื่อทำให้นักบินตาบอด เมื่อเวลา 19.25 น. เรือพิฆาตอิตาลีมองเห็นเครื่องบินที่กำลังเข้ามาใกล้ และเรือทุกลำก็เปิดการยิงต่อต้านอากาศยานที่รุนแรง การโจมตีดำเนินไปเป็นเวลา 20 นาที เรือแล่นอย่างชำนาญท่ามกลางควันและความมืด แม้ว่าจะอยู่ในรูปแบบที่หนาแน่นและผิดปกติก็ตาม นักบินของเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดของศัตรูประหลาดใจกับความโกรธแค้นที่ชาวอิตาลีต่อสู้กลับและทิ้งตอร์ปิโดแบบสุ่ม เมื่อหยุดการยิง ดูเหมือนว่าไม่มีเรือลำใดได้รับความเสียหายเลย แต่ไม่นานหลังจากนั้นก็รู้ว่า "โพลา" ถูกตอร์ปิโดโจมตีเมื่อสิ้นสุดการโจมตีและสูญเสียความเร็ว

ขณะเดียวกัน Supermarina แจ้งพลเรือเอก Iachino ว่าตามข้อมูลการค้นหาทิศทางวิทยุ เมื่อเวลา 17.45 น. ฝูงบินอังกฤษอยู่ห่างจากฝูงบินปัจจุบัน 75 ไมล์ ตำแหน่ง "วิตตอริโอ" จากข้อความนี้ พลเรือเอก Iacino สามารถสรุปได้ว่า ทางเลือกสุดท้ายคือเรือพิฆาตของอังกฤษก็อยู่ที่นั่นเพื่อทำการลาดตระเวนตอนกลางคืน Supermarina ถ่ายทอดข้อมูลนี้โดยไม่มีความคิดเห็นใดๆ ซึ่งดูเหมือนจะยืนยันการประเมินข้างต้น ดังนั้น เมื่อเวลา 20.18 น. Iachino จึงสั่งให้กองพลที่ 1 ของพลเรือเอก Cattaneo ซึ่งเป็นของ Pola ไปช่วยเหลือเรือที่เสียหาย คำสั่งนี้เกิดขึ้นพร้อมกับคำขอของ Cattaneo ที่จะส่งเรือพิฆาต 2 ลำไปช่วยเหลือเรือลาดตระเวน ดังนั้นเวลา 20.38 น. อิอาชิโนจึงยืนยันคำสั่งของเขาและแจ้งให้คัตตาเนโอทราบเกี่ยวกับภาพรังสีซูเปอร์มารีน่าเมื่อเวลา 17.45 น.

เนื่องจากพลเรือเอก Cattaneo ถูกสังหารในสนามรบ เหตุผลที่เขาลังเลที่จะดำเนินการตามคำสั่งนี้ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด บางทีเขาอาจกำลังรอข้อมูลโดยละเอียดจาก “โพล่า” เกี่ยวกับความเสียหายที่ได้รับ แท้จริงเมื่อเวลา 20.53 น. เขาได้รับคำขอให้ลากจูง ไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ พลเรือเอก Cattaneo ขอยืนยันคำสั่งซื้อที่ได้รับและรับเมื่อเวลา 21.05 น. หลังจากนั้นเขาได้สั่งให้ Zara และ Fiume และเรือพิฆาต Alfieri, Carducci, Oriani และ Gioberti หันไปช่วย Pola ดูเหมือนว่าพลเรือเอก Cattaneo เชื่อมั่นว่าเรืออังกฤษอยู่ห่างไกล ในขณะที่เขาเลือกรูปแบบการปลุก โดยมีเรือพิฆาตอยู่ทางด้านหลัง บางทีเขาเองอาจเป็นผู้นำคอลัมน์โดยต้องการเป็นคนแรกที่เห็น "โซล่า" เพื่อออกคำสั่งให้ช่วยเรือลาดตระเวนทันที

พลเรือเอกคันนิงแฮมเชื่อว่า เรือ Vittorio นอกเหนือจากความเสียหายที่ได้รับระหว่างวันจากตอร์ปิโดและระเบิดแล้ว ยังได้รับตอร์ปิโดอีกลูกอีกในระหว่างการโจมตีในเวลาพลบค่ำ อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่นักบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดรายงาน พลเรือเอกอังกฤษไม่รู้ว่า Pola ยืนนิ่งโดยสูญเสียแรงผลักดัน ในทางกลับกัน เขาเข้าใจผิดว่า Vittorio เป็นเพียงซากปรักหักพัง ดังนั้นหลังค่ำ เขาจึงส่งเรือพิฆาตไปลาดตระเวนพร้อมคำสั่งให้ตอร์ปิโดและจบเรือรบ พวกเขาได้รับการสนับสนุนจากเรือลาดตระเวนของ Pridham-Whippel กองกำลังหลักของฝูงบินอังกฤษเดินตามหลัง ดังนั้น ปมแรกของความบังเอิญร้ายแรงจึงเริ่มต้นขึ้นซึ่งนำไปสู่ผลลัพธ์อันน่าเศร้าของการต่อสู้ตอนกลางคืนเพื่อชาวอิตาลี

เมื่อเวลา 20.32 น. เรดาร์ของเรือลาดตระเวน Ajax ได้สรุปภาพเงาของ Pola ที่ยืนนิ่ง Pridham-Whippel เชื่อว่าเป็นเรือรบ จึงสั่งให้เรือพิฆาตยิงตอร์ปิโด ตัวเขาเองและเรือลาดตระเวนของเขาออกค้นหาเรืออิตาลีที่เหลือ เนื่องจากความสับสนในระบบการสื่อสาร เรือพิฆาตอังกฤษจึงไม่ทำการโจมตี ซึ่งกลายเป็นอันตรายถึงชีวิต... สำหรับชาวอิตาลี! แต่เรือพิฆาตยังคงเคลื่อนตัวไปทางเหนือแทน หากพวกเขาโจมตี Pola มันจะเตือนพลเรือเอก Cattaneo

ในทางกลับกัน คันนิงแฮม เมื่อมาถึงบริเวณที่อาแจ็กซ์เห็นเซมิ ก็เคลื่อนตัวอย่างระมัดระวังอย่างยิ่ง โดยเชื่อว่าเรือลาดตระเวนได้ค้นพบเรือพิฆาตที่ปกคลุมแล้ว เมื่อเวลา 22.03 น. เรดาร์ของ Valiant ตรวจพบเรือลาดตระเวน Pola ซึ่งอยู่ห่างจาก 8 ไมล์ เรือรบของคันนิงแฮมหันไปทางนั้นและเตรียมเปิดฉากยิง ในเวลาเดียวกัน เรือของ Cattaneo โดยไม่ทราบถึงอันตรายเลย กำลังเตรียมช่วยเหลือเรือลาดตระเวนที่เสียหาย มีเพียงครึ่งหนึ่งของทีมเท่านั้นที่ประจำการรบ สายลากจูงได้ถูกจัดเตรียมไว้แล้วที่ Fiume

ความบังเอิญร้ายแรงครั้งที่สองทำให้ Cattaneo ลงสู่สนามพร้อมกับเรือรบของคันนิงแฮม ดังนั้นเมื่อเวลา 22.25 น. Warspite และเรืออังกฤษอื่น ๆ เมื่อเข้าใกล้สนามสังเกตเห็นกลุ่ม Zara เป็นครั้งแรกด้วยความช่วยเหลือจากเรดาร์จากนั้นจึงมองเห็น เหตุบังเอิญอีกอย่างหนึ่ง: Pola มองเห็นเงาดำมืดของเรืออังกฤษแล่นไปทางเหนือ และเชื่อว่าเป็นเรือของกองพลที่ 1 ของอิตาลี จึงส่งสัญญาณด้วยแสงสีแดงเพื่อระบุตำแหน่งของเรือ เรือของ Cattaneo เห็นขีปนาวุธและรู้ว่ามันมาจาก Pola ชาวอิตาลีหันความสนใจไปที่นั่นโดยไม่รู้ว่ามีเรือของอังกฤษอยู่ ซึ่งขณะนี้กำลังแล่นไปในเส้นทางที่เกือบจะขนานกันจากอีกด้านหนึ่ง

เมื่อเวลา 22.28 น. เรือพิฆาต Greyhound ของอังกฤษซึ่งเข้าใกล้เรือศัตรูลำอื่นมากกว่าเรืออิตาลี ได้ส่องสว่างเรือลาดตระเวน Cattaneo ด้วยไฟฉาย เรืออังกฤษที่เหลือก็ทำเช่นเดียวกัน ทันใดนั้น เรือประจัญบานอังกฤษทั้ง 3 ลำก็เปิดฉากยิงด้วยปืน 381 มม. บนเรือลาดตระเวนจนเกือบหมดระยะ พวกเขาเข้าร่วมโดยเรือพิฆาตซึ่งยิงใส่เรือพิฆาตอิตาลีด้วยปืน 120 มม. เป็นไปไม่ได้เลยที่จะจินตนาการถึงความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ “ซาร่า” และ “ฟิวเม” ได้รับความเสียหายอย่างหนักทันที หยุดและถูกไฟไหม้ เรือประจัญบานอังกฤษยิงระดมยิงอีกหลายครั้ง และเวลา 22:31 น. พวกเขาก็หันไปทางกราบขวาเพื่อหลบเลี่ยงตอร์ปิโดของเรือพิฆาตอิตาลี ซึ่งในที่สุดก็เปิดการโจมตีได้ การปะทะกันที่ไม่อาจจินตนาการได้ของเรืออิตาลีและเรือพิฆาตของอังกฤษตามมา ในระหว่างนั้นเรือของอังกฤษบางลำเกือบได้รับความเดือดร้อนจากเพลิงไหม้ของสหายของพวกเขาเอง

เรือ Fiume ประสบปัญหาจำนวนมาก ไฟบนเรือไม่สามารถควบคุมได้ และผู้บังคับบัญชาต้องออกคำสั่งให้ละทิ้งเรือ ซึ่งจมลงเมื่อเวลา 23.15 น. บนเรือ Zarya ไฟลุกลามอย่างรุนแรงจนไม่มีทางที่จะทะลุปืนหรือดับไฟได้ เรายังต้องออกคำสั่งให้สละเรือด้วย เนื่องจากเรือลาดตระเวนจมช้าเกินไป หัวหน้าเพื่อนและกลุ่มอาสาสมัครจึงลงไปในห้องใต้ดินเพื่อระเบิดพวกเขา พลเรือเอก Cattaneo และผู้บังคับการเรือก็ยังคงอยู่บนเรือเช่นกัน เมื่อเวลา 00.30 น. เรือ Zara ได้นำเจ้าหน้าที่เหล่านี้และลูกเรือจำนวนมากลงไปด้านล่างพร้อมกับมัน

บนเรือพิฆาต Alfieri แม้จะมีความเสียหายหนักและมีผู้เสียชีวิตจำนวนมากในหมู่ลูกเรือหลังจากการระดมยิงครั้งแรกของอังกฤษ ผู้รอดชีวิตก็พยายามที่จะก้าวหน้า เมื่อพบเห็นเรือพิฆาตอังกฤษ มันถูกยิงเข้าใส่เพราะไม่มีอะไรให้ทำอีกแล้ว ท่อตอร์ปิโดลำหนึ่งรอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์ท่ามกลางซากปรักหักพัง และลูกเรือก็ยืนบนสากของมันอย่างไม่สั่นคลอน ในท้ายที่สุด เรือตรีสามารถยิงตอร์ปิโด 3 ลูกใส่เรือพิฆาตอังกฤษได้ แต่เนื่องจากรายชื่อเรือที่เสียหายจำนวนมาก พวกเขาจึงพลาด รายชื่อเพิ่มขึ้นและผู้บังคับบัญชาสั่งให้ละทิ้งเรือ เขาปฏิเสธที่จะลงเรือกู้ภัยด้วยความสงบโดยสิ้นเชิง เขากลับจุดบุหรี่และเริ่มช่วยเหลือผู้บาดเจ็บ เขาเสียชีวิตไปพร้อมกับเรือ

บนเรือ Carducci ไฟลุกลามจนควบคุมไม่ได้ และผู้บังคับบัญชาจึงสั่งให้เรือแล่นออกไป เขายังคงอยู่บนเรือด้วย "Oriani" โดนโจมตีซึ่งทำให้ยานพาหนะคันหนึ่งหยุดได้ อย่างไรก็ตาม เขาสามารถเอาตัวรอดจากเหตุเพลิงไหม้ได้ด้วยรถคันเดียว หลังจากการเดินทางผจญภัย เขาก็ไปถึงเมืองคาลาเบรียได้ มีเพียง Gioberti ซึ่งอยู่ทางด้านหลังเท่านั้นที่รอดพ้นจากความเสียหายท่ามกลางการทำลายล้างทั่วไป เขาเข้าโจมตีอย่างกล้าหาญ เรือผู้กล้าหาญถูกอาบด้วยกระสุนปืนซึ่งอยู่ใต้ปากกระบอกปืนของศัตรูอย่างแท้จริง และถูกบังคับให้วางม่านควันและล่าถอย โดยแยกตัวออกจากศัตรู

ในขณะเดียวกัน “โพลา” ยังคงเป็นผู้ชมที่ทำอะไรไม่ถูกกับการแสดงที่น่าเศร้านี้ ความเสียหายที่ได้รับไม่อนุญาตให้เราเคลื่อนไปข้างหน้าหรือเล็งปืนหนัก หรือแม้แต่ส่งกระสุนให้กับปืนใหญ่ขนาดกลาง เขาทำได้แค่รอให้อังกฤษเข้ามาจัดการเขาเท่านั้น ในที่สุดผู้บังคับบัญชาสั่งให้เปิดตะเข็บและลูกเรือละทิ้งเรือ อย่างไรก็ตาม ชาวอังกฤษยังคงไม่ทราบว่ามีเรือลาดตระเวนจอดอยู่กับที่ เฉพาะเวลา 00.20 น. เรือพิฆาต "Havok" สังเกตเห็นเขาซึ่งถอยกลับแทนที่จะโจมตี เมื่อเวลา 01.10 น. Havok ได้เข้าใกล้อีกครั้ง คราวนี้พร้อมกับเรือพิฆาตที่เหลือ พวกเขายิงกระสุนไปหลายนัดแล้วถอยกลับอีกครั้ง เรือลาดตระเวนจมช้ามากเนื่องจากความมืดและน้ำเย็นจัด ลูกเรือเกือบทั้งหมดของ Pola จึงเลือกที่จะกลับขึ้นเรือ ผู้บังคับบัญชาเห็นการหลบหนีจากน้ำนี้แล้วรวมทั้งเห็นว่าเรือไม่ได้เอียงแม้จะนั่งลึกพอแล้วจึงสั่งให้หยุดน้ำท่วมโดยคาดหวังว่าความช่วยเหลือจะยังคงมา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาประมาณ 3.00 น. เรือพิฆาตอังกฤษก็ปรากฏตัวอีกครั้ง พวกเขาประหลาดใจมากที่เห็นเรือลาดตระเวนที่โดดเดี่ยวและเงียบสงัด มันจมลงไปเกือบถึงดาดฟ้าชั้นบนแล้ว ลูกเรือครึ่งหนึ่งออกไปแล้ว แต่ธงยังคงแขวนอยู่บนเสากระโดงเรือ เจอร์วิส เรือธงของฝูงบิน เข้ามาเคียงข้างและกำจัดคนได้ 258 คน รวมทั้งผู้บังคับบัญชาด้วย (เวอร์ชันนี้พองโตอย่างมากด้วยการโฆษณาชวนเชื่อของอังกฤษและย้ำโดยพลเรือเอก คันนิงแฮม ว่า "ความตื่นตระหนกและความสับสน" ที่ครอบงำบนเรือพอลลานั้นไม่มีมูลเลย ). ต่อมาเรือลาดตระเวนอิตาลีจมด้วยตอร์ปิโด 2 ลูก ด้วยเหตุนี้การปะทะอันน่าสลดใจซึ่งเรียกว่ายุทธการที่แหลมมาตาปานจึงยุติลง แม้ว่าจะอยู่ห่างจากที่นั่นไปทางใต้ 100 ไมล์ก็ตาม

เหตุการณ์ในคืนนี้จะมีการหารือโดยนักประวัติศาสตร์กองทัพเรือในอีกหลายปีข้างหน้า แต่บางประเด็นก็ยังไม่ชัดเจน หนึ่งในนั้นคือความไม่สอดคล้องกันของข้อมูลและการตีความของฝ่ายตรงข้ามทั้งสอง ชาวอังกฤษเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ (อาจจะยังเป็นเช่นนั้น) ว่าพวกเขาเคยเห็นเรือลาดตระเวนชั้น Colleoni ที่เป็นผู้นำกลุ่ม Zara พวกเขาอ้างว่ายิงใส่เขา จุดไฟเผาเขา แล้วเขาก็เดินจากไป ชาวอิตาลีรู้แน่ว่าเรือลำดังกล่าวไม่สามารถอยู่ที่นั่นได้ ยิ่งไปกว่านั้น อังกฤษยังอ้างว่ามีเรืออิตาลีอีกกลุ่มหนึ่งที่อยู่ด้านหลังฝูงบินของ Cattaneo ซึ่งยิงใส่กันอย่างดุเดือดอยู่ในสายตา แต่ในความเป็นจริง เรือของ Iachino ไม่เพียงแต่ไม่เปิดฉากยิงเท่านั้น แต่ยังอยู่ห่างจากสถานที่สู้รบมากกว่า 50 ไมล์ จนถึงขณะนี้การค้นหาเรือลาดตระเวนและเรือพิฆาตของ Pridham-Whippel ทั้งหมดไม่ประสบผลสำเร็จ ลูกเรือของ Pola ระบุว่าเห็นเรือที่กำลังลุกไหม้อยู่ห้าลำอย่างแน่นอน ใครคือคนที่ห้า? นี่คือเรือลาดตระเวนลึกลับที่อังกฤษพบเห็นหรือไม่? จะเป็นใครไปได้ถ้าทั้งชาวอิตาลีและอังกฤษระบุว่าพวกเขาไม่ได้รับความสูญเสียอื่นใดในการต่อสู้ครั้งนี้นอกเหนือจากที่ระบุไว้ข้างต้น

แสงจากไฟฉาย แสงวูบวาบของปืน และแสงเรืองรองเหนือขอบฟ้าปรากฏให้เห็นบนเรืออิตาลีที่เหลือ อย่างไรก็ตาม เรือของ Cattaneo เองไม่สามารถส่งข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับการรบได้ เฉพาะตอนรุ่งสางเท่านั้นที่รายงานที่เป็นชิ้นเป็นอันจาก "Oriani" และ "Gioberti" มาถึง ด้วยเหตุผลนี้ และเนื่องจากเรือ Vittorio ต้องใช้น้ำเป็นจำนวนมาก พลเรือเอก Iacchino จึงไม่ต้องการเสี่ยงกับเรือลำใหม่แบบสุ่มสี่สุ่มห้าเพื่อชี้แจงสถานการณ์ เขาเดินทางต่อไปยังทารันโต ซึ่งเขามาถึงในช่วงบ่ายของวันที่ 29 มีนาคม

ในขณะเดียวกัน แพชูชีพหลายสิบลำที่เต็มไปด้วยผู้รอดชีวิตจากเรือที่จมยังคงอยู่ที่จุดสู้รบ พลเรือเอกคันนิงแฮมส่งวิทยุพิกัดไปยังซูเปอร์มารีนอย่างสง่างาม แต่เนื่องจากความเข้าใจไม่ดีเกี่ยวกับขนาดของภัยพิบัติและระยะทางถึงสนามรบ ความช่วยเหลือจึงมีจำกัดและล่าช้า ความทุกข์ทรมานของผู้รอดชีวิตนั้นไม่อาจจินตนาการหรือบรรยายได้ แม้จะมีเงื่อนไขเช่นนี้ พวกเขาทั้งหมดก็ยึดมั่นในความกล้าหาญอันยิ่งใหญ่ ความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ และความศรัทธาที่ไม่สั่นคลอน รวมแล้วชาวอิตาลีประมาณ 3,000 คนเสียชีวิตในคืนนั้น!

