Kira Izmailova: Zhanna Jelek. Baca buku “Ugly Jeanne” online Baca keseluruhan buku “Ugly Jeanne”

28.06.2019 -

Kira Izmailova

Angin menderu sedih di luar jendela. Saya duduk di dekat perapian dengan sebuah buku, tetapi tidak membaca, jadi saya membolak-balik halamannya tanpa memikirkan alur ceritanya. Tapi apa yang harus Anda pikirkan: jika plotnya melibatkan seorang gadis lugu dan seorang ksatria pemberani yang ditolak perjodohan, maka yakinlah, di akhir novel, hati yang penuh kasih pasti akan bersatu kembali!

Di lantai bawah, di ruang tamu, sesuatu jatuh dan berguling dengan suara berdering, tetapi saya tidak memperhatikannya: mungkin kucing itu nakal, atau mungkin bukan kucing, melainkan tikus. Anda harus memberitahu pelayan untuk mencuci piring dengan benar. Saya tidak membenci kucing, saya tidak takut pada tikus, tetapi saya tetap tidak ingin makan dari piring yang sama dengan mereka.

Bagi saya, rasanya seolah-olah seseorang telah mendorong kursi ke belakang, tetapi itu mungkin hanya khayalan belaka. Siapa yang, katakanlah, memindahkan kursi di tengah malam ketika para pelayan sudah lama tertidur? Hanya aku yang begadang sampai lewat tengah malam, memecat pembantu, karena aku menderita insomnia dan bisa terjaga hingga pagi hari. Lagipula, tidak ada gunanya tidur malam Suasana hatiku sedang buruk, dan aku merasa menjijikkan, tapi, sayangnya, tidak ada yang membantu. Juga tidak infus herbal, tidak ada konspirasi, tidak ada upaya untuk menjadi terlalu lelah di siang hari sehingga saya tertidur dan tertidur... Apa pun yang Anda lakukan, beberapa malam dalam sebulan saya tidak tidur sama sekali, hanya sesekali melupakan diri sendiri dan untuk waktu yang singkat.

Jadi, pendengaran saya sangat sensitif, sehingga saya dapat dengan sempurna membedakan suara-suara asing di rumah kosong dari suara-suara biasa. Sesuatu yang aneh sedang terjadi di lantai bawah, dan saya memutuskan untuk turun dan melihat: saat saya sampai di depan pelayan, tamu malam itu sudah punya waktu untuk menguap!

Saya menebaknya - seseorang sedang mengintip di sekitar ruang tamu tanpa menyalakan lampu, dan karena itu...

Siapa disana? - Aku bertanya pelan.

Aku punya senter, tapi aku menutup tirainya agar aku bisa menuruni tangga tanpa disadari. Saya tahu langkah-langkah berderit itu dengan sangat baik, saya dapat melihatnya dengan jelas dalam kegelapan, dan bagaimanapun juga, di rumah Anda, Anda tidak boleh melewatkan pintunya!

Jawab aku, kalau tidak aku akan berteriak pada para pelayan!

Suara gemerisik datang dari depan, aku mengangkat tirai lentera, dan sosok gelap terlihat dalam sorotan cahaya.

Tidak perlu menelepon siapa pun, nyonya! - tamu tak diundang itu berkata dengan cepat, menunjukkan tangannya yang kosong karena suatu alasan. Meski begitu, mungkin dia hanya menutup diri dari cahaya. - Saya tidak melakukan apapun!

Ya, aku baru saja masuk ke rumah orang lain,” aku mengangguk, memegang senter sejauh lenganku sehingga aku bisa melihat orang asing itu sendiri, tapi tidak menyinari wajahku. - Siapa kamu?

Bukan siapa-siapa,” dia terkekeh. - Hanya gelandangan yang lapar. Saya pikir saya akan mengambil setidaknya sepotong roti di sini, dan jika saya beruntung, maka sesuatu yang lain, tetapi di dalam lemari rasanya seperti bola! Maksudku, tidak ada yang bisa dimakan, hanya menemukan sedikit garam dan sejumput itu...

Aku tidak mencari di tempat yang tepat,” aku mendengus. - Apakah kamu tidak mengerti? Ini ruang tamu, tidak ada perbekalan di lemari. Ngomong-ngomong, apakah ada cangkir atau sesuatu yang menempel di tanganmu? Ayo mendekat!

Apa, kamu sama sekali tidak takut padaku? - dia bertanya, mengambil langkah maju. - Sendirian, tanpa pelayan... Bagaimana jika aku seorang perampok?

Kenapa aku harus takut padamu? Saya sendirian, seperti yang Anda katakan, tetapi Anda juga sendirian. Dan masih belum diketahui siapa yang akan mengambilnya jika Anda memutuskan untuk menghubungi saya.

Nah, Anda bisa memanaskannya dengan kursi, atau dengan poker...

“Tidak, kamu tahu, aku tidak akan mengambil risiko,” gumamnya. - Segera jelas bahwa tangan Anda familier, meskipun tangan kiri Anda, tetapi kepala Anda akan tetap berguna bagi saya... Nyonya, tolong lepaskan saya secepatnya? Saya bisa membolak-balikkan semua kantong saya: Saya tidak punya waktu untuk mengambil apa pun! Saya pikir saya setidaknya akan menemukan tempat lilin atau sendok perak, tapi ini semua terbuat dari besi dan timah!

Sepertinya kamu sedang mencari makanan,” aku mengingatkan, “dan bukan sendok dengan tempat lilin.”

Jadi yang satu tidak mengganggu yang lain...

Tamu malam itu menghela nafas berat, dan aku mendengar perutnya yang kosong keroncongan. Saya beritahu Anda: Saya punya sangat pendengaran yang baik!

“Ke kanan, turuni tangga,” perintahku. - Jangan melihat ke belakang...

Dia menurut, dan aku mengikutinya, tetap beberapa langkah di belakangnya.

Tentu saja, sendirian dengan orang seperti itu adalah tindakan yang sembrono: gelandangan itu ternyata sangat tinggi, berbahu lebar, dan bahkan jika dia lemah karena kelaparan (walaupun saya tidak akan mengatakan bahwa dia terlalu kurus), dia pasti bisa. berbahaya bagi wanita yang kesepian. Tapi aku bosan, ditambah insomnia sialan ini... Nah, saat aku memegang senjata di tanganku, aku benar-benar kehilangan akal.

Ayah saya sering berkata bahwa saya seharusnya dilahirkan sebagai laki-laki, dan ibu saya merasa ngeri dengan hiburan kami: dia mengajari saya menunggang kuda tanpa pelana, menembak dengan busur dan panah, bertarung dengan tongkat, pisau, dan kapak (saya belum cukup umur). menggunakan pedang mulia), lempar tujuannya adalah pisau dan kapak yang sama... singkatnya, segala sesuatu yang diajarkan ayah kepada putra mereka, dan bukan putri mereka. Tapi apa yang bisa Anda lakukan, Sang Pencipta tidak memberinya seorang putra, hanya saya dan saudara perempuan saya - dia hanyalah seorang gadis bangsawan sejati dan menjalankan tugasnya dalam menjahit dan ilmu pengetahuan lainnya untuk kami berdua. Saya juga tahu cara menyulam, menggambar, dan bermain musik, tetapi pada kesempatan pertama saya lari dari teman-teman wanita...

Apa ini, dapur, atau apa? - gelandangan itu bertanya dengan bingung, melihat sekeliling dalam cahaya redup lenteraku.

Dialah orangnya. Kamu bilang kamu lapar, jadi duduklah dan makan, mungkin masih ada sisa makan malam. Aku tidak akan melakukan servis, tanganku penuh,” kataku tanpa sedikit pun senyuman. - Di sana, lihat ke dalam peti dan ke dalam oven.

Terima kasih nyonya... - gumamnya sambil membuka peredam dan melihat ke dalam kompor. “Pelayanmu hidup dengan baik jika hampir semangkuk bubur tersisa dari makan malam!” Apa yang terjadi di sini? Wow, rotinya segar sekali, dan kejunya...

Lalu dia mengangkat kepalanya dan menatapku lekat, tapi aku kembali menggerakkan tanganku yang membawa senter ke samping, bersembunyi di balik bayang-bayang.

Itu tidak beracun, jangan takut. Kamu bahkan bisa memotong ham sendiri dan mengambil pai, dapurnya ada di sana,” kataku.

Jika kamu menawariku lebih banyak anggur, aku akan mengira aku sudah mati dan berakhir di taman Sang Pencipta,” katanya dengan tulus, sambil memotong sepotong roti yang besar dan kuat untuk dirinya sendiri.

“Apa yang tidak ada, tidak ada,” jawab saya. “Saya tidak minum dalam keadaan mabuk, tetapi para pelayan sudah menenggak bir dan sekarang bekerja keras, menunggu kereta persediaan tiba.” Ternyata seperti ini setiap saat.

Mereka seharusnya membuat anggurnya sendiri, tapi... - gumam gelandangan itu sambil menerkam makanannya. Sepertinya dia sangat lapar: dia menelan bubur dingin dengan kerupuk dalam sekejap, mencucinya dengan air dari tong, dan menikmati roti dengan keju dan sepotong ham seolah-olah itu adalah makan malam kerajaan, apalagi pai jeroan ayam itik! - Buah beri selalu terlihat dan tidak terlihat di daerah Anda, sayang sekali belum ada buah beri atau jamur, kalau tidak saya akan bertahan hidup di padang rumput. Hanya beberapa buah stroberi saja tidak akan memuaskan Anda, tetapi yang lainnya masih mentah.

Jamur apa, sudah kering sejak musim semi, dan musim dingin tidak bersalju,” desahku. - Sungguh aneh jika buah beri ditemukan, apel berjatuhan, dan para penebang menabuh gendang di atap sepanjang malam.

Dan ternyata, tidak akan ada buah beri apa pun, warnanya akan hijau dan layu, ”dia mengangguk. “Mengerikan sekali menyalakan api di hutan: jika menyala, semuanya akan terbakar sampai ke celah itu.” Selain itu, angin akan langsung menyebarkan api, dan jika pohon pinus dan cemara terbakar, hujan sebanyak apa pun tidak akan bisa memadamkannya. Bagus, Anda tidak memiliki rawa gambut di sini, jika tidak, di luar celah itu, saya berjalan melalui dataran rendah - rawa tua terbakar, dan Anda tidak dapat membayangkan hal yang lebih buruk.

Baiklah. Entah ada yang tidak memadamkan apinya, atau ada petir yang menyambar... ingatkah Anda ada badai petir kering bulan lalu? Atau apakah dia tidak sampai di sini?

Ada yang sampai di sana, tapi aku tidak tahu apakah itu sama atau tidak,” aku menggelengkan kepala. - Sepertinya diguyur hujan, debunya hampir tidak tersapu...

Mungkin dia juga begitu,” gelandangan itu mengangguk dengan kepala berbulu lebatnya. Sekarang, jika dilihat lebih dekat, kulihat dia berkulit hitam, entah karena tanah atau karena kecokelatan. Rambutnya yang kusut terlihat gelap (tapi coba tebak, apakah itu karena alam atau karena kotoran yang sama!), dan aku tidak bisa melihat warna matanya. - Singkat kata, awalnya api tajuk lewat, tapi tidak kuat, tidak sampai ke desa, disana ada lahan terbuka luas, dan angin mereda, semoga beruntung... Nah, gambutnya membara. Mereka bilang itu cukup terbakar. Beberapa ekor sapi tenggelam ke dalam satu lubang: di bawah sana membara, dan di atasnya rumputnya seperti rumput, mungkin layu, tetapi bisakah ternak mengatasinya? Penggembala itu sendiri secara ajaib merindukan mereka dan berhasil melompat...

Aku membayangkan hewan-hewan malang itu ditakdirkan untuk terbakar hidup-hidup dalam perangkap api, dan aku bergidik. Dan baunya, mungkin...

Asap di sana sedemikian rupa sehingga jika Anda mengulurkan tangan Anda tidak akan dapat melihat apa pun, ”tambah gelandangan itu. “Bahkan angin pun tidak menyelamatkannya, malah membuatnya berputar-putar, itu saja.” Kalau sebulan hujan mungkin bisa memadamkan api, tapi sepertinya tidak ada. Di musim dingin, mungkin akan padam, atau mungkin tidak... Jika musim dingin berikutnya tidak bersalju, maka di musim semi akan berkobar lagi, kebakaran seperti itu terkadang tidak mereda selama bertahun-tahun!

Apa pedulimu jika kamu bukan dari sini? - Saya bertanya. - Pergi kemanapun kamu mau, jauh dari asap, itu saja.

Yah, aku sebenarnya bukan orang asing di sini,” jawabnya serius sambil mengunyah. “Ayah saya berasal dari sini, dan meskipun saya tumbuh besar di belahan dunia lain, saya selalu tertarik ke sini. Saya datang sekali dan jatuh cinta...

Untuk seorang gadis? Penebang kayu mempunyai anak perempuan yang baik: kuat, tinggi, megah, seperti pohon pinus muda!

Tidak, tidak seperti perempuan! - Gelandangan itu memperlihatkan gigi-giginya yang putih aneh sambil tersenyum, sesuatu yang jarang kamu lihat di setiap pesolek lapangan. - Di pohon pinus yang sama. Ke bebatuan, ke matahari terbenam, orang-orang gilamu, dan bagaimana kamu bisa bernapas di sini... Mudah, bebas, kamu bisa terbang seperti itu, apalagi jika anginnya dari laut!

Kira Izmailova

Jeanne yang jelek

Bagi saya, rasanya seolah-olah seseorang telah mendorong kursi ke belakang, tetapi itu mungkin hanya khayalan belaka. Siapa yang, katakanlah, memindahkan kursi di tengah malam ketika para pelayan sudah lama tertidur? Hanya aku yang begadang sampai lewat tengah malam, memecat pembantu, karena aku menderita insomnia dan bisa terjaga hingga pagi hari. Tidak ada yang baik dalam hal ini, setelah malam tanpa tidur suasana hati saya sedang buruk, dan saya merasa menjijikkan, tetapi, sayangnya, tidak ada yang membantu. Tidak ada infus herbal, tidak ada mantra, tidak ada upaya untuk menjadi begitu lelah di siang hari sehingga saya tertidur dan tertidur... Apa pun yang saya lakukan, beberapa malam dalam sebulan saya tidak tidur sama sekali, hanya sesekali melupakan diri sendiri dan untuk sementara waktu. waktu singkat.

Saya kira benar - seseorang sedang mengintip di sekitar ruang tamu tanpa menyalakan lampu, dan karena itu...

- Siapa disana? – Aku bertanya pelan.

- Jawab aku, kalau tidak aku akan berteriak pada para pelayan!

Suara gemerisik datang dari depan, aku mengangkat tirai lentera, dan sosok gelap terlihat dalam sorotan cahaya.

- Tidak perlu menelepon siapa pun, nyonya! – kata tamu tak diundang itu cepat, sambil menunjukkan tangannya yang kosong entah kenapa. Meski begitu, mungkin dia hanya menutup diri dari cahaya. - Saya tidak melakukan apapun!

“Ya, aku baru saja masuk ke rumah orang lain,” aku mengangguk, memegang senter sejauh lenganku sehingga aku bisa melihat orang asing itu sendiri, tapi tidak menyinari wajahku. - Siapa kamu?

"Tidak ada siapa-siapa," dia menyeringai. - Hanya gelandangan yang lapar. Saya pikir saya akan mengambil setidaknya sepotong roti di sini, dan jika saya beruntung, maka sesuatu yang lain, tetapi di dalam lemari rasanya seperti bola! Maksudku, tidak ada yang bisa dimakan, hanya menemukan sedikit garam dan sejumput itu...

"Aku mencari di tempat yang salah," aku mendengus. - Apakah kamu tidak mengerti? Ini ruang tamu, tidak ada perbekalan di lemari. Ngomong-ngomong, apakah ada cangkir atau sesuatu yang menempel di tanganmu? Ayo mendekat!

“Apa, kamu sama sekali tidak takut padaku?” – dia bertanya sambil mengambil langkah maju. - Sendirian, tanpa pelayan... Bagaimana jika aku seorang perampok?

- Kenapa aku harus takut padamu? Saya sendirian, seperti yang Anda katakan, tetapi Anda juga sendirian. Dan masih belum diketahui siapa yang akan mengambilnya jika Anda memutuskan untuk menghubungi saya.

- Ya, kamu bisa memanaskannya dengan kursi, atau dengan poker...

“Tidak, kamu tahu, aku tidak akan mengambil risiko,” gumamnya. “Sudah jelas bahwa tanganmu familier, meskipun itu tangan kirimu, tapi kepalamu akan tetap berguna bagiku… Nyonya, tolong lepaskan aku?” Saya bisa membolak-balikkan semua kantong saya: Saya tidak punya waktu untuk mengambil apa pun! Saya pikir saya setidaknya akan menemukan tempat lilin atau sendok perak, tapi ini semua terbuat dari besi dan timah!

“Sepertinya kamu mencari makanan,” aku mengingatkan, “dan bukan sendok dengan tempat lilin.”

- Jadi satu hal tidak mengganggu yang lain...

Tamu malam itu menghela nafas berat, dan aku mendengar perutnya yang kosong keroncongan. Saya beri tahu Anda: Saya memiliki pendengaran yang sangat baik!

“Ke kanan, turuni tangga,” perintahku. - Jangan melihat ke belakang...

Dia menurut, dan aku mengikutinya, tetap beberapa langkah di belakangnya.

Jeanne yang jelek

Kira Alievna Izmailova

Peri Dunia Sihir #4

Benar sekali dikatakan: takutlah pada keinginanmu, karena itu mungkin menjadi kenyataan. Suatu hari, orang yang menjanjikan mimpinya menanggapi panggilan seorang gadis yang cemburu dan iri. Kontrak tetaplah kontrak, dan roh jahat menepati janjinya. Dan kemudian giliran orang yang menelepon...

Bukan Putri Jeanne yang membawa masalah bagi keluarga dan kerajaannya, bukan dia yang membuat kesepakatan berbahaya dengan keturunan peri, tapi semua masalah menimpa kepalanya. Dan dia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri dan seorang gelandangan aneh berjuluk Red, yang berhasil menyalakan secercah harapan baru di hatinya.

Kira Izmailova

Jeanne yang jelek

©?Izmailova K.A., 2017

©?Desain. LLC Penerbitan Rumah E, 2017

Bagi saya, rasanya seolah-olah seseorang telah mendorong kursi ke belakang, tetapi itu mungkin hanya khayalan belaka. Siapa yang, katakanlah, memindahkan kursi di tengah malam ketika para pelayan sudah lama tertidur? Hanya aku yang begadang sampai lewat tengah malam, memecat pembantu, karena aku menderita insomnia dan bisa terjaga hingga pagi hari. Tidak ada yang baik dalam hal ini, setelah malam tanpa tidur suasana hati saya sedang buruk, dan saya merasa menjijikkan, tetapi, sayangnya, tidak ada yang membantu. Tidak ada infus herbal, tidak ada mantra, tidak ada upaya untuk menjadi begitu lelah di siang hari sehingga saya tertidur dan tertidur... Apa pun yang saya lakukan, beberapa malam dalam sebulan saya tidak tidur sama sekali, hanya sesekali melupakan diri sendiri dan untuk sementara waktu. waktu singkat.

Saya kira benar - seseorang sedang mengintip di sekitar ruang tamu tanpa menyalakan lampu, dan karena itu...

- Siapa disana? – Aku bertanya pelan.

- Jawab aku, kalau tidak aku akan berteriak pada para pelayan!

Suara gemerisik datang dari depan, aku mengangkat tirai lentera, dan sosok gelap terlihat dalam sorotan cahaya.

“Ya, aku baru saja masuk ke rumah orang lain,” aku mengangguk, memegang senter sejauh lenganku sehingga aku bisa melihat orang asing itu sendiri, tapi tidak menyinari wajahku. - Siapa kamu?

“Apa, kamu sama sekali tidak takut padaku?” – dia bertanya sambil mengambil langkah maju. - Sendirian, tanpa pelayan... Bagaimana jika aku seorang perampok?

- Ya, kamu bisa memanaskannya dengan kursi, atau dengan poker...

“Sepertinya kamu mencari makanan,” aku mengingatkan, “dan bukan sendok dengan tempat lilin.”

- Jadi satu hal tidak mengganggu yang lain...

Tamu malam itu menghela nafas berat, dan aku mendengar perutnya yang kosong keroncongan. Saya beri tahu Anda: Saya memiliki pendengaran yang sangat baik!

“Ke kanan, turuni tangga,” perintahku. - Jangan melihat ke belakang...

Dia menurut, dan aku mengikutinya, tetap beberapa langkah di belakangnya.

- Apakah ini dapur atau apa? – gelandangan itu bertanya dengan bingung, melihat sekeliling dalam cahaya redup lenteraku.

- Dialah orangnya. Kamu bilang kamu lapar, jadi duduklah dan makan, mungkin masih ada sisa makan malam. Aku tidak akan melakukan servis, tanganku penuh,” kataku tanpa sedikit pun senyuman. - Di sana, lihat ke dalam peti dan ke dalam oven.

“Terima kasih, Nyonya…” gumamnya sambil membuka peredam dan melihat ke dalam kompor. “Pelayanmu hidup dengan baik jika hampir semangkuk bubur tersisa dari makan malam!” Apa yang terjadi di sini? Wow, rotinya segar sekali, dan kejunya...

Lalu dia mengangkat kepalanya dan menatapku lekat, tapi aku kembali menggerakkan tanganku yang membawa senter ke samping, bersembunyi di balik bayang-bayang.

– Itu tidak beracun, jangan takut. Kamu bahkan bisa memotong hammu sendiri dan mengambil pai, dapurnya ada di sana,” kataku.

“Jika kamu menawariku anggur lagi, aku akan mengira aku sudah mati dan berakhir di taman Sang Pencipta,” katanya tulus sambil memotong sepotong besar roti untuk dirinya sendiri.

“Apa yang tidak ada, tidak ada,” jawab saya. “Saya tidak minum dalam keadaan mabuk, tetapi para pelayan sudah meminum bir mereka dan sekarang bekerja keras, menunggu kereta persediaan tiba.” Ternyata seperti ini setiap saat.

“Seharusnya kita membuat anggurnya sendiri,” gumam gelandangan itu sambil menerkam makanannya. Sepertinya dia sangat lapar: dia menelan bubur dingin dengan kerupuk dalam sekejap, mencucinya dengan air dari tong, dan menikmati roti dengan keju dan sepotong ham seolah-olah itu adalah makan malam kerajaan, apalagi pai jeroan ayam itik! - Selalu ada buah beri di daerah Anda, tampaknya dan tidak terlihat, sayang sekali belum ada buah beri atau jamur, kalau tidak saya akan bertahan hidup di padang rumput. Hanya beberapa buah stroberi saja tidak akan memuaskan Anda, tetapi yang lainnya masih mentah.

- Jamur apa itu?

Halaman 2 dari 19

musim semi, dan saat itu musim dingin tanpa salju,” desahku. “Aneh kalau buah beri muncul, apel berjatuhan, dan para penebang menabuh atap sepanjang malam.”

“Ya, dan sepertinya tidak akan ada buah beri apa pun, mereka hanya akan berubah menjadi hijau dan layu,” dia mengangguk. “Mengerikan sekali menyalakan api di hutan: jika berkobar seperti itu, semuanya akan terbakar sampai ke jalan.” Selain itu, angin akan langsung menyebarkan api, dan jika pohon pinus dan cemara terbakar, hujan sebanyak apa pun tidak akan bisa memadamkannya. Bagus, Anda tidak memiliki rawa gambut di sini, jika tidak, di luar celah itu, saya berjalan melalui dataran rendah - rawa tua terbakar, dan Anda tidak dapat membayangkan hal yang lebih buruk.

- Benar-benar?

- Baiklah. Entah ada yang tidak memadamkan apinya, atau ada petir yang menyambar... ingatkah Anda ada badai petir kering bulan lalu? Atau apakah dia tidak sampai di sini?

“Ada yang datang, tapi aku tidak tahu apakah itu sama atau tidak,” aku menggelengkan kepala. “Sepertinya hujan rintik-rintik, begitu debunya tersapu…

“Mungkin memang begitu,” gelandangan itu mengangguk dengan kepala berbulu lebatnya. Sekarang, jika dilihat lebih dekat, kulihat dia berkulit hitam, entah karena tanah atau karena kecokelatan. Rambutnya yang kusut terlihat gelap (tapi coba tebak, apakah itu karena alam atau karena kotoran yang sama!), dan aku tidak bisa melihat warna matanya. - Singkat kata, awalnya api tajuk lewat, tapi tidak kuat, tidak sampai ke desa, disana ada lahan terbuka luas, dan angin mereda, semoga beruntung... Nah, gambutnya membara. Mereka bilang itu cukup terbakar. Beberapa ekor sapi tenggelam ke dalam satu lubang: di bawah sana membara, dan di atasnya rumputnya seperti rumput, mungkin layu, tetapi bisakah ternak mengatasinya? Penggembala itu sendiri secara ajaib merindukan mereka dan berhasil melompat...

Aku membayangkan hewan-hewan malang itu ditakdirkan untuk terbakar hidup-hidup dalam perangkap api, dan aku bergidik. Dan baunya, mungkin...

“Asap di sana sedemikian rupa sehingga jika Anda mengulurkan tangan, Anda tidak akan dapat melihat apa pun,” tambah gelandangan itu. “Bahkan angin pun tidak menyelamatkannya, malah membuatnya berputar-putar, itu saja.” Kalau sebulan hujan mungkin bisa memadamkan api, tapi sepertinya tidak ada. Di musim dingin, mungkin akan padam, atau mungkin tidak... Jika musim dingin berikutnya tidak bersalju, maka di musim semi akan berkobar lagi, kebakaran seperti itu terkadang tidak mereda selama bertahun-tahun!

– Apa pedulimu jika kamu bukan dari sini? - Saya bertanya. – Pergi kemanapun kamu mau, jauh dari asap, itu saja.

“Yah, aku sebenarnya bukan orang asing di sini,” jawabnya serius sambil mengunyah. “Ayah saya berasal dari sini, dan meskipun saya tumbuh besar di belahan dunia lain, saya selalu tertarik ke sini. Aku datang suatu hari dan jatuh cinta...

- Sebagai seorang gadis? Penebang kayu mempunyai anak perempuan yang baik: kuat, tinggi, megah, seperti pohon pinus muda!

- Tidak, tidak seperti perempuan! – Gelandangan itu memperlihatkan gigi-giginya yang putih aneh sambil tersenyum, senyuman yang jarang Anda lihat di setiap pesolek lapangan. - Di pohon pinus yang sama. Ke bebatuan, ke matahari terbenam, orang-orang gilamu, dan bagaimana kamu bisa bernapas di sini... Mudah, bebas, kamu bisa terbang seperti itu, apalagi jika anginnya dari laut!

- Sudah berapa lama kamu mengembara? – Aku bertanya, bukannya tanpa senyuman, kata-katanya terasa lucu bagiku. Saya menemukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya: bebatuan dan pohon pinus! Mereka ada di mana-mana di sini, di mana pun Anda melihat...

“Saya pikir saya memulainya sebelum saya lahir,” jawabnya serius. “Ayah dan ibu saya mengembara bersama, dan di mana mereka mengandung saya, mereka sendiri tidak akan mengatakannya, mereka tidak ingat jenis angin apa yang membawa saya pergi.” Jelas bagi mereka yang ada di sini: Saya lahir jauh dari sini, tetapi saya tetap tertarik ke sini, meskipun Anda melukai diri sendiri! Tidak ada tempat yang lebih baik, atau saya belum menemukannya, tetapi jika saya menemukannya...

- Apakah kamu kenyang? - Aku menyela, dan melihat dia mengambil makanan itu sampai hancur. Aku hanya lelah berdiri di tangga seperti patung aneh. - Jika iya, pergilah dengan tenang. Saya tidak akan menawarkan Anda tempat untuk bermalam: malam ini hangat dan kering, mungkin Anda bahkan tidak akan kedinginan di bawah langit terbuka. Bawalah roti dan daging kornet - roti itu ada di dapur - dan kita akan mengucapkan selamat tinggal.

– Mengapa kemurahan hati seperti itu? – dia bertanya, memiringkan kepalanya ke bahunya.

“Saya menderita insomnia,” jawab saya jujur, “dan Anda menghibur saya.” Anggap saja itu pembayaran.

“Kau tahu, Nyonya, aku memang gelandangan, tapi aku bukan orang bodoh,” katanya serius, “dan aku tidak dipekerjakan untuk menghiburmu.” Sayang sekali saya tidak bisa mengembalikan suguhannya, meskipun...

- Hentikan, segera hentikan! – Aku berseru ketika gelandangan itu memasukkan dua jari ke tenggorokanku. “Jika kamu menodai lantai, aku akan membuatmu menjilatnya!” Aku tidak bercanda!

“Lelucon macam apa yang ada di sana…” dia menelan ludahnya, melihat bagaimana aku meraih kapak dengan lebih nyaman. - Oke, jangan marah. Aku sedikit terbawa suasana, aku dilahirkan dengan sangat bangga, ayah dan ibuku memberitahuku begitu...

“Lucu sekali, mereka memberitahuku hal yang sama,” aku terkekeh. Lentera itu sudah lama berdiri di pagar tangga, dan aku memindahkan kapak dari tangan kiri ke tangan kanan. Perintahku terhadapnya lebih buruk, tapi dari jarak sejauh itu aku tidak akan meleset, jika diperlukan. “Gadis yang bangga” - begitulah mereka memanggilku dan menuntut agar aku merendahkan amarahku dan berperilaku sebagaimana layaknya seorang gadis bangsawan.

“Sepertinya itu tidak berhasil,” desah gelandangan itu. - Anda tahu, nyonya... Saya mungkin akan membawa roti dan sepotong keju untuk jalan-jalan, tapi tidak untuk mengobrol. Mungkin Anda perlu memperbaiki sesuatu di sini, membereskannya? Haruskah saya memasang kembali atap gudang atau mengapur dindingnya? Tanganku ada di ujung kanan, aku tidak lari dari pekerjaan, hanya saja…” dia mengangkat bahunya yang kuat, “Aku tidak bisa duduk diam, dan hanya ada sedikit tempat di mana pendatang baru diterima, mereka punya banyak pekerja mereka sendiri!”

“Rumah tangga kami baik-baik saja,” jawab saya, “kami tidak membutuhkan bantuan tambahan.” Sayang sekali Anda tidak mau bicara lebih banyak, untuk ini saya tidak hanya memberi Anda bekal, tetapi juga uang untuk perjalanan.

-Apa yang kamu bicarakan? – dia mengerutkan kening.

Alisnya sangat tebal dan gelap, dan meskipun aku melihat bagaimana matanya berkilauan di bawahnya, aku hampir tidak bisa melihat warnanya bahkan jika aku mendekat. Mungkin di siang hari, tapi tidak di bawah sinar senter yang redup.

“Ceritakan padaku apa yang terjadi di ibu kota, apa yang mereka bicarakan, apa yang mereka gosipkan, dan aku akan memberimu hadiah yang besar,” kataku, merasakan getaran aneh di dalam hati. “Kamu gelandangan, kamu pasti sudah mendengar banyak hal, jadi beritahu aku apa yang mereka bicarakan di jalanan dan di desa!”

- Mengapa kamu membutuhkan ini? – dia bertanya setelah beberapa saat.

“Karena tidak ada cara bagiku untuk mengetahui sebaliknya,” kataku, memutuskan bahwa tidak ada gunanya memberikanku kepada gelandangan itu, dan jika dia mencoba... itu tidak akan membuatku lebih buruk, tapi dia mungkin akan kehilangan nyawanya. kepala. – Tidak banyak orang yang menulis kepada saya, dan surat mereka dibaca. Para pelayan sendiri tidak mau keluar dari perkebunan, dan saya tidak bisa berbicara dengan mereka yang membawa perbekalan dan saya tidak akan bisa memberikan catatan kepada mereka: mereka tidak akan membacanya sendiri, mereka tidak akan membacanya. tidak bisa, jadi mereka akan menularkannya kepada orang lain... Para petani tidak tahu apa-apa, dan itu yang saya lihat hanya dari kejauhan... Yah, tidak ada tamu, apalagi orang asing, di sini , kamu adalah orang asing pertama yang kutemui dalam tiga tahun terakhir!

Keheningan menyelimuti, hanya seekor jangkrik yang berkicau di suatu tempat di belakang kompor.

- Jadi, apakah Anda diasingkan di sini, nyonya? – dia akhirnya berkata.

“Dan kamu tidak buruk dalam memikirkan seorang gelandangan sederhana.”

- Mengapa kau melakukan ini? Saya pernah mendengar bahwa wanita bangsawan diasingkan ke perkebunan yang jauh karena mereka berkomplot melawan suaminya, berselingkuh... atau sekadar bosan dengan mereka. Tapi menurutku kamu masih terlalu muda untuk ini! Dan meskipun... di sini mereka menikah sangat dini... Benar kan? Dilihat dari emosi Anda, kekasih Anda mungkin benar-benar ketakutan! Atau apakah Anda telah mengkhianatinya?

- Ugh, vulgar sekali! – Aku mendengus. - Ambillah lebih tinggi, gelandangan. Saya di sini karena saya dituduh melakukan pengkhianatan!

“Apa?…” dia menghela napas dan menyiram dirinya dengan air dari cangkirnya.

“Saya berkomplot melawan Yang Mulia,” kataku dengan senang hati. “Dan saya tidak berhenti melakukan ini, tetapi saya tidak memiliki kesempatan untuk melaksanakan rencana saya, dia mencoba memutuskan semua hubungan saya dengan dunia luar… sehingga dia gagal!”

Halaman 3 dari 19

seperti, orang buangan, tapi hidup... Apakah Anda membayar banyak? Atau apakah Anda memiliki kerabat bangsawan yang menyelamatkan Anda dari tiang gantungan?

“Tentu saja, apa yang bisa kami lakukan tanpanya,” aku tersenyum jahat, memanfaatkan fakta bahwa dia tidak bisa melihat wajahku. “Tidak ada seorang pun di kerajaan ini yang memiliki kerabat yang lebih mulia daripada kerabatku!”

-Siapa kamu? – dia bertanya dengan heran.

"Saya Putri Jeanne," jawab saya, dan gelandangan itu akhirnya menjatuhkan cangkirnya...

Setelah jeda yang lama dia berkata:

“Saya tidak akan meminta bukti.” Tidak sesuai dengan pangkatku... Dan jadi jelas: pengkhianatan tingkat tinggi... terima kasih untuk ini, jika mereka tidak mempertaruhkanmu, tetapi segera angkat kepalamu, dan kamu masih sangat hidup... aku akan pergi, ya?

- Berdiri! - Aku memerintahkan. -Kemana kamu pergi? Saya rasa saya telah mengatakan bahwa saya ingin mendengar apa yang mereka bicarakan di ibu kota!

“Kamu bilang begitu, tapi aku tidak benar-benar ingin pergi ke tiang gantungan,” gerutu gelandangan itu. - Bagaimana para pelayan menangkapku? Mereka pasti melaporkan setiap gerakan Anda! Mereka tidak akan menyentuhmu, mungkin mereka akan melarangmu makan permen, tapi aku dalam masalah...

“Benar, kamu tidak boleh berbicara di dapur,” aku mengangguk. - Kejar aku. Jangan takut!

“Wow, dia punya kapak di tangannya, dan aku bilang ‘jangan takut’…” gumamnya di sepanjang jalan. “Aku hanya punya pisau, dan itu jelek, tidak ada gunanya ikut campur dengan kapak seperti itu, dan tidak masalah jika gadis itu memegangnya... Dan tangannya, kamu bisa langsung melihat, yakin, itu bukan menebang kayu, oh, bukan kayu bakar…”

“Berhenti bicara omong kosong,” perintahku sambil membuka pintu kamarku. - Masuk. Saya harap Anda tidak memiliki kutu?

“Itu belum ada di sana sejak pagi tadi,” desahnya, mencoba melihat ke mana dia melangkah. “Dan aku mandi tiga hari yang lalu.” Di Sungai. Dan kemarin aku mandi di sungai ya...

"Aku tidak memanggilmu ke tempat tidur," aku mendengus dan meletakkan lentera di atas meja. - Namun, Anda tidak akan setuju.

- Kenapa ini? – gelandangan itu langsung tertarik. - Anda, nyonya, masih muda, sosok... mmm... Rambut Anda seperti itu, di bawah pinggang, sutra murni! Aku tidak melihat wajahnya, dan...

- Dan itu tidak perlu! – Aku tiba-tiba menyela, duduk di kursi. - Duduk. Ada bangku di sana. Ada anggur di botol, gelas di dekatnya, tuangkan segelas untuk diri Anda sendiri jika Anda mau.

– Kamu bilang kamu tidak minum minuman beralkohol! - dia ingat.

"Aku tidak minum," aku setuju. - Kerabat... hmm... kirimkan aku anggur terbaik untuk liburan, dan saya menuangkannya ke luar jendela.

- Mengapa demikian? Apakah Anda takut dengan racun?

“Tidak,” jawabku ragu-ragu. - Saya sendiri. Dengan anggur, terlalu mudah untuk kehilangan diriku sendiri... dan melupakan apa yang harus kulakukan.

- Dan apa? – gelandangan itu bertanya pelan.

"Kamu tidak ingin tahu itu," aku terkekeh. - Basahi tenggorokanmu dan bicaralah! Tapi tunggu... pertama beri tahu saya: apakah Anda pernah mendengar tentang Putri Jeanne, dan jika ya, apa sebenarnya?

Gelandangan itu berpikir sambil menyesap anggur seperti air.

“Aku mendengarnya,” katanya akhirnya. - Tapi tidak di bagian ini. Raja Ricardo dan Ratu Adeline memerintah di sini, dan hanya ada satu putri - putri mereka, Emilia.

– Dan apa yang mereka katakan di bagian lain? – Aku tanpa sadar menggigit bibirku.

“Yah… Raja Emil yang tua mempunyai dua anak perempuan, tetapi tidak memiliki anak laki-laki, jadi setelah kematiannya, menantu laki-lakinya, suami Adeline, naik takhta,” jawab gelandangan itu, “Ricardo yang sama.” Raja memberkati dia dan memindahkan kekuasaan selama hidupnya, seolah-olah dia ingin melihat bagaimana menantu laki-lakinya akan mengatasinya, dia memandang, yang berarti, dan segera meninggal. Yah, mereka tidak mengatakan apa pun tentang putri kedua. Entah dia dikawinkan ke luar negeri, atau dia mati total, tidak ada yang tahu, saya hanya mendengar namanya dari Anda, nyonya... Dan begitulah adanya!

“Begitu…” kataku dan terdiam. “Jadi aku benar dan dia benar-benar memiliki… sesuatu.”

-Apa yang kamu bicarakan? – gelandangan itu bertanya dengan hati-hati.

- Ingin tahu? "Aku akan memberitahumu," aku menyeringai. “Atau kamu masih takut dengan tiang gantungan?”

“Saya takut, Nyonya, tapi hanya rasa ingin tahu yang lebih kuat,” jawab gelandangan itu dengan serius, sambil menghabiskan anggurnya. “Lagipula aku tidak harus mati dengan kematianku sendiri, aku telah memainkan cukup banyak trik, apa ruginya?” Tunggu, aku akan menuangkannya lagi untuk diriku sendiri, ini anggur yang mulia...

Dia menggetarkan sumbat botolnya, dan setelah jeda aku berkata:

“Ayah sebenarnya hanya memiliki dua anak perempuan, aku dan Adeline.” Ayah menginginkan seorang putra, ahli waris, tapi... Untuk beberapa alasan, anak laki-laki dilahirkan mati atau tidak hidup sampai satu tahun. Singkatnya, ketika saya lahir, dia berjanji untuk membesarkan saya sebagai seorang putra, karena dia dengan tegas memutuskan: karena dia tidak dapat memiliki anak laki-laki, maka saya akan mewarisi takhta, dan suami saya tidak lebih dari seorang pangeran permaisuri. Tahukah kamu siapa itu? - Saya menyadari.

- Suami ratu, kan? Jangan khawatir, aku bukan tunggul pohon, aku sering mengembara dan mendengar banyak hal,” dia menyeringai. - Dan jika Anda mengucapkan kata asing, saya akan bertanya apa artinya, saya tidak akan mengganggu Anda.

"Oke," aku mengangguk. “Karakterku ternyata tidak kekanak-kanakan.” Ayah saya sering mengulangi bahwa saya berharap saya dilahirkan sebagai laki-laki!

- Dan adikmu?

- Adeline? Dia dua tahun lebih muda, dan inilah dia – seorang putri sejati, seperti yang digambarkan dalam dongeng,” tanpa sadar aku tersenyum. “Ketika ayah saya mengajari saya berkuda dan bertarung, memaksa saya membaca kode-kode yang membosankan dan menyelesaikan keluhan dari pemilik tanah, belajar bahasa asing dan berbicara dengan duta besar, saudara perempuan saya menyulam, bermain musik, dan mengambil pelajaran menari. Tentu saja, dia juga tahu beberapa bahasa, tahu bagaimana berbasa-basi dan tahu di pantai mana orang berkulit hitam tinggal, dan di mana - berkulit merah atau kuning, tapi...

“Anda tidak bisa menempatkan orang seperti itu di atas takhta,” pungkas gelandangan itu. - Yah... agar dia bisa mengambil alih kendali dirinya sendiri, dan tidak menjadi seperti ini... bagaimana dengan dia? A! Jenis boneka yang dikenakan oleh para aktor di bilik! Cantik, dalam balutan sutra dan emas, tapi dia sendiri tidak bisa berbuat apa-apa.

“Tepat sekali,” kataku. “Adeline ditakdirkan menjadi istri seorang pangeran dari luar pegunungan. Usianya dua kali lipat usianya, tapi itu yang terbaik... Raja sangat menghormati ayah dan pangerannya sendiri dan berkata bahwa jika dia bisa mempercayakan Adeline kecilnya kepada siapa pun, itu akan menjadi putra dari teman baiknya, Sannezhi. Dan saudara perempuannya menyukainya: sang pangeran cerdas, menarik, tahu cara bersenang-senang, para wanita memujanya, dan negaranya makmur...

- Kenapa kamu selalu bilang "dulu" tentang dia, nyonya?

“Karena Sannezhi meninggal,” kataku. - Kecelakaan berburu, begitu kata mereka. Hal itu terjadi tepat setelah ia hendak menikah dengan Adeline.

“Apakah menurutmu itu dilakukan dengan sengaja?..” Gelandangan itu dengan ekspresif mengelus tenggorokannya dengan jarinya.

- Saya pikir ya. Sehingga suatu hari seekor babi hutan yang marah akan bertemu dengan para pemburu, kuda kesayangan sang pangeran, yang telah sering dilihatnya berkali-kali, tiba-tiba berhenti mematuhi pemiliknya, dan dia, seorang penunggang yang hebat, mampu menjinakkan kuda yang paling liar, tidak bisa tinggal di dalam. pelana dan jatuh di taring babi hutan itu... - Aku menggelengkan kepalaku. – Terlalu banyak kebetulan.

“Kamu berbicara tentang dia seolah-olah…” Dia terdiam.

“Ya, aku lebih suka Sannezhi menikah denganku dan bukan Adeline,” desahku. – Tapi... dia dan aku terlalu mirip. Aku berkata: ayahku membesarkanku sebagai satu-satunya ahli waris. Saya tidak akan mendengarkan perintah suami saya dan tidak akan mengizinkan dia memerintah negara saya, dan pangeran tidak akan puas dengan peran asisten saya. Namun,” saya menambahkan, “tidak peduli siapa yang saya ambil sebagai suami, ahli waris saya tetap menjadi milik saya, tidak peduli siapa ayahnya!” Dan Sannezhi tidak akan menyetujui hal ini, saya yakin... Dia mengatakan kepada saya bahwa dia mengambil Adeline sebagai istrinya hanya karena dia mirip dengan saya. Sayang sekali tidak mungkin berjalan berdampingan dalam perburuan, berdiskusi bersama, dan...

– Jika ayah saya memiliki seorang putra, saya akan menjadi istri Sannezhi, dan semua orang akan bahagia. Pangeran mengenalku sejak kecil, dan dia tidak peduli seperti apa penampilanku.

- Apa yang kamu bicarakan? – gelandangan itu tidak mengerti.

“Aku akan memberitahumu nanti kalau perlu,” aku melambai.

Halaman 4 dari 19

tangan. - Tuangkan untukku juga... Sekali saja aku akan menyesapnya...

Dia meletakkan gelas itu di atas meja di sebelah kursiku dan kembali ke tempatnya. Saya minum sedikit, meringis - saya benar-benar lupa rasa anggurnya, dan ternyata rasanya juga sangat asam - dan melanjutkan:

– Tapi ini terjadi baru-baru ini... Ketika saya berusia empat belas tahun, kemalangan lain terjadi. Tidak ada seorang pun yang meninggal saat itu... meskipun terkadang saya berpikir akan lebih baik jika dia mati! Saya mempunyai sifat mudah marah sebelumnya, tetapi setelah ini menjadi lebih buruk...

“Tunggu, Nyonya, saya tidak mengerti,” gelandangan itu menggelengkan kepalanya. - Kemalangan macam apa? Dengan siapa? Bahwa sang pangeran meninggal saat berburu, saya menangkapnya, tetapi hal lain - apakah itu terjadi lebih awal?

“Sudah kubilang, aku berumur empat belas tahun!” – Aku mengerutkan kening.

- Jadi... apakah ini terjadi padamu? – dia bertanya pelan. “Benar, kamu bilang pangeran bilang dia tidak peduli seperti apa penampilanmu!” Apa itu...

“Mendekatlah dan lihat,” kataku sambil membentangkan lentera. - Jangan takut, aku tidak menggigit. Aku bahkan bisa melepaskan tanganku dari kapak.

Dia datang dan menatap wajahku, dan akhirnya aku bisa melihatnya lebih baik dan takjub: Aku belum pernah melihat penampilan seperti itu sebelumnya! Di wajah gelap tamu malamku, matanya tampak seperti lubang tanpa dasar, dan jika bukan karena api yang terpantul di dalamnya, akan mudah untuk merasa takut! Dan rambutnya berubah menjadi merah tua, aku belum pernah melihat yang seperti ini. Ada banyak orang berambut merah, misalnya juru masak saya, tapi saya belum pernah melihat warna tembaga sedalam itu (di bawah sinar matahari, rambut kasar gelandangan itu mungkin tampak berapi-api). Alis dan janggutnya yang gelap tampak aneh. Meskipun... ayahku memiliki rambut yang pirang, dan janggutnya tumbuh berwarna coklat.

“Saya mengerti, Pangeran,” kata gelandangan itu sambil menelan ludah dan mundur.

-Apa yang kamu bicarakan?

- Cantik sekali...

- Apa yang kamu bicarakan? – Aku menyipitkan mataku. - Keindahan apa lagi, di mana kamu melihatnya? Dia tidak ada di sana, kamu dengar?! Sebentar lagi tujuh tahun sejak dia meninggal, sejak seekor serigala sekarat mencengkeram wajahku saat berburu dan aku membungkuk untuk mengambil piala!

- Jangan berteriak! – sebuah tangan kasar menutup mulutku. - Para pelayan akan datang berlari, sungguh suatu berkah... Yah... baiklah... sekarang tidak ada gunanya menangis, kamu tidak dapat mengembalikan masa lalu...

“Saya tidak menangis sama sekali! - Aku ingin mengatakannya, tapi aku menahan diri, lalu berpikir: "Aku tidak bisa minum anggur."

“Ucapkan terima kasih, matamu masih utuh,” lanjutnya, “dan lain-lain… sudah jelas betapa baiknya dirimu.” Saya hanya melihat ratu saat ini, Adeline, dalam potret, ya, potret kedai itu... para bajingan akan berbohong, mereka akan menerimanya dengan harga murah. Dan sekarang saya mengerti: Anda benar-benar mirip!

“Mereka benar-benar saudara perempuan…” kataku ketika aku melepaskan rasa sesak yang mencekik tenggorokanku. Dia hidup, dia mulai ingus di depan seorang gelandangan! “Aku adalah Zhanna yang Pintar, belum Bijaksana, itu masih terlalu dini, tapi ternyata... Ayahku dengan canggung bercanda bahwa aku akan tercatat dalam sejarah sebagai Zhanna yang Jelek, dan lebih baik menjadi pintar daripada cantik... Sebuah penghiburan yang luar biasa bagi seorang gadis dalam usia menikah, bukan?

– Tapi Anda tidak menyerah, nyonya? – dia bertanya dengan serius.