เรามาสรุปข้อสรุปจากการต่อสู้ครั้งนี้กันดีกว่า การดำเนินการทั้งหมดขึ้นอยู่กับสมมติฐานสามข้อที่ไม่เกิดขึ้นจริง นับตั้งแต่วินาทีที่ซันเดอร์แลนด์มองเห็นดิวิชั่น 3 นอกเกาะซิซิลี ความประหลาดใจก็หายไป เราได้กล่าวไปแล้วถึงแรงจูงใจทางการเมืองที่ทำให้ไม่สามารถหยุดการดำเนินการได้ ไม่มีการลาดตระเวนทางอากาศที่มีประสิทธิภาพ รายงานที่หายากและไม่ถูกต้องซึ่งมาจากเธอไม่อนุญาตให้สำนักงานใหญ่ของอิตาลีสามารถวาดภาพสถานการณ์ในทะเลได้ชัดเจน ยิ่งไปกว่านั้น เธอไม่สามารถรู้ได้ว่ากองเรือเมดิเตอร์เรเนียนได้ออกจากอเล็กซานเดรียแล้วและอยู่ใกล้กับกองเรืออิตาลีมาก ความไม่มีประสิทธิภาพของการลาดตระเวนทางอากาศนั้นรุนแรงขึ้นเนื่องจากการสื่อสารทางวิทยุที่ไม่ดี ซึ่งเป็นสาเหตุที่รายงานบางฉบับมาถึงช้าเกินไป

แม้ว่านักสู้ที่เป็นมิตรหลายคนจะปรากฏตัวเหนือเรือของ Cattaneo ในช่วงบ่าย แต่ก็ยังต้องรอดูว่าการแทรกแซงช่วงสั้น ๆ ของพวกเขาจะมีผลกระทบหรือไม่ ไม่ว่าในกรณีใด เครื่องบินสอดแนมของอังกฤษบินไปรอบๆ แนวรบของอิตาลีตลอดทั้งวันในวันที่ 28 มีนาคมโดยไม่มีการรบกวน แน่นอนว่าผลลัพธ์ที่ได้จะต้องร้ายแรง แม้ว่าทุกอย่างจะจบลงด้วยการยิงตอร์ปิโดสองครั้งใส่ Vittorio และ Pola แต่ในทางอ้อม ตอร์ปิโดทั้งสองนี้เองที่พิสูจน์แล้วว่าเป็นองค์ประกอบชี้ขาดในความสำเร็จเชิงกลยุทธ์ที่พลเรือเอกคันนิงแฮมทำได้

แม้ว่าจะไม่เป็นไปตามเงื่อนไขสำคัญสามประการ แต่การดำเนินการก็ต้องดำเนินต่อไปไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยต้นทุนใดก็ตาม การปะทะกันที่ Gavdos ก่อให้เกิดส่วนที่น่ารังเกียจของแผนและดำเนินการได้อย่างยอดเยี่ยมโดยชาวอิตาลี ความสำเร็จหลบเลี่ยงพวกเขาในวินาทีสุดท้าย เมื่อมันอยู่ในมือของพวกเขาอย่างสมบูรณ์ เนื่องจากการแทรกแซงของเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดได้ทันเวลาอย่างยิ่ง การกระทำของเรืออิตาลีทุกลำในช่วงที่สองของการรบระหว่างการโจมตีทางอากาศของศัตรูนั้นดีที่สุด Vittorio โดนโจมตีเพียงเพราะความเสียสละของนักบินชาวอังกฤษผู้กล้าหาญ รูปแบบการป้องกันที่พลเรือเอก Iacino เลือกทันทีกลับกลายเป็นว่าดีและมีประสิทธิภาพมาก เรือสามารถจัดระเบียบใหม่ท่ามกลางควันและความมืด ลูกเรือของ Vittorio Veneto แสดงให้เห็นปาฏิหาริย์ของการจัดระเบียบและทักษะ เขาเดินทางเป็นระยะทาง 420 ไมล์ เพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีทางอากาศ แม้ว่าเครื่องจักรครึ่งหนึ่งจะไม่ทำงานก็ตาม ท้ายเรือประจัญบานเกือบจะจมใต้น้ำ แต่เธอสามารถพัฒนาได้ 20 นอต

แม้ว่าจะไม่มีการสำรวจทางอากาศที่มีประสิทธิภาพ แต่ข้อมูลที่มีอยู่น่าจะทำให้ Supermarina และ Admiral Iacino ตื่นตระหนก เพราะกองเรืออังกฤษอาจอยู่ใกล้มาก หากสิ่งนี้เกิดขึ้น การสู้รบตอนกลางคืนก็คงไม่เกิดขึ้นหรือจบลงด้วยการสูญเสียหนักน้อยกว่า แต่ความสำเร็จทางยุทธวิธีของพลเรือเอก คันนิงแฮม ส่วนใหญ่เกิดขึ้นจากเรดาร์ ซึ่งชาวอิตาลีไม่ทราบ ความสำเร็จยังเป็นผลมาจากความบังเอิญที่ต่อเนื่องกันซึ่งทำให้อิตาลีสูญเสียเพิ่มมากขึ้น สิ่งต่างๆ จะแตกต่างออกไปหากเรือพิฆาตของอังกฤษเข้าโจมตี Pola ทันทีหลังจากที่ Ajax ตรวจพบเมื่อเวลา 20.33 น. หรือหากคันนิงแฮมมาถึงเร็วกว่า Cattaneo ไม่กี่นาที ในทางกลับกัน ควรสังเกตว่าความล้มเหลวโดยสิ้นเชิงของการค้นหาเรืออิตาลีในตอนกลางคืนของอังกฤษ การรบในดิวิชั่น 1 ก็ไม่มีข้อยกเว้น เนื่องจากเกิดขึ้นโดยอุบัติเหตุโดยสิ้นเชิง การทำลายเรือรบอิตาลีคือเป้าหมายหลักของพลเรือเอก คันนิงแฮม ซึ่งเขาตั้งใจจะทำให้สำเร็จในวันที่ 28 มีนาคม รายงานของเขายอมรับว่า "การที่เรือวิตโตริโอ เวเนโต แม้จะได้รับความเสียหาย แต่ก็ได้รับอนุญาตให้หนีรอดไปได้นั้น เป็นเรื่องน่าเสียใจอย่างยิ่ง"

และเช่นเคย ควรสังเกตว่าพฤติกรรมของลูกเรือชาวอิตาลีในระหว่างการรบสมควรได้รับการยกย่องอย่างสูงสุด ฤดูหนาวมีตัวอย่างความกล้าหาญและการเสียสละมากมายที่เป็นความลับ แต่อีกหลายคนก็รู้จักดี และมีเพียงพื้นที่ไม่เพียงพอเท่านั้นที่ทำให้ไม่สามารถกล่าวถึงได้ที่นี่

ในตอนต้นของบทระบุว่ามาตรการที่กองทัพเรืออิตาลีใช้เพื่อขัดขวางการจราจรระหว่างอียิปต์และกรีซนั้นไม่เพียงแต่รวมถึงการออกจากเรือผิวน้ำตามที่อธิบายไว้ข้างต้น แต่ยังรวมถึงการปฏิบัติการของหน่วยโจมตีพิเศษและเรือดำน้ำด้วย ในคืนวันที่ 27 มีนาคม เรือพิฆาตอิตาลี 2 ลำจากเลรอสข้ามทะเลอีเจียนจูเร และปล่อยเรือระเบิดพิเศษ 6 ลำใกล้เมืองซูดา หลังจากทำงานลับสุดยอดเป็นเวลา 6 ปีในการสร้างอาวุธชนิดพิเศษ การใช้งานครั้งแรกในศาลก็ประสบความสำเร็จ การดำเนินการนี้จะอธิบายเพิ่มเติม แต่ก็เพียงพอที่จะกล่าวถึงว่ามันจบลงด้วยการจมของเรือลาดตระเวนอังกฤษ York เรือบรรทุกน้ำมันทหารขนาดใหญ่และเรือบรรทุกสินค้า 2 ลำในอ่าวสุดา

การลาดตระเวนทางเรือดำน้ำของอิตาลีทางตอนใต้ของเกาะครีตนำมาซึ่งความสำเร็จอันเจ็บปวดอีกครั้งในอีกไม่กี่วันต่อมา "แอมเบอร์" โจมตีจากผิวน้ำในตอนเย็นของวันที่ 30 มีนาคม และจมเรือลาดตระเวนอังกฤษ "Bonaventure" ในคืนเดียวกันนั้นและในพื้นที่เดียวกัน เรือดำน้ำ Dagabur ยิงตอร์ปิโด 2 ลูกใส่เรือของขบวนศัตรูได้สำเร็จ

ความลับของการปฏิบัติการทางทะเล

ประสบการณ์ที่ได้รับจากการดำเนินงานเมื่อปลายเดือนมีนาคมทำให้เกิดผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม ในที่สุดมุสโสลินีและกองทัพอากาศก็เชื่อมั่นว่ากองทัพเรือจะได้รับการสนับสนุนทางอากาศอย่างเพียงพอจากการมีเรือบรรทุกเครื่องบินเท่านั้น ดังนั้นพวกเขาจึงยกเลิกการยับยั้งที่บังคับใช้เมื่อหลายปีก่อนในการสร้างเรือบรรทุกเครื่องบิน มีการตัดสินใจที่จะเปลี่ยนเรือเดินสมุทรข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก Roma ให้เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินชื่อ L'Aquila ทันที ต่อมา มีการตัดสินใจคล้าย ๆ กันเกี่ยวกับเรือเดินสมุทรออกัสตัสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก มันจะกลายเป็นเรือบรรทุกเครื่องบิน Sparviero แต่เนื่องจากสถานการณ์ที่ย่ำแย่ในอุตสาหกรรม เรือบรรทุกเครื่องบินทั้งสองลำจึงไม่เคยกลับมาให้บริการอีกเลย ในวันที่อิตาลีลงนามการสงบศึก - 8 กันยายน พ.ศ. 2486 อุปกรณ์ใหม่ของ Aquila ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว แต่เครื่องบินยังไม่พร้อมสำหรับมัน ต้องใช้เวลาอีกหลายเดือนกว่าจะเสร็จสิ้นงาน Sparviero

ในขณะเดียวกัน เมื่อคำนึงถึงบทเรียนของ Matapan กองบัญชาการทหารสูงสุดอิตาลีจึงห้ามไม่ให้เรือรบประจัญบานชั่วคราวปฏิบัติการ "นอกรัศมีที่กำบังของเครื่องบินรบ" คำสั่งลงวันที่ 31 มีนาคม พ.ศ. 2484 ได้จำกัดเสรีภาพในการปฏิบัติการของเรือประจัญบานอิตาลีเพิ่มเติมอีก การตีความตามตัวอักษรทำให้เรือรบเป็นอัมพาต ยกเว้นกรณีที่อังกฤษเข้ามาใกล้ชายฝั่งอิตาลี

การวิเคราะห์เหตุการณ์เมื่อปลายเดือนมีนาคมทำให้เกิดความสงสัยว่าแผนการของอิตาลีเป็นที่รู้จักของศัตรู หลังสงคราม เอกสารที่ตีพิมพ์โดยอังกฤษยืนยันว่าพวกเขาคาดหวังให้ชาวอิตาลีปรากฏบนเส้นทางเสบียงของเกาะครีต นอกจากนี้ ค่อนข้างเป็นไปได้ที่พวกเขาเรียนรู้ว่ากองเรืออิตาลีได้เริ่มปฏิบัติการตามที่อธิบายไว้ข้างต้น ก่อนที่ซันเดอร์แลนด์จะมองเห็นกองเรือที่ 3 ด้วยซ้ำ

พลเรือเอก คันนิงแฮม ในรายงานอย่างเป็นทางการของเขากล่าวว่า ความคาดหวังของเขาเกี่ยวกับการออกจากอิตาลีนั้นขึ้นอยู่กับสัญญาณหลายอย่าง ตั้งแต่การสังเกตโดยตรง - การลาดตระเวนทางอากาศตรวจพบเส้นทางของ Vittorio Veneto ไปยัง Naples การเพิ่มขึ้นของเที่ยวบินลาดตระเวนเหนืออเล็กซานเดรียไม่ได้สังเกตเลย ดังนั้นก่อนที่จะได้รับรายงานจากซันเดอร์แลนด์ เขาก็ “ได้สั่งให้กองเรือทั้งหมดยกสมอแล้วในตอนเย็นของวันที่ 27 มีนาคม” คันนิงแฮมยังใช้มาตรการอื่นเพื่อสร้างสถานการณ์ที่ดีที่สุด การเตรียมการทั้งหมดนี้แม่นยำและเฉียบขาด ทำให้เชื่อได้ว่าคันนิงแฮมมีข้อมูลเฉพาะบางอย่างที่มาจากช่องทางข่าวกรองหรือจากบริการสกัดกั้นทางวิทยุ ในกรณีนี้ คันนิงแฮมมีข้อได้เปรียบมหาศาล เขามีโอกาสขัดขวางการปฏิบัติการของอิตาลีและจัดกำลังโจมตี โดยเฉพาะด้านการบินล่วงหน้า สิ่งนี้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพได้อย่างมาก การเคลื่อนไหวดังกล่าวมีผลกระทบหลายแง่มุมต่อการปฏิบัติงาน

ในทางกลับกัน ควรตระหนักว่าแม้ว่าอังกฤษจะได้รับข้อมูลบางอย่างจากสายลับและบริการถอดรหัสเกี่ยวกับช่วงเวลาเริ่มปฏิบัติการของอิตาลี แต่ก็ไม่สามารถมีอิทธิพลชี้ขาดต่อผลลัพธ์ของการสู้รบตอนกลางคืนได้ มันเป็นผลมาจากความบังเอิญที่ต่อเนื่องกันซึ่งสามารถเห็นได้อย่างสมบูรณ์โดยพิจารณาจากการดำเนินการทั้งหมดโดยรวมเท่านั้น ในความเป็นจริง การสู้รบตอนกลางคืนเป็นผลมาจากสถานการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่างปฏิบัติการ การปะทะกันนองเลือดเป็นเรื่องบังเอิญสำหรับทั้งสองฝ่าย

เมื่อพิจารณาถึงประเด็น "การจารกรรม" โดยรวมแล้วอาจกล่าวได้อย่างไม่ต้องสงสัยว่าอังกฤษตระหนักถึงการเตรียมการและความเคลื่อนไหวของกองเรืออิตาลีตลอดจน Supermarine มักจะรู้ถึงการกระทำของตน ตัวอย่างเช่น ในยิบรอลตาร์ กองเรืออิตาลีมีขนาดใหญ่และมีประสบการณ์กับองค์กรสายลับมากที่สุดเท่าที่ใครๆ ก็สามารถฝันถึงได้ แต่คำกล่าวดังกล่าวไม่ได้หมายความว่าอังกฤษได้รับข้อมูลส่วนใหญ่โดยได้รับความช่วยเหลือจากสายลับ ในทุกสงคราม ทุกที่ทุกเวลา พวกเขาชอบที่จะถือว่าความสำเร็จของศัตรูนั้นมาจากเครือข่ายสายลับในจินตนาการ วันนี้เราทราบแน่ชัดแล้วว่าบางครั้งกองทัพเรืออังกฤษก็อ้างว่าได้รับข้อมูลเกี่ยวกับการกระทำบางอย่างของกองเรืออิตาลีผ่านทางสายลับที่สำนักงานใหญ่ของอิตาลี ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นผลจากการสังเกตและสรุปโดยตรงของนักวิเคราะห์จากการประเมินสถานการณ์เชิงกลยุทธ์ .

ในการสงครามสมัยใหม่มีหลายช่องทางและวิธีในการรับข้อมูลโดยตรง ซึ่งทำให้สามารถมองการณ์ไกลได้ภายในขอบเขตจำกัด ในช่วงเวลาที่ยาวนาน วิธีการเหล่านี้ให้ข้อมูลที่สมบูรณ์ แม่นยำยิ่งขึ้น และทันสมัยยิ่งขึ้น ซึ่งเป็นสายลับที่มีประสบการณ์มากที่สุดซึ่งมีข้อมูลที่น่าสงสัยมากที่สุด ตัวอย่างเช่น การถ่ายภาพทางอากาศเมื่อมีการปรับปรุงอุปกรณ์อย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม ในช่วงที่มีอำนาจสูงสุดทางอากาศ กองทัพ Luftwaffe บินเครื่องบินลาดตระเวนไปยังท่าเรือเมดิเตอร์เรเนียนของอังกฤษเกือบทุกวัน และแม้กระทั่งวันละสองครั้งไปยังมอลตา ข้อมูลที่พวกเขาให้มาทำให้ Supermarina มีความเข้าใจอย่างละเอียดและสม่ำเสมอเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในสถานที่เหล่านี้และแม้แต่สิ่งที่วางแผนไว้ แต่ชาวอิตาลีไม่มีเครือข่ายข่าวกรองลับในมอลตา

การฟังช่องวิทยุของอังกฤษอย่างระมัดระวังยังให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมายอีกด้วย ตัวอย่างเช่น หากชาวอิตาลีสังเกตเห็นการแลกเปลี่ยนข้อความทางวิทยุบางประเภทระหว่างลอนดอนและฐานทัพอังกฤษในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเพิ่มมากขึ้น สิ่งนี้ถือเป็นการเตือนว่าปฏิบัติการใหม่กำลังเริ่มต้นขึ้น ดังนั้นชาวอิตาลีจึงสามารถดำเนินมาตรการกับเธอล่วงหน้าได้ การสกัดกั้นทางวิทยุทำให้ชาวอิตาลีได้เรียนรู้เกี่ยวกับการตายของเรืออังกฤษหรือการเข้ามาของกองเรือศัตรูออกสู่ทะเล ในกรณีหลังนี้ การค้นหาทิศทางช่วยกำหนดจุดยืนของเขา

อีกวิธีหนึ่งในการรับข้อมูลการปฏิบัติงานที่สำคัญคือการถอดรหัสภาพรังสีที่ดักจับ ก่อนหน้านี้เราได้แสดงให้เห็นหลายครั้งแล้วว่านักเข้ารหัสลับชาวอิตาลีประสบความสำเร็จในงานดังกล่าวได้อย่างไร และเราจะดำเนินการต่อไป แม้ว่ารหัสของกองทัพเรือมักจะได้รับการออกแบบในลักษณะที่ยากต่อการถอดรหัสอย่างรวดเร็ว และใช้ข้อมูลผลลัพธ์ในการดำเนินการที่กำลังพัฒนา นักเข้ารหัสลับชาวอิตาลีมักจะได้รับผลลัพธ์ที่โดดเด่นเช่นนี้ ซึ่งแม้ตอนนี้ก็ยังไม่สามารถบอกรายละเอียดเกี่ยวกับรหัสดังกล่าวได้ นอกจากนี้พวกเขายังถอดรหัสข้อความของเครื่องบินอังกฤษได้สำเร็จในทันที Supermarina มักใช้สายตาของนักบินชาวอังกฤษเพื่อรับข่าวสารเกี่ยวกับสถานการณ์ในทะเล - ข่าวที่แหล่งข่าวของอิตาลีไม่สามารถให้ได้ บ่อยครั้งโดยใช้วิธีนี้เท่านั้น Supermarina หันเหอันตรายจากการก่อตัวของอิตาลี

ในกองทัพเรืออิตาลี คำสั่งล่วงหน้าไปยังเรือและขบวนไม่เคยส่งทางวิทยุ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเหตุผลร้ายแรงหลายประการซึ่งไม่จำเป็นต้องระบุไว้ในที่นี้ ดูเหมือนว่าไม่น่าจะเป็นไปได้เลยที่อังกฤษจะสามารถถอดรหัสข้อความวิทยุที่ส่งถึงเรือที่อยู่ในทะเลได้ และสิ่งนี้จะช่วยพวกเขาได้ในระหว่างปฏิบัติการ อย่างไรก็ตาม ไม่สามารถพูดสิ่งเดียวกันนี้ได้เกี่ยวกับรหัสลับของกองทัพอากาศอิตาลี ซึ่งถอดรหัสได้ง่ายอย่างน่าขัน เนื่องจากเครื่องบินของอิตาลีและเยอรมันเริ่มมีส่วนร่วมมากขึ้นในสงครามทางเรือ จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องแจ้งให้ Superaereo และ X Air Corps ทราบถึงความเคลื่อนไหวของเรือของอิตาลีในทะเล สำนักงานใหญ่ระดับสูงส่งข้อความเหล่านี้ไปยังหน่วยงานของตน โดยส่วนใหญ่ใช้วิทยุ ดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่าอังกฤษได้รับข่าวกรองในการปฏิบัติงานโดยการถอดรหัสข้อความที่มาจากจุดอ่อนนี้ในระบบการสื่อสารของอิตาลี

เห็นได้ชัดว่าศัตรูไม่รู้เลยถึงปฏิบัติการที่ดำเนินการโดยไม่ได้รับการสนับสนุนทางอากาศ สิ่งนี้ใช้กับการกระทำของหน่วยโจมตีพิเศษ การโจมตีของนักวิ่งปิดล้อมในทะเลอีเจียนและมหาสมุทรแอตแลนติก และการปฏิบัติการพิเศษอื่น ๆ ดังนั้นในบางกรณี Supermarina จึงเลือกที่จะดำเนินการอย่างสมบูรณ์โดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากการบิน สิ่งนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าข้อมูลทั้งหมดจะยังคงอยู่ในโครงสร้างทางเรือและจะไม่ถูกถ่ายโอนไปยังหน่วยที่ไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของ Supermarina

แหล่งข้อมูลอีกแหล่งหนึ่งคือการวิเคราะห์และเปรียบเทียบข้อมูลต่างๆ ผ่านการหักล้าง: ข้อเท็จจริงที่สำคัญโดยไม่คาดคิดมักถูกเปิดเผย ตัวอย่างเช่น โดยการวิเคราะห์เส้นทางที่ซับซ้อนที่เรืออังกฤษใช้ผ่านช่องแคบซิซิลี มันเป็นไปได้ที่จะกำหนดเส้นทางที่แท้จริงของพวกเขา แม้ว่าสายลับจะให้ข้อมูลที่ผิดพลาดโดยสิ้นเชิงก็ตาม จากจุดนี้เป็นต้นไป ก็เป็นไปได้ที่จะประสบความสำเร็จอย่างจริงจัง ดังที่จะอธิบายไว้ด้านล่างนี้

การศึกษารายละเอียดของเส้นทางของเรือลาดตระเวน Minzag ของอังกฤษระหว่างบริเตนใหญ่และยิบรอลตาร์ไม่เพียงแต่ทำให้ชาวอิตาลีสามารถคาดการณ์ได้อย่างแม่นยำเมื่อเรือดังกล่าวจะถูกส่งผ่านช่องแคบซิซิลี แต่ยังช่วยให้ Supermarine ประสบความสำเร็จอย่างโดดเด่นในวันหนึ่งอีกด้วย สิ่งนี้เกิดขึ้นระหว่างการรณรงค์ในตูนิเซีย ได้รับรายงานที่คลุมเครือเกี่ยวกับเรือที่ไม่รู้จักลำหนึ่งซึ่งพบเห็นในเวลากลางคืนทางใต้ของซาร์ดิเนีย จากการวิเคราะห์เหตุการณ์ก่อนหน้านี้ สรุปได้อย่างถูกต้องว่าในคืนนั้นผู้วางทุ่นระเบิดชาวอังกฤษจะวางทุ่นระเบิดที่อยู่ห่างจาก Ras al-Quran (ตูนิเซีย) ไปทางเหนือ 12 ไมล์พอดี ขบวนรถของอิตาลีซึ่งมุ่งหน้าไปในทิศทางนี้ถูกหันกลับทันทีซึ่งช่วยไม่ให้ถูกทำลาย ต่อมาเรือกวาดทุ่นระเบิดพบทุ่นระเบิดในตำแหน่งที่แน่นอนที่การวิเคราะห์ของ Supermarine คาดการณ์ไว้โดยการหักล้างทั้งหมด

เราไม่ควรลืมแหล่งข้อมูลอื่นที่ไม่จัดอยู่ในหมวดหมู่ของการจารกรรมที่ "บริสุทธิ์" ตัวแทนที่เป็นกลางหลอกนั้นเป็นแหล่งข้อมูลที่มีประสิทธิผลสำหรับทั้งสองฝ่ายมาโดยตลอด เพียงพอที่จะกล่าวถึงภารกิจทางการทูตและกงสุลของสหรัฐฯ ที่ปฏิบัติการในอิตาลี แม้แต่ในท่าเรือหลักของอิตาลี จนถึงเดือนธันวาคม พ.ศ. 2484 ภารกิจอื่นที่คล้ายคลึงกันซึ่งปฏิบัติการในอิตาลีโดยไม่มีข้อจำกัดตลอดช่วงสงคราม มีเหตุผลที่จะเชื่อว่าภารกิจดังกล่าวโดยใช้ภูมิคุ้มกันทางการทูตได้ให้บริการอันมีค่ามากมายแก่ศัตรู นักท่องเที่ยวและนักข่าวจากประเทศที่เป็นกลางมักนำข่าวทางทหารอันทรงคุณค่ามาด้วย บางครั้ง การศึกษาสื่อของประเทศศัตรูอย่างรอบคอบ แม้กระทั่งแถลงการณ์สงครามอย่างเป็นทางการของพวกเขา ก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นแหล่งข้อมูลที่มีประโยชน์