- Tentu saja tidak. Jeanne bukan salah satu ratu yang mengasingkan diri atas kemauannya sendiri,” aku menyipitkan mata. “Dan keburukanku tidak mengubah apa pun.” Siapapun yang ingin menjadi pangeran permaisuriku tidak akan melihat lukaku, bahkan jika aku timpang dan bungkuk! Dan untuk hal lainnya... Sepertinya orang awam berkata: Anda tidak dapat melihat wajah Anda dalam kegelapan, tetapi jika terjadi sesuatu, Anda dapat melemparkan keliman ke atas kepala Anda?

“Bukan itu yang mereka katakan,” gelandangan itu meyakinkan dan dengan menyesal menuangkan tetes terakhir dari botol ke gelasnya. – Tapi apa selanjutnya?

“Pangeran Ricardo sudah tiba di istana kita,” kataku. - Pemuda termanis dan terpintar. Ayah saya pernah berkata - dan, sayangnya, dia memiliki selera humor yang buruk - bahwa akan menyenangkan bagi kami untuk berkumpul, tetapi saya dapat memilih dan dengan tegas menolak aliansi semacam itu.

- Hmm... apakah sang pangeran cantik baik muka maupun badannya, tapi bodoh?

“Sebaliknya, dia ternyata bungkuk, tidak terlalu tampan, dan juga pincang parah, tapi dia terkenal karena kecerdasannya,” dengusku. - Ya, dan dia memiliki tanah yang kaya. Ketika dia merayu Adeline, menyadari bahwa dia tidak akan menerima persetujuan saya, dia merasa ngeri: setelah Sannezhi yang tampan (meskipun dia tahu bahwa dia tidak mencintainya) - Ricardo yang bungkuk dan timpang? Tapi anehnya dia bisa menerima hal itu dengan cepat, meskipun watak kami serupa. Jika ayahnya membesarkannya seperti saya, dia bisa berubah menjadi tomboi! Dan semuanya akan baik-baik saja, tapi...

- Dan ibumu? - sela gelandangan itu.

“Saat itu dia sudah menghadap Sang Pencipta.

- Itu dia... Sang ibu mungkin menyadari ada yang tidak beres dengan putrinya!

- Mungkin, tapi apa gunanya? Dia tidak akan berani berdebat dengan ayahnya.

Anehnya, saya bahkan tidak menyadari bahwa gelandangan itu telah duduk di lantai dekat kaki saya, dan saya sendiri lupa tentang kapaknya!

- Lalu bagaimana? – dia bertanya, seperti anak kecil yang menuntut kelanjutan dari dongeng yang mengerikan.

“Setelah pertunangan Adeline, entah kenapa ayahku kehilangan minat padaku,” kataku enggan. – Saya tidak langsung menyadarinya. Dan tidak peduli apa yang mereka katakan tentang karakter saya, saya bahagia untuk saudara perempuan saya, menurut saya dia melihat esensi sebenarnya di balik penampilan Ricardo yang tidak mencolok dan melupakan punuknya dan sebagainya...

“Sepertinya intinya tidak sepenuhnya… bagus,” kata gelandangan itu.

- Bagaimana kamu menilai? Ricardo menjadi jiwa masyarakat kita; cederanya sepertinya tidak mengganggunya sama sekali,” aku menggelengkan kepala. “Cukup berbicara dengannya sebentar dan orang itu lupa bahwa di depannya ada seorang bungkuk yang timpang!”

– Mungkin karena dia sendiri tidak mengingatnya?

“Mungkin,” aku setuju setelah berpikir. – Dia seperti ini sejak lahir dan terbiasa... Dan aku mencoba menyembunyikan... ini, tapi hanya menarik lebih banyak perhatian. Dan semakin mereka menudingku, aku semakin marah, dan...

“Kamu sudah mengatakan bahwa kamu tidak memiliki watak seperti madu, tapi itu sudah jelas!” – gelandangan itu tertawa pelan. - Apa berikutnya?

“Selanjutnya…” Aku menutupi wajahku dengan tanganku, tapi apa gunanya? “Ayah mengundang Pangeran Ricardo naik kuda, bukan aku.” Ketika saya mengatakan bahwa saya juga ingin pergi, ayah saya menjawab: mereka sedang mengobrol dengan seorang laki-laki. Dia mulai mendiskusikan urusan kerajaan kita dengannya, tetapi tidak mengundang saya, saya mengetahui hal ini dari para pelayan, dan tidak setiap saat - mereka dilarang mengobrol. Semakin jauh ayahku semakin menjauh dariku, namun ketika aku bertanya langsung ada apa dengan dirinya, ada apa, dia hanya angkat tangan kebingungan dan menjawab: Ricardo berkonsultasi dengannya sebagai calon ayah mertua. hukum, karena dia takut tidak mampu mengatasi kerajaannya...

– Milikmu – kalau begitu, ini milikmu?

“Tepat sekali,” aku mengangguk. - Lalu ada pernikahan. Adeline berseri-seri, ayahnya pun tampak bahagia, dan tak lama kemudian jatuh sakit. Saat itulah dia berkata bahwa dia akan menyerahkan takhta kepada Ricardo, dan bukan kepada saya, seperti yang dia rencanakan!

“Yah, ini pukulan tepat di perut,” kata gelandangan itu dengan serius.

“Itu benar,” saya setuju, mengingat pelatihan itu.

Tidak ada seorang pun di sana yang mengira aku adalah seorang putri, aku tidak berbeda dengan anak laki-laki! Mungkin ayah saya masih tidak memerintahkan saya untuk dipukuli dengan kekuatan penuh, tetapi itu sudah cukup bagi saya, dan saya ingat bagaimana rasanya diterpa angin. Persis seperti itulah yang saya rasakan ketika mendengar kata-kata ayah saya.

“Saya mencoba berbicara dengannya, berunding dengannya, tetapi ayah saya terus mengulangi satu hal: mereka tidak akan meninggalkan saya dalam masalah, kerajaan tidak akan hilang, akan ada penguasa yang baik, apa lagi yang Anda inginkan? ? Dia mengulanginya berulang kali, terutama ketika ingatannya mulai hilang dan dia memanggilku Madeleine, seperti ibu, atau Adeline... - Aku menyesap anggur lagi dan menambahkan: - Dia tidak pernah ingat namaku. Ya, dia segera meninggal, dan, menurut wasiat terakhirnya, Ricardo naik takhta bergandengan tangan dengan saudara perempuanku. Dia begitu baik sehingga mengizinkan saya untuk pensiun di kawasan terpencil ini dan di sini

Halaman 5 dari 19

meratapi ayahmu. Aku sudah berduka atas dia selama tiga tahun, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa!

– Apa yang ingin Anda lakukan, nyonya? - dia bertanya sambil menguap. - Jelas, kerajaan sedang dipertaruhkan, tapi saya lihat Anda bahkan tidak memiliki bangsa sendiri?

“Tidak…” kataku. “Ada… selusin atau dua, mereka yang mengenalku sebagai Zhanna Pintar, tapi setelah perburuan itu aku membubarkan mereka semua.” Jeanne yang jelek tidak mencintai siapa pun dan tidak ada yang mencintainya. Mungkin ayahku, tapi dia meninggal.

- Dan adikmu?

“Dia iri padaku sepanjang hidupnya,” jawabku. “Kami sama-sama cantik, hanya ayahku yang mengajariku hal-hal yang biasanya tidak diajarkan pada perempuan, dia mengajakku berburu, ke resepsi kedutaan... Dia mendandaniku seperti halaman, seolah-olah tidak ada yang bisa menebak siapa aku! ” Dia bahkan membawaku ke luar negeri, dan meskipun aku sakit sepanjang perjalanan, aku tidak akan menukar perjalanan ini dengan apa pun! Dan aku bebas memilih suamiku, aku seharusnya mendapatkan kerajaan, dan...

“Tetapi kecantikanmu telah hilang,” kata gelandangan itu.

“Itu tidak membuat ayahku semakin menyayangiku,” aku menggelengkan kepalaku. - Tidak tidak. Jika bukan karena dia, saya pasti sudah sangat marah saat itu, tapi... dia hanya berubah di tahun terakhir hidupnya, setelah Ricardo muncul, saya jamin. Pada saat itu saya sudah berhenti memukul cermin... meskipun saya masih membencinya. Ini bukan tentang kecantikan.

- Jadi, di kerajaan?

- Apa lagi? Memang tidak begitu kaya dan besar, tapi... Saya pikir Ricardo mengetahui sesuatu yang mendorongnya melakukan semua ini. Tapi apa? Saya memikirkan semua yang saya tahu dan dengar tentang dia, tapi saya tidak mengerti... - Saya mengambil wiski saya. – Tidak ada kabar... Terima kasih, mereka mengabarkan bahwa Adeline melahirkan seorang putri! Itu sebabnya saya meminta Anda untuk memberi tahu saya apa yang mereka katakan di daerah tersebut, dan khususnya di ibu kota...

“Baiklah, Nyonya,” kata gelandangan itu dengan serius. – Apa yang saya tahu, akan saya bagikan. Karena kamu menderita insomnia, dan aku tidur di tumpukan jerami di siang hari, sudah waktunya menggaruk lidah ya?

"Jadi mulailah," desahku.

“Ada rumor,” katanya pelan, “bahwa Raja Ricardo adalah seorang penyihir.”

- Benar-benar?

- Ya. Semua orang tahu bahwa dia jelek dan bungkuk, seperti yang Anda katakan, tetapi begitu mereka melihatnya, mereka langsung melupakannya. Dan ratu berlidah manis dan sangat cerdas, para pelayan duta besar yang ada di resepsi bergosip tentang hal ini, dan saya mendengar di kedai minuman - para pelayan, Anda tahu, memiliki surat sendiri, berita menyebar lebih cepat daripada kebakaran hutan . Tuan-tuan duta besar senang dengan penilaiannya.

- Adeline?! - Aku meledak. “Dia tidak bodoh, tapi… Dia pasti mengulangi kata-kata suaminya.” Melanjutkan!

“Ya, saya mungkin tidak tahu apa-apa lagi,” dia menggelengkan kepalanya. – Saya sudah lama tidak mengunjungi bagian ini. Saya dapat bercerita banyak tentang negara lain, tetapi ketika saya kembali ke sini, saya merasa seperti berada di negeri asing lagi!

- Mengapa kamu berpikir begitu? – Aku mengerutkan kening.

“Saya sendiri tidak memahaminya,” dia menggaruk bagian belakang kepalanya.

Bagiku, rambut merahnya yang acak-acakan tampak terlalu bersih untuk seorang gelandangan; para pelayanku bahkan memiliki rambut yang tampak berminyak: di hutan belantara ini mereka tidak peduli, percaya bahwa tidak ada orang yang bisa dipamerkan, dan itu akan baik-baik saja, dan saya harus mengingatkan mereka bahwa mereka tidak melayani di kedai yang basah kuyup!

Namun, gelandangan itu mengatakan bahwa dia sudah mandi sehari sebelumnya. Di sungai, ya. Tidak sebaliknya di sana air panas itu mengalir dari mata air bawah tanah, dan sabun tumbuh di semak-semak.

- Tetapi tetap saja?

Dia berhenti, lalu berkata:

“Saya tidak bisa menjelaskannya, Nyonya, saya tidak terlatih untuk berbicara dengan fasih.” Bercerita dan ngobrol segala macam omong kosong boleh saja, tapi aku tidak tahu bagaimana mengatakan apa yang aku rasakan, aku khawatir kamu tidak akan mengerti aku. Tapi...sepertinya aku pulang ke rumah, dan kompornya sepertinya ada, meja dan bangkunya sama, tirai jendelanya sudah tua, ada tambalannya, kucingnya masih mendengkur, semuanya begitu.. .tapi tidak begitu! Entah tambalannya salah tempat, dan bukan polkadot, melainkan kotak-kotak, atau kucingnya salah belang... Seolah-olah ketika saya pergi, rumah itu dibongkar dan dibangun yang baru, persis seperti itu. dulu. Tapi bukan saya atau kerabat saya yang membangunnya, yang tahu gubuk itu sampai ke paku terakhir dan simpul di papan lantai, jadi hal-hal kecil yang menumpuk: ini bukan begini, ini bukan begitu, sendoknya tergantung di sisi yang salah... - Gelandangan itu menggelengkan kepalanya.

Dia mencium sesuatu yang aneh, seperti debu jalanan yang terik matahari dan rumput padang rumput, resin pinus dan jarum pinus, angin bebas... dan gelandangan itu sendiri, tentu saja, seorang pria muda yang sehat. Dia jelas sudah lama mencuci bajunya, kecuali mungkin membilasnya di sungai yang sama, tapi apa gunanya?

“Sudah kubilang, kamu tidak akan mengerti,” dia memperhatikan perhatianku.

“Kenapa tidak,” kataku, tanpa berpikir panjang mengutak-atik kepanganku. “Saya merasakan perasaan yang persis sama saat berada di ibu kota, setelah kematian ayah saya. Seolah-olah orang yang kukenal sejak lahir berubah dalam semalam, hanya sedikit, tapi... mereka menjadi berbeda. Dan kotanya tidak seperti itu, dan burung camar di tepi laut berteriak dengan tidak benar, dan bahkan matahari di layar tidak bermain seperti itu...

– Apakah Anda merindukan laut, nyonya? – dia bertanya secara tak terduga dengan serius.

- Mengapa menurutmu begitu?

“Jadi Anda bisa langsung melihatnya: ketika saya mulai membicarakannya, mata saya langsung berkabut,” dia menyeringai. “Dan seseorang yang lahir dan besar di dekat laut mungkin bergumam: anginnya lembap, sesekali masuk angin, bau amis, tapi begitu dia melangkah lebih jauh, dia mulai teringat tentang bisnis dan kemalasan: dan matahari terbenam dan matahari terbit di sana tidak lebih indah.” datanglah pasang surut, dan kapal-kapal di pinggir jalan seperti angsa putih, dan udara yang menyembuhkan, dan ikan segar - Anda akan menjilat jari Anda, Anda tidak akan mencobanya di mana pun kalau tidak! Akankah kamu bilang aku salah?

“Kamu benar,” tanpa sadar aku tersenyum sebagai jawaban. - Jauh untuk melihat dari mercusuar tua di tanjung... Dan saat badai hampir kewalahan, saya terus ingin pergi ke sana pada saat seperti itu, tetapi ayah saya melarangnya. Sudah lama saya memikirkan cara melarikan diri dan naik ke mercusuar sebelum badai, tapi entah kenapa semuanya tidak berhasil. Dan kemudian tidak ada waktu sama sekali.

“Kenapa, tepatnya, aku melakukan percakapan intim dengan gelandangan ini?” – Aku menahan diri, dan dia berkata, seolah dia telah membaca pikiranku:

“Gawat kalau tidak ada orang yang bisa diajak bicara, ya, Nyonya?”

- Benar. Dan entah kenapa aku mulai bicara, mungkin karena anggurnya,” jawabku.

“Anggur jenis apa itu, kamu hanya minum seteguk saja, tidak lebih…” dia menyeringai dan melihat ke luar jendela. “Sudah waktunya aku pergi, sebentar lagi akan terang, aku ingin pergi dalam cuaca dingin.” Kalau tidak, jam berapa pun, pelayanmu akan tetap memperhatikanku, aku akan membawa kita berdua ke biara... omong-omong, nyonya, mengapa kamu ada di sini, dan bukan di biara ini? Ada sebuah biara di dekat sini, dan kudengar gadis bangsawan dikirim ke sana...

“Jadi kami setuju dengan Ricardo,” jawabku enggan, berdiri dan pergi ke jendela, mengintip ke dalam kegelapan malam.

Dan di manakah gelandangan itu melihat fajar? Anda tidak dapat melihat apa pun, hanya kaca kecil pada kusen jendela yang memantulkan cahaya lilin, terbelah menjadi lusinan, seolah-olah seekor capung raksasa sedang melihat ke luar dengan mata majemuk. Seorang ilmuwan istana mengizinkan saya melihat serangga kaca pembesar- oh, betapa menakutkannya lalat biasa, jika dibayangkan tingginya seperti kuda! Dan capung sebenarnya terlihat seperti naga, seperti yang digambarkan dalam dongeng...

“Ricardo tahu aku tidak punya banyak pilihan,” lanjutku, “tetapi rupanya aku mengerti: jika aku berada di biara, hal pertama yang akan kulakukan adalah membakarnya, lalu aku akan bersembunyi... suatu tempat, dan aku akan bersembunyi!” Dan kemudian... Tidak diketahui apa yang akan terjadi selanjutnya. Dan di sini setidaknya saya bisa berjalan-jalan di sekitar area tersebut. Di bawah pengawasan, tentu saja,” aku meringis, “tapi itu pun lebih baik daripada duduk terkurung dan mengamati kehidupan Sang Pencipta!” Mereka tidak akan mengirim sang putri untuk menyiangi kebun dan memelintir ekor sapi, tapi apa lagi yang bisa dilakukan di biara? Saya menjahit dan menyulam

Halaman 6 dari 19

Saya benci, mereka tidak mengizinkan saya menulis ulang teks, itu bukan urusan wanita, dan tanpa aktivitas apa pun, saya akan marah besar!

- Ya, kamu tidak begitu pendiam...

“Kau belum pernah melihatku dalam suasana hati yang buruk,” aku menyeringai. - Tapi kesepakatan tetaplah kesepakatan. Saya tinggal di sini tanpa mengetahui kebutuhan apa pun. Persediaan dikirimkan tepat waktu, dan jika diperlukan, kirimkan saja seorang pelayan dengan catatan, dan mereka akan mengirimkan apa saja kepada saya. Selain senjata dan orang-orang setia tentunya... Yah, sebagai imbalannya aku tidak mencoba menghubungi siapa pun, aku berpura-pura seolah-olah aku tidak ada sama sekali dan tidak pernah ada, aku bisa berlari kencang melewati gunung dan lembah, tapi tidak mendekati perumahan jika itu sesuatu yang lebih besar dari desa biasa... Dan di desa-desa semua orang telah diperingatkan: siapa pun yang berbicara dengan wanita dari perkebunan lama tidak akan hidup!

Artinya, tidak ada cara untuk menyampaikan berita itu.gumamnya. “Semua pelayannya orang asing, aku ingin menulis sesuatu yang tersirat di catatan, tapi tidak ada siapa-siapa… Apa aku mengerti dengan benar?”

“Sepertinya kamu berharap seseorang akan menyelamatkanmu.” Ya, setidaknya beberapa dari mereka yang kamu katakan telah bubar ketika serigala melumpuhkanmu.

- Tepat. Atau salah satu dari mereka yang menggerutu terhadap keputusan ayahnya. – Aku menghela nafas. - Jumlahnya tidak banyak, tapi tetap saja... Itu sebabnya saya meminta tanah ini - masih lebih sulit untuk melarikan diri dari biara, dan di sini ada pegunungan di sekelilingnya, Anda bisa bersembunyi... Tapi tidak ada yang muncul . Jika ada yang menulis, maka pesan-pesan ini mungkin disadap. Orang asing tidak datang ke sini; mereka akan langsung diketahui. Saya bahkan tidak tahu apakah semua orang itu masih hidup...

“Ini sampah,” kata gelandangan itu dengan serius. “Melarikan diri sendiri, aku mengerti, tidak akan berhasil dari sini.” Bahkan jika kamu membunuh penjagamu, meracuni mereka, atau memperlakukan mereka dengan kapak, lalu bagaimana? Ada gunung di sekelilingnya, seperti yang Anda katakan dengan benar, dan desa-desa, tetapi di mana dan bagaimana bersembunyi, tanpa mengenal siapa pun? Untuk melewati celah tersebut, Anda memerlukan pemandu, dan bahkan jika Anda melewatinya sendiri, apa yang akan Anda lakukan di sisi lain pegunungan?

– Ayah Sannezhi masih hidup, dan saya yakin dia mengingat saya. Dalleren, adik laki-laki Sannezhi, memerintah sekarang, dan dia juga tidak melupakanku, itu sudah pasti, aku entah bagaimana mengikatnya karena kenakalan dan mencelupkannya ke dalam balok kuda…” kataku. - Bagaimana jika mereka membantu... Atau setidaknya memberi mereka perlindungan, semua orang tidak bisa hidup terkurung!

“Kita masih harus menangkap mereka,” kata gelandangan itu dengan bijaksana. “Kamu juga tidak punya uang, coba tebak, karena kamu hidup dengan semua yang kamu siapkan?”

“Saya akan mendapat sepuluh koin,” jawab saya. – Dan juga beberapa perhiasan yang diberikan orang tuaku. Tapi Anda bahkan tidak bisa menjualnya - mereka sangat mencolok. Mungkin Anda bisa mengambil batunya dan menggunakan emasnya sebagai besi tua, tapi itu tidak akan banyak gunanya. Perhiasannya kekanak-kanakan, pengerjaannya bagus, tapi batu-batu itu tidak berarti apa-apa, dan bahkan batu itu kecil.

“Jelas, hal-hal seperti itu dihargai atas pekerjaannya,” desah gelandangan itu. – Sulit juga bagimu untuk bersembunyi...

- Ya. Saya bisa berdandan seperti pria muda dan lari jalan-jalan: ada pakaian pria, mudah untuk memotong rambut saya, tapi wajah saya… ”Saya menggelengkan kepala,“ Anda tidak bisa menyembunyikannya. Dan mereka akan segera merindukanku jika aku tidak kembali tepat waktu. Merpati akan segera terbang ke ibu kota, dan dari sana - perintah ke semua pos terdepan. Ya, saya rasa mereka sudah diperingatkan.

- Pakaian juga akan langsung dikenali sayang, silakan! Dan kuda itu, menurutku, bukanlah sejenis cerewet. – Gelandangan itu menggaruk kepalanya lagi. - Begitulah adanya! Sebelumnya, jika Anda berada di kota, Anda bisa berdandan seperti pengemis, tapi sekarang mereka akan langsung memperhatikan Anda! Oke, saya berjalan dan berkeliling, dipekerjakan untuk suatu pekerjaan demi sepotong roti, tapi saya tidak memohon...

- Kamu hanya mencuri.

“Apakah menurutmu Ricardo berasumsi aku tidak akan segan-segan berdandan seperti pengemis?”

- Ya. Dan di sana... jika Anda besar di ibu kota, Anda mungkin pernah mendengar tentang Cheerful Quarter dan orang-orang di sana. Ricardo ada di tenggorokan mereka, "raja malam" membencinya - dia tidak akan membiarkannya bekerja! Penjaganya galak, awalnya hanya mengusir pengemis dari gereja, sekarang di gerobak dan di balik jeruji besi, sampai sidang dan kasusnya... atau bahkan tanpa sidang, saya nyaris tidak bisa lolos. Secara umum, orang asing perlu berjalan dengan hati-hati, mereka tidak akan bertanya siapa Anda - seorang gelandangan atau hanya seorang musafir, Anda baru saja turun dari kapal dan melihat-lihat! Dan tanpa pelancong, kedai minuman, rumah petak, dan juga yang ceria, maafkan saya untuk detailnya, layu.

“Ya, mungkin sekarang seseorang akan berpikir sepuluh kali sebelum datang ke sini…” gumamku. - Dan kamu bilang kamu tidak tahu apa-apa!

“Jadi kupikir kamu hanya tertarik mendengar tentang adikmu dan suaminya,” katanya serius. - Dan sekarang saya menyadari bahwa mereka ada di sana, di puncak menara, dari tempat Anda tidak dapat melihat banyak, tetapi ada begitu banyak orang di bawah! Penyelundup yang sama... Aku mendengar dari ayahku bahwa ayahmu menutup mata terhadap hiburan mereka, bukan tanpa alasan, tentu saja...

“Sudah seperti ini sejak dahulu kala,” aku mengangguk. “Ada beberapa desa nelayan di sekitar sini: tidak ada yang lebih besar dari perahu panjang atau, jika Anda beruntung dan ada pilot yang baik, kapal sekunar akan mendekati pantai tersebut.” Apa lagi yang Anda butuhkan? Mereka selalu membawa sesuatu yang mahal, tetapi sesuatu yang hanya memakan sedikit tempat.

“Bumbu, rempah-rempah, dupa, kain mahal, jamu luar negeri, mutiara, yang hanya ditemukan di laut hangat…” gelandangan itu terkekeh. - Ya, aku dengar!