โดยทั่วไปแล้ว องค์กรที่ซับซ้อนของการปฏิบัติการทางทะเลสมัยใหม่ทำให้บางครั้งไม่สามารถเก็บเป็นความลับได้ ตัวอย่างเช่น เมื่อคุ้มกันขบวนรถ Supermarina ต้องสื่อสารรายละเอียดต่างๆ ไปยังกองทัพเรือหลายสิบแห่ง แต่ "กองบัญชาการกองทัพที่น่าเบื่อ ไม่ใช่แค่ภาษาอิตาลีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงภาษาเยอรมันด้วย นอกจากนี้ จะต้องดำเนินการผ่านเครือข่ายการสื่อสารต่างๆ ที่ไม่เชื่อมต่อกัน หากคุณนับคนทั้งหมดที่จัดการกับข้อความเหล่านี้ เช่น เลขานุการ ซัพพลายเออร์ พนักงานรับโทรศัพท์ พนักงานรับโทรศัพท์ และอื่นๆ คุณจะเห็นว่าข้อมูลดังกล่าวเป็นที่รู้จักของผู้คนหลายร้อยคน ซึ่งหลายคนไม่ควรจะเข้าถึงข้อมูลดังกล่าว . นี่เป็นข้อบกพร่องร้ายแรง แต่เนื่องจากโครงสร้างองค์กรที่ซับซ้อนและไม่แน่นอนของกองทัพทั้งสามสาขาของสองประเทศที่แตกต่างกัน Supermarine จึงไม่สามารถเพิ่มความลับได้ แต่อย่างใด

กล่าวโดยย่ออาจกล่าวได้อย่างปลอดภัยว่าบางครั้งอังกฤษก็รู้เกี่ยวกับการปฏิบัติการของกองเรืออิตาลี เช่นเดียวกับที่ Supermarina มักจะรู้เกี่ยวกับการปฏิบัติการของพวกเขา อย่างไรก็ตาม สถานการณ์นี้น่าจะเกิดจากแหล่งข้อมูลที่ไม่ใช่สายลับเกือบทั้งหมด ซึ่งยังคงมีอยู่ในมือของประเทศใดๆ ในปัจจุบัน ในทางกลับกัน เป็นที่ชัดเจนอย่างยิ่งว่าศัตรูไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการปฏิบัติการของเรา หากข้อมูลเกี่ยวกับพวกมันยังคงอยู่ในโครงสร้างทางเรือเท่านั้น

การยึดครองแคว้นดัลเมเชียและกรีซ

รุ่งเช้าของวันที่ 5 เมษายน การรุกในยูโกสลาเวียเริ่มขึ้น กองเรืออิตาลีจำเป็นต้องเสริมกำลังคุ้มกันขบวนรถแอลเบเนียทันที เนื่องจากมีเหตุผลที่คาดหวังได้ว่ากองเรือยูโกสลาเวียจะพยายามโจมตีพวกเขาโดยใช้ฐาน Cattaro ที่อยู่ใกล้เคียง แต่ยูโกสลาเวียกลับปล่อยให้เรือของพวกเขาถูกยึดในสภาพที่ดี ไม่นับเรือพิฆาตซาเกร็บ ซึ่งเจ้าหน้าที่คนหนึ่งได้ระเบิดขึ้นด้วยค่าชีวิตของเขาเอง กองเรืออิตาลีพยายามนำเรือทุกลำเข้าปฏิบัติการร่วมกับลูกเรือทันที เรือพิฆาตดูบรอฟนิก เบลเกรด และลูบลิยานาเปลี่ยนชื่อเป็น เปรมูดา เซเบนิโก และลูบลิยานา ตามลำดับ เรือตอร์ปิโดที่ดีที่สุด 4 ลำถูกรวมเข้ากับกองเรือ Mas ที่ 24 เรือยูโกสลาเวียที่เหลือไม่เหมาะกับการให้บริการโดยสิ้นเชิงและนำมาซึ่งปัญหาในการซ่อมแซมอย่างต่อเนื่องมากกว่าที่ควรจะเป็น

กองทัพเรืออิตาลีประสบปัญหามากมายในการยึดเกาะหลายร้อยเกาะบนชายฝั่งดัลเมเชียนและขนส่งหน่วยทหารจำนวนมากเป็นทหารรักษาการณ์ไปยังเมืองชายฝั่ง โดยธรรมชาติแล้วเขาจะต้องยึดฐานทัพเรือและท่าเรือหลักของยูโกสลาเวียอย่างรวดเร็ว ซึ่งตกอยู่ในมือของอิตาลีโดยแทบไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ กองทัพเรืออิตาลีกลับมาดำเนินกิจกรรมของสำนักงานใหญ่และบริการในสถานที่เหล่านี้อีกครั้ง ซึ่งจำเป็นต้องถอดบุคลากรและอุปกรณ์ประจำการออกจากท่าเรืออื่น ในแง่ยุทธศาสตร์ การยึดครองยูโกสลาเวียให้กองเรือเพียงเล็กน้อย เว้นแต่มีความเป็นไปได้ที่จะส่งขบวนรถเอเดรียติกบางส่วนไปตามชายฝั่งดัลเมเชียน

เมื่อปลายเดือนเมษายน โดยคาดหวังว่ากรีซกำลังจะยอมจำนน กองเรืออิตาลีจึงใช้มาตรการที่เหมาะสมและรวมคนและอุปกรณ์ไว้ที่ท่าเรือทางตะวันออกเฉียงใต้ของอิตาลี ในเวลาเดียวกัน มีการบรรลุข้อตกลงกับกองเรือเยอรมันในการแบ่งความรับผิดชอบในน่านน้ำกรีกและการโจมตีเกาะครีตในเวลาต่อมา มีการตัดสินใจแล้วว่า:

1. แน่นอนว่าทะเลอีเจียน ยกเว้นส่วนของอิตาลีในหมู่เกาะโดเดคานีส อยู่ภายใต้การควบคุมของกองเรือเยอรมัน นี่เป็นการปรากฏตัวครั้งแรกของเขาในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน กองเรือเยอรมันต้องมั่นใจในการให้บริการที่จำเป็นทั้งหมดและจัดหาลูกเรือสำหรับเรือทุกลำที่ยึดได้

2. น่านน้ำทางตะวันตกของเมืองโครินธ์อยู่ภายใต้เขตอำนาจของกองทัพเรืออิตาลี ซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบคล้ายกัน

3. กองทัพเรืออิตาลีจะรักษากองเรือหลักในทะเลอีเจียน โดยเริ่มแรกมีเรือพิฆาต 8 ลำ และกองเรือตอร์ปิโด 1 ลำ พร้อมเรือเสริมที่จะร่วมมือกับเยอรมันในการปฏิบัติการในภาคนี้ เรือของอิตาลีจะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของสำนักงานใหญ่ของอิตาลีซึ่งรับผิดชอบ Supermarina แต่ความเป็นผู้นำในการปฏิบัติงานในทะเลอีเจียนนั้นได้รับการใช้งานโดยพลเรือเอกชูสเตอร์ของเยอรมัน

กองทัพเรือเยอรมันปฏิบัติตามข้อตกลงเหล่านี้อย่างเคร่งครัดมาโดยตลอด ซึ่งไม่เป็นเช่นนั้นกับอีกสองหน่วยงานของกองทัพเยอรมันเมื่อปรากฏตัวในที่เกิดเหตุ

ตั้งแต่ปลายเดือนเมษายนจนถึงวันที่ 20 พฤษภาคม กองเรืออิตาลีเข้ายึดครองหมู่เกาะไอโอเนียน หมู่เกาะคิคลาดีสทั้งหมด และท่าเรือต่างๆ ในโมเรอา แน่นอนว่า เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในยูโกสลาเวียและไซเรไนกา การจัดบริการท่าเรือของกองเรือจำเป็นต้องมีการปรับใช้คนจำนวนมากไปยังกรีซ เช่นเดียวกับอุปกรณ์ เครื่องจักร เสบียงและเสบียงทุกประเภท ซึ่งในทางกลับกัน จำเป็นต้องมีการเพิ่มขึ้น การขนส่ง. กองเรือสามารถตอบสนองทุกความต้องการได้อย่างสมบูรณ์ และในเวลาอันสั้นก็ได้สร้างโครงสร้างพื้นฐานที่มีประสิทธิภาพสูงในกรีซ สำนักงานใหญ่ของอิตาลีก่อตั้งขึ้นในเมืองคอนสแตนตา (โรมาเนีย) เพื่อควบคุมการเคลื่อนตัวของเรืออิตาลีที่เข้าสู่ทะเลดำผ่านดาร์ดาแนลส์

การล่มสลายอย่างรวดเร็วของแนวรบกรีกทำให้กองเรืออเล็กซานเดรียต้องอพยพกองทหารอังกฤษจากกรีซไปยังเกาะครีตอย่างเร่งด่วน มีการนำคนออกไปประมาณ 30,000 คน และเฉพาะตอนกลางคืนเท่านั้น การสูญเสียของศัตรูนั้นน้อยมาก เนื่องจากกองทัพอากาศเยอรมันไม่มีเครื่องบินกลางคืน

ในเวลานี้ กองทัพอังกฤษตกอยู่ในภาวะวิกฤติทั้งทางบกและทางทะเล

ดังนั้นการกระทำของกองเรืออิตาลีในทะเลอีเจียนจึงให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม อย่างไรก็ตาม ไม่มีการโจมตีเกิดขึ้น เพื่อเป็นการเตือนนี้ กองเรือจึงถูกวิพากษ์วิจารณ์เป็นพิเศษจากผู้ที่ไม่พอใจกับความประมาทในการรบที่เมืองมาตาปาน ความจริงที่ว่ากำลังทางอากาศของอังกฤษในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกในขณะนั้นอยู่ในสภาพวิกฤติกลายเป็นที่รู้จักของชาวอิตาลีในเวลาต่อมา เมื่อถึงเวลานั้น ก็เหมือนกับกำลังทางอากาศในมอลตาที่เข้มแข็งขึ้นแล้ว นอกจากนี้อังกฤษยังดำเนินการอพยพเฉพาะบนเรือขนาดเล็กเท่านั้น สิ่งนี้ไม่สำคัญ เนื่องจากกองเรืออเล็กซานเดรียนพร้อมเสมอที่จะเคลื่อนตัวออกไปเพื่อทำลายการต่อต้านการอพยพ ควรสังเกตว่าในเวลานี้เขามีเรือรบ 3 ลำในขณะที่ชาวอิตาลีมีเพียง 2 ลำ ควรสังเกตด้วยว่าหลังจากการสู้รบที่ Matapan กองบัญชาการสูงสุดของอิตาลีห้ามมิให้กองเรือปฏิบัติการนอกระยะของเครื่องบินรบ ในทะเลอีเจียน มีเพียงกองบินที่ 4 ของเยอรมันซึ่งเพิ่งมาถึงจากเยอรมนีเท่านั้นที่สามารถคุ้มกันเรือได้อย่างมีประสิทธิภาพ คำสั่งของเขาปฏิเสธข้อเสนอความร่วมมือ ผู้เขียนมีเหตุผลที่เชื่อได้ว่า IV Air Corps ไม่ต้องการให้อิตาลีช่วยในทะเลอีเจียนโดยตั้งใจที่จะได้รับชัยชนะในอนาคต

ไม่นานหลังจากนั้น ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยเดิมอย่างสิ้นเชิงด้วยการโจมตีเกาะครีต เป็นอีกครั้งที่กองเรืออิตาลีไม่ได้มีส่วนร่วมในการปฏิบัติการนี้ เว้นแต่จะจัดหาเรือคุ้มกันที่จำเป็นอย่างยิ่งเพื่อคุ้มกันขบวนทหาร แม้ว่ามีโอกาสหลายครั้งในการใช้กำลังทางเรือ แต่ก็พลาดไป นอกเหนือจากเหตุผลที่กล่าวข้างต้น สิ่งสำคัญคือคำแถลงอันหนักแน่นของ IV Air Corps ที่ว่าสามารถจัดการทุกอย่างได้ด้วยตัวเอง นอกจากนี้ ชาวเยอรมันยังปฏิเสธที่จะจัดหาที่กำบังทางอากาศให้กับเรือของอิตาลีอย่างเด็ดขาด นอกจากนี้ ชาวเยอรมันยังระบุด้วยว่าพวกเขาจะไม่รับผิดชอบต่ออุบัติเหตุใดๆ หากเรือของอิตาลีปรากฏตัวในทะเลอีเจียน พวกเขาเตือนว่าเครื่องบินเยอรมันสามารถโจมตีชาวอิตาลีได้ เนื่องจากนักบินไม่เคยบินข้ามทะเลมาก่อนและไม่สามารถแยกแยะเรือของฝ่ายสัมพันธมิตรจากเรือของศัตรูได้

ความถูกต้องของคำเตือนเหล่านี้ได้รับการยืนยันจากการโจมตีของ Ju-87 หลายลำต่อเรือพิฆาต Sagittario ซึ่งกำลังคุ้มกันขบวนรถพร้อมกับกองทหารเยอรมัน Ju-87 อีกกลุ่มหนึ่งโจมตีเรือพิฆาตอิตาลี 5 ลำที่บรรทุกกองทหารเยอรมัน หลังแทบจะไม่สามารถออกจาก Piraeus ได้และสันนิษฐานว่าพวกเขาถูกเครื่องบินเยอรมันปกคลุมจากอากาศ ผลจากการโจมตีครั้งนี้ เรือพิฆาต Sella ได้รับความเสียหายสาหัส อีกตัวอย่างหนึ่งคือการทิ้งระเบิดเรือตอร์ปิโดของอิตาลี 2 ลำที่เดินทางด้วยความเร็วสูงทางใต้ของกลุ่มนี้ กรณีนี้นักบินเยอรมันเข้าใจผิดว่าเป็นเรือดำน้ำอังกฤษ 2 ลำ! การโจมตีเหล่านี้เกิดขึ้นในเวลากลางวันแสกๆ และแม้ว่าเครื่องบินเยอรมันทางตอนเหนือของเกาะครีตจะถูกห้ามไม่ให้โจมตีเรือที่มีขนาดเล็กกว่าเรือลาดตระเวนก็ตาม ในที่สุด ความจริงที่ว่าเยอรมันเก็บแผนการที่จะโจมตีเกาะครีตเป็นความลับอย่างสมบูรณ์จากกองบัญชาการสูงสุดของอิตาลี บ่งชี้ว่าพวกเขาไม่ต้องการให้มีคู่แข่งในการแบ่งลอเรล ดังนั้นโดยหลักการแล้วชาวเยอรมันจึงตัดความเป็นไปได้ที่จะร่วมมือกับกองเรืออิตาลี เป็นผลให้กองเรืออิตาลีไม่สามารถป้องกันการอพยพของอังกฤษออกจากเกาะครีตและกรีซได้

กิจการที่มีความเสี่ยงแห่งหนึ่งของอังกฤษกลับกลายเป็นว่ามีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับเหตุการณ์ในแนวรบกรีก ในช่วงต้นเดือนมีนาคม พวกเขาพยายามนำขบวนรถข้ามทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตั้งแต่ยิบรอลตาร์ไปจนถึงเกาะครีต พวกเขาไม่กล้าที่จะผจญภัยเช่นนี้ตั้งแต่วันที่ 10 มกราคม อังกฤษถูกบังคับให้ใช้ความพยายามอย่างมากในการปกปิดขบวนรถ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการปฏิบัติการในวันที่ 2 มีนาคม เรือลาดตระเวนและเรือพิฆาต 2 ลำแล่นผ่านช่องแคบซิซิลีจากมอลตาไปยังยิบรอลตาร์ เรือเหล่านี้ออกจากมอลตาในตอนกลางคืนและข้ามช่องแคบโดยไม่มีใครตรวจพบ อย่างไรก็ตาม ในวันรุ่งขึ้นพวกเขาถูกโจมตีโดยเครื่องบินทิ้งระเบิดของอิตาลี 20 ลำ และเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโด 3 ลำ รวมถึงเครื่องบินเยอรมันหลายลำ แต่ความพยายามเหล่านี้ไม่ได้ผลอะไรเลย ในทางกลับกัน เรือบรรทุกสินค้า Paracombi ซึ่งปลอมตัวเป็นเรือฝรั่งเศส Oued Krum ได้โจมตีเหมืองของอิตาลีใกล้กับ Cape Bon ขณะติดตามเรือรบ เรือพิฆาตเจอร์วิสของอังกฤษซึ่งออกจากมอลตาก็ถูกระเบิดโดยเหมืองของอิตาลีเช่นกัน

เมื่อเช้าวันที่ 8 พ.ค. เครื่องบินลาดตระเวนรายงานว่ากองเรือยิบรอลตาร์ของอังกฤษกำลังคุ้มกันขบวนรถในบริเวณแหลมบอน กองเรืออเล็กซานเดรียนก็พบเห็นได้ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตอนกลางด้วย มีเพียงการตรวจจับการก่อตัวของอังกฤษที่สายเกินไปเท่านั้นที่ทำให้กองเรืออิตาลีไม่สามารถสกัดกั้นพวกมันได้ก่อนที่พวกเขาจะเข้าสู่ช่องแคบซิซิลี ดังนั้นจึงได้รับคำสั่งให้วางกำลังเรือพิฆาตและเรือตอร์ปิโดในเวลากลางคืน ทางตะวันตกของตราปานี พวกเขาได้รับการสนับสนุนจากกองเรือลาดตระเวน 2 กอง ในขณะเดียวกัน เครื่องบินอิตาลี-เยอรมันก็เข้าสู่การรบและสร้างความเสียหายให้กับเรือลาดตระเวนประจัญบาน Rinaun ของอังกฤษ ทะเลที่หนักหน่วงขัดขวางไม่ให้เรือพิฆาตของอิตาลีทำการโจมตีโดยไม่ตั้งใจ แต่ได้ยินเสียงระเบิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดทั้งคืนจากทุ่นระเบิดใกล้ปันเตลเลเรีย ในตอนเช้า มีการพบเห็นเศษซากต่างๆ ซึ่งเป็นสัญญาณที่ชัดเจนถึงการสูญเสียเรือ สันนิษฐานได้ว่าอังกฤษสูญเสียเรืออย่างน้อย 2 ลำไปยังเหมืองของอิตาลี หนึ่งในนั้นคือเรือบรรทุกสินค้า Banffshire อย่างแน่นอน แต่ไม่สามารถระบุเรืออีกลำได้ เรือบรรทุกสินค้าอีกลำหนึ่งชื่อ Empire Song ชนกับระเบิดและจมลงใกล้มอลตา เช้าวันรุ่งขึ้น วันที่ 9 พฤษภาคม เครื่องบินทิ้งระเบิด 8 ลำซึ่งมีเครื่องบินรบ 37 ลำและเครื่องบินทิ้งระเบิดดำน้ำ Ju-87 13 ลำถูกส่งไปโจมตีเรืออังกฤษ เครื่องบินเหล่านี้ไม่พบศัตรูแม้ว่า Ju-87 จะโจมตีใครบางคน แต่ก็ไม่ได้ผลลัพธ์ใด ๆ เลย ในที่สุด ในเช้าวันที่ 10 พฤษภาคม เรือลาดตระเวนศัตรู 1 ลำและเรือพิฆาต 4 ลำก็ถูกแทนที่ทางตอนเหนือของตูนิเซีย พวกเขากำลังเคลื่อนตัวไปทางตะวันตกด้วยความเร็วสูง เรือเหล่านี้มาพร้อมกับขบวนรถไปยังมอลตาและขณะนี้กำลังกลับมา โดยลอดผ่านช่องแคบซิซิลีโดยตรวจไม่พบ ชาวอิตาลีส่งเครื่องบิน 21 ลำเข้าโจมตีพวกเขา เรือลาดตระเวนได้รับความเสียหาย ขณะเดียวกันชาวเยอรมันได้ส่งเครื่องบิน 15 ลำเข้าโจมตีขบวนรถใกล้เกาะครีต แต่ไม่พบขบวนรถดังกล่าว

กองเรืออิตาลีไม่ได้มีส่วนร่วมในการปฏิบัติการเหล่านี้ด้วยเหตุผลที่ดี เนื่องจากการตรวจพบล่าช้า เขาจึงไม่สามารถสกัดกั้นขบวนรถทางตะวันตกของซิซิลีได้ หากเรือออกไปทันทีที่ได้รับรายงาน - ในตอนเย็นของวันที่ 8 พฤษภาคม - การติดต่อกับศัตรูจะเกิดขึ้นได้ในช่วงบ่ายของวันที่ 9 พฤษภาคมเท่านั้น เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นได้หากอังกฤษเต็มใจที่จะยอมรับการสู้รบและไม่อายที่จะออกไปทางใต้ ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะนี้มีเพียงเรือประจัญบาน Cesare และ Doria เท่านั้นที่เข้าประจำการ ซึ่งเรือประจัญบาน 3 ลำสามารถออกจากอเล็กซานเดรียได้ ชาวอิตาลีไม่สามารถพึ่งพาเครื่องปกคลุมอากาศได้อย่างแน่นอน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาจะถูกโจมตีโดยเครื่องบินจากเรือบรรทุกเครื่องบินของอังกฤษ โดยรวมแล้ว ความเสี่ยงมีมากกว่าผลลัพธ์ที่น่าสงสัยอย่างมากจากการดำเนินการดังกล่าว ในทางกลับกัน ด้วยจินตนาการเพียงเล็กน้อย Supermarina ก็คาดการณ์การกลับมาของพลังแสงที่ค้นพบในเช้าวันที่ 10 พฤษภาคมได้ เมื่อส่งกองเรือลาดตระเวนล่วงหน้า จึงค่อนข้างเป็นไปได้ที่จะสกัดกั้นอังกฤษใกล้ชายฝั่งตูนิเซีย

ข้อมูลที่ได้รับจากการลาดตระเวนทางอากาศทำให้ Supermarina เข้าใจผิด เธอไม่รู้ว่าเรือรบควีนเอลิซาเบธและขบวนรถของเธอได้ทะลุไปทางทิศตะวันออกแล้ว การมีอยู่ของเรือลำนี้ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกถูกค้นพบในภายหลังและผ่านช่องทางอื่นเท่านั้น ควรสังเกตว่าการมีอยู่ของตัวเชื่อมโยงระดับ Cesare สองตัวในทารันโตระหว่างการลงจอดของเยอรมันบนเกาะครีตเป็นเหตุผลในการถ่ายโอนกำลังเสริมเหล่านี้ไปยังกองเรือซึ่งมีความแข็งแกร่งเหนือกว่ากองเรือของอิตาลีอยู่แล้ว การย้ายควีนเอลิซาเบธไปยังอเล็กซานเดรียอย่างเร่งรีบทำให้เกิดกองเรือประจัญบาน A ที่สามารถตอบโต้ปฏิบัติการของเรือประจัญบานอิตาลี 2 ลำได้