– Siapa yang belum pernah mendengar? – Aku tersenyum tanpa sadar. “Ayahku tidak punya banyak uang untuk membeli semua ini dan mendirikan rumah dagangnya sendiri; pedagang biasa menaikkan harga tiga kali, atau bahkan lima kali lipat... Tapi dengan bayaran kecil, ayahku diam-diam mengizinkanku berdagang di kota dan mengangkut semua yang tercantum lebih jauh, melintasi pegunungan. Yang terlarang selalu tampak lebih manis, jadi mereka membeli barangnya dengan sukarela, dan semua orang senang: para penyelundup, rakyat jelata, dan bendahara kami…” Aku menghela nafas. “Saya ingat dia selalu mengulangi, kata mereka, ayam mematuk biji-bijian, tapi tidak masalah apakah biji-bijian itu berasal dari millet liar, asalkan jumlahnya cukup.” Para pedagang menggerutu, tapi segera menyadari dengan siapa mereka harus berurusan.

– Bukankah ini jawaban atas pertanyaan apa yang dibutuhkan Ricardo? - Dia bertanya. – Di kerajaan Anda sendiri tidak ada keuntungan khusus, tetapi jalur perdagangan telah ditetapkan...

– Masih banyak lagi pelabuhan di wilayah kekuasaannya, dan pelabuhan tersebut dapat menampung kapal kargo, dan bukan hanya kapal ringan.

– Bagaimana dengan passnya? Apakah ada tiket masuk yang nyaman? – gelandangan itu menyipitkan mata. Aku melihat pantulan dirinya di kaca, juga terbelah menjadi puluhan wajah yang identik. - Untuk karavan kecil, tentu saja... Tapi begitu dia menempatkan selusin kapal perang di pinggir jalan, jarang, jarang sekali, sekunar berhasil melewatinya, dan bahkan para nelayan memusnahkan hampir semua ikan sehingga tidak ada yang bisa dibawa di dalamnya, sebaliknya beberapa dari mereka mendapat mutiara di kulit ikan haring... Harga meroket, ini merupakan kerugian total bagi penduduk setempat, mereka akan segera membatasi perdagangan dan pindah ke tempat yang lebih tenang. Lalu orang-orang dari luar gunung mau tak mau akan mulai membeli dengan harga selangit, dan dari siapa ya?..

- Dan bagaimana kamu tahu banyak tentang penyelundupan? - Saya bertanya.

“Saya pernah mendapat kesempatan untuk bertugas di salah satu kapal seperti itu,” gelandangan itu menyeringai. “Saya sudah cukup mendengarkan, saya sudah cukup melihat, saya sudah memperoleh pemahaman, tapi saya beritahu Anda, saya sebenarnya bukan tunggul pohon.” Singkatnya, inilah orang-orang yang dapat membantu. Mereka punya uang dan mereka juga punya preman...

- Akankah mereka? – kataku pelan. - Dirinya sendiri

Halaman 7 dari 19

Kamu bilang kamu sudah melupakan aku! Mereka akan menyatakan dia penipu, memberikan bukti bahwa Putri Jeanne sudah lama meninggal, dan itulah akhir dari idenya.

- Seolah-olah tidak ada yang mengenalimu!

“Mungkin satu atau dua orang akan mengakuinya, tapi apa gunanya?”

- Nyonya, siapa bilang Jeanne bukan salah satu ratu yang mudah menyerah? – dia bertanya, mendekat. – Anda setidaknya bisa memiliki beberapa orang yang setia untuk memulai, dan kemudian... apa ruginya?

“Seharusnya aku segera lari,” kataku, tanpa berpikir panjang menelusuri pecahan kaca yang diikat dengan timah tebal dengan jariku. – Bahkan sebelum penobatan Ricardo. Kemudian saya bisa mendapatkan uang dan setidaknya mengambil peralatan yang lebih mahal, kuda, bergegas ke penyelundup yang sama, pergi ke ayah Sannezhi... Tapi sepertinya saya sudah gila, satu-satunya alasan yang saya punya adalah untuk bersikeras sendirian dan pergi dari sini. Aku sudah sadar di sini, tapi sudah terlambat... - Aku terdiam, lalu menambahkan: - Dan kenapa aku menceritakan semua ini padamu? Mungkin Anda, seperti Ricardo, tahu cara memikat orang?

Gelandangan itu berbalik, lalu berkata pelan:

– Saya tidak mengirimkannya, jika itu yang Anda pikirkan. Saya sebenarnya hanyalah seorang musafir; saya belum pernah mengunjungi daerah ini selama seratus tahun. Saya mencari ke dalam... dan bagaimana saya tahu bahwa seorang putri terpesona tinggal di sini? Sayang sekali aku bukan pangeran berkuda putih, kalau tidak aku akan membawamu pergi, dan itulah akhirnya!

“Kamu masih bercanda…” desahku. – Tapi Anda benar, saya sering berpikir: ada dongeng tentang kecantikan tidur, kenapa tidak ada... yang jelek saat bangun tidur.

- Haruskah aku memberitahumu kenapa kamu tidak tidur? – gelandangan itu bertanya lebih pelan dari sebelumnya, dan untuk beberapa alasan aku mengangguk, meskipun aku sendiri yang mengetahuinya. – Anda takut mereka akan mendatangi Anda. Itu sebabnya Anda memiliki kapak, dan menurut saya itu bukan satu-satunya. Anda berniat menjual hidup Anda dengan harga tinggi, bukan?

“Dia benar,” aku mengangguk, sudah lelah terkejut dengan wawasannya. “Saya tahu: cepat atau lambat Ricardo akan mengirimkan pembunuh.” Saya pikir itu akan segera terjadi: mereka hampir melupakan saya, jadi inilah saatnya... Dan saya tidak tahu siapa yang akan melakukannya. Jika seseorang datang membawa belati, saya akan mencoba melawannya, tetapi kapak tidak akan melindungi saya dari racun. Para pelayan mencoba semua yang disajikan di meja, tapi bagaimana jika racunnya ternyata salah satu yang mulai bekerja pada hari kelima? Ada juga yang bisa diracuni bertahun-tahun, dan orang tersebut diduga akan meninggal karena penyakit yang lama! Tapi saya tidak bisa makan apa-apa sama sekali, nilai sendiri...

- Ya, atau pelayan akan menusukmu dengan peniti, seperti digigit tawon. Ada orang yang meninggal karena hal ini, bagaimana jika Anda salah satunya? – gelandangan itu mengangguk dengan serius ketika aku berbalik menghadapnya. “Atau dia akan melemparkan sesuatu ke dalam perapian untuk dijadikan asap, atau dia akan membawa lilin khusus, atau bahkan sebuah buku—terkadang halaman-halamannya dipenuhi racun.” Dan tiba-tiba kuda itu akan terlempar, seperti pangeran itu. Berapa lama, di jalur pegunungan! Atau Anda memutuskan untuk melarikan diri saat terjadi badai petir atau badai salju agar mereka tidak dapat ditemukan dalam waktu yang lebih lama, sehingga mereka hanya akan menemukan Anda di musim semi. Atau mereka tidak akan menemukannya sama sekali, ada serigala di sini, mereka akan mengambil tulangnya, dan hanya itu...

- Ya, Anda ahlinya! – Aku tanpa sadar berseru.

“Kamu akan mengatakan hal yang sama…” dia menyeringai. “Hanya saja saat Anda berkeliling dunia, Anda akan cukup mendengar!” Tapi jangan takut. Selama mereka tidak membunuhmu.

- Mengapa menurutmu begitu? – Saya waspada.

“Pikirkan sendiri,” kata gelandangan itu dengan serius, “mengapa Ricardo tidak langsung menghabisimu?” Katakanlah pada awalnya kakak perempuan Anda khawatir tentang keadaan Anda dan di mana Anda berada. Lalu aku akan melahirkan, aku tidak peduli padamu, dan mereka seharusnya menuangkan racun ke dalam daging panggangmu atau melemparkanmu dari tebing, tapi tidak... Katakan padaku kenapa?

- Ya, karena darah bangsawan jeruk nipis berarti menghancurkan diri sendiri. Pernahkah kamu mendengar?

- Benar-benar? – Aku menyipitkan mataku. - Bagaimana dengan ayahku? Seolah-olah dia tidak disihir atau dibius? Apakah dia benar-benar mati atas kematiannya sendiri? Siapa yang tidak terlalu menyayangkan dirinya untuk menghancurkannya?

- Nyonya, siapa yang memberitahumu bahwa dia berdarah bangsawan? – kata gelandangan itu dengan sangat pelan. – Sebuah judul lho, tidak selalu berarti sesuatu...

“Tunggu…” Aku meraih kepalaku. – Tapi ayah saya berasal dari dinasti tua, nenek moyangnya tinggal di sini selama beberapa generasi! Ibu sama sekali tidak berasal dari daerah ini, dan dia berasal dari keluarga bangsawan, tapi bukan seorang putri!

- Bagaimana kamu tahu siapa nenek moyangnya? – Gelandangan itu mendekat dan menatapku langsung. Matanya indah sekali, seolah-olah tidak bersinar sama sekali, dan sekarang, ketika nyala lilin tidak terpantul di dalamnya, itu adalah sumur yang benar-benar gelap... - Saya beritahu Anda, nyonya: Anda hanya hidup karena adikmu melahirkan seorang anak perempuan. Saya mendengar bahwa dia dalam masalah lagi, dan Anda akan terus hidup jika seorang gadis dilahirkan kembali. Tetapi jika seorang anak laki-laki lahir dan bertahan hidup, maka...

Dia dengan tajam mengusap tenggorokannya.

Saya memiliki versi di kepala saya: Ricardo sama sekali bukan seorang pangeran, tetapi Adeline dan ibu saya menemukan hubungan dengan keluarga kerajaan seseorang, jadi dia ingin mengkonfirmasi klaimnya tidak hanya atas takhta kami, tetapi juga atas takhta tetangga, untuk contoh. Adeline akan memiliki ahli waris, lalu Ricardo akan memperkuat posisinya, jika tidak... Bukti apa yang mungkin ada tidak diketahui, tapi... Bagaimanapun: mengapa menyelamatkan hidupku?

Rupanya aku mengatakannya dengan lantang, karena gelandangan itu menyeringai dan berkata:

– Apakah kamu tidak mengerti, nyonya? Anda juga berdarah bangsawan! Jika ratu membawa gadis-gadis satu atau dua kali lagi, atau, alangkah baiknya, meninggal saat melahirkan, itu adalah giliran Anda. Anda berkata: putra ayah Anda tidak sembuh dengan baik, dan coba tebak apa yang terjadi... Bagaimana jika Ricardo tidak memutuskan untuk membesarkan gadis pemberani yang sama sebagai ahli waris? Bagaimana jika dia hanya membutuhkan seorang anak laki-laki, bagaimana saya bisa mengetahui adat istiadat apa yang dia miliki di tanah kelahirannya? Dan meskipun kamu lebih tua dari kakak perempuanmu, kamu tidak jauh lebih tua, apa pentingnya hal itu baginya? Dia sendiri yang mengatakannya: Anda bisa memasangkan keliman di atas kepala Anda...

“Apa-oh?..” kataku pelan, menyadari apa yang diucapkan. – Adikku adalah mimpi buruknya, atau apa, orang aneh yang bengkok?! Dan aku sendiri?.. Ayo, lepaskan aku! Siapa yang saya beritahu? Jangan berani-berani menyentuhku, kamu!..

“Aku tidak akan menyentuhmu dengan jariku lagi, asal jangan berteriak,” tanya gelandangan itu dengan tercekat, terpaksa mundur selangkah. Mereka mengajariku cara bertarung, dan aku bisa menyerang satu musuh kapanpun diperlukan tanpa kapak. Lutut saya keras, semua orang mengakuinya.

- Itu kekerasan... Tepat sekali, kamu seharusnya dipanggil Mad Zhanna!

“Aku suka julukan ini,” gumamku sambil merapikan bajuku.

-Kamu mau pergi kemana? Pelana kudanya, atau apa? – Gelandangan itu menegakkan tubuh dan meregangkannya dengan hati-hati, rupanya aku menekannya dengan kuat. - Luangkan waktumu, nyonya. Ini terlalu awal.

-Apa yang kamu bicarakan? – Aku mengerutkan kening.

“Kamu akan mengetahuinya ketika waktunya tiba.” “Dia menatap mataku lagi, menyipitkan mata dan mengangguk pada beberapa pemikirannya. – Dua kali tujuh, artinya... masa jabatan ketiga akan segera berakhir. Segera.

- Apa yang kamu bicarakan? “Saya mengambil kapak lagi, gelandangan itu terlihat sangat aneh ketika dia menggumamkan omong kosong ini. Bagaimana dia terobsesi atau mengalami kejang? Bahkan pria dewasa pun tidak bisa mengatasi hal ini!

“Sudah kubilang, ini waktunya bagiku, Nyonya,” jawab gelandangan itu dengan nada biasanya. - Aku terlambat. Terima kasih atas rotinya, atas kasih sayangnya…” Di sini dia menyeringai. “Lebih baik aku mengambil semacam selimut, kalau tidak aku tidak akan kedinginan, malam hari ini sangat hangat, tapi batunya bukan tempat tidur bulu, setelah bermalam semua tulang rusukku memar!”

“Ya, ya, aku mengerti,” desahku. “Kamu datang untuk meminta air minum, tetapi kamu sangat lapar sehingga sekarang kamu tidak punya tempat untuk bermalam?”

“Aku tidak tahu kalau para putri mendengar perkataan seperti itu…

– Saya belum pernah mendengar hal seperti itu. Oke... ambil apa yang kamu mau dan lari. Faktanya, hari sudah subuh, dan sepertinya Anda berencana untuk berjalan-jalan dalam cuaca dingin.

“Aku sudah mendapat makanan,” gelandangan itu mengangguk ke arah ranselnya, “tapi selimut atau kulit domba, bahkan yang compang-camping sekalipun, tidak akan cukup.

Halaman 8 dari 19

Saya akan menolak.

- Jangan pergi ke kandang, ada anjing di sana... ngomong-ngomong, kenapa anjingnya tidak menggonggong? – Aku mengerutkan kening. – Ngomong-ngomong, kamu tidak meracuni mereka?

- Nyonya, kenapa? – dia kagum. - Mereka melayani, hidup mereka seperti anjing... Tidak. Saya baru tahu sebuah rahasia, di keluarga kami hal itu diturunkan dari ayah ke anak, dari kakek ke cucu. Tidak ada anjing yang akan menggonggong padaku!

“Yah… anggap saja aku memercayaimu,” aku mengangguk dengan enggan. - Namun - pengantin pria tidur nyenyak, dan garpu rumput sudah dekat. Atau apakah Anda bahkan mampu menenangkan calon pengantin pria?

– Apa yang tidak bisa saya lakukan, tidak bisa saya lakukan. Oke... Saya akan meminta seprai dari tempat tidur Anda, tapi itu terlalu elegan! Dan pelayan itu akan merindukan kemana dia pergi, bukan? Bukan tikus yang mengunyahnya... Saya akan mengaturnya, bukan untuk pertama kalinya.

– Bagaimana cara pergi ke dapur, ingat? – Aku menghela nafas. - Oleh tangan kanan Ada ruang penyimpanan lain dari tangga, tempat menyimpan barang-barang musim dingin. Menarik sesuatu dari bawah, mereka menaruh sesuatu yang lebih buruk di sana. Tapi jika kamu membuat keributan...

“Aku akan lebih pendiam dari pada tikus,” gelandangan itu meyakinkan. – Bagaimana jika para pelayan menyadarinya?

“Mereka tidak akan masuk ke gudang ini sampai musim dingin, tapi jika mereka menyadarinya, mereka akan saling menyalahkan, tapi mereka tidak akan memberitahuku.” Ngomong-ngomong, kamu bisa ambil peraknya, ada di dapur yang sama, di peti,” aku menambahkan. “Saya tidak mengadakan resepsi di sini, jadi sekarang mereka hanya akan mulai membersihkan peralatan di musim dingin, dan jika beberapa sendok hilang, mereka akan saling menyalahkan lagi.”

“Saya dengan rendah hati berterima kasih,” katanya serius. “Saya tidak butuh banyak, saya pasti tidak akan membawa nampan berisi tureen!”

- Ambil dan segera pergi. Menurutku kalau kamu berhasil masuk, kamu bisa keluar,” tambahku. - Pergi dan sembuh. Terima kasih sudah memberitahuku.

Dia mengangguk, diam-diam membuka pintu, tetapi di ambang pintu dia berbalik dan berkata dengan suara yang nyaris tak terdengar:

“Mungkin aku akan mampir untuk menemuimu lagi.”

“Kubilang, jangan padamkan apinya dulu.” Saya akan melihat dari luar dan menghitung jendela mana yang menjadi milik Anda, jika tidak, rumahnya dibangun terlalu rumit, tidak ada yang bisa dilakukan jika tercampur. Dengan cara ini saya akan merindukan dan membobol pengurus rumah tangga Anda, dan dia, menurut saya, sangat marah! Mimpi indah, nyonya...

Tanpa sadar aku tersenyum ketika pintu tertutup di belakang tamu tak diundang itu, lalu aku berpikir dan menguncinya, dan meletakkan kapak di dekat kepala tempat tidur. Dan, yang paling menakjubkan, dia tertidur seolah-olah tidak terjadi apa-apa, seolah-olah dia tidak berbicara setengah malam dengan gelandangan aneh! Apakah dia benar-benar memantraiku?

Hari demi hari berlalu, musim panas yang terik memudar di luar jendela. Musim gugur ternyata kering, dan jika bukan karena dedaunan yang memerah, orang bisa memutuskan: sekarang bulan Juli, cuacanya hangat, dan bahkan panas di siang hari. Hanya malam yang semakin lama semakin panjang.

Dalam beberapa tahun terakhir, embun beku dan salju telah terjadi pada saat ini. Pada saat yang sama, api tidak dinyalakan di perapian setiap malam. Saya tidak suka panas, jadi saya senang bisa membuka jendela dan menghirup udara segar, untung nyamuknya sudah lama hilang. Hanya angin yang terkadang membawa bau asap yang pahit dari suatu tempat di celah itu, dan ini mengganggu, mengingatkan kita pada cerita gelandangan aneh itu.

Itu dia! Aku bahkan tidak bertanya siapa namanya! Namun, apa peduliku? Dia pergi, saya kira, mengambil sebanyak yang dia bisa bawa (tentu saja, saya tidak menghitung sendok di pagi hari), dan dia tidak akan kembali...

Namun kata-katanya masih belum dilupakan. “Darah bangsawan” - dia mengatakan ini karena suatu alasan, dan menantu laki-laki saya juga muncul di daerah kami karena suatu alasan. Yang mengejutkan: Saya mulai mengingat semua yang saya ketahui tentang Ricardo, dan ternyata jumlahnya sangat sedikit! Tampaknya, satu-satunya anak laki-laki, sebuah kemalangan bagi orang tuanya... Tetapi semua orang berbicara tentang kecerdasan dan pesona Ricardo, dan punuk serta pincangnya hampir tidak mengganggu siapa pun. Ibunya, kata mereka, meninggal dunia tak lama setelah putranya lahir, dan ayahnya tidak menikah lagi. Apakah dia benar-benar sangat mencintai istrinya? Meski begitu, Ricardo masih sangat muda ketika ibunya meninggal, dan mustahil mengharapkan bayi yang lemah dan sakit-sakitan itu akan hidup setidaknya hingga berusia lima tahun! Namun, semuanya menjadi persis seperti ini: Ricardo tetap menjadi satu-satunya pewaris ayahnya... Mengapa? Tidak ada Jawaban…

Apa yang dia lupakan di daerah kita? Mengapa dia menyukai kerajaan kita, seolah-olah dia tidak mempunyai cukup kerajaannya sendiri? Atau apakah ayahnya memutuskan untuk meninggalkan masa lalu dan mengambil seorang istri muda? Tidak, itu bodoh: sementara pangeran dan putri baru masih tumbuh dewasa! Di sisi lain, seseorang mungkin ingin melihat di atas takhta bukan kurcaci bungkuk (saya lupa menyebutkan: Ricardo sama sekali tidak pendek, tapi dia satu setengah kepala lebih pendek dari saya, jadi punuknya bengkok), tapi orang biasa.

Jika keluarga ratu muda cukup berpengaruh, maka orang dapat dengan mudah membayangkan kemungkinan hasil dari peristiwa tersebut... Sepertinya Ricardo tidak memahami hal ini, dia sebenarnya tidak bodoh. Jadi, apakah Anda memutuskan untuk memberikan sedotan untuk kasus seperti itu? Mengapa tidak?

Pertanyaannya berlipat ganda... Bagaimana Ricardo memikat ayah kami dan Adeline? Mengapa pesona anehnya hampir tidak mempengaruhiku? Apa yang terjadi di kerajaan sekarang?

Gelandangan itu menceritakan banyak hal aneh dan bahkan menakutkan, tetapi dia, pengembara abadi, melihat semuanya dari luar, dan karena itu memperhatikan perbedaan kecil dari hal-hal sebelumnya. Dan mereka yang tinggal di sini secara permanen, tanpa berpindah selama bertahun-tahun, mungkin tidak merasa ada yang berubah dalam hidup mereka...

Apakah para pengemis itu hilang? Dan bagusnya, tidak ada yang meminta sedekah dengan suara jelek dan jumlahnya tidak cukup dengan tangan kotor untuk ujung baju pestamu saat pergi ke kuil Sang Pencipta. Anda tidak bisa mendapatkan bumbu-bumbu dan beberapa barang, atau mereka menjualnya dengan harga selangit, jadi kenapa Anda tidak membelinya secara tiba-tiba? Tidak apa-apa, sebelumnya kita hidup tanpa mereka, dan sekarang kita bisa hidup tanpa mereka.

Untuk apa ini? orang biasa? Omong kosong, hal kecil yang tidak berarti! Dan pedagang yang sama akan berbicara, dan kemudian lupa, sibuk dengan kekhawatiran sehari-hari...

Saya takut ketika saya kembali ke ibu kota, saya tidak akan mengenalinya, kota tempat saya dilahirkan dan dibesarkan. Mungkin itu yang terbaik karena saya tidak bisa sampai di sana...

“Nyonya,” pengurus rumah tangga mengetuk pintu, “di sini satu detasemen penjaga telah tiba, meminta tempat tinggal.”

- Apa? Segala sesuatu di dalam diriku membeku. – Dari mana mereka berasal dan apa yang mereka perlukan?

“Kepala desa mengatakan mereka sedang menangkap beberapa perampok,” jelasnya. “Mereka terlihat di bagian ini, jadi satu detasemen dikirimkan kepada kami.” Dan kemudian: kami tidak punya apa-apa, kami tidak akan melawan jika mereka menyerang. Jauh lebih tenang! Apa yang kamu inginkan?

“Biarkan mereka bermalam di balik pagar,” jawabku. - Mereka tidak akan membeku, malam masih hangat. Saya harap mereka membawa perbekalan?

- Ya, Nyonya.

- Tidak apa-apa. Lagi pula, tidak akan ada cukup ruang untuk semua orang di rumah, jadi biarkan mereka bersantai di udara segar. Dan beri tahu mereka untuk berhati-hati dengan api, karena di sekelilingnya sangat kering - satu percikan saja sudah cukup untuk membakar seluruh perkebunan!

- Saya pasti akan memberitahu Anda, Nyonya. Dan komandan mereka ingin bertemu denganmu...

"Tapi aku tidak ingin melihatnya," bentakku. - Pergilah.

Dia menghela nafas dan pergi, dan aku duduk di kursi, memeluk diriku sendiri. Mungkinkah ini... hal yang sama? Adeline punya anak laki-laki dan aku tidak dibutuhkan lagi? Atau lebih buruk lagi, adikku meninggal dan raja membutuhkanku? Apa yang harus dilakukan? Sekarang Anda tidak dapat melarikan diri: jika para penjaga berkemah di sini, seekor tikus pun tidak dapat menyelinap melewati mereka, apalagi penunggangnya, dan tanpa kuda tidak ada gunanya berlari, mereka akan menyusul dalam sekejap!

Namun, jika saya sangat dibutuhkan, mereka tidak akan meminta saya, mereka akan melemparkan saya ke atas pelana atau kereta dan membawa saya ke ibu kota. Mungkinkah para prajurit ini benar-benar menangkap perampok? Atau... atau seseorang muncul yang mengenali atau mengingatku, dan sekarang para penjaga tidak memburu orang-orang gagah itu, tapi menjagaku dari orang-orang yang bisa membantuku? Siapa tahu...

Gelandangan itu berbicara tentang orang-orang yang setia, tetapi saya berkata: tidak ada. Tapi bagaimana jika setidaknya masih ada seseorang yang tersisa? Mungkin itu dia

Halaman 9 dari 19

beri tahu seseorang? Saya menyebutkan nama Sannezhi dan adik laki-lakinya, tidak sulit menemukannya! Dan jika Dalleren mendengarkan orang asing itu...

Sayangnya, masih ada lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Saya tetap mengundang komandan detasemen, namanya Einavar Marris, untuk makan malam, tapi itu saja. Dia sendiri merasa tidak pada tempatnya, kesulitan mempertahankan percakapan, makan dengan paksa dan bergegas untuk pergi. Dan dia belum melihat wajahku - aku bersusah payah mengenakan kerudung tebal, dan meskipun itu mengganggu menikmati makanan, setidaknya lawan bicaranya tidak takut dengan penampilanku.

Namun, aku ingat gelandangan itu tidak takut... Kenapa aku terus mengingatnya! Benarkah dia tersihir?

Bagaimanapun, Marris - dia tidak jauh lebih tua dariku, seorang pemuda tampan dari keluarga baik-baik, aku ingat ayahnya - tidak bisa memberitahuku apa pun. Ya, perampok telah muncul di wilayah ini: mereka telah merampok dua karavan dengan barang-barang mahal, kemudian mencuri beberapa sapi dan domba dari sebuah desa dekat perkebunan... Meskipun, dia dengan hati-hati menyarankan, para petani bisa saja menjual ternaknya, dan melaporkan mereka hilang untuk mendapatkan sejumlah uang dari Raja Ricardo yang baik - dia menjanjikan bantuan kepada siapa saja yang menderita karena orang-orang gagah!

Tentu saja, saya setuju, buka mata Anda terhadap rakyat jelata, jika tidak mereka akan menipu Anda dalam sekejap, ayah saya juga memberi tahu saya tentang hal ini...

Saat menyebut ayahku, Komandan Marris menjadi lesu dan bergegas mengucapkan selamat tinggal, dan di kemudian hari dia tidak meminta untuk dikunjungi. Bagi saya sepertinya ada sesuatu yang menindasnya, tetapi tidak ada kesempatan untuk berbicara: dia dan bawahannya menghabiskan hari-hari mereka menyisir hutan dan bebatuan untuk mencari perampok mitos (dan saya menjadi semakin yakin bahwa dia berusaha mengusir orang asing. dari perkebunan, jika tidak, mengapa ada begitu banyak hal yang dapat dilakukan di sini? waktu?). Di malam hari mereka menyalakan api, tetapi mereka berhati-hati, seperti yang saya perintahkan - percikan api sudah cukup untuk menyebabkan kebakaran hutan, semua orang mengerti itu.

Beberapa minggu berlalu, dan tiba-tiba pengurus rumah tangga mengetuk pintu saya lagi.

- Nyonya, perbekalan sudah dibawa.

- Luar biasa.

- Pengemudi meminta untuk menginap semalam. Salah satu dari mereka kehilangan kudanya di jalan, jadi mereka terlambat, dan mereka takut untuk kembali dalam kegelapan, mereka bilang mereka mendengar serigala, dan ada perampok berkeliaran di sekitar sini... Permisi?

- Apa bedanya bagiku? – Saya menjawab. – Anda memberi perintah, Anda memutuskan. Saya masih belum cukup memikirkan tentang pengemudinya... Apakah Anda tidak membawa surat?

"Tidak, Nyonya," jawabnya, melangkah ke bawah pintu, menghela napas dan pergi.

Wah, betapa cepatnya waktu berlalu, sepertinya perbekalan baru saja terkirim... Namun, apa bedanya bagi saya?

Aku kembali ke pikiranku lagi dan lagi.

Darah siapa sebenarnya yang dimaksud gelandangan itu? Saya hafal silsilah ayah saya sampai generasi kelima belas, dan meskipun begitu keluarga kerajaan dimulai, seperti yang sering terjadi, dengan putra bungsu dari seorang ksatria tertentu, tapi lalu kenapa? Seolah-olah Sang Pencipta telah mengisyaratkan sejak awal dunia: Anda dan keturunan Anda akan selamanya menjadi petani, dan keturunan Anda akan menjadi raja! Setiap saat, yang kuat dan berani, cerdas dan licik merebut kekuasaan... Tentu saja, seorang petani sederhana tidak akan duduk di atas takhta... kecuali seseorang membantunya, dan ini telah terjadi. Yah, tidak ada yang mengejutkan sama sekali dalam pertarungan para bangsawan bangsawan untuk mendapatkan mahkota, baca saja kroniknya...

Tapi ibuku berasal dari keluarga kuno, dihormati, tapi tidak terkenal. Silsilahnya lebih panjang daripada silsilah ayahnya, tetapi silsilah keluarga yang tadinya subur layu dan berhenti menghasilkan buah bahkan ketika silsilah ayahnya baru saja mulai berlaku penuh. Dia, jika saya tidak salah, adalah tunas terakhir dari raksasa yang layu, dan jika tiba-tiba ada kerabat jauh yang tersisa di dunia, maka ibu saya tidak tahu apa-apa tentang dia.

“Mungkin klan itu mati justru karena biasanya perempuan dilahirkan di dalamnya? – Tiba-tiba aku berpikir. “Dahulu kala, laki-laki diterima dalam suatu klan jika tidak ada anak laki-laki, tetapi sekarang hal ini sangat jarang dilakukan.”

Ayahnya tidak menyebut Ricardo sebagai putranya, meskipun dia menjadikannya penggantinya! Dan menantu laki-laki tidak persis sama, jika dia meninggal, Adeline akan bisa menikah lagi... Atau bahkan lebih dari sekali, seperti sepupu kedua kita, Eleanor cantik, yang menguburkan sembilan suami!

Dan jika Adeline melahirkan anak perempuan lagi, apakah ini berarti kutukan seperti itu khusus menimpa keluarga ibu kita? Ataukah itu suatu kebetulan?

Ah, jika kepala pemberitaan ada di sampingku sekarang, seorang lelaki tua penting yang mengetahui silsilah dan adat istiadat kerajaan kita dan tetangganya luar dan dalam, dia bisa saja menyarankan sesuatu, tapi, sayangnya, Arnold berada jauh... jika dia belum mati. Mereka bisa saja membantunya: Saya ulangi, dia bahkan tahu terlalu banyak, dan Ricardo mungkin tidak menyukainya. Sayang sekali saya tidak berpikir untuk bertanya kepada Arnold saat itu, sebelum pengasingannya! Bagaimana jika dia mengatakan sesuatu tentang keluarga Ricardo? Bahkan hal-hal kecil pun terkadang sudah cukup, dan pemberita tidak berhak melewatkan hal-hal kecil ini, karena kesalahan, katakanlah, dalam gelar seseorang dapat merugikannya...

“Dan jangan coba-coba berbohong bahwa kamu juga tersihir,” kataku dalam hati. “Kamu sangat marah, kamu mencabik-cabik dan melempar, dan karena itu kamu tidak berpikir dengan baik.” Jika kamu bisa mengendalikan diri, mungkin kamu punya waktu untuk mengubah sesuatu, tapi awalnya kamu bingung, lalu kamu kehilangan kesabaran, dan kemudian sudah terlambat... Ayahmu mengangkat dirinya sendiri sebagai ahli waris yang cantik! Mungkin dia benar-benar menyadari bahwa orang yang tidak terkendali dan eksentrik tidak ada hubungannya dengan takhta, dan itulah mengapa dia menyapa Ricardo?”

Pikiran ini sangat menusukku, dan aku tanpa sadar menggelengkan kepalaku, mengusirnya. Tidak, ayahku selalu memintaku untuk menahan diri, mengatakan bahwa selama bertahun-tahun aku akan menjadi lebih seimbang, tapi sungguh... Apakah dia benar-benar hanya mencari kesempatan untuk mengkhianatiku? Haruskah aku menikah dengan seseorang yang karakternya lebih keren dariku, yang mampu merendahkanku? Atau lakukan ini: serahkan segalanya pada suami Adeline yang lemah lembut, putri bungsu. Anak perempuan yang lebih muda dalam dongeng selalu mendapatkan kebahagiaan dan kekayaan, sedangkan anak perempuan yang lebih tua yang jahat selalu mendapatkan skenario kasus terbaik terlupakan, dan yang terburuk...

– Apakah kamu menangis, nyonya? – datang dari jendela, dan aku bergidik. - Temukan waktunya!

“Aku tidak tahu bagaimana caranya menangis,” kataku karena suatu alasan, dan kemudian aku baru menyadari di mana aku telah mendengar suara ini: “Kamu?!” Darimana asalmu?

“Aku berkata: Aku akan mampir suatu saat untuk mencari penerangan,” gelandangan itu tersenyum, entah bagaimana dia bisa sampai di kamarku. Oh ya, jendelanya terbuka lebar! Tapi bagaimana dia bisa masuk ke dalamnya secara diam-diam? - Tunggu...

- Apa ini? – Aku bertanya dengan bingung, menerima setumpuk cabang dengan tandan merah tua.

“Aku sedang berpikir untuk memetik beberapa bunga untukmu, tapi jenis bunga apa yang ada di musim gugur dan dalam cuaca kering seperti ini?” – dia mengangkat bahunya. Wajahnya tampak semakin gelap karena kecokelatan, meski Anda hampir tidak bisa melihatnya dalam pencahayaan seperti itu! “Hanya kami yang menemukan rowan dan viburnum, dan bunga mawar masih mekar.” Hati-hati, jangan menusuk dirimu sendiri!

“Terima kasih sudah memperingatkanku, aku sudah…” jawabku tidak jelas, mengikuti kebiasaan lama yang hampir terlupakan (yang biasa dilakukan ibuku untuk memukul tanganku), memasukkan jari ke dalam mulut dan merasakan rasa asin darah.

- Sepertinya dia membungkusnya dengan burdock, tapi ayolah! - kata gelandangan itu dengan malu-malu, mengambil sapunya dariku, melihat sekeliling dan dengan cekatan meletakkan dahan rowan di sudut, di atas jendela dan di atas pintu, dan memasukkan rosehip dan viburnum ke dalam kendi untuk dicuci. - Seperti ini…

– Mengapa hal ini masih diperlukan? - Saya terkejut.

“Sudah kubilang, aku membawanya, bukan karangan bunga.” Di sana, di pegunungan, tidak ada rumah kaca, jadi apa yang Anda pilih, itulah yang Anda pilih. Dan rose hipsnya ada di belakang celah, di sana bahkan lebih hangat daripada di sini,” tambahnya.

- Bagaimana caramu menyampaikannya? – Saya melihat bunga-bunga kecil yang harum. Jumlahnya sedikit

Halaman 10 dari 19

layu, tapi baunya menyengat.

“Saya membawanya, membawanya, dan membawanya, memasukkannya ke dalam kendi berisi air dan mengambilnya, tetapi saya berjalan cepat,” gelandangan itu menyeringai. - Dia ulet, apa yang akan terjadi padanya? Ya, sudah tumbuh sedikit, tapi baunya lebih manis!

“Yah… terima kasih, meskipun aku tidak tahu kenapa tiba-tiba mendapat kehormatan seperti itu,” kataku.

- Jadi kamu lahir malam itu, nyonya, apakah kamu lupa atau apa?

- Dan dari mana asalmu…

"Aku sudah menemukan jawabannya, oke," dia terkekeh dan duduk di ambang jendela tanpa izin. “Ternyata tidak semua orang melupakan Putri Jeanne.” Pemberita tua itu meminum minumannya seolah-olah dia sedang menuangkannya ke dalam tong, tapi aku menemukan sesuatu.

- Apakah dia masih hidup?! Aku baru saja memikirkan dia sekarang! – aku berseru.

- Apa yang akan terjadi padanya? Hidup, baru saja pensiun. Rupanya dia tidak pantas berada di rumah, dan dia juga mulai minum, lidahnya tidak jelas, tangannya gemetar...

- Arnold - minum? – Saya kagum. - Tidak mungkin! Pemberita harus mengucapkan gelar apa pun, nama asing apa pun tanpa ragu-ragu, dia bahkan tidak bisa minum...

“Maaf nyonya, saya memberinya minuman, saya melihat penampilan Anda,” gelandangan itu merentangkan tangannya. – Mengapa saya harus berbohong tentang ini?

– Memang... Baiklah, terima kasih atas ucapan selamat Anda. Tapi mengapa mendekorasi ruangan?

“Karena hari ini bukanlah malam yang mudah,” Tramp menutup jendela. “Berbagai macam orang berkeliaran, Anda tahu, Anda tahu apa yang akan mereka dengar dan di mana mereka akan berbicara.” Atau kamu tidak percaya pada... hmm... omong kosong wanita tua ini?

“Aku bahkan tidak mengerti apa yang kamu bicarakan,” aku menggelengkan kepala.

- Oh, begitu saja... Nah, ketahuilah satu hal: hari ini adalah titik balik musim gugur, tahun sedang menuju musim dingin. Pada malam seperti ini, roh jahat suka berkeliaran. “Anda kebetulan dilahirkan pada saat ini... mungkin karena suatu alasan,” tambahnya. - Nah, roh jahat takut pada pohon rowan. Pinggul mawar tumbuh di dua dunia sekaligus, mengunci pintu, dan di mana jelatang tumbuh, roh jahat tidak akan melewatinya sama sekali!

“Begitu…” gumamku, melihat beberapa batang jelatang di seikat bunga mawar. “Tetapi semua ini harus disingkirkan; para pelayan akan menyadarinya.”

“Kita bisa membuangnya besok pagi,” dia mengangguk dengan serius dan terdiam.

- Bagaimana kamu sampai di sini?

“Aku sudah mengetahui pintu dan kunci apa yang ada di bawah, jadi aku tidak melewatkan tangga yang tepat,” dia tersenyum. “Tapi pintumu terkunci rapat, kamu harus memanjat melalui jendela untuk menghindari ketukan.” Oke, aku menyadarinya saat itu...

- Mengapa kamu datang? Ucapkan selamat padaku, minum dan camilan?

- Dan ini juga. – Senyuman gelandangan itu memudar.

“Kalau begitu setidaknya beri tahu aku siapa yang harus berterima kasih, kamu tidak menyebutkan namamu.” Siapa namamu?

“Siapa pun yang menyukainya, mereka menyebutnya apa pun yang mereka suka,” dia mengangkat bahu.

- Tapi siapa nama orang tuamu untukmu?

– Mereka menyebutnya sesuatu, tapi itu sudah lama sekali, saya lupa. – Dia menyeringai kecut. “Dan banyak air mengalir di bawah jembatan sejak saat itu.”

“Aku lupa, pasti… Sepertinya kamu jauh lebih tua dariku,” aku menggelengkan kepala. - OKE! Orang-orang memanggilmu apa?

- Merah, apakah sulit ditebak? – Gelandangan itu tersenyum lebih lebar dan mengacak-acak rambutnya. “Ibu, waktu aku kecil, aku memanggilmu Kilau, lalu Ogonyok.” Tapi sebaiknya Anda memanggilnya Merah, nyonya, Anda tidak akan ketinggalan! Pergi dan cari setelan seperti milikku...

“Tapi ini semua hanyalah nama panggilan,” desahku. - Yah, seperti yang kamu tahu. Merah - jadi Merah. Terima kasih. Apakah Anda akan mengatakan bahwa orang tidak menyebut nama pada malam seperti ini?

- Tapi tentu saja. Mereka tidak dibuang sama sekali, dan kamu juga mengetahui hal ini sama seperti aku,” jawabnya serius. - Atau, katamu, bukankah sudah menjadi kebiasaan di kalangan bangsawan: satu nama untuk orang, yang lain untuk keluarga? Namamu sebenarnya bukan Zhanna, kan?

“Itu benar,” aku mengangguk, terkejut. - Ini adalah kebiasaannya, jadi...

- Persis seperti kebiasaannya. Hanya orang tuanya yang tahu nama aslinya, bahkan mungkin orang terdekatnya. Kebetulan mereka tidak memberi tahu suami dan istri... - Red menghela nafas. - Terutama yang mulia. Ya, atau sederhananya, jika pernikahan itu demi kenyamanan: tiba-tiba pasangan mulai bersekongkol, tetapi banyak hal yang bisa dilakukan melalui nama... Dan saudara laki-laki dan perempuan juga jarang mengetahui nama satu sama lain, jika tidak maka tidak akan terlihat terlalu banyak ketika mereka mulai membagi warisan atau, lebih tinggi lagi, takhta! Apakah adikmu tahu namamu?

Aku menggelengkan kepalaku.

“Hanya ibunya yang mengenalnya.” Dia bahkan tidak memberitahu ayahku dan melarangku. Tapi dia memberitahuku nama saudara perempuannya ketika dia menyadari bahwa dia sedang sekarat... Dia mengatakan bahwa sekarang hanya aku yang bisa menjaga Adeline... Yah, aku memenuhi keinginannya!

“Siapa yang tahu semuanya akan menjadi seperti ini,” gumamnya. - Dan orang lain? Kamu juga tidak terbuka pada ayahmu?

- TIDAK. Aku berjanji pada ibuku. Sannezhi tahu... - Aku melihat ke samping. “Dan aku tahu namanya.” Tapi dia meninggal.

-Sudahkah kamu memberi tahu siapa pun nama saudara perempuanmu?

- Tentu saja tidak. Tapi dia bisa memberi tahu suaminya...

“Ya, benar, cocok…” Si rambut merah berhenti sejenak, lalu berkata: “Saya membawakan kabar buruk untuk Anda, Nyonya.” Artinya, saya membawanya. Bersamaan dengan perbekalan.

“Tunggu, jadi kamu…” Aku berhenti sejenak, lalu menyadari apa yang sedang terjadi. -Di mana pengemudi sebenarnya?

“Saya tinggalkan dia di tempat yang aman, dia kenyang, mabuk, dan bahagia dengan segalanya,” yakinnya. “Dalam perjalanan pulang, saya akan memasukkannya ke dalam kotak, mungkin kudanya akan membawanya pulang.”

- Dan sisanya? Mereka mengirim lebih dari satu kereta ke sini!

- Ya, kamu hidup seperti orang gila... Tidak banyak orang, tapi gerobaknya penuh dengan top! Yang lain tidak memperhatikan apa pun. Saya menempelkan janggut saya dan membalut wajah saya - sepertinya gigi saya sakit, dan saya terus bercerita.

- Dan tapal kuda... kamu juga?

- Yah, hanya untuk memastikan. Dia menyelipkan kerikil dan kudanya menjadi lumpuh. Dia akan baik-baik saja besok pagi. Tapi aku sudah mengintimidasi orang-orang malang itu dengan dongengku sehingga mereka meminta untuk menginap. Pengurus rumah tangga bilang kamu mengizinkannya. Mereka tidur di gerobak. Keamanan Anda diperiksa - semuanya beres, teratur.

“Ini bukan keamanan,” kataku. - Ini adalah sipir penjara. Sepertinya kamu benar, Merah.

“Tentu saja,” dia langsung menyetujui, “Saya sering menebak-nebak apa itu.” Tapi komandan ini... Marris, sepertinya? Dia bukan orang yang sepenuhnya jahat...

“Sepertinya dia masih mengingat ayahku.”

“Dia ingat,” gelandangan itu meyakinkan. “Itulah sebabnya aku mengajukan diri untuk menjaga tanah milikmu.” Hanya sedikit orang yang ingin datang ke sini: tempatnya terpencil, Anda tidak akan menemukan kedai minuman dengan gadis-gadis cantik dalam tiga hari perjalanan, dan berburu perampok hutan tanpa mengetahui hutan ini seperti menangkap kecebong di lumpur dengan tangan Anda.

“Mungkin dia melakukan kesalahan dan dikirim ke sini?” – Saya menyarankan, melihat bahwa Red tahu lebih banyak daripada saya.

“Jika Marris bersalah atas sesuatu, itu hanya karena ayahnya tidak melupakan Raja Emil,” kata Red serius. “Dia pergi ke hutan belantara, tidak mau mengabdi pada Raja Ricardo, dan bahkan mengutuknya dengan berbagai cara saat berpisah... Dan putranya sudah menjadi penjaga. Tentu saja, anak laki-laki tidak bertanggung jawab atas ayahnya, tetapi mereka melihatnya sekarang, Anda mengerti... Jadi mereka membawanya ke negeri ini - mereka berkata, jika Anda membedakan diri Anda sendiri, mereka akan melupakan segalanya, Anda akan menjadi bersih lagi. Dia dengan senang hati menjilat!

“Jangan berbohong,” kataku. - Dia tidak seperti itu. Saya hanya berbicara dengannya satu atau dua kali, tetapi menurut saya tugas Marris ini adalah tugas berat yang tidak ingin dia lakukan sama sekali, tetapi harus dilakukan, jika tidak, sesuatu yang buruk akan terjadi.

“Dan sekali lagi Anda benar, Nyonya,” gelandangan itu mengangguk. - Anda tidak akan tertipu. Anak laki-laki itu benar-benar berpikir bahwa dia dikirim untuk mengejar para perampok, tetapi hanya seorang asisten yang ditugaskan kepadanya, dia sudah setengah baya, berpengalaman, dan entah bagaimana dia membiarkannya lolos: sebenarnya, para perampok tidak perlu disindir, tapi perkebunan perlu dijaga... Dan itu bukanlah sesuatu yang harus diperhatikan agar para penjahat tidak membunuh Putri Jeanne di tempat tidur, tetapi sebaliknya, agar sang putri sendiri tidak menghilang di malam hari. Marris,” tambahnya, “mengingatmu dengan baik.” Zhanna yang pintar. Dia seusiamu. Dia jatuh cinta padamu.

“Jika iya, aku bisa membantu,” kataku.

“Aku berkata: ayahnya bersama raja.”

Halaman 11 dari 19

“Ricardo sedang dalam masalah,” ulang Red dengan penekanan. - Anak laki-laki itu takut padanya. Apa yang ada disana! Orang malang itu diberitahu secara langsung: jika kamu curang, ayahmu akan dikirim ke tempat pemotongan hidup-hidup sebagai pengkhianat!

- Bagaimana Anda tahu bahwa? – Aku menyipitkan mataku.

"Aku gelandangan," dia menyeringai. “Saya mendengarnya di sana, bertanya di sana, angin membawa sesuatu, jadi…

Dia terdiam, aku juga terdiam.

- Apakah kamu tidak lapar? – Aku akhirnya bertanya.

- Apa yang kamu bicarakan! Kami sudah diberi makan—bubur kosong dengan bagian atas yang basi, dan ini setelah kami mengendus ham, keju, dan sosis sepanjang jalan dan mendengarkan bir berdeguk di dalam tong... Tapi saya sudah berada di dapur, jadi aku kenyang,” dia menyeringai.

- Yah, itu tidak akan lepas dariku... Cukup tentang sosisnya! Berita apa yang kamu bawa? - Aku teringat. Beginilah cara seseorang dapat berbicara dengan giginya tanpa ilmu sihir apa pun!

Gelandangan itu terdiam, lalu tiba-tiba berkata dengan serius:

“Apakah kamu juga membuat para dokter mabuk di kedai?”

- Kenapa dirimu sendiri? Mereka punya pembantu, ini dia... Lalu saya tanya ke bidan di kota, mereka juga langsung tahu semuanya. Dan ketika pertama kali Adeline tidak bisa melahirkan, dan para dokter terpelajar hanya mengangkat bahu, mereka memanggil seorang wanita tua, dia segera memperbaiki semuanya, dia tahu beberapa rahasia. Dia kemudian mengatakan bahwa bagian dalam adikmu sangat rusak, dan dia tidak akan pernah melahirkan lagi. Tapi dia harus menemui ratu untuk kedua kalinya...

- Dalam artian apa ini manja? - Aku belum mengerti. – Apakah Adeline sakit? Saya tidak tahu apa-apa tentang ini, saya hanya diberitahu bahwa Emilia telah lahir, saudara perempuan saya masih hidup dan sehat, tetapi bagaimana semuanya sebenarnya terjadi... tidak sepatah kata pun!

“Bukan karena penyakitnya,” dia menggelengkan kepalanya, dan rambutnya yang lebat berkilau seperti tembaga kusam di bawah cahaya redup. “Aku di rumah nenek itu, dan aku membujuknya ke sana kemari, menawarinya uang... Tidak, dia diam, dia hanya bergumam, seperti, itu kutukan yang kuat, dia tidak akan mendekat lagi, bahkan memotongnya , bahkan memakannya!” Kali ini mereka hampir menggendongnya; dia tidak ingin berjalan dengan kakinya sendiri, tetapi mereka takut untuk menarik kerahnya: dia akan mengutuknya lagi dan membuatnya tidak memiliki anak...

- Saya tidak mengerti apa pun.