การผจญภัยของเรือพิฆาต "ลูโป" และ "ซาจิตทาริโอ"

การเตรียมการสำหรับการโจมตีเกาะครีตเสร็จสิ้นในกลางเดือนพฤษภาคมเมื่อกองกำลัง X Air Corps ถูกย้ายจากซิซิลีไปยังกรีซ และหยุดการโจมตีในมอลตา แผนของ IV Air Corps เรียกร้องให้มีการทิ้งระเบิดขนาดใหญ่ก่อน จากนั้นพลร่มควรจะยึด Kania และสนามบินของ Maleme, Heraklion และ Retimo ในตอนกลางคืน ขบวนรถจาก Piraeus ซึ่งประกอบด้วยเรือบรรทุกสินค้าขนาดเล็กและเรือชายฝั่งจำนวนสองโหลที่มีกองทหารเยอรมันอยู่บนเรือ ควรจะมาถึง Cania ขบวนรถถูกปกคลุมไปด้วยเรือพิฆาตคุ้มกัน Lupo กัปตันอันดับ 2 Francesco Mimbelli ขบวนรถยังควรจะส่งมอบหน่วยทหารซานมาร์โกของอิตาลี (นาวิกโยธิน) และอุปกรณ์บางอย่างสำหรับการยึดครองอ่าวสุดา คืนถัดมา ขบวนที่คล้ายกันซึ่งนำโดยเรือพิฆาต Sagittario กำลังจะยกพลขึ้นบกที่ Heraklion การผ่าตัดควรจะแล้วเสร็จภายใน 3 วัน

แม้จะมีการเตรียมการอย่างรอบคอบ แต่พลร่มชาวเยอรมันก็ทิ้งตัวลงที่เกาะครีตในเช้าวันที่ 20 พฤษภาคม พบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากมาก ใน Heraklion กองกำลังลงจอดถูกทำลาย ใน Maleme ชาวเยอรมันสามารถยึดสนามบินได้เพียงบางส่วนเท่านั้น

ความล้มเหลวแบบเดียวกันนี้รอพวกเขาอยู่ใน Retimo เมื่อเห็นความพ่ายแพ้ร้ายแรงเหล่านี้ในบ่ายวันที่ 21 พฤษภาคม ชาวเยอรมันจึงส่งขบวนลูโปและซาจิตตาริโอไป เป้าหมายของพวกเขาคือการลงจอดต่อสู้ - ปฏิบัติการที่กองทหารไม่ได้เตรียมตัวไว้อย่างสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าน่านน้ำรอบเกาะจะถูกลาดตระเวนโดยเครื่องบินฝ่ายอักษะหลายร้อยลำ แต่ก็ไม่มีใครได้รับคำเตือนเกี่ยวกับการผ่านของขบวนรถ ดังนั้นอังกฤษจึงสามารถทำลายขบวนรถขบวนหนึ่งและขัดขวางการลงจอดของขบวนที่สองได้

ในคืนวันที่ 21 พฤษภาคม ขบวนรถ Lupo ได้พบเห็นชายฝั่งเกาะครีตแล้ว และในขณะนั้นเขาก็ถูกโจมตีโดยเรือลาดตระเวนอังกฤษ 3 ลำ (Dido, Ajax, Orion) และเรือพิฆาต 4 ลำ ทันทีที่พบเรือศัตรู Lupo ได้วางม่านควันไว้รอบขบวนรถและเข้าโจมตีต่อไป การต่อสู้อย่างกล้าหาญเกิดขึ้นกับโอกาสที่ท่วมท้น ประการแรก เรือ Lupo ถูกยิงโดยเรือพิฆาต และจากนั้นก็ถูกโจมตีโดยเรือลาดตระเวนที่เข้ามาใกล้ ขณะที่ทั้งสองฝ่ายทำการยิง เรือพิฆาตก็ยิงตอร์ปิโด 2 ลูกจากระยะเพียง 700 เมตร ภายใต้ฝูงกระสุนจำนวนมาก กัปตันอันดับ 2 Mimbelli ผ่าแนวศัตรูระหว่างเรือลาดตระเวน Ajax และ Orion เขาลื่นไถลไปด้านหลังท้ายเรือ Ajax เพียงไม่กี่เมตรโดยยิงจากปืนและปืนกลทั้งหมด แน่นอนว่าชะตากรรมของเรือลำเล็กในการรบครั้งนี้ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว “ลูโป” โดนมากมาย แต่มิมเบลลีฉวยโอกาสจากความสับสนทั่วไปจึงหนีรอดไปได้ เรือศัตรูได้ทำลายทหารม้าที่ทำอะไรไม่ถูก ซึ่งมีเรือเพียง 3 ลำเท่านั้นที่รอดชีวิต (อิตาลีทั้งหมด) อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความสับสน อังกฤษจึงยิงใส่กันในบางครั้ง ทำให้เกิดความเสียหายร้ายแรง การซ้อมรบของ Lupo รวดเร็วและเด็ดขาดมากจนอังกฤษเชื่อว่าพวกเขากำลังต่อสู้กับเรือหลายลำ “Lupo” มีการต่อสู้ที่งดงาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเรือพิฆาตได้รับการโจมตีอย่างน้อย 18 ครั้งจากกระสุน 152 มม. แม้ว่าการสูญเสียของลูกเรือจะหนักมาก แต่เรือก็ไม่จม แม้ว่า Ajax จะอ้างว่าปืนใหญ่ "ทำลาย" เรืออิตาลีก็ตาม

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมาก็ถึงตาของราศีธนู เมื่อเวลา 08.30 น. ของวันที่ 22 พฤษภาคม เรือพิฆาตลำนี้กำลังนำขบวนเรือของเธอไปยัง Cania เมื่อร้อยโท Giuseppe Cigala Fulgosi ได้รับคำสั่งให้กลับไปที่ Milos เนื่องจากสถานการณ์บนบกเริ่มยากขึ้น ชิกาลาแทบไม่มีเวลาเลี้ยวเมื่อเสากระโดงเรือของอังกฤษปรากฏขึ้นทางทิศตะวันออก นี่เป็นเรื่องน่าประหลาดใจอันไม่พึงประสงค์ แม้ว่าเครื่องบินของพวกเขาจะบินวนอยู่บนท้องฟ้า แต่ก็ไม่มีใครเตือนถึงการปรากฏตัวของศัตรู ชิกาลาสั่งให้เรือประมาณ 30 ลำในขบวนเรือออกไปโดยเร็วที่สุด และตัวเขาเองก็เริ่มติดม่านควันเพื่อปกปิดพวกมัน จากนั้น แทนที่จะซ่อนตัวอยู่ในม่านควัน เขาหันไปทางศัตรู

ทันทีที่ฝูงบินอังกฤษประกอบด้วยเรือลาดตระเวน 5 ลำและเรือพิฆาต 2 ลำภายใต้การบังคับบัญชาของพลเรือเอกคิง สังเกตเห็นเรือ Sagittario มันก็เปิดฉากยิงจากระยะ 12,000 เมตร กระสุนของศัตรูตกลงไปรอบๆ เรือพิฆาต แต่การซิกแซกที่รวดเร็วช่วยให้ Sagittario รอดพ้นจากการยิงที่เข้มข้น

เมื่อเหลือเรือลาดตระเวนลำที่สองน้อยกว่า 8,000 เมตร Chigala ก็หันตรงไปทางเรือแล้วยิงตอร์ปิโด จากนั้น ด้วยความตั้งใจที่จะไม่ให้อังกฤษอยู่ห่างจากขบวนรถ เขาจึงปิดระยะห่างให้ไกลยิ่งขึ้นไปอีก กลุ่มควันลอยอยู่เหนือเรือลาดตระเวนศัตรูซึ่งมีการยิงตอร์ปิโด และ Chigala ตัดสินใจว่าเขาโจมตีสำเร็จ อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้เรืออังกฤษได้หยุดการยิงและหันไปทางตะวันตกเฉียงใต้ Chigala ยิงกระสุนอีกสองสามนัดใส่เรือพิฆาตที่ใกล้ที่สุด และเมื่อพอใจแล้วจึงหันหลังกลับเข้าร่วมขบวนรถอีกครั้ง ไม่มีใครรบกวนเขา แต่การทดลองของ Sagittario ยังไม่สิ้นสุด Ju-87 หลายลำโจมตีเรือพิฆาตห้าครั้ง แต่โชคดีที่ไม่สร้างความเสียหายใดๆ เป็นเรื่องง่ายที่จะเข้าใจว่าเมื่อ Cigala กลับไปที่ Piraeus ปืนไรเฟิลอัลไพน์ของเยอรมันก็อุ้มเขาไว้ในอ้อมแขนไปตามถนน

จากรายงานของอังกฤษ เป็นที่รู้กันว่าพลเรือเอกคิงให้เหตุผลในการถอนตัวโดยไม่คาดคิดด้วยความกลัวการโจมตีทางอากาศของศัตรู อย่างไรก็ตาม เป็นที่แน่ชัดว่าคำอธิบายดังกล่าวไม่สอดคล้องกับข้อเท็จจริง และอังกฤษเองก็วิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรง ดังที่เห็นได้จากบันทึกความทรงจำของเชอร์ชิลล์ แต่ข้อเท็จจริงประการหนึ่งก็คือ ขบวนรถซึ่งมีเรือพิฆาตเพียงลำเดียวอยู่ภายใต้ปืนของอังกฤษ เรือลาดตระเวน 5 ลำและเรือพิฆาต 2 ลำจะทำลายขบวนรถทั้งหมดได้ภายในไม่กี่นาที ขบวนรถเป็นเป้าหมายที่สำคัญมาก และการทำลายล้างไม่ต้องการความเสี่ยงมากนัก ในเวลาเดียวกัน การถอนฝูงบินของอังกฤษไม่ได้หมายความว่าจะหลีกเลี่ยงการโจมตีทางอากาศได้ ไม่นานหลังจากเหตุการณ์นี้ ฝูงบินของอังกฤษที่มุ่งหน้าไปยัง Tserigo ถูกโจมตีโดย Ju-87 ซึ่งคุกคามเรือลาดตระเวน Nyad และ Carlisle อย่างจริงจัง จากทั้งหมดนี้ทำให้พลเรือเอกอังกฤษทำผิดพลาด

จากรายงานอย่างเป็นทางการของอังกฤษเป็นที่รู้กันว่าตอร์ปิโด Sagittario ไม่ได้เข้าเป้า แต่การกระทำของ Cigala ทำให้เกิดผลร้ายแรง ทันทีที่พลเรือเอกคันนิงแฮมทราบว่าพลเรือเอกคิงอนุญาตให้เหยื่อของเขาหลบหนีได้ เขาได้สั่งให้เรือประจัญบาน Warspite และ Valiant เรือลาดตระเวนกลอสเตอร์และฟิจิ และเรือพิฆาต 7 ลำ ซึ่งในเวลานั้นตั้งอยู่ทางตะวันตกของ Tserigo ให้เข้าสู่ทะเลอีเจียน เชื่อมต่อกับฝูงบินของพลเรือเอกคิงและค้นหาขบวนรถที่หายไป ขณะที่ฝูงบินรวมมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ ก็ถูกโจมตีอย่างดุเดือดจาก Ju-87 ซึ่งทำให้ Warspite เสียหายอย่างหนัก พลเรือเอกคิงมีคำสั่งถอนตัวโดยทั่วไปอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม การซ้อมรบครั้งนี้ไม่ได้ช่วยเรือของเขาไว้ได้ Ju-87 ที่ติดตามเป้าหมายได้จมเรือลาดตระเวนกลอสเตอร์และฟิจิ และเรือพิฆาตเกรฮาวด์ เรือวาเลี่ยนและเรืออื่นๆ ได้รับความเสียหาย

ขณะเดียวกัน สิ่งต่างๆ กำลังดำเนินไปอย่างเลวร้ายในเกาะครีต และผู้บัญชาการชาวเยอรมันก็เริ่มตระหนักถึงความผิดพลาดของตน เครื่องบินเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ พลร่มเพียงลำพังไม่สามารถทำลายการต่อต้านของอังกฤษได้ เหตุการณ์ต่างๆ ดำเนินไปอย่างเลวร้ายจนในวันที่ 26 พฤษภาคม กองทัพอากาศที่ 4 ตัดสินใจว่าปฏิบัติการล้มเหลวและขออนุญาตจากเบอร์ลินเพื่อหยุดปฏิบัติการดังกล่าว ฮิตเลอร์ตอบว่าควรดำเนินการต่อไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม - นี่คือสิ่งที่ผู้เขียนได้ยินที่กองบัญชาการกองทัพเรือเยอรมันในกรุงเอเธนส์

ในทางกลับกันด้วยเหตุบังเอิญที่แปลกประหลาดในขณะนั้นเองที่อังกฤษตัดสินใจว่าพวกเขาไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไปและเริ่มพัฒนาแผนการอพยพออกจากเกาะ หากอังกฤษทราบตำแหน่งของศัตรู พวกเขาอาจพยายามครั้งสุดท้ายและยึดเกาะครีตได้ แต่กลับกลายเป็นความพยายามครั้งสุดท้ายโดยการบินและพลร่มของเยอรมัน โดยได้รับคำสั่งจากเบอร์ลิน พวกเขาแสดงท่าทีอย่างกล้าหาญอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่สถานการณ์ก็ยังคงไม่แน่นอนอย่างมาก เนื่องจากพลร่มประสบความสูญเสียอันน่าสยดสยอง ผู้ที่รอดชีวิตก็ล้มลงเพราะความเหนื่อยล้า

เมื่อผู้เขียนมาถึงอ่าวสุดาพร้อมกองเรือตอร์ปิโดของเขาเมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม พลร่มบอกเขาว่าพวกเขา “ไม่สามารถยืนด้วยเท้าของตนเองได้อีกต่อไป” ในคืนก่อนหน้า พวกเขายังกล่าวด้วยว่าในการโจมตีที่วางแผนไว้ในตอนเช้า ทุกคนจะต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย แต่พวกเขายังคงโจมตีเพื่อรักษาเกียรติของพวกเขา อย่างไรก็ตามชาวอังกฤษไม่ทราบทั้งหมดนี้และในช่วง "พักรบ" ตอนกลางคืนพวกเขาก็ถอยกลับไปยังชายฝั่งทางใต้ของเกาะครีตเพื่ออพยพ ดังนั้นเมื่อเช้าวันที่ 28 พฤษภาคม ชาวเยอรมันเปิดฉากการรุกฆ่าตัวตาย มีเพียงการต่อต้านที่อ่อนแอจากแนวกั้นด้านหลังเท่านั้น

ในระหว่างการปฏิบัติการนี้ เรือของอิตาลีใน Dodecanese ที่อยู่ใกล้เคียงไม่ได้ใช้งาน ในขณะที่เรือพิฆาตประกันการยึดครองของคิคลาดีส มีเรือตอร์ปิโด 5 ลำลาดตระเวนในช่องแคบคาโซ ในคืนวันที่ 20 พฤษภาคม พวกเขาโจมตีเรือลาดตระเวนและฝูงบินพิฆาตของอังกฤษ การโจมตีพบกับไฟที่ดุเดือด แต่เรือตอร์ปิโดยิงตอร์ปิโดและถอนตัวออกไปโดยไม่มีความเสียหาย อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้ทำคะแนนใดๆ ในขณะเดียวกัน ในเมืองโรดส์ พลเรือเอก Biancheri แม้ว่าเขาจะมีกองกำลังไม่เพียงพอ แต่ก็เริ่มเตรียมขบวนเรือเสริมเพื่อทำการยกพลขึ้นบกใน Sitia บนชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะครีต ขบวนพร้อมด้วยเรือพิฆาต 5 ลำและเรือตอร์ปิโดหลายลำ ออกจากโรดส์ในช่วงบ่ายของวันที่ 27 พฤษภาคม และมาถึงที่เป้าหมายโดยไม่มีอุบัติเหตุใน 24 ชั่วโมงต่อมา ช่วงสุดท้ายของการเดินทางมีความเสี่ยงมาก เนื่องจากมีการค้นพบเรือลาดตระเวนอังกฤษ 3 ลำและเรือพิฆาต 6 ลำในบริเวณใกล้เคียง โชคดีที่เรืออังกฤษยุ่งเกินไปในการต้านทานการโจมตีทางอากาศและเรือดำน้ำ และมาถึงช่องแคบคาโซหลังจากการลงจอดแล้วเท่านั้น ต้องขอบคุณการสำรวจอย่างกะทันหันนี้ ทำให้ทางตะวันออกของเกาะครีตจนถึงอ่าวมาเลียถูกชาวอิตาลียึดครองในเวลาต่อมา

ในขณะที่การยกพลขึ้นบกใน Sitia กำลังดำเนินอยู่ ในรุ่งเช้าของวันที่ 29 พฤษภาคม เครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดของอิตาลีได้เข้าโจมตีเรือพิฆาตของอังกฤษ Hereward ซึ่งสูญเสียความเร็ว ขณะที่เรือตอร์ปิโดของอิตาลีที่ลาดตระเวนในพื้นที่เข้าใกล้เพื่อส่งการโจมตี เรือพิฆาตก็ระเบิดและจมลง สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือช่วยลูกเรือที่รอดชีวิตขึ้นมาจากน้ำ

เมื่ออธิบายปฏิบัติการของเครตัน ควรกล่าวถึงการกระทำของเรือดำน้ำโอไนซ์ ในคืนวันที่ 21 พฤษภาคม เธอโจมตีเรือพิฆาต 3 ลำในช่องแคบคาโซ และอาจโจมตีหนึ่งในนั้นด้วยตอร์ปิโด ในระหว่างการรณรงค์ Cretan กองเรืออเล็กซานเดรียมีความกระตือรือร้นอย่างมากและดำเนินการโดยไม่คำนึงถึงการสูญเสีย หลังจากที่เกือบจะขัดขวางการโจมตีของเยอรมันบนเกาะนี้แล้ว เขาก็ได้รับบาดเจ็บเพิ่มเติมโดยการอพยพกองทัพอังกฤษส่วนใหญ่ออกจากเกาะครีต เพื่อให้แน่ใจว่ามีการอพยพ พลเรือเอก คันนิงแฮม ได้เก็บเรือรบ 2 ลำไว้ที่ทะเลทางใต้ของเกาะครีตอย่างต่อเนื่องตั้งแต่วันที่ 15 ถึง 28 พฤษภาคม อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกและครั้งสุดท้ายในประวัติศาสตร์ของสงครามเมดิเตอร์เรเนียนที่กองเรืออังกฤษถูกบังคับให้ปฏิบัติการด้วยความเหนือกว่าทางอากาศของศัตรูโดยสมบูรณ์ ส่งผลให้เขาประสบความสูญเสียอย่างหนัก แต่เรือของอิตาลีตกอยู่ในสถานการณ์นี้เกือบตลอดทั้งสงคราม ตัวอย่างนี้แสดงให้เห็นว่าความสำเร็จใดจะเกิดขึ้นได้ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน หากการบินของอิตาลี-เยอรมันสามารถรักษาความเหนือกว่าทางอากาศได้ และเริ่มร่วมมือกับกองเรือของอิตาลี

กองทัพอากาศเยอรมันกล่าวว่าได้จมเรือหลายลำในน่านน้ำรอบเกาะครีต ควรเพิ่มผลลัพธ์ของการกระทำของชาวอิตาลีเข้าไปด้วย แต่ความเป็นจริงค่อนข้างแตกต่างไปจากคำพูดอันดัง ตัวอย่างเช่น ชาวเยอรมันประกาศว่าได้จมเรือลาดตระเวนหนัก York ในอ่าวสุดาแล้ว อันที่จริง สิ่งนี้ทำเมื่อ 2 เดือนที่แล้วโดยหน่วยจู่โจมพิเศษของอิตาลี บันทึกของอังกฤษแสดงให้เห็นว่าเรือลาดตระเวนฟิจิ กลอสเตอร์ และกัลกัตตาจมลง เรือพิฆาตจูโน, เกรฮาวด์, เคลลี่, แคชเมียร์, ที่นี่และอิมพีเรียลรวมถึงเรือเสริม 10 ลำ เรือประจัญบานต่อไปนี้ได้รับความเสียหาย: Warspite, Valiant และ Barham; เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Formidable; เรือลาดตระเวน "Ajax", "Orion", "Niad" และ "Carlisle" พร้อมเรือพิฆาต 10 ลำ ไม่ทราบแน่ชัดถึงการสูญเสียเรือสินค้า แต่มี 10 ลำที่เสียชีวิตในอ่าวสุดาเพียงลำพัง

ความสูญเสียเหล่านี้ควรเพิ่มการสูญเสียกองเรือกรีกด้วย เรือของเขาจมโดยเครื่องบินเยอรมันในท่าเรือหรือโดยลูกเรือของตัวเองระหว่างการยึดครองท่าเรือโดยกองกำลังฝ่ายอักษะ มีเพียงเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะเก่า Aporoff เรือพิฆาต 2 ลำ เรือพิฆาต 8 ลำ และเรือดำน้ำหลายลำเท่านั้นที่สามารถหลบหนีไปยังท่าเรืออังกฤษได้

ทางอ้อม การรณรงค์ที่เครตันนำไปสู่การทำลายล้างเรือพิฆาต Curtatone และ Mirabello ของอิตาลี ซึ่งกำลังคุ้มกันขบวนไปยังโรงละครกรีก เรือพิฆาตทั้งสองลำถูกระเบิดโดยทุ่นระเบิดกรีกเมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม

อี.บี. คันนิงแฮม

โอดิสซีย์ของกะลาสี

ภายในสัปดาห์ที่สามของเดือนมีนาคม พ.ศ. 2484 เราตระหนักว่าชาวเยอรมันจะไม่ชะลอการรุกในกรีซอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่วันที่ 25 มีนาคม มีกิจกรรมลาดตระเวนทางอากาศเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเหนือกรีซและเกาะครีตทางตะวันตกเฉียงใต้ และความพยายามทุกวันในการดำเนินการลาดตระเวนท่าเรืออเล็กซานเดรียก็เริ่มขึ้น ความพากเพียรที่ผิดปกติซึ่งศัตรูติดตามการเคลื่อนไหวของกองเรือเมดิเตอร์เรเนียนทำให้เราคิดว่ากองเรืออิตาลีตั้งใจจะทำอะไรบางอย่างที่จริงจัง