- Dan aku melakukannya, terlebih lagi. Tapi menurutku raja tidak akan membiarkan istrinya. Menurutku dia tidak akan selamat untuk ketiga kalinya. Dia. Nak - tergantung keberuntunganmu. Nah, jika itu pun tidak berhasil...

- Apakah ini giliranku? – Aku bertanya pelan, dan gelandangan itu mengangguk. - Dengarkan apa yang kuberitahukan padamu!

Saya baru saja memikirkan hal ini, jadi saya bercerita tentang keluarga ibu saya, tentang mengapa banyak sekali keluarganya meninggal. Adeline sama saja dengan ibuku, mungkin hal yang sama akan terjadi padaku...

“Saya mendengar dari seorang pendongeng tua di seberang laut,” kata gelandangan itu, setelah mendengarkan saya, “bahwa mereka dulu sering mengutuk dengan terkenal: tidak hanya satu orang, tetapi seluruh keluarganya hingga generasi kedua puluh. .” Setidaknya seperti ini: “Anda tidak akan melihat anak-anak ahli waris!” Atau bahkan anak-anak… Satu-satunya yang tersisa adalah menghasilkan dan menerima mereka ke dalam keluarga, atau bahkan menerima anak angkat. Ternyata di sini juga sama. Tidak mungkin selama beberapa generasi tidak ada satu pun anak laki-laki sehat yang lahir!

“Tapi itulah yang terjadi,” kataku. – Anda benar, mereka menerima keponakan, sepupu, bahkan kerabat jauh ke dalam keluarga, tetapi begitu ini terjadi, seolah-olah nasib buruk sedang mengejar mereka. Sekali atau dua kali hal ini berhasil: mereka memberikan nama keluarga kepada pria yang sudah menikah dan memiliki anak, tetapi kutukan - jika memang demikian - semuanya menimpa anak laki-laki mereka, dan orang-orang ini sendiri tidak lagi memiliki anak laki-laki.

“Itu dia…” Gelandangan itu mengusap dagunya yang besar. - Oh, dan mantranya bercampur dengan kutukan!

-Apa yang kamu bicarakan?

“Ya, tentang fakta bahwa Ricardo juga sepertinya memiliki sesuatu yang tergantung pada dirinya…” gumamnya. “Mereka mungkin tidak memberitahumu lagi.” Putri Emilia lumpuh dan buta pada satu matanya.

- Apa?! - Aku berteriak.

- Nenek itu bilang dia menerimanya. Dia mengatakan bahwa gadis itu memiliki satu kaki lebih pendek dari yang lain, dan jauh lebih pendek, dan, terlebih lagi, kakinya bengkok dan dipelintir dengan cara yang licik. Tapi Anda tidak bisa melihat kaki Anda di bawah rok, mungkin tumitnya bisa menyelamatkan Anda. Dan fakta bahwa dia tidak bisa melihat apa pun dengan satu mata disembunyikan sebaik mungkin, tapi cepat atau lambat hal ini juga akan diketahui.

“Pencipta, apa ini…” gumamku. - Mungkin para dokter yang berusaha keras? Atau bidan dengan rahasianya? Katanya Ricardo terjatuh, makanya punuknya membesar!

“Saya tidak tahu apa-apa tentang dia, tapi bidan itu sudah menerima Emilia seperti itu.” Lebih buruk lagi, ketika saya memberi nenek minum, dia membiarkannya: dia hampir tidak bisa menggendong anak laki-laki itu ketika dia melihatnya. Benar, itu tidak akan menyakitinya, sudah kubilang, dia dilahirkan mati, tapi...

-Apa yang terjadi padanya?

“Ya, sesuatu yang sangat buruk,” gelandangan itu menggelengkan kepalanya. - Nenek melolong sesuatu seperti "tanpa tulang, tanpa tulang, sekantong kulit!" - tapi dia sudah mabuk. Dan gadis itu tampaknya dilahirkan normal, tetapi sangat lemah, dan karena itu tidak dapat bertahan hidup. Aku menunggu giliranku terlalu lama, ratu kelelahan, jadi... - Dia merentangkan tangannya.

“Adeline yang malang…” bisikku. “Saya tidak tahu apakah itu kutukan atau sihir jahat… Saya siap untuk percaya pada segalanya!” Saya dan saudara perempuan ibu kami adalah satu-satunya yang selamat, tetapi kami berdua sehat, dan saudara laki-laki kami, meskipun mereka meninggal saat masih bayi, juga tidak memiliki cacat eksternal, itu yang pasti... Pencipta, sungguh berbeda! Apakah darah Ricardo yang harus disalahkan atas... kelainan bentuk ini, apakah itu darah kita, hal lain, tidak masalah! Sepertinya dia membunuh adikku!

“Kamu bilang dia iri padamu,” kata gelandangan itu pelan. - Iri hati adalah perasaan buruk...

-Apa yang kamu bicarakan? – Saya merasa tidak nyaman.

“Tentang berhati-hati terhadap apa yang kamu inginkan,” katanya tanpa senyuman, dan bayangan di wajahnya menjadi lebih jelas. “Adeline iri padamu, putri sulung, kesayangan ayahnya, pewaris takhta… Dan dia juga iri dengan cinta pangeran padamu, aku yakin, meskipun dia masih gadis yang beringus.” Tidak peduli dia digadang-gadang menjadi pengantinnya... seolah-olah dia tidak mengerti bahwa kamu dan dia mirip hanya di wajah!

“Aku tidak punya wajah itu lagi…” bisikku.

- Itu dia. Tanpa wajah, tanpa ayah, tanpa mahkota. Dan sang pangeran juga tidak ada di sana.

“Kamu tidak bisa berbicara langsung pada malam seperti ini,” jawabnya, “kamu tidak pernah tahu siapa yang akan mendengarnya.” Sudah cukup saya katakan, Anda bisa menyusun mosaik ini sendiri.

Aku terdiam, lalu berkata dengan berbisik:

“Adeline tidak lebih bodoh dariku, tapi dia dibesarkan secara berbeda.” Sudah kubilang: ayahku mengajariku seolah-olah aku masih kecil, dan Adeline tetap menjadi gadis kesayangan ibuku... Dan dia mungkin juga ingin berlarian menunggang kuda dan bertarung dengan tongkat. Dan bahkan jika saya tidak mau, maka... ayah saya mengajak saya berburu dan mengizinkan saya mengemudikan hewan buruan dan menembak, dan entah bagaimana saya mengalahkan Sannezhi, meskipun menurut saya dia menyerah begitu saja. Adeline dan wanita-wanita lainnya hanya bisa menonton dari pinggir lapangan: seberapa jauh kamu bisa berlari melintasi hutan dengan rok terkutuk! Ayahku membawaku bersamanya ke luar negeri, bukan dia...

“Kau bilang begitu,” Red mengangguk, menatapku dengan kesedihan yang aneh.

“Lalu ibuku meninggal, yang tidak membuat banyak perbedaan di antara kami,” lanjutku. “Lalu aku kehilangan mukaku.” Jika bukan karena Sannezhi dan ayahku, aku akan terjebak, tetapi keduanya melakukan segalanya agar aku bisa bertahan hidup... Tampaknya sang pangeran tinggal bersama kami selama hampir satu tahun, tidak sepanjang waktu, tapi dia sering berkunjung dan dalam waktu yang lama, aku ingat... Aku ingat, sedikit saja siapa namanya, dan entah bagaimana dia berhasil mendapatkanku.

Halaman 12 dari 19

tenang Ayah saya tidak bisa melakukannya. Dan Sannezhi sedikit demi sedikit mengajariku untuk tersenyum lagi...

“Pangeran sangat mencintaimu,” kata gelandangan itu nyaris tak terdengar.

Aku mengangguk, berusaha untuk tidak mengingat wajah pipi tinggi itu - meskipun sekarang ada koin yang dicetak! – mata gelap sipit dan persis sama dengan mata Merah, senyum seputih salju.

- Aku cinta. Gadis yang beringus... Jika aku tidak begitu sombong, mungkin aku akan setuju untuk menikah dengannya, dan tidak menawari Adeline sebagai gantinya. Mereka bilang wajahnya sama dengan wajahku sebelumnya, tapi kamu juga bisa bicara denganku...

Aku menutup mataku dengan telapak tanganku.

- Alih-alih dirinya sendiri... Adeline kembali menjadi... kelas dua! Sannezhi siap menerimaku bahkan seperti ini, dengan ini... alih-alih wajah, dan dia tetap menjadi saudara perempuanku! Lalu... lalu...

– Ricardo muncul.

- Ya. Dan aku kehilangan ayahku. Dan segera - mahkota. Terima kasih, hidup masih bersamaku, tapi kehidupan macam apa ini?

“Tapi tidak perlu bicara seperti itu,” kata Red serius. - Terutama hari ini. Malam ini kamu mendapatkan kehidupan lagi, ingat? Kamu lahir...

"Aku ingat," aku mengangguk. - Seperti yang Anda katakan? Dua kali tujuh, masa jabatan ketiga hampir habis? Saya tidak langsung mengerti maksud Anda.

– Tapi apakah kamu tetap menebaknya?

- Mungkin. Ibu meninggal, dan ini…” Aku menyentuh wajahku, “terjadi pada usiaku yang keempat belas. Hari ini aku berumur dua puluh satu tahun. Hanya saja, jangan katakan bahwa Anda adalah roh, dan jangan pernah berpikir untuk mengobrol tentang hukuman atas harga diri, penebusan, dan sampah lainnya! Saya tidak percaya akan hal ini.

“Aku tidak bermaksud demikian,” kata Red. “Dan aku sama sekali bukan roh, kamu bisa menyentuhku.”

“Aku menciummu, dan roh pembawa pesan seharusnya tidak berbau seperti api dan… Aku tidak tahu, bahkan apa lagi!” – Aku mendengus. - Baiklah, haruskah kita selesaikan? Ricardo muncul, dan keinginan adiknya akhirnya terkabul, bukan? Dia menerima seorang suami, cerdas dan menawan, dan dia mulai bersinar di dunia tidak hanya karena kecantikannya, jika saya memahaminya dengan benar, tetapi juga dengan kecerdasannya. Dan kakak perempuan yang jahat, Zhanna yang jelek, menghilang dari pandangan. Tapi hanya saja,” aku menatap gelandangan itu, “kamu harus membayar untuk keinginan, benarkan?

Dia mengangguk dalam diam.

– Seseorang membuat impian Adeline menjadi kenyataan?

- Ya. Dan saya tahu bagaimana hal itu terjadi.

- Bagaimana? “Saya tidak bertanya bagaimana dia mengetahui hal ini.” Jika hari ini adalah malam yang istimewa, maka...

Si rambut merah terdiam, lalu berkata perlahan:

“Biar kuberitahu, tapi ingat dulu, Nyonya, apakah terjadi sesuatu di tahun ketujuh kehidupanmu?”

Saya berpikir dalam-dalam, lalu menggelengkan kepala:

- Sungguh, aku tidak ingat...

Aku diam-diam menatap lantai.

- Saya tidak ingat…

- Apakah kamu ingin aku membantu? – katanya pelan. - Jangan takut, aku tidak akan menyakitimu...

- Bukankah kamu seorang penyihir? - Saya bertanya. - Meskipun Anda tidak akan mengakuinya, meskipun demikian!

“Bukan penyihir,” Red tersenyum. - Jadi, aku tahu beberapa trik... Baiklah, maukah kamu mencoba mengingatnya?

“Kenapa tidak,” desahku, dan dia tiba-tiba membawa lilin yang menyala tepat ke wajahku. - Apa yang kamu...

Dia meniup api, lidah api terbang ke wajahku, dan aku berteriak, mundur dan menutupi diriku dengan tanganku...

...Api beterbangan ke wajahku, aku berteriak dan mengangkat tanganku, melindungi diriku dari nyala api yang menderu, tetapi api itu tidak mencapaiku, tersebar menjadi percikan api, dan pria yang bernapas api itu berbalik dan kembali mengangkat obor ke mulutnya. .

-Mengapa kamu begitu takut, tuan putri? – pemuda asing itu bertanya dengan penuh kasih sayang, sambil mencondongkan tubuh ke arahku. - Dia hanya seorang pesulap. Dan yakinlah, bahkan jika percikan api mengenai Anda dan merusak pakaian Anda... Saya akan diam tentang pakaian orang tua Anda yang saya hormati, itu tidak akan baik untuknya. Namun, dia membuatmu takut, dan karena itu dia tidak bisa lepas dari cambukan... Hei!..

- Berhenti! “Saya meraih tangannya. – Mengapa kamu ingin menghukumnya? Ini salahku sendiri kalau aku takut... Lain kali aku tidak akan takut! Suruh dia melakukannya lagi!

Ayah tertawa, dan Sannezhi - ya, tentu saja, itu Sannezhi, saya pertama kali melihatnya di sebuah pesta untuk merayakan ulang tahun saya! - Dia bertepuk tangan, dan pria yang bernapas api itu berlari ke peron, di mana takhta orang tua dan kursi tamu yang dihias dengan mewah dipasang.

Api kembali terbang ke wajahku, aku merasakan panasnya, tapi kali ini aku tidak bergerak dan tidak memejamkan mata. Ayah saya selalu mengajari saya: jika kamu jatuh dari kuda atau ke dalam air, atau bahkan dari pagar, ulangi apa yang akan kamu lakukan, jika tidak, kamu tidak akan pernah bisa mengatasi rasa takutmu!

- Dan itu tidak menakutkan sama sekali! - Kataku sambil mengangkat hidungku, meskipun jantungku berdebar seperti burung di dalam sangkar, dan ayahku tertawa terbahak-bahak.

Dia digaungkan oleh seorang pria jangkung, berjanggut abu-abu, dan mengenakan pakaian mewah – ayah Sannezhi, pangeran tua, tamu kami.

– Anda memiliki pewaris yang layak saat tumbuh dewasa, teman saya! - dia berkata. “Mungkin dia akan bisa menunggangi kuda jantan liar ketika dia sudah dewasa!”

“Namun, tidak semua pengendara mampu mengekang kuda betina yang gelisah seperti itu,” ayahku menjawab dengan nada yang sama, dan mereka saling memandang dengan penuh arti, dan Sannezhi tersenyum malu dan memberikan tangannya padaku, menjauhkanku dari tepian. dari platform.

Aku berbalik dan diam-diam menjulurkan lidahku pada Adeline, yang begitu menempel pada ibunya hingga dia hampir tak terlihat dalam lipatan subur gaun kerajaannya yang meriah.

Hanya beberapa tahun kemudian saya mengetahui bahwa ini adalah pertunjukan nyata: di tanah air Sannezha, anak perempuan dibujuk sejak dini, tetapi mereka dibawa ke rumah suaminya hanya ketika orang tuanya yakin bahwa seorang gadis yang benar-benar berharga telah tumbuh dewasa. Jika tidak, bahkan dalam keluarga yang dihormati, seorang gadis bertangan putih yang tidak berharga dapat dilahirkan, yang hanya ingin menghitung burung gagak!

“Kamu sangat berani,” katanya sambil duduk di sebelahku. - Dan cantik. Berbahagialah orang yang menyebutmu pengantinnya!

“Adeline juga cantik,” jawabku sambil mengangguk ke arah adikku yang bersembunyi di samping ibuku. - Tapi aku tidak ingin menikah sama sekali!

- Mengapa?

“Anak laki-laki semuanya kasar,” jawabku, meskipun satu-satunya anak laki-laki seusiaku yang kukenal saat itu adalah pelayan, dan mereka tidak selalu bisa membanggakan sopan santun.

- Dan bagaimana dengan saya? – Sannezhi bertanya dengan riang, dan percikan api menari-nari di matanya yang gelap. - Apa aku kasar?

- Tapi cowok seperti apa kamu? - Saya terkejut. -Kamu sudah dewasa!

“Saya akan dengan senang hati menyambutnya di rumah saya,” jawab sang ayah. - Zhanna? Apa yang perlu dikatakan?

- Apakah kamu tahu cara menembakkan busur? – Aku bertanya dengan rakus.

“Tentu saja,” jawab Sannezhi dan tersenyum lebih lebar.

- Bagaimana dengan melempar pisau?

- Tanpa keraguan. Saya juga tahu cara menangkap kuda liar dengan laso dan menungganginya. Dan saya mengambil elang pemburu saya dari sarangnya sebagai anak ayam dan mengajarinya sendiri. Saya juga ingin mendapatkan bayi liar kucing hutan dan melatihmu berburu...

“Kalau begitu, tetaplah di sini,” aku dengan ramah mengizinkannya, dan orang-orang dewasa itu tertawa lagi, “tetapi hanya jika kamu mengajakku berburu, kalau tidak, ayah bilang ini terlalu dini!”

“Tidak lagi,” sang ayah tersenyum. - Selamat ulang tahun, putri!

Adeline menatapku dari lipatan gaun ibuku, matanya berkaca-kaca. Ulang tahunnya—saudara perempuannya berusia lima tahun—baru saja dirayakan, dan dia diberi banyak hadiah indah.

Halaman 13 dari 19

boneka porselen dan rumah yang dibuat dengan indah untuk mereka, yang bahkan peralatan emasnya seukuran kuku jari tangan, segunung gaun indah, buku-buku indah dengan ukiran warna-warni, banyak permen, anjing pangkuan, anak kucing dan burung kenari di dalam sangkar...

Ayah saya memberi saya belati tua, yang kemudian diberikan kepada saya sebagai pedang (saya masih membawanya), sepasang anjing pemburu yang lebih tua, dan dari Sannezha saya menerima seekor kuda sebagai hadiah, seekor kuda betina kecil, sangat muda, dua tahun, sangat bergolak. Ya, saya sangat keras kepala, dan tidak peduli seberapa banyak ibu saya tersentak ketika dia melihat saya memar dan lecet (kuda merah itu menendang dengan sangat baik dan menggigit dengan sangat menyakitkan), saya tidak menyerah sampai saya membiasakan Twi pada dirinya sendiri. Twi adalah nama yang diberikan untuk kuda di tanah air Sannezhi: panggil dengan benar dan tidak ada yang akan menebak bahwa itu adalah suara manusia, dan bukan suara angin yang bersiul di rumput atau jeritan burung...

Twi sudah tidak bersamaku lagi. Masa hidup seekor kuda lebih pendek daripada manusia, dan meskipun beberapa kuda hidup sampai usia tiga puluh, atau bahkan lima puluh tahun, kuda betina merahku telah menjadi milik pemilik pertamanya, kepada orang yang pernah mengadopsinya dari ibunya, ke Sannezhi. Aku hanya punya putra terakhirnya yang tersisa – Twan yang tampan. Warna kulitnya berbeda dan tinggi badannya cukup tinggi, tetapi wataknya sama, dan meskipun dia menoleransi calon pengantin pria pada satu waktu atau yang lain, dia tidak mengizinkan siapa pun kecuali aku untuk duduk di atasnya...

"Nyonya," panggil Red pelan, dan aku melihat percikan api di matanya. Apa aku tertidur atau apa? – Apakah kamu ingat sesuatu?

- Ya... - Aku berbalik. - Ulang tahunku yang ketujuh. Liburan... Di sana aku melihat Sannezhi untuk pertama kalinya... Mungkin, saat itulah Adeline mulai sangat iri padaku. Akulah yang tomboi, dan dia adalah seorang putri sejati, dia seharusnya mendapatkan seorang pangeran tampan, dan Sannezhi...

“Dia menginginkanmu,” kata gelandangan itu dengan singkat. - Bukan seorang putri. Anda, nyonya.

“Tidak terjadi seperti itu,” aku tersenyum dengan bibir terkatup. “Pernikahan kami bermanfaat, itu saja.” Sannezhi hanya mengikuti perintah ayahnya. Seorang anak laki-laki berusia empat belas tahun tidak bisa jatuh cinta dengan seorang gadis setengah usianya. Nanti, ketika saya besar nanti, masalahnya berbeda, tapi...

- Jangan berbohong pada dirimu sendiri. Dalam cahaya api pesta itu, dia melihat kamu akan menjadi apa hanya dalam beberapa tahun, dan memutuskan segalanya untuk dirinya sendiri. Apakah menurut Anda mereka tidak menawarinya pengantin lain? – Red tiba-tiba berkata dengan serius. - Dan jenis apa! Dan terlahir baik, dan pintar, dan cantik, dan penurut... Dia tidak menginginkan siapa pun. Tahukah Anda mengapa dia menghabiskan hampir seluruh waktunya bersama Anda?

- Mengapa?

“Sannezhi melepaskan haknya atas takhta,” jawab gelandangan itu setelah jeda. “Dia berkata: Aku tidak bisa membelah jiwaku menjadi dua, lebih mudah untuk mati.” Saya tidak bisa tinggal di rumah dan tidak memikirkan setiap saat tentang apa yang salah dengan tunangan saya. Saya tidak bisa bersamanya dan tidak khawatir tentang apa yang terjadi di tanah air saya sekarang... Ayahnya memahaminya dan membiarkannya pergi. Dia tahu betapa Sannezhi mencintaimu... Pangeran memiliki tiga putra bungsu, Delleren memerintah sekarang, keluarga tidak akan hilang. A…

- Darimana kamu mendapatkan ini?! – Aku menangis sambil melompat berdiri. – Kamu yang membuat ini! Ini tidak mungkin terjadi, dia tidak akan pernah bertindak seperti itu... Nah, katakan padaku... katakan itu tidak benar, jika tidak...

– Jika tidak – apa? – Red bertanya sambil menatapku langsung. “Apakah kamu akan mengatakan bahwa kamu membunuhnya?” Tidak, nyonya, bukan Anda. Anda menyakitinya - dengan harga diri dan kemarahan Anda, tetapi dia benar-benar mencintai Anda dan mengerti mengapa Anda melakukan ini. Dia bisa berurusan denganmu jika dia punya cukup waktu. Sudah kubilang - Sannezhi melepaskan haknya atas takhta. Dia, dengan segala harga dirinya, akan menjadi pendampingmu jika kamu mengizinkannya. Dan Anda akan mengizinkannya, bukan? Maukah Anda berubah pikiran saat terakhir, dan dia akan memutuskan pertunangannya dengan Adeline...

“Aku tidak tahu…” Aku menutupi wajahku dengan tanganku. “Apa gunanya membicarakannya sekarang jika dia sudah tidak ada lagi?” Tidak ada orang lain...

Tangan yang berat jatuh di pundakku, aku berbalik dan membenamkan wajahku di jaket kasar. Gelandangan itu berbau... seperti gelandangan. Asap api, sinar matahari musim gugur, rumput kering dan beku, entah kenapa besi, keringat kuda, anjing dan dirinya sendiri, tentunya.

Jadilah itu. Aku tidak bisa menangis, tapi aku tidak ingin dia melihat bibirku bergetar.

Terakhir kali ayahku memelukku seperti itu. Ya, benar, saat itu di pemakaman Sannezhi, dan ada bau yang sangat mirip dari pembakaran dan logam, angin musim gugur yang dingin bersiul, dan angsa terbang mengantar pangeranku, yang terbang ke langit bersama dengan asap dari api. tumpukan kayu pemakaman, dengan tangisan sedih. Saya ingat sepertinya ada lebih banyak angsa di irisan putih itu, tetapi itu pasti hanya percikan buih laut yang masuk ke mata saya dan penglihatan saya menjadi kabur...

“Baiklah, Nyonya,” katanya pelan dan mendudukkanku di kursi. – Anda benar, Anda tidak dapat mengembalikan masa lalu. Pangeran Anda telah melampaui cakrawala, tetapi dia mengingat Anda sebagai orang yang kuat dan berani, jadi jangan mengecewakannya, Anda dengar?

-Apa yang kamu bicarakan?

“Kita harus lari,” jawab Red serius. “Berpakaianlah dan ayo kita pergi dari sini.”

- Tapi... lalu bagaimana?

- Kita lihat saja nanti. Terakhir kali saya berkata: “raja malam” tidak senang dengan apa yang terjadi. Ini benar. Mereka akan membantu dengan cara apa pun yang mereka bisa saat kita menemui mereka. – Si rambut merah menyeringai. – Saya juga menemukan beberapa orang setia, mereka menunggu kami di pegunungan. Beberapa orang mengetahui jalan rahasia, akan menuntun Anda lebih jauh, dan kemudian kita akan mulai menilai dan menilai.

- Kenapa aku harus percaya padamu? – Aku bertanya pelan. “Kamu bilang kamu tidak mengirimkannya, tapi bagaimana kamu membuktikannya?” Bagaimana saya tahu Anda mengatakan yang sebenarnya? Siapa sebenarnya yang memasukkan pidato-pidato ini ke dalam mulutmu, memaksamu untuk menceritakan legenda kepada seorang pertapa yang mendambakan berita? Saya akan meninggalkan perkebunan... dan di mana saya akan berakhir? Apakah saya akan menghilang? Atau…

Si rambut merah terdiam.