ศัตรูมีทางเลือกมากมาย เขาสามารถโจมตีขบวนรถคุ้มกันที่เปราะบางของเราซึ่งบรรทุกกองกำลังและเสบียงไปยังกรีซ เขาสามารถส่งขบวนคุ้มกันอย่างหนักไปยังหมู่เกาะโดเดคานีสได้ มีความเป็นไปได้ที่กองเรืออิตาลีจะก่อวินาศกรรมเพื่อปกปิดการขึ้นฝั่งในกรีซหรือซิเรไนกา การโจมตีมอลตาโดยทั่วไปก็เป็นไปได้เช่นกัน จากความเป็นไปได้ทั้งหมดเหล่านี้ เป็นไปได้มากที่สุดคือการโจมตีขบวนรถของเราที่มุ่งหน้าไปยังกรีซ ซึ่งน่าจะอยู่ทางใต้ของเกาะครีต

วิธีที่ชัดเจนที่สุดในการตอบโต้คือตั้งกองเรือรบทางตะวันตกของเกาะครีต อย่างไรก็ตาม ในกรณีนี้ หน่วยลาดตระเวนทางอากาศของศัตรูจะติดตามเขาอย่างแน่นอน และกองเรืออิตาลีก็คงชะลอการปฏิบัติการออกไปจนกว่าเราจะถูกบังคับให้กลับไปที่อเล็กซานเดรียเพื่อเติมเชื้อเพลิง เพื่อให้เรามีโอกาสสกัดกั้นชาวอิตาลีได้อย่างแท้จริง เราจำเป็นต้องมีข้อมูลที่เชื่อถือได้อย่างสมบูรณ์เกี่ยวกับการออกทะเลของพวกเขา พวกเราเองต้องออกไปข้างนอกตอนต้นคืนเพื่อไม่ให้เครื่องบินศัตรูตรวจพบในเช้าวันรุ่งขึ้น หากเราเก็บทางออกจากอเล็กซานเดรียไว้เป็นความลับ มันคงช่วยให้ปฏิบัติการนี้สำเร็จได้ การเคลื่อนไหวของขบวนรถของเราในทะเลอีเจียนเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ศัตรูจนไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้เพื่อไม่ให้เกิดความสงสัย ในขณะเดียวกันก็หมายถึงความเสี่ยงที่จะถูกโจมตี

ในคืนวันที่ 27 มีนาคม เรือบรรทุกสินค้าลำหนึ่งของเราจากมอลตารายงานกองกำลังประกอบด้วยเรือลาดตระเวน 3 ลำ และเรือพิฆาต 1 ลำ ห่างออกไป 80 ไมล์ทางตะวันออกของปลายเกาะซิซิลีทางตะวันออกเฉียงใต้ พวกเขาเคลื่อนตัวไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณไปทางเกาะครีต ทัศนวิสัยของชีวิตไม่ดีและเรือเหาะไม่สามารถติดตามศัตรูได้ เกิดข้อโต้แย้งอันดุเดือดระหว่างฉันกับสำนักงานใหญ่เกี่ยวกับความหมายของรูปลักษณ์ของเรือลาดตระเวนอิตาลี ตำแหน่งและวิถีของพวกเขาระบุอย่างชัดเจนว่าเรือประจัญบานต้องอยู่ใกล้ๆ และเป้าหมายของพวกเขาคือขบวนเรือกรีกของเราอย่างชัดเจน

ปรากฏว่าวันที่ 27 มีนาคม มีขบวนรถในวัดเพียงคันเดียว เขากำลังจะย้ายไปที่เมืองพิเรอัส และกำลังมุ่งหน้าไปใกล้ปลายด้านใต้ของเกาะครีตแล้ว เขาได้รับคำสั่งให้เดินตามเส้นทางเดิมของเขา แต่ต้องหันหลังกลับไปเมื่อความมืดมิดมาเยือน ขบวนรถขากลับจาก Piraeus ได้รับคำสั่งให้ชะลอการออกเดินทาง

ตัวฉันเองมีแนวโน้มที่จะคิดว่าชาวอิตาลีไม่กล้าทำอะไรเลย ต่อมาเราสังเกตเห็น "ความเข้มข้นของการสื่อสารทางวิทยุของอิตาลีตามปกติ และในฐานะชายหนุ่ม เราจึงตัดสินใจออกทะเลหลังมืด เพื่อว่าเรือรบของเราจะอยู่ระหว่างศัตรูกับสถานที่ที่เขาคาดว่าจะเห็นขบวนรถของเรา ฉันเดิมพันไว้ 10 ชิลลิง กับผม หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการของกองบัญชาการกัปตัน 2 อันดับ Auer ว่าเราจะไม่พบกับศัตรู

โชคดีที่เราตัดสินใจล่วงหน้าว่าจะออกไปข้างนอกหลังมืด เนื่องด้วยเครื่องบินลาดตระเวนของศัตรูปรากฏตัวเหนืออเล็กซานเดรียตอนเที่ยงวันและก่อนพระอาทิตย์ตกดิน พวกเขารายงานว่ากองเรือจอดทอดสมออย่างสงบแล้ว

ฉันยังคิดเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ของตัวเองขึ้นมาเพื่อซ่อนแผนการของเราให้ดีขึ้น เรารู้ว่ากงสุลญี่ปุ่นในอเล็กซานเดรียมักรายงานความเคลื่อนไหวของกองเรือทั้งหมดที่เขาสังเกตเห็น แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าศัตรูได้รับข้อมูลนี้ทันเวลาหรือไม่ที่ยังคงมีความสำคัญอยู่ ฉันตัดสินใจหลอกลวงสุภาพบุรุษคนนี้ ข้าพเจ้าขึ้นฝั่งไปเล่นกอล์ฟ ถือกระเป๋าเดินทาง เหมือนตั้งใจจะขึ้นฝั่งทั้งคืน กงสุลญี่ปุ่นใช้เวลาช่วงบ่ายทั้งวันอยู่ใกล้หลุมกอล์ฟ เป็นการยากที่จะทำให้เขาสับสนกับใครก็ตาม - เตี้ยอ้วนมีใบหน้าแบบเอเชียที่มีลักษณะเฉพาะจึงสร้างขึ้นอย่างงุ่มง่ามจนหัวหน้าเจ้าหน้าที่เหน็บแนมเรียกเขาว่า "ปลายทื่อของฝ่ายอักษะ"

เคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ได้ผลตามที่คาดไว้ หลังจากทิ้งกระเป๋าเดินทางแล้ว ฉันกลับไปที่ Warspite หลังมืด และเวลา 19.00 น. เราก็ออกทะเล

สิ่งที่กงสุลญี่ปุ่นคิดและทำเมื่อเห็นท่าเรือว่างเปล่าในเช้าวันรุ่งขึ้นไม่เป็นที่สนใจของฉันอีกต่อไป

ขณะออกจากท่าเรือ เรือ Warspite ได้แล่นเข้าใกล้ตลิ่งโคลนมากเกินไป ซึ่งเต็มไปด้วยโคลนในตัวเก็บประจุ สิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อเราในภายหลัง เนื่องจากตอนนี้ความเร็วของเราถูกจำกัดไว้ที่ 20 นอต ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบๆ เราเคลื่อนตัวไปทางตะวันตกเฉียงเหนือด้วยความเร็วเท่านี้ ฝูงบินประกอบด้วย Warspite, Barham, Valiant และ Formidable ซึ่งถูกปกคลุมด้วยเรือพิฆาต Jervis, Janus, Nubian, Mohawk, Stuart, Greyhound, Griffin, "Hotspur" และ "Havok"

อย่างที่บอกไปแล้วว่าขบวนหนึ่งอยู่ในทะเลในเขตอันตรายและได้รับคำสั่งให้เปลี่ยนเส้นทางตอนค่ำ พลเรือเอก Pridham-Whippel ซึ่งปฏิบัติการในทะเลอีเจียนด้วยเรือลาดตระเวน "Orion", "Ajax", "Perth", "Gloucester" และเรือพิฆาต "Ilex", "Hasty", "Hereward", "Vendetta" ได้รับคำสั่ง เพื่อเดินทางไปยังจุดทางใต้ของ Gavdos ภายในรุ่งเช้าวันที่ 28 มีนาคม

ในตอนเช้าเครื่องบินลาดตระเวนถูกแย่งชิงจาก Formidable และเวลา 7.40 น. หนึ่งในนั้นรายงานว่าเขาเห็นเรือลาดตระเวน 3 ลำและเรือพิฆาตหลายลำซึ่งอยู่ไม่ไกลจากจุดที่เรือลาดตระเวน 4 ลำของเราควรจะอยู่ โดยปกติแล้ว เรานำพวกเขาไปอยู่ในฝูงบิน Pridham-Wilpel อย่างไรก็ตาม ไม่นานก่อนเวลา 8.30 น. Pridham-Whippel เองรายงานว่าเขาเห็นเรือลาดตระเวนและเรือพิฆาตศัตรู 3 ลำทางตอนเหนือ เห็นได้ชัดว่ากองเรือของศัตรูออกทะเลแล้ว ฉันจึงยินดีจ่าย 10 ชิลลิงที่หายไปด้วยความเต็มใจ

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ยังคงสับสน และเป็นการยากที่จะเข้าใจว่าเครื่องบินสังเกตเห็นการก่อตัวของศัตรูจำนวนเท่าใด รายงานฉบับหนึ่งกล่าวถึง "เรือประจัญบาน" และดูเหมือนเป็นเรื่องธรรมดาที่เรือลาดตระเวนอิตาลีจะได้รับการสนับสนุนจากฝูงบินรบ ในทางกลับกัน เราก็ไม่แน่ใจในเรื่องนี้ ก่อนหน้านี้ เครื่องบินลำนี้เคยสับสนระหว่างเรือลาดตระเวนของอิตาลีและเรือประจัญบานมากกว่าหนึ่งครั้ง

เรือลาดตระเวนของ Pridham-Whippel อยู่ข้างหน้าเราประมาณ 90 ไมล์ ดังนั้นเราจึงไปถึงความเร็วที่ Warspite ทำได้ ซึ่งก็คือไม่เกิน 22 นอตเนื่องจากตู้เย็นชำรุด ในขณะเดียวกัน Pridham-Whippel ระบุว่าเรือลาดตระเวนที่ถูกพบเห็นนั้นเป็นเรือที่มีน้ำหนักมาก ตามที่เขาเขียนว่า: "เมื่อรู้ว่าเรือประเภทนี้มีความเร็วสูงกว่าและปืนของพวกมันก็มีระยะยิงไกลกว่าเรือลาดตระเวนของฉัน ซึ่งช่วยให้พวกเขาเลือกระยะการรบได้ ฉันจึงตัดสินใจล่อพวกมันให้เข้าใกล้เรือรบและเรือบรรทุกเครื่องบินของเรามากขึ้น"

เรือลาดตระเวนอิตาลีไล่ล่าและเมื่อเวลา 8.12 น. ก็เปิดฉากยิงจากระยะประมาณ 13 ไมล์ พวกเขามุ่งเป้าไปที่กลอสเตอร์ก่อน และการยิงก็ค่อนข้างแม่นยำ กลอสเตอร์ต้อง "ดิ้นเหมือนงู" เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้โดนโจมตี เมื่อเวลา 8.29 น. ระยะห่างลดลง 1 ไมล์ และกลอสเตอร์เองก็ยิงกระสุน 3 นัดจากปืนขนาด 6 นิ้วของมัน ทั้งหมดนี้ล้มเหลว ศัตรูหันไปทางทิศตะวันตกและเมื่อเวลา 8.55 น. ปริดแฮม-วิปเปลก็หยุดยิงจึงหันหลังตามเขาเพื่อรักษาการติดต่อ

ไม่นานก่อนปี 1100 Pridham-Whippel ได้พบเห็นเรือรบศัตรูลำหนึ่งทางเหนือ ซึ่งเปิดการยิงที่แม่นยำใส่เธอทันทีจากระยะ 15 ไมล์ เรือลาดตระเวนของเราหันหลังออกไปภายใต้ม่านควันและพุ่งออกไปด้วยความเร็วเต็มพิกัด การอยู่ภายใต้ลูกเห็บขนาด 15 นิ้วนั้นค่อนข้างไม่เป็นที่พอใจ

สถานการณ์ที่ Warspite ก็ดูไม่ดีสำหรับเราเช่นกัน เรารู้ว่าเรือประจัญบานประเภท Littorio สามารถพัฒนาได้มากถึง 31 นอต แต่ในเวลากลางคืน Gloucester รายงานว่าเนื่องจากปัญหาในเครื่องยนต์ เธอจึงสามารถให้ความเร็วได้ไม่เกิน 24 นอต นอกจากนี้ ยังมีฝูงบินลาดตระเวนที่แข็งแกร่งทางตอนเหนือของ Pridham Whippel อย่างไรก็ตาม การได้เห็นเรือรบประจัญบานของศัตรูทำให้ความเร็วของกลอสเตอร์เพิ่มขึ้นเป็น 30 นอตอย่างน่าอัศจรรย์

ต้องทำอะไรบางอย่าง และองอาจได้รับคำสั่งให้ดำเนินการอย่างเต็มกำลังเพื่อช่วยเหลือปรีดัม-วิปเปล ฉันพยายามระงับการโจมตีของเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดจนกระทั่งถึงช่วงเวลาที่เรือประจัญบานศัตรูเข้ามาใกล้เรือของเรามากจนหากหนึ่งในนั้นเสียหาย เราจะสามารถสกัดกั้นและทำลายมันได้อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม สถานการณ์เป็นตัวกำหนดแนวทางปฏิบัติ คลื่นกระแทกนั้นอยู่ในอากาศแล้ว และฉันก็สั่งให้ Formidable นำทางพวกมันไปยังเป้าหมาย การโจมตีดังกล่าวช่วยลดแรงกดดันต่อเรือลาดตระเวน Pridham-Whippel แต่น่าเสียดายที่มันทำให้เรือรบศัตรูต้องถอยออกไป เขาอยู่ห่างจากเราประมาณ 80 ไมล์ นี่หมายความว่าฉันจะไม่สามารถบังคับการต่อสู้กับเขาได้จนกว่าจะพระอาทิตย์ตกดินถ้าอย่างนั้น

ในขณะเดียวกัน ความเร็วที่ช้าของ Warspite ทำให้ฉันกังวลอย่างมาก ฉันรู้ว่าหัวหน้าวิศวกรยังคงป่วยอยู่บนฝั่ง แต่ฉันก็รู้ด้วยว่าวิศวกรเรือธง วิศวกร-กัปตันอันดับ 1 B.J.G. วิลคินสันอยู่บนเรือ ฉันจึงส่งคนไปหาเขาและสั่งให้เขาทำอะไรสักอย่าง เขาลงไป และในไม่ช้า ฉันก็ดีใจที่สังเกตเห็นว่าองอาจซึ่งตามท้ายเรือด้วยความเร็วสูงสุด ไม่ได้กดดันเราอีกต่อไปแล้ว เราเดินด้วยความเร็วเท่ากัน

ปัญหาร้ายแรงในขณะนี้เกิดจากการที่ลมพัดมาจากทิศตะวันออกโดยตรงจากท้ายเรือ นั่นหมายความว่าเราจะต้องเลี้ยวไปในทิศทางนั้นเป็นระยะเพื่อให้ Formidable บินได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลา 1J30 เป็นที่แน่ชัดว่า Pridham-Whippel ต้องการความช่วยเหลือทันที ดังนั้น Formidable จึงถูกถอดออกเพื่อที่เธอจะได้บินได้ด้วยตัวเองในขณะที่กองเรือประจัญบานมุ่งหน้าสู่เป้าหมายด้วยความเร็วเต็มพิกัด เรือ Formidable ตกลงไปอย่างรวดเร็ว และฉันก็กังวลเล็กน้อยเมื่อเห็นว่ามันถูกโจมตีโดยเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโด เราโล่งใจที่เห็นเขาหนีจากตอร์ปิโดได้

ประมาณเที่ยง กลุ่มโจมตีทางอากาศกลับมาและรายงานว่าน่าจะมีการโจมตีเรือรบหนึ่งครั้ง ซึ่งก็คือ Vittorio Veneto ไม่กี่นาทีต่อมา เรือบิน KVVS ได้รายงานขบวนศัตรูอีกลำ ซึ่งประกอบด้วยเรือประจัญบานชั้น Cavour 2 ลำ และเรือลาดตระเวนหนักหลายลำ เรือรบที่ถูกโจมตีโดยเครื่องบิน VSF มีเพียงเรือพิฆาตเท่านั้นที่ปกคลุม อย่างไรก็ตาม ห่างออกไป 20 ไมล์ทางตะวันออกเฉียงใต้มีฝูงบินลาดตระเวน รายงานเครื่องบินระบุว่าศัตรูกำลังล่าถอยไปทางทิศตะวันตก

เราพบเรือลาดตระเวนของเราเองเมื่อเวลา 12.30 น. และ Formidable ได้รับคำสั่งให้ปล่อยคลื่นกระแทกครั้งที่สองเพื่อโจมตี Vittorio Venete ซึ่งอยู่ข้างหน้าเรา 65 ไมล์

เราเริ่มไล่ตาม แต่ก็ค่อนข้างชัดเจนว่ามันจะยาวนานและไร้ผลเว้นแต่ว่า Vittorio Veneto จะได้รับความเสียหายจากการโจมตีทางอากาศของเราและชะลอความเร็วลง การไล่ล่าดำเนินไปไกลยิ่งขึ้นเมื่อความเร็วต้องลดลงเหลือ 21 นอตเพื่อให้ Formidable เข้าร่วมและ Barham เพื่อรักษาตำแหน่งของเธอในอันดับ แต่โชคยังยิ้มให้กับเรา ลมตะวันออกสงบลงและมีความสงบอย่างสมบูรณ์ด้วยลมกระโชกแรงจากทิศตะวันตก ซึ่งทำให้ผู้น่าเกรงขามสามารถบินได้ในขณะที่ยังคงรักษาตำแหน่งของตนไว้ในอันดับ

ไม่นานหลังจาก 1,500 เครื่องบินลำหนึ่งของเรารายงานว่า Vittorio Veneto ยังคงอยู่ห่างออกไป 65 ไมล์และมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก คลื่นกระแทกลูกที่สองเริ่มการโจมตีและรายงานการโจมตี 3 ครั้ง และความเร็วของเรือ Vittorio Veneto ลดลงเหลือ 8 นอต ข่าวดีนี้ถือเป็นข่าวดีเกินไป เนื่องจากเป้าหมายของเรายังอยู่ห่างออกไป 60 ไมล์และเคลื่อนตัวออกไปด้วยความเร็ว 12 ถึง 15 นอต ซึ่งหมายความว่าเราไม่สามารถสกัดกั้นมันก่อนมืดได้ ปลากระโทง AAF กลุ่มเล็กๆ จากสนามบิน Maleme บนเกาะครีต ยังได้โจมตีกองเรือลาดตระเวนลำหนึ่งด้วย และรายงานว่าอาจเกิดการโจมตีได้ ในช่วงบ่าย เครื่องบินทิ้งระเบิด RAF จากกรีซก็ทำการโจมตีหลายครั้งเช่นกัน ไม่มีเรือลำใดถูกโจมตี แม้ว่าจะมีสัญญาณเรียกอย่างใกล้ชิดก็ตาม

การโจมตีเหล่านี้ทำให้ชาวอิตาลีเกิดความหวาดกลัวอย่างมาก เรายินดีอย่างยิ่งที่พวกเขาได้รับส่วนผสมรสขมส่วนหนึ่งที่เราจิบมาหลายเดือน

ตอนนี้จำเป็นต้องสัมผัสโดยตรงกับเรือศัตรู ดังนั้นเมื่อเวลา 16.44 น. พลเรือเอก Pridham-Whippel ได้รับคำสั่งให้เคลื่อนที่ด้วยความเร็วเต็มพิกัดเพื่อสร้างการมองเห็นการปะทะกับศัตรูที่กำลังถอยทัพ เรือพิฆาต Nubian และ Mohawk ถูกส่งไปข้างหน้าเพื่อให้การสื่อสารด้วยภาพระหว่างเรือลาดตระเวนของ Pridham-Whippel และกองเรือประจัญบาน สถานการณ์ยังคงสับสนอย่างมาก เนื่องจากตลอดช่วงบ่ายเรายังคงได้รับรายงานที่น่าตกใจเกี่ยวกับการมีอยู่ของขบวนศัตรูชุดที่สอง ซึ่งรวมถึงเรือรบ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของ Vittorio Veneto ตามที่เราทราบในภายหลังรายงานเหล่านี้มีข้อผิดพลาด ไม่มีเรือรบลำใดแล่นออกสู่ทะเลอีกต่อไป

ตอนนี้เราต้องถ่ายทอดแผนการต่อสู้กลางคืนที่เราได้พัฒนาไปเมื่อความมืดกำลังใกล้เข้ามา มีการตัดสินใจที่จะสร้างกองกำลังโจมตีด้วยเรือพิฆาต 8 ลำภายใต้การบังคับบัญชาของกัปตันอันดับ 1 ฟิลิป แม็ค บนเรือเจอร์วิส หากเรือลาดตระเวนติดต่อกับ Vittorio Veneto เรือพิฆาตก็จะโจมตีมัน หากจำเป็น เรือประจัญบานของเราก็ได้เข้าประจำการแล้ว หากเรือลาดตระเวนล้มเหลวในการติดต่อ ฉันตั้งใจที่จะวนไปทางเหนือและตะวันตกเฉียงเหนือเพื่อพยายามค้นหาและสกัดกั้น Vittorio Veneto ในเวลารุ่งสาง ในเวลาเดียวกัน Formidble ได้รับคำสั่งให้ส่งเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดระลอกที่สามเพื่อโจมตีในเวลาพลบค่ำ

แต่เราต้องการภาพที่แม่นยำ ดังนั้นเมื่อเวลา 17.45 น. Warspite จึงได้ขึ้นเครื่องบินลาดตระเวนพร้อมกับผู้สังเกตการณ์ของผู้บัญชาการทหารสูงสุด นาวาตรี E. S. Bolt บนเรือเพื่อชี้แจงสถานการณ์ เมื่อเวลา 18.30 น. เราได้รับรายงานชุดแรกจากเจ้าหน้าที่ผู้มีประสบการณ์และมีความรู้คนนี้ ซึ่งบอกเราทุกอย่างที่จำเป็นอย่างรวดเร็ว "วิตโตริโอ เวเนโต" อยู่ห่างจาก "วอร์สไปท์" 45 ไมล์ และกำลังมุ่งหน้าไปทางตะวันตกด้วยความเร็วประมาณ 15 นอต กองเรืออิตาลีทั้งหมดรวมตัวกัน เรือประจัญบานอยู่ตรงกลาง โดยมีเสาของเรือลาดตระเวนและเรือพิฆาตทั้งสองด้าน และมีม่านเรือพิฆาตอยู่ด้านหน้า เครื่องบินอื่นๆ ยังคงรายงานการก่อตัวของเรือรบและเรือลาดตระเวนหนักในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ

เมื่อเวลาประมาณ 19.30 น. เมื่อเกือบจะมืด เครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโด Warspite ระลอกที่สามก็เริ่มโจมตี ในเวลาเดียวกัน Pridham-Whippel รายงานว่าเขาสามารถเห็นเรือศัตรูห่างออกไป 9 ไมล์ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ หลังจากนั้นไม่นาน กลุ่มทางอากาศรายงานว่าน่าจะมีการโจมตีครั้งหนึ่ง แม้ว่าจะไม่มีข้อบ่งชี้ที่ชัดเจนว่าเรือรบได้รับความเสียหายเพิ่มเติมก็ตาม

ช่วงเวลาที่ยากลำบากในการตัดสินใจมาถึงแล้ว ฉันยังคงเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าเราไปไกลเกินไปแล้ว ดังนั้นคงเป็นเรื่องโง่ที่จะไม่ทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อทำลาย Vittorio Veneto ในเวลาเดียวกัน ดูเหมือนว่าพลเรือเอกอิตาลีจะรู้จุดยืนของเราเป็นอย่างดี เขามีเรือลาดตระเวนและเรือพิฆาตคุ้มกันหลายลำ และพลเรือเอกอังกฤษคนใดแทนข้าพเจ้าก็คงไม่ลังเลที่จะส่งเรือพิฆาตทั้งหมดที่เขามีซึ่งได้รับการสนับสนุนโดยเรือลาดตระเวนที่มีท่อตอร์ปิโดเข้าโจมตี บางคนที่สำนักงานใหญ่ของฉันแย้งว่ามันโง่ที่จะวิ่งสุ่มสี่สุ่มห้าตามศัตรูที่กำลังล่าถอยด้วยเรือรบหนัก 3 ลำของเรา โดยมี Formidible อยู่ในมือของเราด้วย เพราะในเวลารุ่งเช้าเราอาจถูกโจมตีโดยเครื่องบินทิ้งระเบิดดำน้ำของศัตรู ฉันพิจารณามุมมองนี้อย่างรอบคอบ แต่การสนทนาที่เริ่มเกิดขึ้นพร้อมกับมื้อเที่ยงของฉัน ดังนั้นฉันจึงบอกพนักงานว่าฉันควรกินข้าวก่อน แล้วเราจะดูว่าฉันรู้สึกอย่างไร

เมื่อฉันกลับไปที่สะพาน จิตวิญญาณของฉันก็สูงพอที่จะสั่งให้กองกำลังโจมตีของเรือพิฆาตค้นหาและโจมตีศัตรู เราติดตามไป โดยมีข้อสงสัยเล็กน้อยว่าเรือพิฆาต 4 ลำที่เหลืออยู่กับเรือประจัญบานจะสามารถขับไล่การโจมตีของเรือพิฆาตศัตรูได้อย่างไรหากชาวอิตาลีกล้าเข้าโจมตี ขณะนี้กองเรือศัตรูอยู่ห่างจากเรา 33 ไมล์ และยังคงทำความเร็วได้ 15 นอต

พลเรือเอก Pridham-Whippel มีปัญหาของตัวเอง การสร้างการติดต่อกับ Vittorio Veneto ซึ่งได้รับการปกป้องโดยกองเรือลาดตระเวน 3 ลำและเรือพิฆาต 1 ลำนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Pridham-Whippel ต้องเก็บเรือทั้ง 4 ลำไว้ด้วยกันเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการรบทันที และปรีดาม-วิปเปลล้มเหลวในการค้นหาเรือรบศัตรู

เมื่อเวลา 21.11 น. เราได้รับรายงานเกี่ยวกับเรือศัตรูลำหนึ่งจอดนิ่งอยู่ทางซ้าย 5 ไมล์และตรวจพบด้วยเรดาร์ เราไล่ตามกองเรือศัตรูต่อไปและหันไปทางท่าเรือเล็กน้อยเพื่อนำ CJ เข้าใกล้เรือที่จอดนิ่งมากขึ้น Warspite ไม่มีเรดาร์ แต่ใน 2L10 Valiant รายงานว่าเรดาร์ของเธอจับเรือได้ห่างจากหัวเรือของเธอ 6 ไมล์ มันเป็นเรือลำใหญ่ องอาจกำหนดความยาวของมันให้เกิน 600 ฟุต

ความหวังของเราแข็งแกร่งขึ้น อาจจะเป็น "วิตโตริโอ เวเนโต" เรือรบเลี้ยวซ้าย 40° ทันที เราอยู่ที่ป้อมรบแล้ว และปืนใหญ่หลักก็พร้อมสำหรับการรบแล้ว หอคอยถูกหันไปในทิศทางที่ถูกต้อง

พลเรือตรีวิลลิสไม่ได้อยู่กับเรา และผู้บัญชาการทหารเรือคนใหม่ พลเรือจัตวา เอเดลสเตน ยังคงต้องได้รับประสบการณ์ หนึ่งในสี่ของชั่วโมงต่อมา เวลา 22.25 น. ตรวจดูขอบฟ้าทางหัวเรือด้านขวาด้วยกล้องส่องทางไกล เขารายงานอย่างสงบว่าเห็นเรือลาดตระเวนขนาดใหญ่ 2 ลำ และลำเล็ก 1 ลำข้างหน้า พวกเขาข้ามเส้นทางกองเรือรบของเราจากขวาไปซ้าย ฉันมองดูที่นั่นด้วยกล้องส่องทางไกล - มีเรือลาดตระเวนจริงๆ กัปตันอันดับ 2 อดีตเรือดำน้ำและผู้เชี่ยวชาญที่ไม่มีใครเทียบในการระบุเรือศัตรูตั้งแต่แรกพบ ระบุว่าเรือเหล่านี้เป็นเรือลาดตระเวนระดับ Zara 2 ลำ และ "เรือลาดตระเวนสีแดงข้างหน้าพวกเขา"

กองเรือรบถูกจัดวางในเสาปลุกโดยใช้เครื่องส่งสัญญาณระยะสั้น และฉันพร้อมกับสำนักงานใหญ่ไปที่สะพานกัปตันด้านบน จากจุดที่มองเห็นทิวทัศน์รอบด้านได้อย่างยอดเยี่ยม ฉันจะไม่มีวันลืมอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า เกิดความเงียบงัน แทบจะสังเกตได้ทางกายภาพ คุณจะได้ยินเพียงเสียงของทหารปืนใหญ่เคลื่อนปืนไปยังเป้าหมายใหม่เท่านั้น สามารถได้ยินคำสั่งซ้ำๆ กันจากห้องควบคุมด้านหลังและเหนือสะพาน เมื่อมองไปข้างหน้า เราจะได้เห็นป้อมปืน 15 นิ้วที่กางออกและคลำหาเรือลาดตระเวนของศัตรู ฉันไม่เคยมีประสบการณ์ตื่นเต้นขนาดนี้มาก่อนในชีวิตเหมือนในวินาทีนั้นที่ได้ยินเสียงสงบจากป้อมควบคุม: “มือปืนของศูนย์ควบคุมมองเห็น เป้าหมาย” หมายความว่าปืนพร้อมที่จะยิงและนิ้วของเขาวางอยู่บนไกปืน ศัตรูอยู่ในระยะไม่เกิน 3,800 หลา - ใกล้มาก

กัปตันเรืออันดับ 2 เจฟฟรีย์ บาร์นาร์ด ได้รับคำสั่งให้เปิดการยิง คุณจะได้ยินเสียงฆ้องปืนใหญ่ ตามมาด้วยแสงสีส้มขนาดใหญ่และการชนกันอย่างรุนแรงเมื่อมีอาวุธหนัก 6 กระบอกยิงพร้อมกัน ในเวลาเดียวกัน เรือพิฆาตเกรฮาวด์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของที่กำบัง ได้ส่องสว่างด้วยไฟฉายหนึ่งในเรือลาดตระเวนศัตรู ซึ่งโผล่ออกมาจากความมืดเป็นภาพเงาสีน้ำเงินเงิน ไฟฉายของเรายังเปิดขึ้นหลังจากการระดมยิงครั้งแรก และให้แสงสว่างเต็มที่แก่ภาพอันเลวร้ายนี้ ในสปอตไลต์ ฉันเห็นกระสุน 6 นัดของเราลอยอยู่ในอากาศ กระท่อม 5 หลังชนใต้ดาดฟ้าเรือด้านบนของเรือลาดตระเวนและระเบิดทำให้เกิดเปลวไฟที่ลุกโชน ชาวอิตาลีประหลาดใจมาก ปืนของพวกเขาอยู่ที่ศูนย์ พวกเขาพ่ายแพ้ก่อนที่จะสามารถต่อต้านได้ กัปตันอันดับ 1 ดักลาส ฟิชเชอร์ ผู้บัญชาการของ Warspite เองก็เป็นทหารปืนใหญ่ เมื่อเขาเห็นผลของการระดมยิงครั้งแรก เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจโดยไม่สมัครใจ: “พระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่! แต่เราไปถึงที่นั่น!”

องอาจซึ่งอยู่ข้างหลังพวกเรา เปิดฉากยิงพร้อมกันกับเรา มันก็โจมตีเป้าหมายของมันเช่นกัน และในขณะที่ Warspite ยิงไปที่เรือลาดตระเวนอีกลำหนึ่ง ฉันก็เห็นว่า Valiant ระเบิดเป้าหมายเป็นชิ้น ๆ ความเร็วในการยิงของเขาทำให้ฉันประหลาดใจ ฉันไม่เคยเชื่อว่าปืนหนักจะยิงได้เร็วขนาดนี้ “น่าเกรงขาม” หลุดออกจากเส้นไปทางขวา แต่ “บาร์ฮัม” ตามมาตรฐาน “องอาจ” กลับร้องอย่างร้อนแรง

ตำแหน่งของเรือลาดตระเวนอิตาลีนั้นไม่อาจอธิบายได้ สามารถมองเห็นหอคอยทั้งหมดและเศษซากจำนวนมากที่ลอยขึ้นไปในอากาศและกระเซ็นลงสู่ทะเล ในไม่ช้า ตัวเรือเองก็ถูกเผาจนกลายเป็นซากปรักหักพังที่ถูกเพลิงไหม้ปกคลุมตั้งแต่ต้นจนจบท้ายเรือ การต่อสู้ทั้งหมดกินเวลาไม่กี่นาที

ไฟฉายของเรายังคงเปิดอยู่ และหลังเวลา 22.30 น. เราก็เห็นเรือพิฆาตอิตาลี 3 ลำที่หัวเรือด้านซ้าย ซึ่งเห็นได้ชัดว่ากำลังติดตามเรือลาดตระเวนอยู่ พวกเขาหันกลับ อย่างน้อยก็เห็นมีตอร์ปิโดยิงอยู่ ดังนั้นเรือประจัญบานจึงเลี้ยวขวา 90° ทันทีเพื่อหลีกเลี่ยงพวกมัน เรือพิฆาตของเราเข้าสู่การรบ ซึ่งกลายเป็นการแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่ง "Warspite" ยิงใส่ศัตรูด้วยปืน 15" และ 6" ด้วยความสยดสยองของฉัน ฉันเห็นว่าเรือพิฆาต Hayvok ลำหนึ่งของเราถูกหุ้มด้วยกระสุนของเรา สำหรับฉันดูเหมือนว่าเขาเสียชีวิต “น่าเกรงขาม” ก็ได้รับความเดือดร้อนเช่นกัน เมื่อการรบเริ่มต้นขึ้น เธอออกจากแถวไปทางกราบขวาด้วยความเร็วเต็มที่ เนื่องจากการรบกลางคืนด้วยปืนใหญ่ไม่ใช่สถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับเรือบรรทุกเครื่องบิน เมื่อเขาอยู่ห่างจากเรา 5 ไมล์แล้ว เขาถูกพบโดยไฟฉาย Warspite ซึ่งกำลังค้นหาเรือศัตรูจากตัวเรือ เราได้ยินผู้บังคับกองปืนทางกราบขวาขนาด 6 นิ้วสั่งให้เล็งปืน และเราแทบไม่มีเวลาหยุดเขาเลย

เรือพิฆาตของเรา 4 ลำมาพร้อมกับกองเรือรบ ได้แก่ "สจวร์ต" กัปตันอันดับ 1 G.M.L. วอลเลอร์, ซีเอเอฟ; "เกรฮาวด์" กัปตันอันดับ 2 U.R. Marshall-E"Dean; "Havok", ผู้หมวด G.R.G. Watkins; "Griffin", ผู้บังคับการเรือ J. Lee-Barber พวกเขาได้รับคำสั่งให้ทำลายเรือลาดตระเวนศัตรู และเรือประจัญบานที่เข้าร่วมกับ Formidable ได้ถอยกลับไปทางเหนือเพื่อเคลียร์ หนทางสำหรับพวกเขา เป็นการยากที่จะสร้างการเคลื่อนไหวของเรือพิฆาตขึ้นมาใหม่จากรายงานของพวกเขาเอง อย่างไรก็ตาม พวกเขามีค่ำคืนที่แสนวุ่นวายและจมเรือพิฆาตศัตรูอย่างน้อย 1 ลำ

เมื่อเวลา 22:45 น. เราเห็นการยิงที่รุนแรง พลุ และกระสุนตามรอยทางตะวันตกเฉียงใต้ เนื่องจากไม่มีเรือของเราลำใดอยู่ในทิศทางนี้ สำหรับเราแล้วดูเหมือนว่าชาวอิตาลีกำลังต่อสู้กันเอง หรือเรือพิฆาตของกองกำลังโจมตีของเรากำลังโจมตี ทันทีหลังเวลา 23.00 น. ข้าพเจ้าได้ออกคำสั่งให้กำลังทุกกำลังที่ไม่ทำลายศัตรูให้ล่าถอยไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ อย่างที่ฉันเห็นตอนนี้ สัญญาณนี้คิดได้ไม่ดีนัก ผมตั้งใจที่จะให้เรือพิฆาตของเรามีอิสระอย่างเต็มที่ในการโจมตีเรือใดๆ ก็ตามที่พวกเขาพบเห็น และในขณะเดียวกันก็อำนวยความสะดวกในการรวมกองเรือในตอนเช้า สันนิษฐานว่ากัปตันแม็คอันดับ 1 และเรือพิฆาต 8 ลำของเขาซึ่งอยู่ห่างจากเรา 20 ไมล์จะรับสัญญาณนี้เป็นคำสั่งโดยตรงที่จะไม่ถอนกำลังจนกว่าพวกเขาจะโจมตีเสร็จ อย่างไรก็ตาม คำสั่งเดียวกันนี้น่าเสียดายที่บังคับให้รองพลเรือเอก Pridham-Whippel หยุดพยายามติดต่อกับ Vittorio Venete

ไม่กี่นาทีหลังเที่ยงคืน "Havok" ยิงตอร์ปิโดเรือพิฆาตแล้วปิดท้ายด้วยการยิงปืนใหญ่รายงานว่าเขาเห็นเรือรบประมาณหนึ่งลำในบริเวณที่เรากำลังต่อสู้อยู่ เรือประจัญบานเป็นเป้าหมายหลักของกัปตันแม็คอันดับ 1 และ ข้อความ "Havok" บังคับให้เรือพิฆาตของ Mack ต้องรีบเร่งถอยกลับไป แม้ว่าเขาจะอยู่ห่างจากสถานที่แห่งนี้ไปทางตะวันตก 60 ไมล์ก็ตาม อย่างไรก็ตาม หนึ่งชั่วโมงต่อมา Hayvok ได้แก้ไขรายงาน โดยรายงานว่าไม่ได้ค้นพบเรือรบ แต่เป็นเรือลาดตระเวนหนัก หลังจากเวลา 03.00 น. ไม่นาน เขาก็ส่งข้อความอีกฉบับระบุว่าเขาเข้ามาใกล้ "สนาม" แล้ว แต่เนื่องจากวัตคินส์ได้ใช้ตอร์ปิโดจนหมดแล้ว เขาจึงขอคำแนะนำ - "ให้ขึ้นเรือลาดตระเวนหรือให้ระเบิดท้ายเรือด้วยประจุลึก?"

Hayvok ได้เข้าร่วมกับ Greyhound และ Griffin แล้ว จากนั้นกัปตัน Mac อันดับ 1 ก็เข้าใกล้ Jervis บนเรือ Pola เรืออยู่ในสภาพผิดปกติอย่างอธิบายไม่ได้ ผู้คนตื่นตระหนกกระโดดลงน้ำ ฝูงชนที่เมามายรวมตัวกันบนพยากรณ์ เกลื่อนไปด้วยเสื้อผ้า ของใช้ส่วนตัว และขวด ไม่มีแม้แต่เงาของระเบียบและวินัย เมื่อถอดลูกเรือออกแล้ว แม็คก็จมเรือด้วยตอร์ปิโด แน่นอนว่า Pola เป็นเรือที่ Pridham-Whippel และ Valiant รายงานระหว่างปี 2100 ถึง 2200 เขายืนโดยไม่ขยับไปทางซ้ายของเส้นทางของเรา พวกเขาไม่ได้ยิงใส่เขา และเขาก็ไม่ยิงเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เธอถูกยิงด้วยตอร์ปิโดระหว่างการโจมตีครั้งสุดท้ายในเวลาพลบค่ำ และถูกโจมตีโดยสิ้นเชิง

การจมของเขาเมื่อเวลา 4.10 น. ถือเป็นการแสดงครั้งสุดท้ายของค่ำคืนนี้

ในตอนเช้าเครื่องบินลาดตระเวนบินออกจาก Formidable และมีเครื่องบินเพิ่มเติมบินจากกรีซและครีต แต่ไม่พบสัญญาณของศัตรูทางตะวันตกด้วยซ้ำ ดังที่เราทราบในภายหลัง “Vittorio Veneto” สามารถเพิ่มความเร็วได้ในเวลากลางคืนและหายไป

รุ่งเช้า เรือลาดตระเวนและเรือพิฆาตของเราได้พบกับกองเรือรบ เนื่องจากเราเกือบจะแน่ใจว่า Warspite ถูกเรือพิฆาตของเราจมระหว่างการทิ้งขยะตอนกลางคืน เราจึงเริ่มนับพวกมันอย่างตื่นเต้น เพื่อความโล่งใจอย่างไม่อาจอธิบายได้ของเรา มีเรือพิฆาตทั้ง 12 ลำอยู่ด้วย ใจของฉันก็โล่งใจ

มันเป็นเช้าที่สวยงาม เรากลับมายังพื้นที่สู้รบและเห็นทะเลสงบ ปกคลุมไปด้วยน้ำมัน เกลื่อนไปด้วยเรือ แพ เศษซาก และซากศพลอยน้ำจำนวนมาก เรือพิฆาตทั้งหมดที่ฉันสามารถระบุได้เริ่มช่วยเหลือผู้คน โดยรวมแล้ว รวมลูกเรือของ Pola แล้ว เรือของอังกฤษได้ช่วยเหลือผู้คนได้ 900 คน แม้ว่าบางคนจะเสียชีวิตในภายหลังก็ตาม ท่ามกลางงานกู้ภัย เราได้รับความสนใจจากเครื่องบิน Ju-88 หลายลำ สิ่งนี้เตือนเราว่าเป็นเรื่องโง่เขลาที่จะอ้อยอิ่งอยู่กับเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ในพื้นที่ที่เราอาจตกเป็นเหยื่อการโจมตีทางอากาศที่ทรงพลัง ดังนั้นเราจึงถูกบังคับให้ล่าถอยไปทางทิศตะวันออก ทิ้งชาวอิตาลีหลายร้อยคนไว้ในน้ำ สิ่งที่เราทำได้มากที่สุดคือส่งข้อความพิกัดพิกัดที่ชัดเจนไปยังกองทัพเรืออิตาลี เรือโรงพยาบาล Gradiska ถูกส่งไปและช่วยเหลือผู้คนได้อีก 160 คน

ความผิดพลาดอันโชคร้ายทำให้กองเรือพิฆาตกรีกไม่สามารถมีส่วนร่วมในการกระทำซึ่งฉันมั่นใจว่าพวกเขาจะประพฤติตัวอย่างกล้าหาญ เรือพิฆาตถูกส่งผ่านคลอง Corinth ไปยัง Argostoli ด้วยความเร่งรีบที่เป็นไปได้ทั้งหมด พวกเขามาถึงช้าเกินไปที่จะเข้าร่วมการรบ แต่สามารถรับ VP ของอิตาลีเพิ่มได้

ตลอดช่วงบ่ายกองเรือของข้าพเจ้าถูกโจมตีทางอากาศอย่างดุเดือด แม้ว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทะลุผ่านฉากเครื่องบินรบที่น่าเกรงขาม แต่ระเบิดหลายลูกก็ระเบิดใกล้กับเรือบรรทุกเครื่องบิน เรามาถึงอเล็กซานเดรียโดยไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้นอีกในช่วงเย็นของวันอาทิตย์ที่ 30 มีนาคม ในวันที่ 1 เมษายน ฉันได้สั่งการให้เฉลิมฉลองพิธีขอบคุณพระเจ้าพิเศษบนเรือทุกลำเพื่อรำลึกถึงความสำเร็จของเราที่ Matapan

หลังจากนั้นไม่นาน พระสังฆราชแห่งคริสตจักรกรีกออร์โธด็อกซ์ที่เมืองอเล็กซานเดรียก็มาเยี่ยมข้าพเจ้า ผู้ซึ่งนำความยินดีมาสู่ข้าพเจ้าในชัยชนะ ซึ่งพระองค์ไม่เพียงแต่อธิบายว่าเป็นการช่วยให้รอดที่ยิ่งใหญ่เท่านั้น แต่ยังเป็นการสำแดงฤทธิ์เดชของพระเจ้าด้วย ซึ่งเขาและที่ประชุมทั้งหมดของเขาด้วย ขอบคุณพระเจ้าผู้ทรงฤทธานุภาพ หลังจากกลับมาที่เมือง เขาได้มอบไอคอนเป็นรูปนักบุญนิโคลัส นักบุญอุปถัมภ์ของกะลาสีเรือและนักเดินทางให้กับกองเรือ ซึ่งถูกวางไว้ในสันตะสำนักในโบสถ์ประจำเรือแห่งสงครามไปท์

แม้ว่า Vittorio Veneto จะหนีไปได้ แต่เราจมเรือลาดตระเวนหนัก 3 ลำ ได้แก่ Zara, Pola, Fiume - และเรือพิฆาต 2 ลำ - Alfieri และ Carducci ชาวอิตาลีสูญเสียเจ้าหน้าที่และกะลาสีเรือมากกว่า 2,400 นาย ส่วนใหญ่มาจากการยิงปืนใหญ่ "Fiume" ได้รับการระดมยิง 2 - 15" จาก "Warspite" และ 1 - จาก "Valiant"; "3 ara" ได้รับการระดมยิง 4 ครั้งจาก "Warspite", 5 - จาก "Valiant" และ 5 - จาก "Barham" ผลกระทบของ การยิงปืน 6 และ 8 กระบอกเหล่านี้: กระสุนแต่ละนัดซึ่งมีน้ำหนักเกือบหนึ่งตันไม่สามารถอธิบายได้

มีชัยชนะในกองทัพเรือ กะลาสีเรือของเราเชื่ออย่างถูกต้องว่าพวกเขาได้จ่ายเงินมากกว่าการทิ้งระเบิดอย่างต่อเนื่องซึ่งพวกเขาถูกโจมตีระหว่างการเดินทางไปในทะเล

การสูญเสียของเราที่ Matapan นั้นน้อยมาก เราสูญเสียเครื่องบินและลูกเรือเพียง 1 ลำเท่านั้น

อีกครั้งหนึ่ง ก่อนที่จะสรุปการรีวิวครั้งนี้ ฉันต้องขอแสดงความเคารพต่อผลงานอันยอดเยี่ยมของ WSF ผมจะอ้างอิงรายงานของผม ซึ่งตีพิมพ์ในภาคผนวกของ London Gazette เมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม 1947:

“ความกล้าหาญและความสงบของนักบินและการทำงานที่ไร้ที่ติของลูกเรือบนเรือที่น่าเกรงขามและพนักงานภาคพื้นดินที่ Maleme สมควรได้รับการยกย่องอย่างสูงสุด ตัวอย่างความกล้าหาญของนายทหารหนุ่มของเราคือร้อยโท F.M.E. ตอร์เรนส์-สเปนซ์ซึ่งเพื่อไม่ให้ถูกละทิ้งได้บินด้วยตอร์ปิโดจาก Elsousis ไปยัง Maleme บนเครื่องบินลำเดียวที่มีอยู่และแม้จะมีความยากลำบากในการลาดตระเวนและการสื่อสารที่ไม่ดีนัก ก็ยังทำการลาดตระเวนด้วยตัวเอง ต่อมาเขาขึ้นเครื่องบินลำที่สองและมีส่วนร่วมในการโจมตีโดยเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดในเวลาพลบค่ำ”

เมื่อมองย้อนกลับไปในการต่อสู้ที่ปัจจุบันเป็นที่รู้จักอย่างเป็นทางการในชื่อยุทธการมาตาปาน ฉันยอมรับว่ามีหลายสิ่งที่สามารถทำได้ดีกว่านี้ อย่างไรก็ตาม การพิจารณาวัตถุอย่างใจเย็นจากเก้าอี้นั่งสบายเมื่อมีข้อมูลที่ครบถ้วนเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นนั้นแตกต่างอย่างมากจากการควบคุมการต่อสู้ในเวลากลางคืนจากสะพานเรือต่อหน้าเพื่อน คุณต้องตัดสินใจอย่างต่อเนื่องเพราะ โดยจัดสรรเวลาไม่กี่วินาทีเรือที่แล่นเร็วแล่นผ่านไปมาใกล้ ๆ เสียงปืนคำรามไม่ได้ทำให้คิดได้ง่ายขึ้นและความจริงที่ว่าการสู้รบเกิดขึ้นในเวลากลางคืนทำให้หมอกหนาทึบไปทั่วฉากมาก ว่าผู้เข้าร่วมบางคนอาจยังไม่ทราบถึงสถานการณ์ที่แท้จริงเลย

อย่างไรก็ตาม เราได้รับผลลัพธ์ที่สำคัญ เรือลาดตระเวนหนัก 3 ลำนี้ได้รับการปกป้องอย่างดีจากกระสุนขนาด 6 นิ้วและเป็นภัยคุกคามต่อเรือหุ้มเกราะขนาดเล็กและเบาของเราอย่างต่อเนื่อง ที่สำคัญกว่านั้น พฤติกรรมที่เฉื่อยชาและไม่โต้ตอบของกองเรืออิตาลีในระหว่างการอพยพกรีซและเกาะครีตในเวลาต่อมาเป็นผลโดยตรงจาก การโจมตีอย่างหนักที่ได้รับจาก Matapana หากเรือผิวน้ำของศัตรูเข้ามาแทรกแซงระหว่างปฏิบัติการเหล่านี้ งานยากของเราอยู่แล้วก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

พลเรือเอก Angelo Iachino ผู้บัญชาการกองเรืออิตาลี ชูธงบนเรือ Vittorio Veneto ฉันได้อ่านรายงานของเขาเกี่ยวกับการปฏิบัติการและการรบตอนกลางคืน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการลาดตระเวนทางอากาศทำให้เขาล้มเหลวอย่างมาก นี่เป็นเรื่องน่าประหลาดใจสำหรับเรา เนื่องจากเรารู้ว่าเครื่องบินลาดตระเวนของอิตาลีมีประสิทธิภาพเพียงใดในโอกาสอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ดังที่พลเรือเอก Iachino กล่าว ปฏิสัมพันธ์ของกองเรืออิตาลีกับการบินในด้านยุทธวิธีนั้นอ่อนแอ

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะอาศัยรายงานจากเครื่องบินเยอรมัน และเนื่องจากสภาพอากาศค่อนข้างยอมรับได้ จึงไม่มีความชัดเจนว่าทำไมการลาดตระเวนทางอากาศของพวกเขาจึงล้มเหลว เมื่อเวลา 9.00 น. ของวันที่ 28 มีนาคม เครื่องบินของเยอรมันรายงานจริงว่ามีเรือบรรทุกเครื่องบิน เรือประจัญบาน 2 ลำ เรือลาดตระเวน 9 ลำ และเรือพิฆาต 14 ลำ ซึ่งเวลา 7.45 น. อยู่ในสถานที่ดังกล่าว แท้จริงแล้วมันคือกองเรือของเรา ซึ่งตามที่พลเรือเอก Iacino กล่าว ประจำการอยู่ในอเล็กซานเดรียในเวลานั้นอย่างสงบ อย่างไรก็ตาม เมื่อตรวจสอบแผนที่อย่างใกล้ชิดมากขึ้น พลเรือเอกตัดสินใจว่านักบินทำผิดพลาดและค้นพบกองเรือของตัวเอง ซึ่งเขารายงานต่อโรดส์ เขาไม่รู้ว่าเรือประจัญบานของอังกฤษอยู่ในทะเลจนวินาทีสุดท้าย

ในตอนเย็นของวันที่ 28 มีนาคม เมื่อ Pola ได้รับความเสียหายจากการโจมตีทางอากาศของเรา ข้อมูลที่พลเรือเอก Iachino ทำให้เขาเชื่อว่าเรือประจัญบานของอังกฤษอยู่ทางด้านหลัง 90 ไมล์ ซึ่งอยู่ห่างออกไป 4 ชั่วโมง ดังนั้นการตัดสินใจของเขาที่จะส่ง Zara และ Fiume ไปช่วยเหลือเรือลาดตระเวนที่เสียหายจึงไม่ควรถูกวิพากษ์วิจารณ์ ในตอนแรกเขาตั้งใจจะส่งเรือพิฆาต แต่แล้วเขาก็ตัดสินใจว่ามีเพียงพลเรือเอกเท่านั้นที่สามารถตัดสินใจได้ทันทีว่าควรลาก Pola หรือวิ่งหนี แต่พลเรือตรี Carlo Cattaneo เสียชีวิตบน Zarya และไม่สามารถพูดอะไรได้

ในความเป็นจริง เรือรบอังกฤษไม่ได้อยู่ห่างออกไป 90 ไมล์ แต่อยู่ใกล้กว่าสองเท่า

เรารู้ผลลัพธ์แล้ว

หนังสือของพลเรือเอก Iachino ยังเผยให้เห็นถึงสภาวะที่ไม่สามารถจินตนาการได้ของความไม่เตรียมพร้อมอย่างสมบูรณ์ของกองเรืออิตาลีสำหรับการรบตอนกลางคืน พวกเขาไม่ได้คำนึงถึงความเป็นไปได้ของการสู้รบตอนกลางคืนระหว่างเรือหลวงเลย ดังนั้นลูกเรือของปืนใหญ่จึงไม่ได้อยู่ที่ป้อมรบ สิ่งนี้อธิบายได้ว่าทำไมป้อม Zara และ Fiume ถึงได้ระดับเมื่อเราพบเห็นพวกมัน พวกเขามีเรือที่ดี ปืนและตอร์ปิโดที่ดี ผงไร้ตำหนิ และอื่นๆ อีกมากมาย แต่แม้แต่เรือลำใหม่ล่าสุดก็ไม่มีเรดาร์ที่ช่วยเราได้ดีมาก และศิลปะการรบกลางคืนของพวกเขาด้วยเรือรบหนักก็อยู่ในระดับเดียวกับของเราสำหรับ 25 ลำ หลายปีย้อนกลับไปในสมัยยุทธการจุ๊ต

พลเรือเอก Ricciardi เสนาธิการทหารเรืออิตาลี ทักทายพลเรือเอก Iachino อย่างเย็นชา ในทางกลับกัน มุสโสลินีไม่ได้เป็นมิตรมากนัก และรับฟังคำร้องเรียนของยาคคิโนอย่างอดทนเกี่ยวกับประสิทธิภาพที่ย่ำแย่ของการลาดตระเวนทางอากาศ ผลลัพธ์ของการรบครั้งนี้ได้เสริมความมุ่งมั่นของชาวอิตาลีในการสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินเพื่อจัดหาเครื่องบินลาดตระเวนของตนเองให้กับกองเรือ แต่ฉันต้องขอเตือนคุณว่าอิตาลีไม่เคยสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินจนเสร็จสิ้นจนกว่าจะยอมจำนนในเดือนกันยายน พ.ศ. 2486

เรือรบของโลก

เรือประจัญบาน "Giulio Cesare" ("Novorossiysk"), "Conte di Cavour",
"เลโอนาร์โด ดา วินชี", "อันเดรีย โดเรีย" และ "ไคโอ ดูลิโอ"

การมีส่วนร่วมในสงครามโลกครั้งที่สอง

อิตาลีเข้าสู่สงครามเมื่อวันที่ 10 มิถุนายน พ.ศ. 2483 และการปฏิบัติการอย่างแข็งขันของกองเรือฝ่ายตรงข้ามเริ่มขึ้นทันทีในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ขณะสู้รบในแอฟริกาเหนือ ชาวอิตาลีถูกบังคับให้ส่งกำลังทหารและนำกำลังเสริมทางทะเล ซึ่งกองทัพเรือทั้งหมดมีส่วนร่วมอย่างกว้างขวาง ในช่วงเวลานี้ พวกเขาเหนือกว่าศัตรู - อังกฤษ - ในเรือเกือบทุกประเภท ยกเว้นเรือบรรทุกเครื่องบิน ซึ่งการขาดหายไปของกองเรืออิตาลีได้รับการชดเชยด้วยการมีเครื่องบินตามชายฝั่งจำนวนมาก เรือประจัญบานเร็วประเภท Cesare ทำให้อิตาลีได้เปรียบทางยุทธวิธี และการรบด้วยฝูงบินที่วางแผนไว้อย่างเหมาะสมในเวลานี้อาจทำให้เรือประสบความสำเร็จในทะเล ตามมาด้วยชัยชนะในแอฟริกาเหนือ

อย่างไรก็ตาม มุสโสลินีซึ่งเชื่อว่าการครอบงำทะเลเมดิเตอร์เรเนียนสามารถทำได้อย่างคุ้มค่ากว่าด้วยกำลังทางอากาศ ต้องการรักษากองเรือไว้จนกว่าสงครามจะสิ้นสุด ซึ่งเขาเชื่อว่าใกล้จะสิ้นสุดแล้ว สิ่งนี้นำไปสู่การเตือนชาวอิตาลีในการรบทางเรือที่เกี่ยวข้องกับเรือขนาดใหญ่ ในขณะที่เรือเล็กของพวกเขามักจะต่อสู้จนถึงที่สุดเสมอ การรบฝูงบินครั้งแรกยืนยันสิ่งนี้

ในวันที่ 6 กรกฎาคม เพื่อเป็นการป้องกันทางยุทธศาสตร์สำหรับขบวนรถ (ห้าลำ) ต่อไปนี้ออกจากเนเปิลส์ไปยังเบงกาซี: "Cesare" (ธงของพลเรือตรี I. Campioni ผู้บัญชาการ - กัปตันอันดับ 1 P. Varoli), "Cavour" (ผู้บัญชาการ - กัปตันอันดับ 1 E. Chiurlo ), เรือลาดตระเวนหนัก 6 ลำ และเรือลาดตระเวนเบา 8 ลำ รวมถึงเรือพิฆาต 32 ลำ ในวันที่ 9 กรกฎาคม ฝูงบินซึ่งเดินทางกลับจากเบงกาซีไปยังทารันโต พบกันที่แหลมปุนตาสติโลพร้อมกับกองเรือเมดิเตอร์เรเนียนของอังกฤษ ซึ่งออกไปเพื่อสกัดกั้นเรือประจัญบาน Warspite, Royal Sovereign, Malaya, เรือบรรทุกเครื่องบิน Eagle, เรือลาดตระเวนเบา 6 ลำ และ เรือพิฆาตสิบห้าลำ

เมื่อเวลา 13.30 น. เครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดจาก Igla โจมตีเรือลาดตระเวนของอิตาลี แต่ไม่พบเรือประจัญบาน หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา เรือลาดตระเวนหนักของอิตาลีทางด้านขวาก็ค้นพบเรือของอังกฤษและเปิดฉากยิงจากระยะ 25 กม. คนอังกฤษตอบกลับ. ในไม่ช้า เรือประจัญบานก็เข้าสู่การรบที่ระยะทางประมาณ 26 กม. เมื่อเวลา 15.48 น. กัมปิโอนี โดยใช้ประโยชน์จากความจริงที่ว่าอังกฤษมี "Warspite" เพียงอันเดียวที่ได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยและสามารถยิงได้ในระยะไกลขนาดนั้น เป็นคนแรกที่สั่งให้เปิดไฟ ได้ยินเสียงยิงกลับในห้านาทีต่อมา และเวลา 16.00 น. กระสุน 381 มม. จาก Warspite พุ่งเข้าชนตรงกลางลำเรือของ Cesare ซึ่งเกิดไฟลุกไหม้อยู่ใต้ดาดฟ้าเรือ ควันถูกดูดเข้าไปในห้องหม้อไอน้ำโดยพัดลม และหม้อต้มน้ำที่อยู่ใกล้เคียง 4 หม้อ (หมายเลข 4-7) ล้มเหลว ทำให้ความเร็วลดลงจาก 26 เป็น 18 นอต

Duilio ซึ่งได้รับความเสียหายใน Taranto โชคดีกว่า แม้ว่าตอร์ปิโดที่โจมตีเรือรบในช่วงเที่ยงคืนทำให้เกิดหลุมขนาด 11x7 ม. ที่ด้านข้าง แต่ลูกเรือก็สามารถปกป้องเรือของตนได้และมันก็ยังคงลอยอยู่ได้ แต่การซ่อมแซมความเสียหายใช้เวลาเกือบหนึ่งปี

ในวันที่ 3-5 มกราคม พ.ศ. 2485 การแสดงการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของ Cesare เกิดขึ้นโดยเป็นส่วนหนึ่งของขบวนคุ้มกันระยะไกลไปยังแอฟริกาเหนือ (ปฏิบัติการ M43) หลังจากนั้นก็ถูกถอนออกจากแกนกลางที่ใช้งานอยู่ของกองเรือ นอกจากการขาดแคลนเชื้อเพลิงแล้ว การที่มันแยกส่วนได้ไม่ดี และตามที่ประสบการณ์ของ Cavour แสดงให้เห็น อาจเสียชีวิตจากตอร์ปิโดครั้งเดียวก็มีบทบาทเช่นกัน มันเสี่ยงเกินไปที่จะใช้มันเมื่อความเหนือกว่าทางอากาศส่งผ่านไปยังฝ่ายสัมพันธมิตร และเรือรบลำเก่าถูกสำรองไว้ ลูกเรือส่วนใหญ่ถูกย้ายไปยังเรือลำอื่นและไปยังสำนักงานใหญ่ของกลุ่มขบวนคุ้มกัน ซึ่งต้องการบุคลากรที่มีประสบการณ์

ในช่วงกลางปี ​​ชะตากรรมเดียวกันเกิดขึ้นกับ Doria และ Duilio แม้ว่าเมื่อต้นเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2486 โดยคาดว่าจะมีการยกพลขึ้นบกของฝ่ายพันธมิตรบนคาบสมุทร Apennine พวกเขาก็เริ่มได้รับการติดตั้งใหม่สำหรับการรับราชการรบ หลังจากผ่านไปสองเดือน พวกเขาก็พร้อม แต่ไม่สามารถออกจากฐานทัพทารันโตออกทะเลได้ เนื่องจากขาดเรือคุ้มกัน พวกเขาตั้งใจที่จะวิ่งหนีพวกเขาในพื้นที่อาปูเลียเพื่อป้องกันไม่ให้กองทหารพันธมิตรลงจอดที่นั่น

จนถึงสิ้นปี "Cesare" ยืนอยู่ในทารันโตและในเดือนมกราคม พ.ศ. 2486 ได้ย้ายไปที่ Pola ซึ่งเริ่มใช้เป็นค่ายทหารลอยน้ำ ที่นั่นเขาทราบข่าวการถอนตัวของอิตาลีจากสงคราม โดยรวมแล้ว ระหว่างปี พ.ศ. 2483-2486 “ซีซาเร” ได้ออกรบในทะเล 38 ครั้ง ครอบคลุมระยะทาง 16,947 ไมล์ใน 912 ชั่วโมงการทำงาน ซึ่งเขาต้องการน้ำมัน 12,697 ตัน

หลังจากการสงบศึกสิ้นสุดลง Cesare ก็กลับไปยัง Taranto และในวันที่ 12 กันยายน เขาเป็นเรือประจัญบานลำสุดท้ายของอิตาลีที่มาถึงมอลตา แม้ว่าความเสียหายทั้งหมดที่ได้รับระหว่างการโจมตีทางอากาศบน Pola จะไม่ได้รับการซ่อมแซม แต่เรือภายใต้การบังคับบัญชาของกัปตันอันดับ 2 V. Carminati ก็เดินทางตลอดเส้นทางด้วยลูกเรือที่ไม่สมบูรณ์และไม่มีการคุ้มกัน เนื่องจากเรือและเครื่องบินตอร์ปิโดของเยอรมันติดตามเขาด้วยความตั้งใจที่ชัดเจน การเปลี่ยนแปลงนี้จึงถือได้ว่าเป็นหน้าวีรบุรุษเพียงหน้าเดียวในประวัติศาสตร์ของ Cesare การบินของเยอรมันซึ่งใช้ระเบิดร่อนที่ควบคุมด้วยวิทยุขณะเข้าใกล้มอลตา ได้จมเรือประจัญบาน Roma ลำใหม่ล่าสุดของอิตาลี ซึ่งเป็นหนึ่งในเรือลำแรก ๆ ที่ยอมจำนน เพื่อป้องกันไม่ให้ชะตากรรมเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับเรือ Cesare อังกฤษจึงส่งเรือประจัญบาน Warspite ไปพบเขา ภายใต้การคุ้มกันของ "เซซาเร" ผู้กระทำผิดคนเก่าของเขา เขาเข้าสู่เส้นทางโรดสเตดของมอลตา

เพื่อชดเชยความสูญเสียในสงครามกับอิตาลี ฝ่ายสัมพันธมิตรยืนกรานที่จะมีส่วนร่วมของเรืออิตาลีหลายลำในการสู้รบเพิ่มเติม แต่การขาดแคลนกองเรือเยอรมันในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน (เยอรมันดำเนินการเฉพาะเรือดำน้ำและเรือเท่านั้น) และปัญหาด้านองค์กรมากมายที่จะตามมาหลังจากการรวมเรือของอิตาลีในรูปแบบการโจมตีจำกัดการมีส่วนร่วมนี้ไว้เฉพาะเรือเบาและเรือเสริมเท่านั้น เช่นเดียวกับ การขนส่ง

นอกจากนี้ มีเหตุผลทางการเมืองหลายประการที่จำเป็นต้องรักษากองเรืออิตาลีให้อยู่ในสภาพสมบูรณ์หลังการสงบศึกในสถานการณ์ที่ยากลำบากหลังการสงบศึก ดังนั้นคำสั่งของฝ่ายพันธมิตรจึงตัดสินใจออกจากเรือประจัญบานอิตาลีในมอลตาภายใต้การควบคุมโดยตรงของพวกเขา ต่อมาในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2487 เรือสามลำที่เก่าแก่ที่สุด รวมทั้ง Cesare ซึ่งมีค่าการรบที่จำกัด ได้รับอนุญาตให้กลับไปยังท่าเรือออกัสตาของอิตาลี ซึ่งฝ่ายสัมพันธมิตรเริ่มใช้สิ่งเหล่านี้เพื่อวัตถุประสงค์ในการฝึกฝน เรือประจัญบานใหม่ถูกย้ายออกจากอันตรายไปยังคลองสุเอซและเก็บไว้ที่นั่นในลักษณะเดียวกับที่เรือฝรั่งเศสถูกเก็บไว้ที่อเล็กซานเดรียในปี พ.ศ. 2483-2486

หลังจากสิ้นสุดสงคราม เรืออิตาลีส่วนใหญ่ก็กระจุกตัวอยู่ที่ทารันโต ซึ่งพวกเขารอการตัดสินใจเกี่ยวกับชะตากรรมในอนาคตของประเทศที่ได้รับชัยชนะ

Duilio และ Andrea Doria มาถึงมอลตาเมื่อวันที่ 9 กันยายน พ.ศ. 2486 ตั้งแต่เดือนมิถุนายนของปีถัดไป พวกมันถูกใช้เป็นเรือฝึกเป็นหลัก ในวันที่ 15 กันยายนและ 1 พฤศจิกายน พ.ศ. 2499 ตามลำดับ พวกเขาถูกแยกออกจากรายชื่อกองเรืออิตาลี และในอีกสองปีข้างหน้าพวกเขาก็ถูกรื้อถอนด้วยโลหะ