“Dari suatu tempat kamu mengetahui tentang aku dan Sannezhi,” aku melanjutkan, “tetapi Arnold, sang pemberita, juga dapat mengingat ini: kamu sendiri yang mengatakan bahwa kamu memberinya minuman dan menanyainya.” Dia seharusnya tahu pasti tentang turun tahta Sannezha! Dan aku... Apa yang bisa kulakukan? Haruskah aku tinggal di sini dan menunggu sampai adikku meninggal saat melahirkan lagi dan mereka memanggilku? Lari ke mana-mana sendirian? Lari bersamamu, sepanjang waktu berpikir bahwa kamu mungkin akan menjadi musuh atau hamba musuh? Dengan cara ini aku akan menjadi gila!

- Anda mungkin tidak akan percaya sumpahnya? – dia bertanya pelan, dan aku menggelengkan kepalaku. - Menakutkan untuk tidak mempercayai siapa pun...

“Setiap orang yang kupercayai telah meninggal,” jawabku. - Apa yang sedang kamu lakukan?

Pria berambut merah itu membuka jaketnya, menarik dasi di kerah kemejanya, dan tanpa sadar aku bergidik: bahu kiri itu ditutupi dengan desain yang rumit, jenis yang dibuat sendiri oleh para pelaut. Namun tulisan tersebut biasanya berwarna hitam karena gabus yang terbakar atau biru karena tinta, sedangkan tulisan rumit berwarna Merah bersinar dengan emas kusam. Bahkan bagiku seolah-olah dia memiliki seutas benang emas di bawah kulitnya, yang dengannya pesan yang tidak diketahui disulam.

Dia mengeluarkan pisaunya dan mengarahkan ujungnya tepat di sebelah tulang selangka, tempat naskah misterius itu dimulai, dan meletakkan tangannya di goresan itu.

“Lihat,” katanya sambil mengulurkan telapak tangannya yang berdarah kepadaku. - Jangan takut.

Aku tampak terpesona: pola di bawah kulit bergerak, bersinar lebih terang dan tiba-tiba... mulai terurai, dan benang emas tipis menjalar di sepanjang jari Red, seolah mengikuti aliran darah.

- Sekarang…

Dia mengeluarkan sebatang thistle dan sebatang jelatang dari apa yang disebut karangan bunga, meremukkannya di antara jari-jarinya, dan kemudian entah bagaimana dengan cekatan menenunnya dengan benang yang sama sehingga muncul flagel tipis, yang dipelintir Red di pergelangan tanganku.

“Hanya kamu yang bisa memutuskan benang ini,” katanya sambil mengikat simpul dan memutus ujungnya.

- Dan apa yang akan terjadi? Kamu akan mati?

“Tidak, aku tidak akan mati,” jawab Red serius. - Ini sama sekali bukan untuk itu. Itu hanya jimat - Anda akan merasakan jika seorang pria berkomplot melawan Anda, ya...

- Bagaimana jika tiba-tiba seorang wanita? – Aku memicingkan mata, mengingat para abdi dalem

Halaman 14 dari 19

gosip

“Ugh…” Dia menggelengkan kepalanya yang berapi-api. – Saya tidak bisa berbuat apa-apa. Saya melakukan apa yang diajarkan kepada saya. Nah, seolah-olah Anda tidak akan memukul wanita kurang ajar dengan kapak dengan cara yang persis sama seperti pria?

“Begitulah adanya, tapi kita sedang membicarakan sesuatu yang sama sekali berbeda,” aku mengingatkan, sambil melihat gelang aneh itu, yang ternyata sangat mirip dengan emas. Saya ingat ketika saya masih kecil, Adeline dan saya menenun karangan bunga, dan kami juga menenun flagela ini dari rumput... - Bagaimana saya tahu apa yang Anda lakukan, benda apa ini? Mengapa saya harus mendengarkan Anda?

“Aku tidak ingin melakukan ini…” gelandangan itu menggelengkan kepalanya. “Tetapi jika tidak, Anda tidak akan mempercayainya.” Dan Anda bahkan tidak akan mempercayainya!

- Baiklah, bicaralah!

– Pangeran Sannezhi mengetahui salah satu rahasia memalukanmu. Kamu memberitahunya, bukan ibu atau ayahmu, dan dialah yang menjelaskan kepadamu bahwa kamu tidak sekarat sama sekali, bahwa ini adalah hal yang biasa, dan tetap menyuruhmu pergi ke ibumu. Apakah kamu ingat?

“Dari mana asalmu…” Aku merasa diriku tersipu.

- Api. “Red mengulurkan tangannya, dan cahaya dari sumbu lilin melompat ke tangannya dan menari di buku jarinya, seperti koin dari pesulap yang pandai. Aku belum pernah melihat yang seperti ini, bahkan dari pemain sirkus yang membawa obor itu! – Dia ingat hal yang sama seperti Sannezhi, yang terbang ke langit dengan asap. Dan saya bisa berbicara dengan api. Aku bisa memberitahumu kapan dan bagaimana dia menciummu untuk pertama kalinya...

- Diam! “Aku masih tidak percaya padamu,” bisikku. “Kamu bisa mengetahui hal ini dari salah satu pelayan, pelayan kami atau pangeran.” Saya bisa saja mendengarnya... Atau saya bisa mengetahui hal yang berbeda.

– Sungguh buruk hidup tanpa mempercayai siapa pun, bukan? – dia mengulangi setelah jeda.

- Ya. Tapi kehilangan nyawamu karena mempercayai seorang gelandangan jalan raya, bahkan lebih buruk lagi.

- Jadi kamu tidak mau mengambil risiko? Maukah kamu tinggal dan menunggu pesan dari menantumu?

- TIDAK. Apa ruginya saya?.. Anda tidak perlu membawa saya ke beberapa bandit, mempertaruhkan kulit Anda sendiri: jika mereka membayar uang tebusan untuk saya, itu akan dengan api dan baja, Anda sendiri mengatakan bahwa Ricardo tidak tahan pada upacara dengan bandit. “Raja Malam”… mereka selalu mencari keuntungan dan tidak akan menyentuhku. Anda tidak akan memberikan saya kepada orang-orang gagah demi keuntungan: apa gunanya? Seolah-olah tidak ada cukup banyak gadis di sekitar kita yang lebih cantik dan lebih mudah didekati... – Aku menarik napas. - Jika seseorang yang berkomplot melawan Ricardo membutuhkan saya, katakanlah, sebagai panji, sebagai pewaris takhta yang sah, saya akan dengan senang hati membantunya, dan kemudian saya akan mencari tahu sendiri... Nah, jika Anda Utusan Ricardo dan jika dia menangkapku, aku akan mendapat ide, bagaimana cara membunuhnya saat kamu berada di dekatnya!

Apakah menurut saya, atau apakah lilinnya bersinar lebih terang?

“Itu percakapan yang berbeda,” kata Red serius. – Kamu bilang kamu punya gaun pria. Bersiaplah, ambil baju ganti, dan cepatlah! Aku sudah membebani kudanya.. Apakah kudamu adalah kuda karak yang ada tanda putih di keningnya?

- Dia adalah. Bagaimana kamu menebak nya? - Aku berbalik.

Sudah ada segunung kain di tempat tidur, dan saya mengambil barang-barang yang paling penting.

“Karakterku persis seperti nyonya rumah,” dengus gelandangan itu. “Aku ingin mengelusnya, tapi dia mencengkeram bahuku.” Nah, berapa lama lagi?

– Mungkin kamu akan berpaling?

Alih-alih menjawab, dia meletakkan layar di seberang ruangan, yang sudah benar-benar aku lupakan, dan aku mulai mengganti pakaianku. Untung ruang ganti ada di belakang pintu, pakaian berkuda disimpan di sana, dan mereka berhasil membersihkannya... Jadi, sepatu bot, jas hujan...

“Bagus,” kata Red, melihatku. - Sembunyikan saja kepangan itu di bawah jaketmu.

– Bisa dipotong biar tidak mengganggu.

- TIDAK. Ini akan selalu selesai tepat waktu, tapi dengan hal seperti itu... - Dia berhenti. - Benar. Itu harus dipersingkat. Maukah kamu mengizinkanku?

Aku mengangguk dan tanpa sadar menggigil saat Red mengeluarkan pisaunya lagi.

“Berikan tanganmu padaku,” dia meminta, dan ketika aku mengulurkannya, dia melukai jariku sedikit. - Maaf, nyonya, begitulah seharusnya. Dan sekarang rambutnya...

Dia meraih hampir setengahnya, dan kepalanya segera menjadi agak ringan. Saya bisa membayangkan apa jadinya jika Anda memotong rambut sampai ke akar-akarnya! Saya mungkin akan terbang ke surga...

“Ayo pergi,” kata Red pelan, sambil mengambil bungkusanku yang kecil namun penuh sesak.

Apa yang harus saya bawa selain beberapa baju ganti? Beberapa perhiasan, beberapa kenang-kenangan, barang sisa, itu saja. Saya sudah memiliki medali dengan potret orang tua saya. Yah, aku belum melupakan kapak dan belati terpercaya, hadiah ayahku.

- Bagaimana dengan perbekalannya?

-Apakah kamu tertawa? Tersembunyi jika diperlukan, kita tidak akan mati kelaparan.

- Mereka akan mencariku! Kuda-kuda juga akan menghilang...

“Jangan khawatir,” katanya, sambil diam-diam membuka pintu satu demi satu. - Serang monstermu. Saya memilih yang abu-abu itu untuk diri saya sendiri, sepertinya lebih tenang. Dan kami akan mengambil yang terakhir ini... dan memuatnya dengan benar.

- Apa yang sedang kamu lakukan? – Aku berbisik ketika dia melepaskan sisa kuda dari kandang dan membuka gerbang lebar-lebar.

Alih-alih menjawab, Red dengan sigap melompat ke pelana dan mendesak si abu-abu untuk berlari kencang, dan aku mengikutinya. Kuda-kuda angin bergegas ke belakang dengan chemburs.

- Jahe! – Aku memanggil, nyaris tak terdengar. Kuda abu-abu hampir tidak terlihat dalam kegelapan; bulan terus menghilang di balik awan.

"Ssst..." jawabnya. - Berhenti. Sekarang berbalik dan lihat.

“Kita seharusnya menyalakan api malam ini,” katanya pelan. “Musim panas telah berlalu, musim dingin telah lahir, jadi ini adalah api unggun untuk menghormatimu.”

Api tiba-tiba berkobar di belakang, langsung melahap kandang yang kosong, melompat ke dalam rumah dan menari riang di atap... Anjing-anjing yang terbangun menggonggong dengan menyayat hati, suara gemerincing kuku terdengar - ini adalah kuda-kuda ketakutan yang melarikan diri. Jeritan terdengar - rupanya mereka mencoba memadamkan rumah, tapi di mana...

– Bagaimana dengan orang-orang? – aku berbisik.

“Saya bukan algojo,” jawab Red serius. “Semua orang berhasil melompat keluar.” Semua orang kecuali kamu. Andalah yang menjatuhkan lilinnya - semua orang tahu bahwa Anda tidak tidur di malam hari, membaca. Baiklah kalau begitu...

– Rambut dan darah, kan? – kataku perlahan. – Seperti dalam dongeng lama: sepasang kekasih melarikan diri, tetapi hal ini tidak langsung disadari, karena mereka meninggalkan darahnya, dan ia berbicara kepada pengejarnya, bukan mereka?..

- Tepat. Sekarang ayo pergi. Fajar akan segera datang, tengah malam sudah lama berlalu, itu sudah mungkin.

Aku mengangguk, merasakan kekosongan yang aneh di dalam diriku, dan dia menambahkan tanpa sedikit pun ironi:

-Putri Jeanne meninggal. Hidup Ratu Joan!

"Gila," koreksinya.

“Yang satu tidak mengganggu yang lain,” aku tidak menyerah.Red tertawa pelan dan menyentuh tumit si abu-abu.

“Kami akan pergi ke sana,” dia melambaikan tangannya. - Untuk lulus. Aturan untuk fajar...

Saya belum pernah mendaki ngarai ini sebelumnya; perjalanan saya terbatas pada jalur yang terkenal. Saya diizinkan melewati lubang dan hutan, tapi itu saja. Mata-mataku pasti tahu bahwa Twan bisa melarikan diri ke atas gunung yang curam, seperti induknya yang semi-liar, dan karena itu mereka mengikatku dalam waktu singkat.

- Merah, bagaimana dengan para penjaga? – Aku bertanya, mengikutinya. Bagi seorang gelandangan, entah bagaimana dia terlalu bagus dalam mengendarai pelana.

“Mereka sedang tidur,” jawabnya sambil melihat dari balik bahunya. - Tidak, api tidak menuju ke padang rumput mereka, angin bertiup ke arah lain. Tapi sekarang, jika mereka sudah bangun, mereka mencoba memahami apa yang terjadi!

- Apakah ini pekerjaanmu?

“Tapi tentu saja,” jawabnya puas. – Anggur terbaik dari wanita itu! Tiga barel! Anda tidak meminumnya, kan? Mengapa tidak merawat para prajurit?

- Jadi, kamu sudah menghitung semuanya terlebih dahulu... Jadi siapa kamu sebenarnya, Red? – Aku berkata pelan sambil mengambil kendali.

Twan bisa berbalik bahkan di jalan sempit ini, aku tahu...

“Hanya gelandangan,” jawab Red. Hari sudah subuh, dan terlihat betapa lelah dan kelabu wajahnya. - Diam, nyonya. Lagipula aku hampir tidak hidup.

Kami berkendara dalam diam sampai matahari terbit di puncaknya, dan kami menemukan diri kami berada di ngarai yang teduh, di mana aliran sungai mengalir deras ke sebuah danau kecil.

“Berhenti,” Red menghela napas dan turun dari kudanya.

Halaman 15 dari 19

dan menggeliat sambil mengerang. “Sudah lama sekali aku tidak menunggang kuda!”

“Kamu mengemudi dengan percaya diri,” kataku.

“Aku mempelajarinya pada waktunya,” jawabnya, melepaskan pelana si abu-abu. - Membantu?

“Aku bisa mengatasinya sendiri,” jawabku, “tapi apa-apaan ini, Twan akan menggigit tanganmu…”

“Ya…,” gumam Red sambil melirik ke arah karakku. - Apakah Anda ingin makan, nyonya?

Aku menggelengkan kepalaku.

- Dan aku tidak mau. Sekarang kita akan merawat kuda-kuda itu, dan kita bisa tidur siang. Tidak ada yang akan sampai di sini.

- Jika penjaga masih hidup dan sehat, mereka akan menemukan kita dengan mengikuti jejak kita.

“Mereka tidak akan menemukannya,” jawabnya sambil melihat ke langit. - Saat mereka bangun, saat mereka mengetahuinya, hujan mulai turun... Kita akan punya waktu untuk istirahat.

Red membuat kuda-kuda tertatih-tatih dan membiarkan mereka merumput - ada banyak rumput di sini - dan dia duduk di bawah batu besar di atas selimut. Saya duduk di sebelahnya - ke mana lagi saya bisa pergi?

“Lupakan kebiasaanmu untuk tidak tidur di malam hari,” katanya sebelum tertidur, “sekarang, meskipun kamu tidur beberapa menit saja, anggap saja itu sebuah keberuntungan!”

Saya tidak mengatakan apa-apa. Itu tidak bergantung pada saya: Saya berhenti tidur di malam hari setelah kematian ayah saya, dan saya tidur dengan gelisah sebelumnya. Hanya di sebelah Sannezhi saya langsung tertidur, dan saya memimpikan kuda bersurai api di dataran tak berujung dan kuda bersurai putih di gelombang laut, mereka bertemu dan berlari berdampingan, dan itu luar biasa...

"Nyonya," Red mengguncang saya, dan saya terbangun. - Matahari sedang terbenam. Saya pikir kami akan melangkah lebih jauh, tetapi tidak berhasil. Hujan akan segera datang. Siapkan beban biadabmu, ayo coba menerobos ke dalam gua, kalau tidak saat sungai meluap, mereka hanya akan menangkap kita di teluk...

- Apakah ini sungai? – Aku mengerutkan kening, melihat ke sungai.

“Jelas kamu belum pernah ke pegunungan,” dia menyeringai dan melemparkan pelana ke atas pelana abu-abu. - Hiduplah!

– Cepat, cepat, tidak banyak yang tersisa!

Saya menyaksikan dengan ngeri dan gembira ketika aliran sungai sempit dalam sekejap mata membesar menjadi seukuran sungai sungguhan, dan sungai yang sangat berangin!

Kemudian kuda jarum jamku tersandung, dia hampir terbawa arus, dan jika bukan karena Twan dan Red, yang tiba tepat waktu, orang malang itu pasti sudah hilang... Kami menarik teluk yang bergetar ke tepi sungai yang kokoh, dan pemandu saya, terima kasih semua yang ada, berkata:

- Kami akan berhenti di sini. Itu tidak akan banjir.

Kuda-kuda tidak mau masuk ke dalam gua, meskipun di luar sedang hujan. Hanya Twan, yang telah mengenalku sejak lahir, yang dengan percaya diri mengikutiku, dan sedikit demi sedikit mereka berhasil memimpin yang lain.

Gua itu, sempit di pintu masuk, hampir tidak cukup untuk dilewati seekor kuda, segera melebar tajam, membentuk aula besar (kami meninggalkan kudanya di sini), dan kemudian menyempit lagi. Red membawaku ke sana. Di sana sempit, tapi setidaknya kering, dan di pojok ada semak belukar dan tumpukan batu hitam.

“Ini batu yang mudah terbakar,” jelas Red sambil menyalakan percikan api. – Dia terlihat dan tidak terlihat di sini. Baunya, tapi mudah terbakar, Anda akan menyalakannya sedikit dan kemudian Anda tidak akan bisa mematikannya... Pandai besi dan perhiasan terutama menyukainya: bahkan mengeluarkan panas. Seperti yang Anda lihat, beberapa kerikil akan cukup untuk kita sepanjang malam. Dan untuk baunya, di sini baunya enak, akan keluar dengan jelas...

Aku diam-diam mengobrak-abrik bungkusnya, mengeluarkan roti, keju, dan daging kering, dan kami duduk di dekat api unggun.

Kuda-kuda itu mendengus tidak senang, mengendus api, tetapi Red tidak berbohong: bau busuk langsung keluar, dan orang bisa bernapas lega. Orang yang membangun tempat perlindungan di sini benar: pintu masuk, yang ditumbuhi tanaman anggur liar, hanya dapat dilihat jika Anda tahu ke mana mencarinya. Ya, bukan masalah besar jika kita dengan hati-hati memisahkan bulu mata tersebut: bulu mata tersebut akan langsung terjalin kembali. Di musim dingin, saat dedaunan berguguran, pasti lebih sulit untuk bersembunyi, tapi saya yakin ada tempat persembunyian lain untuk kasus ini.

“Kau berjanji akan memberitahuku apa yang terjadi pada Adeline,” aku mengingatkannya, setelah memuaskan rasa laparku. – Siapa yang memenuhi keinginannya, bagaimana ini bisa terjadi?

Si rambut merah terdiam, mengaduk batu yang terbakar dengan dahan yang panjang. Ini sungguh pemandangan yang tidak biasa! Wow, saya menghabiskan banyak waktu di sini, tetapi saya belum pernah mendengar rasa penasaran seperti itu...

- Menariknya? – gelandangan itu memperhatikan pandanganku. - Batu baik-baik saja. Di pegunungan di utara juga ada yang seperti itu, hanya saja tidak hitam, melainkan abu-abu, berlapis-lapis, seperti kue. Mereka terbakar lebih panas lagi. Jika gunung yang mengandung urat batu seperti itu dibakar, gunung tersebut akan membara dan mengeluarkan asap dalam waktu yang lama, bahkan bisa runtuh jika urat batu yang besar terbakar.

- Wow…

- Ya. Dan di beberapa tempat di pesisir pantai dan di gurun, air yang mudah terbakar mengalir dari dalam tanah. Benar, ia tidak terlihat seperti air: ia adalah cairan berwarna hitam, berminyak, dan mengkilat. Kalau sudah menyala, tidak bisa dipadamkan,” katanya sambil berpikir. “Di selatan mereka membuat “api yang tak terpadamkan” darinya, mencampurkan cairan ini dengan sesuatu, menuangkannya ke dalam pot tanah liat, membakarnya dan melemparkannya ke kapal orang lain. Jika salah satu dari hal ini terjadi, itu adalah bencana. Apa yang dimaksud dengan kebakaran di kapal, dapatkah Anda bayangkan?

Aku mengangguk. Ketika ayah saya membawa saya ke luar negeri, semua orang diperingatkan tentang bahaya kebakaran!

- Ini dia. Dan sampah ini menyebar ke semua retakan, kobaran api, dan Anda tidak dapat mengisinya dengan air, kecuali Anda dapat melemparkan pasir ke dalamnya, namun berapa banyak pasir yang dapat Anda bawa? Nah, jika potnya mengenai tiang kapal, maka itu saja. Kemudian potong saja perlengkapannya dan buang ke laut... jika Anda punya waktu.

“Kamu berbicara seolah-olah kamu melihat semuanya dengan matamu sendiri,” kataku.

“Mungkin memang begitu,” dia tersenyum. - Dan kamu tumbuh besar di tepi laut... pernahkah kamu mendengar hal seperti itu?

“Jadi di tepi laut, bukan di laut,” desahku. - Aku tahu pantainya... dan tidak semuanya, tapi bagaimana caranya pertempuran laut sedang berlangsung, hanya terlihat dalam gambar. Yah, aku juga mendengar sesuatu dari para kapten dan laksamana, tapi begitu mereka mulai melontarkan kata-kata bahari, aku lari dari mereka. Saya masih bisa membedakan kapal dagang dengan kapal perang, tapi kecil kemungkinannya tiang depan dari tiang mizzen atau layar utama dari jib... Tapi jangan hindari pertanyaan itu, Red. Mengapa Anda mulai berbicara tentang “api yang tidak dapat padam” jika saya menanyakan hal lain?

“Ya, saya baru ingat, melihat batu-batu ini,” katanya sambil berpikir dan kembali menusukkan tongkat itu ke dalam api. Satu batu runtuh, menimbulkan awan percikan api. “Kita harus mendapatkan campuran itu.” Bagaimana jika itu berguna? Berikan saya botolnya, nyonya, saya akan membasahi tenggorokan saya dan memberi tahu Anda apa yang berhasil saya temukan...

Dia meminum beberapa teguk dan berbicara dengan suara nyanyian, seperti pendongeng keliling... namun, mungkin dia pernah bekerja dalam peran ini?

– Ini terjadi tak lama setelah ibumu meninggal. Anda segera menghibur diri sendiri - lagipula, Anda masih memiliki ayah Anda, dan sang pangeran ada bersama Anda, dan bersama-sama Anda pergi berburu. Masa berkabung belum berlalu, dan Adeline marah: bagaimana kamu bisa bersenang-senang ketika ratu terbaring di kuburan? Dan dia juga marah karena mereka tidak membawanya, meskipun dia cantik dan pintar, dia tidak semenarik kakak perempuan, sang pangeran tidak memandangnya, tidak bersamanya, seperti dirimu, sama mudanya, kata para duta besar... - Red menyesap botolnya lagi. “Jadi dia berjalan jauh ke taman istana, berharap tersesat – mungkin mereka akan mulai mencarinya dan mengkhawatirkannya?” Tapi tidak ada yang mencarinya, bahkan para pelayannya: mereka minum teh dan kue, menggoda para pelayan pangeran dan lupa memikirkan putri bungsu - dan, menyadari hal ini, Adeline menangis.

- Katakan padaku, apakah kamu menulis? – Aku bertanya pelan, tapi dia menggelengkan kepalanya.

“Berpikirlah sesukamu, Nyonya, tapi begitulah yang terjadi.” Dengarkan lebih lanjut... Adeline menangis dan berjalan ke depan, tidak melihat jalan. Dan tiba-tiba dia bertemu dengan orang asing dalam perjalanannya, yang dengan penuh simpati bertanya apa yang terjadi dengan gadis cantik muda itu dan apakah dia membutuhkan bantuan. Dia begitu penyayang dan sopan seperti Adeline

Halaman 16 dari 19

dia menceritakan semua yang membuatnya sedih, dan bahkan lebih dari itu. Dan kemudian,” Red sedikit mencondongkan tubuh ke depan, “orang asing itu menawarkan untuk memenuhi keinginannya jika dia mau mengabulkannya sebagai imbalan.