การกระทำในทะเล

แผนการป้องกันซิซิลีสันนิษฐานว่าเรือดำน้ำและเรือตอร์ปิโดจะขัดขวางการปฏิบัติการของกองกำลังลงจอดและลดเส้นทางการส่งเสบียงของหัวสะพาน เรือทุกลำต่อสู้อย่างกล้าหาญเช่นเดียวกับหน่วยจู่โจมพิเศษซึ่งปฏิบัติการอย่างเปิดเผยน้อย แต่ในหลายพื้นที่ มาถึงตอนนี้ มีเรือดำน้ำอิตาลีไม่มากนักที่รอดชีวิต หลังจากสงคราม 3 ปี มีหน่วยประมาณ 40 หน่วยยังคงอยู่ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ไม่นับหน่วยที่มีภารกิจพิเศษ ในจำนวนนี้มีการซ่อมแซมไม่ต่ำกว่าครึ่งหนึ่ง สำหรับการป้องกันซิซิลี มีความเป็นไปได้ที่จะดึงดูดเรือได้ไม่เกิน 12 ลำ เนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่จะหันเหความสนใจที่เหลือจากการปฏิบัติภารกิจในทะเลอีเจียนและไทเรเนียน แต่โหลนี้หลังจากเริ่มการรุกรานก็ลดลงครึ่งหนึ่งอย่างรวดเร็วเนื่องจากความสูญเสียและความเสียหายที่ได้รับระหว่างการปฏิบัติการ

สิ่งต่าง ๆ ก็แย่พอ ๆ กับเรือดำน้ำเยอรมัน โดยเฉลี่ยแล้ว มีเรือให้บริการเพียง 3-4 ลำเท่านั้น และปฏิบัติการเฉพาะในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันตกเท่านั้น (เมื่อถึงเวลาลงนามสงบศึก จากเรือดำน้ำเยอรมัน 53 ลำที่ย้ายไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียน 38 ลำจม) อังกฤษยังประสบความสูญเสียอย่างหนักในสงครามเรือดำน้ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการเปิดตัวเรือคอร์เวตและนักล่าของอิตาลีรุ่นใหม่ที่สร้างขึ้นในช่วงครึ่งหลังของปี พ.ศ. 2485 ในปีสุดท้ายของสงครามเพียงอย่างเดียว อังกฤษสูญเสียเรือดำน้ำ 15 ลำในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน

สถานการณ์ที่มีเรือตอร์ปิโดขนาดใหญ่ (Ms) และเล็ก (Mas) ก็น่าเสียดายไม่แพ้กัน ในเวลาเพียงสองเดือนครึ่งก่อนการทัพซิซิลี เรือ 18 ลำในชั้นนี้จมลง ทั้งหมดยกเว้นหนึ่งลำถูกทำลายโดยเครื่องบินข้าศึก ผู้รอดชีวิตบางคนไม่สามารถถูกเปลี่ยนเส้นทางจากพื้นที่อื่นได้ โดยที่พวกเขาได้ปฏิบัติหน้าที่ที่จำเป็นอย่างยิ่งซึ่งไม่สามารถมอบหมายให้ประจำเรือประเภทอื่นได้ ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากการรับราชการทหารเป็นเวลาสามปี เมื่อเรือต้องปฏิบัติภารกิจที่ยากลำบากมากมาย - ซึ่งบ่อยครั้งเป็นงานที่ไม่ได้ตั้งใจเลย - พวกมันทรุดโทรมมากและในทางปฏิบัติไม่สามารถใช้ปฏิบัติการรุกได้อีกต่อไป หลังจากนำพวกเขาออกจากการซ่อมแซมอย่างเร่งรีบและย้ายออกจากพื้นที่อื่น พวกเขาสามารถรวบรวมเรือ 6 - 8 ลำเพื่อปฏิบัติการในน่านน้ำซิซิลีได้ และในบางครั้งจำนวนนี้ก็ลดลง เรือตอร์ปิโดของเยอรมันอยู่ในตำแหน่งเดียวกันทุกประการ

การกระทำของเรือตอร์ปิโดของอิตาลีนั้นรุนแรงและกล้าหาญ พวกเขาได้รับคำสั่งจากเจ้าหน้าที่ที่มีความสามารถและทุ่มเทมากที่สุด ภายใต้การนำทั่วไปของกัปตันอันดับ 1 มิมเบลลี ซึ่งมีชื่อเสียงในช่วงการรณรงค์ของชาวครีตันในฐานะผู้บัญชาการของเรือพิฆาต Lupo เรือเหล่านี้ซึ่งปฏิบัติการเกือบทุกคืนนอกชายฝั่งทางตะวันออกของซิซิลีแทบไม่เคยพบกับเรือขนาดใหญ่ของศัตรูเลย เนื่องจากอังกฤษเก็บไว้ใกล้ชายฝั่งเฉพาะในช่วงกลางวันเท่านั้น แต่เรือของอิตาลีมักจะปะทะกับเรือของอังกฤษและอเมริกา และประสบความสูญเสียอย่างหนักทั้งในด้านผู้คนและเรือระหว่างการต่อสู้อันดุเดือดที่ระยะปืนพก

เมื่อวันที่ 15 สิงหาคม Ms-31 และ -73 กลับจากการลาดตระเวนกลางคืนใกล้เมืองซีราคิวส์เวลา 5.00 น. ใกล้ Cape Spartivento พวกเขาสังเกตเห็นเรือพิฆาตอังกฤษ 2 ลำโดยไม่คาดคิด แม้จะมีการยิงอย่างหนักจากศัตรู แต่เรือก็ยังโจมตีได้และ Ms-31 ก็โจมตีเรือพิฆาตลำหนึ่งด้วยตอร์ปิโดซึ่งหยุดยิงทันที เรืออังกฤษลำที่สองรีบเข้าช่วยเหลือเพื่อนของเธอ และเรืออิตาลีก็หลบหนีไปโดยไม่โดนโจมตีแม้แต่ครั้งเดียว

เรือต่อต้านเรือดำน้ำจำนวนมากที่อังกฤษมีส่วนร่วมในปฏิบัติการก่อให้เกิดภัยคุกคามร้ายแรงต่อเรือดำน้ำของอิตาลี สำหรับเรือดำน้ำที่ทำการโจมตี โอกาสที่จะถูกค้นพบคือ 9 ใน 10 และเมื่อตรวจพบแล้ว ความน่าจะเป็นที่จะเสียชีวิตก็สูงถึง 99 จาก 100 อย่างไรก็ตาม อันตรายเหล่านี้ไม่ได้หยุดเรือดำน้ำอิตาลี พวกเขารีบเข้าสู่สนามรบพร้อมที่จะตาย และใน 3 วันแรก เรือดำน้ำของเรา 4 ลำจมนอกชายฝั่งตะวันออกของซิซิลี

เราได้ตรวจสอบแล้วว่าทำไมกองเรืออิตาลีไม่ควรพยายามสกัดกั้นกองกำลังยกพลขึ้นบกของศัตรูทางตอนใต้ของซิซิลี แต่แม้ว่าจะไม่มีเหตุผลเหล่านี้ แต่ข้อมูลเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของศัตรูก็ยังล่าช้ามาก ซึ่งจะทำให้กองเรือไม่สามารถเข้าสู่การรบได้ทันเวลา แม้ว่าเรือจะพร้อมออกทะเลทันทีเมื่อสัญญาณเตือนภัยครั้งแรก (9 ก.ค. เวลาประมาณ 19.00 น.) แต่ก็คงไม่ถึงบริเวณออกัสตาจนกว่าจะเช้าวันที่ 11 ก.ค. แต่คราวนี้การลงจอดบนฝั่งก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว มีอีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้กองเรือไม่ควรมีส่วนร่วมในการปฏิบัติการ เรือจะต้องแล่นผ่านช่องแคบเมสซีนา คอขวดนี้ถูกปิดผนึกอย่างแน่นหนาโดยเครื่องบินของฝ่ายพันธมิตร และเครื่องบินของอิตาลีก็ไม่มีกำลังจะทำอะไรได้เลย

อย่างไรก็ตาม Supermarina กำลังสำรวจความเป็นไปได้ในการดำเนินการโจมตีด้วยกำลังเบาต่อเรือของฝ่ายสัมพันธมิตรที่อยู่ในเมืองปาแลร์โมที่เพิ่งยึดได้ เนื่องจากจำนวนเรือที่มีจำกัด จึงตัดสินใจใช้เรือลาดตระเวน 2 ลำในการจู่โจมโดยไม่มีเรือและเครื่องบินคุ้มกัน นอกเหนือจากความยากลำบากตามปกติในการจัดหาที่กำบังอากาศแล้ว ยังมีการตัดสินใจที่จะละทิ้งมันเพื่อรักษาความลับที่เพิ่มขึ้น เรือทั้งสองจะต้องมาถึงปาแลร์โมตั้งแต่แสงแรกและถอยกลับไปยังชายฝั่งอิตาลีก่อนที่ศัตรูจะสามารถตอบสนองได้ ปัจจัยสำคัญในการจู่โจมคือความต้องการของความประหลาดใจโดยสิ้นเชิง ดังนั้น Supermarina จึงสั่งให้ดำเนินการเฉพาะในกรณีที่เรือลาดตระเวนสามารถไปถึงเป้าหมายโดยตรวจไม่พบ ในความเป็นจริงปฏิบัติการควรจะดำเนินการด้วยเหตุผลทางศีลธรรมล้วนๆ เนื่องจากด้วยผลลัพธ์ที่ดีที่สุดการจู่โจมของเรือลาดตระเวน 2 ลำจึงไม่ส่งผลกระทบอย่างจริงจังต่อการรณรงค์ซิซิลี

Eugenio di Savoia และ Montecuccoli ภายใต้การบังคับบัญชาของพลเรือเอก Oliva ออกจาก La Spezia ในตอนเย็นของวันที่ 4 สิงหาคม ผ่านทางตะวันตกของคอร์ซิกา พวกเขามาถึงเมืองมัดดาเลนาในเช้าวันที่ 5 สิงหาคม ในตอนเย็นเรือลาดตระเวนออกสู่ทะเลอีกครั้งโดยศัตรูยังคงไม่มีใครสังเกตเห็น อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลา 4.28 น. เมื่อเรือลาดตระเวนแล่นผ่านเกาะ Ustica ซึ่งถูกยึดโดยชาวอเมริกันแล้ว พวกเขาสังเกตเห็นเงาของเรือที่ไม่รู้จัก 3 ลำในความมืด เรือลาดตระเวนอิตาลีเปิดฉากยิง แม้ว่าเรือศัตรูลำหนึ่งจะถูกยิง แต่การยิงดังกล่าวทำให้ทุกอย่างรอบตัวตื่นตระหนก ข้อความวิทยุที่ถูกสกัดกั้นทำให้พลเรือเอก Oliva มั่นใจว่าเรือของเขาถูกตรวจพบโดยเรดาร์ของศัตรู ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงครึ่งก่อนจะถึงปาแลร์โม และในช่วงเวลานี้พันธมิตรคงมีเวลาเตรียมตัวสำหรับการประชุม เนื่องจากองค์ประกอบของความประหลาดใจหายไป พลเรือเอกจึงตัดสินใจยุติการโจมตี เรือลาดตระเวนหันไปทางเนเปิลส์ แล้วก็ไปที่ลา สเปเซีย ใกล้เกาะทัสคานี พวกเขาถูกโจมตีโดยเครื่องบินข้าศึก แต่สามารถสู้กลับได้และมาถึงฐานทัพอย่างปลอดภัยในคืนวันที่ 7 สิงหาคม

แม้ว่าการโจมตีจะไม่ประสบความสำเร็จ แต่แผนปฏิบัติการที่พัฒนาโดย Supermarina บนพื้นฐานความรู้ที่ถูกต้องเกี่ยวกับวิธีการดำเนินการลาดตระเวนทางอากาศของฝ่ายพันธมิตรนั้นทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ ดังนั้น Supermarina โดยไม่รอการกลับมาของเรือลาดตระเวนเหล่านี้จึงสั่งให้เรือลาดตระเวน Garibaldi และ Aosta ภายใต้คำสั่งของพลเรือเอก Fioravanzo ทำการโจมตีซ้ำ พวกเขาออกจากเจนัวในตอนเย็นของวันที่ 6 สิงหาคม และหลังจากหยุดพักหนึ่งวันในมัดดาเลนา พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังปาแลร์โมในตอนเย็น แต่คราวนี้ การลาดตระเวนทางอากาศของฝ่ายพันธมิตรตรวจพบทางเดินตอนกลางคืนของเรือลาดตระเวน หลังสงครามเป็นที่รู้กันว่าเรือลาดตระเวนอเมริกัน 2 ลำและเรือพิฆาต 2 ลำถูกส่งจากปาแลร์โมทันทีเพื่อสกัดกั้นเรือของอิตาลี ระหว่างเวลา 02.00 ถึง 03.00 น. พลเรือเอก Fioravanzo ได้รับรายงานจากเครื่องบินเยอรมันที่ติดตั้งเรดาร์ว่าเขาได้พบเห็น "เรือขนาดใหญ่" 3 ลำใกล้เมืองปาแลร์โมและขบวนรถใกล้แหลมซานวิโต จากข้อมูลนี้ พลเรือเอกสรุปว่าศัตรูได้รับแจ้งและเตรียมพร้อมแล้ว นอกจากนี้ หมอกหนายังจำกัดทัศนวิสัย อีกทั้งรถ Garibaldi ก็เริ่มทำงานผิดปกติอีกด้วย ด้วยเหตุผลเหล่านี้ พลเรือเอก Fioravanzo ตัดสินใจว่าสถานการณ์ไม่เป็นไปตามข้อกำหนดสำหรับการโจมตีแบบไม่คาดคิดอีกต่อไป และสั่งให้เรือลาดตระเวนกลับไปยังฐาน เรือดำน้ำของอังกฤษยิงตอร์ปิโด 4 ลูกใส่พวกเขาขณะเข้าใกล้เจนัว เรือลาดตระเวนรอดชีวิตมาได้ แต่เรือพิฆาต Gioberti ซึ่งออกมาพบพวกเขาถูกโจมตีและจมลง

ผู้เขียน เวสต์ฟาล ซิกฟรีด

ปฏิบัติการรบในทะเลในปี พ.ศ. 2482 สถานการณ์ทั่วไป สถานการณ์ที่เกิดขึ้นกับกองทัพเรือเยอรมันในช่วงเริ่มต้นของสงครามไม่ได้ให้ความหวังใดๆ เลย ในแง่ของการกระจัดทั้งหมด กองเรือเยอรมันด้อยกว่าอังกฤษประมาณ 7 เท่าและฝรั่งเศส -

จากหนังสือ The Protracted Blitzkrieg เหตุใดเยอรมนีจึงแพ้สงคราม ผู้เขียน เวสต์ฟาล ซิกฟรีด

ปฏิบัติการรบในทะเลในปี พ.ศ. 2486 สถานการณ์ทั่วไป เมื่อปลายเดือนธันวาคม พ.ศ. 2485 เรือเยอรมันล้มเหลวในความพยายามที่จะโจมตีขบวนรถที่มุ่งหน้าไปยังท่าเรือแห่งหนึ่งทางตอนเหนือของรัสเซีย สิ่งนี้ทำให้ฮิตเลอร์สั่งทำลายเรือขนาดใหญ่ทั้งหมด

จากหนังสือ The Protracted Blitzkrieg เหตุใดเยอรมนีจึงแพ้สงคราม ผู้เขียน เวสต์ฟาล ซิกฟรีด

การสู้รบในทะเลในปี พ.ศ. 2487 เยอรมนีกำลังอ่อนแอลง ศัตรูก็แข็งแกร่งขึ้น ความเหนือกว่าของศัตรูในทะเลและในอากาศก็ชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ กองทัพเรืออิตาลี ยกเว้นเรือสองสามลำ ได้เข้าโจมตีศัตรู ญี่ปุ่น

จากหนังสือ The Protracted Blitzkrieg เหตุใดเยอรมนีจึงแพ้สงคราม ผู้เขียน เวสต์ฟาล ซิกฟรีด

ปฏิบัติการรบในทะเลในปี พ.ศ. 2488 การรบครั้งสุดท้ายนอกชายฝั่งยุโรป หากในปี พ.ศ. 2487 กองกำลังที่รอดชีวิตเพียงไม่กี่แห่งของกองเรือเยอรมันไม่สามารถรับมือกับภารกิจทั้งหมดของสงครามในทะเลได้ ดังนั้นในปีใหม่ พ.ศ. 2488 บทบาทของพวกเขา ถูกลดขนาดลงเพื่อปกปิดเป็นหลัก

จากหนังสือสงครามรัสเซีย - ตุรกีปี 1676-1918 - X. War of 1877-1878 ผู้เขียน

บทที่ 8 ปฏิบัติการรบในทะเลดำตั้งแต่เริ่มสงครามกองเรือตุรกีเข้าปฏิบัติการอย่างแข็งขันในพื้นที่ชายฝั่งคอเคซัส คำสั่งของรัสเซียเล็งเห็นสิ่งนี้ ดังนั้นเกือบครึ่งหนึ่งจึงกระจุกตัวอยู่ในหุบเขาแม่น้ำ Rion และในทิศทาง Batumi

จากหนังสือ Northern Wars of Russia ผู้เขียน ชิโรโคราด อเล็กซานเดอร์ โบริโซวิช

บทที่ 9 การรบในทะเล ภายในวันที่ 30 พฤศจิกายน พ.ศ. 2482 กองเรือบอลติกประกอบด้วยเรือประจัญบานเก่าสองลำ “มารัต” และ “การปฏิวัติเดือนตุลาคม” สร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2454 เรือลาดตระเวนใหม่ล่าสุด “คิรอฟ” สร้างขึ้นตามการออกแบบของอิตาลี ผู้นำ 3 ลำ และ 13 ลำ เรือพิฆาต, เรือดำน้ำ 29 ลำ, 3

ผู้เขียน ชิโรโคราด อเล็กซานเดอร์ โบริโซวิช

บทที่ 7 การปฏิบัติการรบในปฏิบัติการทางทะเลของ AZOV FLOTILLIA ดังที่ได้กล่าวไปแล้วการก่อสร้างเรือบน Dnieper ถูกระงับเมื่อสิ้นสุดรัชสมัยของ Anna Ioannovna เมื่อต้นปี พ.ศ. 2312 งานเริ่มขึ้นอีกครั้งที่อู่ต่อเรือเก่าทุกแห่ง - ใน Tavrov, Novopavlovsk, Ikorts และ Khopra

จากหนังสือ สงครามพันปีเพื่อคอนสแตนติโนเปิล ผู้เขียน ชิโรโคราด อเล็กซานเดอร์ โบริโซวิช

บทที่ 7 ปฏิบัติการรบในทะเลดำ ตั้งแต่เริ่มสงคราม กองเรือตุรกีเข้าปฏิบัติการอย่างแข็งขันนอกชายฝั่งคอเคเซียน คำสั่งของรัสเซียเล็งเห็นสิ่งนี้และเกือบครึ่งหนึ่งของพวกเขากระจุกตัวอยู่ในภูมิภาค Primorsky - หุบเขา Rion และในทิศทาง Batumi

จากหนังสือสงครามในทะเล (พ.ศ. 2482-2488) โดย นิมิทซ์ เชสเตอร์

การกระทำอื่น ๆ ในทะเล ในขณะที่ Graf Spee กำลังตามล่าหาเหยื่อ เรือลำอื่น ๆ ของกองเรือเยอรมันก็เข้าประจำการเช่นกัน ปฏิบัติการที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดอย่างหนึ่งคือการปฏิบัติการที่ก้าวหน้าใน Scapa Flow ในคืนวันที่ 14 ตุลาคมโดยเรือดำน้ำเยอรมัน U-47 ภายใต้การบังคับบัญชาของ

จากหนังสือกองเรือรัสเซียในต่างแดน ผู้เขียน คุซเนตซอฟ นิกิตา อนาโตลีวิช

การกระทำของกองเรือสีขาวในทะเล Azov การก่อตัวของทะเล Azov เป็นส่วนหนึ่งของกองเรือทะเลดำซึ่งอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของสหภาพโซเวียตแห่งสาธารณรัฐสังคมนิยมทั้งหมดและจากนั้นกองทัพรัสเซีย; การจัดการท่าเรือของทะเล Azov ตั้งอยู่ใน Taganrog กิจกรรมสนับสนุนการต่อสู้ครั้งแรก

จากหนังสือ กองทัพเรืออิตาลีในสงครามโลกครั้งที่สอง ผู้เขียน บรากาดิน มาร์ก อันโตนิโอ

การดำเนินการในทะเล แผนการป้องกันซิซิลีสันนิษฐานว่าเรือดำน้ำและเรือตอร์ปิโดจะขัดขวางการปฏิบัติการของกองกำลังลงจอดและตัดเส้นทางการจัดหาของหัวสะพาน เรือทุกลำต่อสู้อย่างกล้าหาญ เช่นเดียวกับหน่วยจู่โจมพิเศษนั้น

จากหนังสือ Blitzkrieg ในยุโรปตะวันตก: นอร์เวย์, เดนมาร์ก ผู้เขียน ปัตยานิน เซอร์เกย์ วลาดิมิโรวิช

บทที่ 7 การต่อสู้ในทะเล

จากหนังสือความจริงเกี่ยวกับสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ผู้เขียน ลิดเดลล์ ฮาร์ต เบซิล เฮนรี่

การกระทำในทะเล

จากหนังสือ ณ กองบัญชาการผู้บัญชาการทหารสูงสุด ผู้เขียน บุบนอฟ อเล็กซานเดอร์ ดมิตรีวิช

บทที่ X การปฏิบัติการทางทหารในทะเล การเตรียมกองเรือเพื่อทำสงครามไม่เหลืออะไรให้ต้องการ เสบียงทางทหาร ได้แก่ กระสุน ทุ่นระเบิดที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเอง เหมืองเขื่อน ถ่านหิน น้ำมันและทุกสิ่งที่จำเป็นสำหรับกองเรือ ได้จัดเตรียมไว้ในปริมาณที่ตลอดเวลา

จากหนังสือประวัติศาสตร์สงครามในทะเลตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปลายศตวรรษที่ 19 ผู้เขียน ชเทนเซล อัลเฟรด

จากหนังสือ 164 วันรบ ผู้เขียน Alliluev A A

บทที่ 5 การปฏิบัติการรบในทะเล เมื่อวันที่ 22 มิถุนายน พ.ศ. 2484 กองกำลังทางเรือของฐานทัพเรือ Hanko ประกอบด้วยนักล่าขนาดเล็กสามคนประเภท MO-IV ภายใต้คำสั่งของผู้บัญชาการ OVR กัปตันอันดับ 2 M.D. Polegaev - MO หมายเลข 311 มอ. 312 และ มอ. 31314 ฐานทัพดังกล่าวยังเป็นที่ตั้งของหน่วยรักษาชายแดนทางทะเลภายใต้