- Dan siapa dia...

- Coba tebak, nyonya.

- Apakah itu seorang penyihir? – setelah jeda, saya bertanya. “Dia setuju untuk memenuhi permintaan kakakku, dan untuk itu dia harus menikah dengan Ricardo?”

- Tepat. Dan bukan sekedar menikah, tapi memberinya ahli waris.

- Dan dia setuju, bodoh! – aku berseru. “Pencipta, dia mungkin mengira itu hanya lelucon, bahwa mereka hanya ingin menghiburnya.” Ya, Anda tidak bisa percaya pada penyihir yang baik pada usia itu!

“Tetapi iman tidak penting,” gelandangan itu menggelengkan kepalanya. “Kata itu diucapkan, sumpah diambil, dan Adeline yang geli melompat dan berlari kembali. Dan di malam hari seorang utusan berlari ke istana dan meminta semua dokter di daerah itu - ya, bahkan membisikkan nenek, tabib, semuanya! - dan membawa mereka ke pondok berburu.

“Itu adalah perburuan yang sama…” bisikku sambil memegangi wajahku lagi.

- Tepat. Kalau begitu, saat Anda sadar, Adeline muda bersinar, dia dengan cepat berkembang. Anda mengatakannya dengan benar: dia tidak bodoh sama sekali, hanya saja tidak ada yang memperhatikan putri bungsu dalam bayangan Anda.

“Tapi dia tidak mendapatkan Sannezhi, meskipun dia mendengarkanku dan bermaksud melamarnya…” Aku mengangkat tanganku. - Tunggu, aku akan mencari tahu. Dia berharap dia akan mencintainya, dan jika bukan dia, maka... biarkan dia tidak jatuh cinta pada siapa pun?

- Tepat. Fakta bahwa dia akan merayu Adeline tidak mengubah apa pun - dia tetap mencintaimu, bukan dia. Dan dia sudah pergi.

“Jadi, jika aku menerima tawarannya, dia masih akan mati?”

“Kemungkinan besar,” Red mengangguk. - Nyonya, apa yang kamu lakukan?.. Kenapa? Anda tidak dapat mengembalikan masa lalu...

- Aku tidak menangis! – Aku berkata dengan marah ketika dia mencoba menatap wajahku. - Aku tidak bisa!

“Ini kedua kalinya Anda mengatakan ini, tapi saya tidak mengerti bagaimana ini bisa terjadi.”

- Seperti ini. Saya tidak bisa, itu saja. Adeline – dia langsung menangis, tapi aku tidak bisa melakukannya. Ada tekanan di dadaku, sulit bernapas, tapi tidak ada air mata... Kata ibu, aku sudah seperti ini sejak kecil. Cukup tentang saya! – Aku menarik napas. – Jadi, Ricardo segera muncul... Adeline dan aku sama-sama sudah cukup umur untuk menikah. Orang bodoh mana pun akan mengerti bahwa saya tidak akan menyetujui lamarannya, dan kemudian dia mengambil apa yang dia janjikan, bukan? Pantas saja Adeline seolah menjadi buta dan kehilangan akal sehatnya! Awalnya dia mendengus, berkata, sungguh pangeran yang tidak masuk akal, dan kemudian...

“Lalu ayahmu melampaui cakrawala,” kata gelandangan itu, dan aku tidak langsung mengerti maksudnya. Meskipun dia sudah mengatakan itu tentang Sannezhi... - Dan kamu, ditinggalkan oleh semua orang dan mengusir semua orang yang bisa membantumu, ditinggalkan sendirian. Dan bahkan jika adikmu merasa kasihan padamu, dia tidak bisa berbuat apa-apa: keinginannya terkabul, dia menikah dengan seorang pangeran, menjadi seorang ratu, yang kecerdasan dan kecantikannya membuat iri semua orang di sekitarnya, dan sekarang itu hanya masalah kecil. hal... dia juga membuat janji.

- Gadis nakal! “Saya melompat dan menendang tumpukan batu yang mudah terbakar karena marah. - Nah, bagaimana kamu bisa melakukan hal bodoh seperti itu! Seolah-olah ibuku belum cukup bercerita kepada kami tentang hal-hal seperti ini... peri yang baik! Ibu…

– Apakah kamu ingat sesuatu?

“Ibu memberitahuku…” kataku, membeku di tempat. – Diam, kalau tidak aku akan lupa lagi... Benar. Jangan percaya peri, katanya. Jangan bercanda dengan mereka. Jangan mengambil apa pun dari mereka, dan jika Anda berhasil mengambilnya, jangan menjanjikan imbalan apa pun, apalagi membayarnya kembali di masa depan. Jika Anda memberikan sesuatu, segera berikan. Jangan membuat keinginan - mereka akan memenuhinya, tetapi sedemikian rupa sehingga Anda akan melolong seperti serigala, hanya untuk mengembalikan semuanya seperti semula, tetapi mereka hanya akan tertawa dan menerima pembayaran yang dijanjikan. Ternyata... ibu tahu? Dan Adeline dan aku mengira itu hanya dongeng...

“Sudah kubilang: kamu berdarah bangsawan,” jawab gelandangan itu pelan. “Tapi kamu tidak akan mempercayai orang asing yang sopan, tapi adikmu masih sangat muda dan bodoh.” Janji itu sudah cukup baginya... sebuah dongeng.

– Siapa kamu jika kamu tahu tentang hal-hal seperti itu? “Aku tanpa sadar meraih kapak itu, tapi Red bahkan tidak bergerak.

"Tidak ada," katanya serius. - Gelandangan, aku sudah mengatakan itu. Aku pergi ke mana pun angin membawaku, aku mendengarkan segala macam hal, tapi di sini aku terjebak, seperti tembok di tengah jalan, tidak ada jalan lain. Saya mulai mencari celah dan solusi, berakhir di rumah Anda, dan kemudian... - dia menyeringai - Saya mulai mencari dan menggali, entah bagaimana menemukan apa itu dan mengapa, saya baru mengetahuinya sendiri! Sama sekali tidak sulit jika Anda tahu siapa dan apa yang harus ditanyakan, dan bahkan jika Anda memiliki telinga yang tinggi, dan dalam ingatan Anda ada banyak jenis dongeng, orang tua dan kakek-nenek mereka, bibi dan paman dan kenalan biasa memberitahuku begitu banyak, sampai-sampai kepalamu pusing, kamu hampir tidak bisa menghitung...

- Jadi kamu menemukan celahnya? – Aku bertanya pelan, dan dia menggelengkan kepala merahnya.

“Tidak ada celah di tembok ini.” Anda hanya dapat memecahkannya. Itu sebabnya saya kembali kepada Anda: Saya tidak bisa berputar di satu tempat, saya butuh angin bebas, tapi di sini saya tidak bisa bernapas. Dan saya tidak bisa pergi sampai saya keluar dari jebakan ini. Mungkin jika aku tidak menoleh ke arah rumahmu malam itu, aku akan lolos, tapi sekarang sudah terlambat. Kami tidak bisa maju, dan tidak ada jalan untuk mundur.

-Apa yang kamu bicarakan? – Aku berbisik, kuharap tidak terlalu sedih.

– Pernahkah Anda melihat bagaimana jaring dipasang? – Red bertanya, menatapku dengan mata gelap di mana pantulan api menari-nari. - Mereka mengencangkannya perlahan. Hal-hal kecil masih akan lolos dari sel, tetapi ikan besar akan tetap ada... Dan di sini kita semua adalah ikan besar, dan jaringnya adalah ukuran seluruh kerajaan Anda. Ricardo belum memiliki kekuatan penuh, dan dia tidak akan bisa melarikan diri dari sini, tapi jika dia mendapatkan putranya... - Dia berhenti dan menyelesaikan: - Tempat ini tidak akan ada lagi. Tidak akan ada seorang pun yang tersisa: tidak ada manusia, tidak ada binatang, tidak ada burung, tidak ada kumbang laba-laba, kupu-kupu kecil, bahkan pengusir hama terkecil sekalipun, tidak ada bunga, tidak ada sehelai rumput pun yang tersisa... Ikan mungkin bisa bertahan hidup. Jika mereka tidak direbus hidup-hidup. Sesuatu akan keluar...

“Saya tidak mengerti…” Saya merasa takut.

“Ingatlah dongeng ibumu, Nyonya,” katanya letih. - Mereka selalu mencari semacam pintu. Ricardo menemukannya, tapi dia tidak memiliki kuncinya. Dan ketika itu terjadi, kita semua akan terbakar habis, bahkan abu pun tidak akan tersisa…

- Mengapa?

- Karena! Untuk membuka sebuah pintu, Anda membutuhkan lebih banyak kekuatan daripada yang dapat Anda kumpulkan dalam tiga abad. Tapi Anda bisa mendapatkan semuanya sekaligus... Dengan cepat. Anda membunuh segala sesuatu di sekitar - itu saja.

- Merah, tunggu! “Saya tanpa sadar meraih bahunya. - Dulu, dalam satu dongeng seperti ini: embun beku mengikat bumi dan membunuh semua makhluk hidup, dan peri melakukannya! Tapi ibu tidak bilang kenapa, mungkin dia sendiri tidak tahu... Tapi...

“Mereka berbeda, peri, sama seperti manusia,” katanya serius. - Yang satu akan membeku, yang lain akan terbakar. Jika Ricardo mendapatkan kuncinya, kita akan mendapat masalah... Ya, saya sudah mengatakan itu.

– Apa maksudmu peri itu adalah Ricardo?! - Aku meledak. - Apakah itu mungkin?

“Tidak, dia hanya keturunan campuran, dan dia membutuhkan lebih banyak kekuatan daripada peri ras murni.” Ngomong-ngomong, makanya dia jelek,” kata Red masih tenang. “Mudah sekali bagi peri ras murni untuk berpura-pura menjadi manusia, tapi keturunan mereka di istana orang tua mereka semuanya adalah makhluk yang cantik, sementara di bumi ini mereka bengkok, atau timpang, atau bahkan tanpa lengan atau kaki.” Beberapa orang masih beruntung, seperti Ricardo dan putrinya.

“Jadi itu sebabnya Emilia terlahir cacat?” – Aku menggelengkan kepalaku. - Kunci apa ini? Tunggu, aku akan mencari tahu sendiri... Pewaris?

- Ya. Kenapa hanya laki-laki saja yang cocok, aku tidak tahu,” desah gelandangan itu. – Mungkin, jika “tas kulit” itu bertahan setidaknya beberapa jam, Ricardo akan menggunakannya, tapi...

- Jahe,

Halaman 17 dari 19

Anda berkata, Ricardo adalah keturunan campuran, mengapa dia membutuhkan semua... pintu, kunci ini? – di sini aku sudah mencengkeram kerah jaketnya.

“Aku sudah bicara lebih banyak,” jawabnya sambil menjauhkan tanganku.

- Ya, benar... Akankah dia cantik di aula peri? Dan semua hanya untuk ini?! Saya mengerti dengan benar: dia tidak hanya perlu mengumpulkan kekuatan... dia menariknya dari tanah saya, bukan? Dan dia masih harus menyerahkan putranya untuk membuka pintu terkutuk ini?..

– Apa yang akan kamu berikan untuk mendapatkan kembali wajah lamamu? – gelandangan itu bertanya sambil menatap mataku.

“Kebanggaanku,” jawabku setelah jeda dan berbalik.

“Ayolah, ratuku,” kata Red pelan, memberiku waktu untuk mengendalikan diri. - Itu bukan intinya. Subjek akan melihatnya.

- Saya tidak punya mata pelajaran. Dan aku belum menjadi seorang ratu,” kataku dengan rasa sesak yang mencekik tenggorokanku.

"Tidak lebih buruk dariku," aku mengerucutkan bibir. “Yah, subjek yang memproklamirkan diri sebagai ratu… kita belum selesai.” Bagaimana Anda mengetahui semua ini, saya tidak akan bertanya, Anda juga tidak akan menjawab. Tapi mungkin Anda bisa memberi tahu saya mengapa Ricardo muncul di sini, bersama kami?

– Apakah menurut Anda dia telah mencari kuncinya selama sepuluh tahun pertama? – Merah terkekeh. “Dia jauh lebih tua dari kelihatannya, sudah kubilang, dia adalah keturunan campuran!” Entah bagaimana peri itu bisa bergaul dengan seseorang, mungkin dia sedang bersenang-senang... tapi, rupanya, dia menghilang segera setelah Ricardo lahir. Dia melemparkannya kepada seseorang, bahkan mungkin kepada ayah kandungnya, dan menghilang.

- Kenapa kamu yakin itu dia dan bukan dia?

– Pasalnya, jarang sekali janin manusia perempuan dari peri dilahirkan hidup. Dan jika demikian, maka ibunya paling sering meninggal, dan orang-orang lari dari anaknya sambil berteriak ngeri. Tentu saja ada yang selamat, tapi…” dia menggelengkan kepalanya.

“Bagaimana kabar Adeline?” Aku bergidik.

“Dan Ricardo ini masih keturunan campuran, bahkan bukan seperempat atau setengah peri,” Red mengangguk. – Saya bahkan bertaruh pada yang terakhir, mereka biasanya hidup lama, jika mereka tidak langsung mati, tentu saja.

- Tapi tunggu dulu, diketahui bahwa ketika dia lahir, ayahnya masih hidup... Dan Anda mengatakan bahwa Ricardo telah mencari kunci ini selama beberapa dekade! Bagaimana ini bisa terjadi?

“Tidak ada biaya apa pun untuk membodohi orang dengan peri, meskipun dia bukan darah murni.” Mungkin pernah hidup Pangeran Ricardo yang asli, seorang anak laki-laki biasa, tapi kenalan kami menggantikannya. Anda sendiri yang menyebutkannya, nyonya: semua orang di sekitar sepertinya bukan diri mereka sendiri, bahkan ayah Anda...

“Begitu…” gumamku. – Tapi semua orang tahu kalau Ricardo timpang dan bungkuk sejak lahir, jadi kapan dia muncul di bagian itu? Dan bagaimana kamu bisa berpura-pura menjadi anak kecil?

- Melampaui usianya anak pintar,- Merah mengingatkan. “Begitulah cara saya mengaturnya.” Peri tidak mampu melakukan hal seperti itu. Lebih sulit untuk menipu para ibu, itulah sebabnya ibu pangeran yang sebenarnya meninggal segera.

- Dan milikku juga…

- Ya. Dilihat dari cerita yang dia ceritakan padamu dan adikmu, dia tahu sesuatu. Tidak mungkin dia ada di sana ketika Ricardo muncul.

Saya menendang batu itu lagi dan duduk di dekat api.

– Tapi kenapa tepatnya? Jika dia menginginkan darah bangsawan... benarkah? Bukankah mungkin mengorbankan aku atau Adeline daripada menyiksaku seperti ini?!

- Itu dilarang. Pintunya disegel dengan darah peri dan darah bangsawan. – Si rambut merah terdiam. “Itu tumpah pada saat yang sama, dan pintu ini hanya bisa dibuka dengan mengulanginya.” Tapi tidak ada lagi peri sungguhan di dunia ini; peri terakhir terbunuh tepat di tempat dia menutupi hasil dari peri lainnya. Hanya keturunan campuran yang tersisa di sini, yang bahkan tidak diingat oleh para buronan. Mungkin Ricardo punya anak perempuan lain selain Emilia, tapi perempuan tidak baik, dan apa gunanya bunuh diri?

– Jadi, putra Ricardo benar-benar akan menjadi... kunci yang dicari? – Saya menanyakan suatu alasan, meskipun jawabannya sudah jelas.

- Tepat.

– Red, saya akan bertanya lagi: bagaimana Anda tahu banyak tentang semua ini?

“Apakah itu penting, ratuku?” – Dia menarik napas dalam-dalam. - Oke, saya akui: nenek moyang saya bertarung dengan baik ketika peri terakhir diusir ke ujung bumi! Di sana dia meninggal, tapi untungnya, saat itu dia sudah berhasil mendapatkan cucu.

- Jadi kamu juga... berdarah bangsawan? – saya menyarankan.

- Tidak tidak! Hebat-hebat...apa gunanya menghitung "hebat-hebat" itu? Singkatnya, leluhurnya adalah pejuang biasa,” Red menyeringai. – Menutupi Raja Adrian muda dengan dirinya sendiri, dan meninggal. Putranya bertempur di dekatnya, dan darinya keturunannya belajar... tentang segalanya. Ya, mereka berjanji, seperti nenek moyang, untuk selalu melindungi darah bangsawan, karena tanpanya dunia kita yang nyaman bisa berakhir. Para peri diusir, tapi coba tebak, berapa banyak blasteran lagi yang mereka tinggalkan? Itu sebabnya kami berkeliaran di seluruh dunia: Anda tidak pernah tahu di mana Anda akan menemukan sesuatu... Saya berkata, saya sangat tertarik ke sini, jadi saya datang. Dan, Anda tahu, dia tidak ketinggalan: dia akhirnya menemukan ratu terakhir!

“Ada yang tidak beres untukmu,” aku menggelengkan kepalaku. - Biarkan peri hidup selama berabad-abad, tetapi jika Ricardo adalah keturunan salah satu dari mereka, maka usianya juga beberapa abad? Setelah buyut-buyutmu membantu mengusir yang terakhir...

“Mungkin begitu,” dia menyetujui dengan mudah. “Sudah kubilang, dia berdarah campuran, dan orang-orang seperti itu juga tidak hidup seperti manusia.” Pergi dan ketahui siapa orang tuanya sebenarnya, berapa banyak darah peri yang mengalir di nadinya! Keturunan campuran seringkali menjadi sangat kuat...

“Kau tahu, Red,” kataku setelah terdiam cukup lama, “selain dongeng ibuku, aku juga pernah mendengar dongeng lain.” Di sana, peri laki-laki menculik perempuan manusia agar mereka bisa memberi mereka keturunan: jumlah mereka terlalu sedikit. Gadis-gadis itu mengira mereka tinggal di istana kerajaan, tetapi kenyataannya mereka adalah reruntuhan, dan bidan yang datang ke rumah malang itu merasa ngeri dengan apa yang mereka lihat, seperti nenekmu! Dan jika Ricardo membutuhkanku alih-alih Adeline, kenapa dia tidak mengirimmu untuk mengacaukan kepalaku dan meyakinkanku untuk melarikan diri... ke suatu tempat? Bahkan kemudian saya berpikir: Anda dapat membuat gigi Anda berbicara tanpa sihir apa pun! aku hampir mempercayainya...

Si rambut merah terdiam.

“Kamu juga tidak takut pada besi, atau pohon rowan—kamu bukan keturunan peri,” lanjutku, “tapi siapa yang tahu apa yang bisa dilakukan pelayan mereka?” Bagaimana jika Anda juga berhutang sesuatu kepada peri dan sekarang mencoba melunasi hutang Anda, dan untuk itu mereka memberi Anda karunia persuasi? Adeline pernah mendengarkan orang asing, dan Anda sendiri yang menceritakan akibatnya. Mungkin Anda orang asing itu? “Saya berhenti sejenak dan menambahkan:” Jika saya pergi bersamamu, saya akan menjadi gila. Saya tidak akan tidur di malam hari seperti sebelumnya, maupun di siang hari. Dan suatu hari aku akan membacokmu sampai mati saat kamu sedang tidur... hanya karena takut.

"Kau tahu, Nyonya," kata Red dengan geram. “Jika semua putri terpesona seperti ini, maka saya rasa saya mengerti mengapa tidak ada pangeran tampan yang tersisa di dunia!” Oke, memang ada penyihir dan naga penjaga, tapi orang yang diselamatkan dalam perjalanan ke kastil ayahnya akan memakan seluruh otaknya melalui telinganya dengan sendok pencuci mulut!

Aku hanya bisa mendengus. Tawanya gugup.

“Jelas Anda takut pada hal yang tidak diketahui,” katanya serius. “Saya sendiri tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya; saya tidak terbiasa berpikir terlalu jauh ke depan.” Ketika kita bertemu dengan orang yang saya bicarakan, maka kita akan menghakimi dan menghukum. Kita tidak punya banyak waktu. Di musim dingin, peri memiliki kekuatan yang lebih kecil, bahkan yang murni, jadi sebelum awal musim semi mereka harus mengatasinya. Jika tidak…

Si rambut merah dengan tajam mengarahkan tongkatnya ke api, sekali lagi memuntahkan percikan api.

“Apakah menurutmu Ricardo akan mencoba lagi…” Aku menelan akhir kalimatnya, tapi dia

Halaman 18 dari 19

- Tentu saja dia akan mencobanya. Dia akan mengumpulkan seluruh kekuatannya agar Adeline bisa menggendongnya lagi. Tapi sudah jelas baginya bahwa dia benar-benar lemah... Dan kemudian kamu mati! Dia akan marah besar, aku yakin.

– Akankah dia mempercayainya?

“Saat interogatornya tiba di sini, abunya akan tersapu air hujan sebanyak tiga kali, tertutup salju, dan tertutup es,” gelandangan itu terkekeh. - Cari tulangmu di tanah beku!

– Penjaga dapat mencari api untuk mendingin.

- Itu benar. Tapi coba tebak, mereka akan mengatakan sesuatu kepada siapa pun atau tetap diam... Sudah kubilang tentang komandan mereka. Dia tidak membantu, tapi bagaimana jika dia setidaknya mengikat lidahnya? Itu juga tidak berlebihan...

“Dan jika jenazahku tidak ditemukan,” kataku sambil berpikir, “Ricardo tidak akan yakin apakah aku masih hidup atau tidak.” Dan mereka akan tetap mencariku, karena tidak ada yang berhasil dengan Adeline.

“Tidak apa-apa, lagipula, Emilia masih di sana,” Red menghibur dan menjelaskan, melihat kebingunganku: “Ricardo bisa menunggu sampai gadis itu besar nanti, lalu dia akan menikahkannya dengan siapa pun, selama dia melahirkan seorang anak. putra." Lagipula, dia memiliki darahnya dan darah bangsawan, jadi... Atau mungkin dia sendiri yang akan mengurus ahli warisnya.

- Sungguh suatu kekejian! – Aku bergidik. -Kamu membicarakannya dengan sangat tenang...

- Mengapa repot-repot berlarian dengan sia-sia? – dia mengangkat bahunya. – Pahami, ini adalah bibit peri. Cara berpikir mereka berbeda dengan manusia. Mereka tidak mencintai siapa pun kecuali diri mereka sendiri, dan jika mereka tiba-tiba jatuh cinta, maka... Pencipta manusia harus lebih melepaskannya dari belas kasihan mereka daripada kebencian mereka! – Merah menghela nafas. - Adikmu, kamu sendiri, Emilia - bagi Ricardo kamu hanyalah wadah dari mana dia dapat mengambil kuncinya, tidak lebih.

“Aku sudah ingin menyelinap ke istana, mencekik keponakanku, membunuh adikku, dan melompat sendiri dari mercusuar ke laut,” gumamku. - Sehingga makhluk ini pasti tidak akan pernah keluar dari sini dan mati disini cepat atau lambat...

- Tinggalkan rencana ini sampai akhir. kasus ekstrim“, nasehatnya dengan cukup serius. - Tapi itu jika tidak ada jalan keluar lain... Untuk saat ini, tunggu. Masih ada peluang untuk mendapatkan Ricardo sendiri, dan kita harus memanfaatkannya. Sekarang berbaring dan tidur siang. Hujannya deras lama sekali... Tapi jangan takut padaku. Si rambut merah memandangi api, menyebabkan nyala api menari-nari di matanya yang gelap, dan menambahkan dengan pelan: Aku punya masalah sendiri yang harus diselesaikan dengan para peri.

- Nenek moyangmu?..

“Tidak hanya,” jawabnya singkat dan terdiam. Lalu dia berkata: “Tidur, Nyonya.” Hujan tidak hanya menyapu jejak, tapi juga kekhawatiran dan kesedihan.

“Aku suka tidur dengan suara hujan,” tanpa sadar aku tersenyum. - Seperti dulu di tenda berburu, ketika tetesan air membasahi kanvas, tetapi bagian dalamnya kering dan anjing-anjing berbaring di kaki mereka untuk menghangatkan diri dan pemiliknya... Dan kuda-kuda mendengus di luar, bau asap, dan. ..

“Dan di pagi hari baunya segar dan tajam,” gemanya pelan. - Rerumputan basah dan getah pinus, debu hutan, dan abu api yang mendingin - rasanya agak pahit, bukan? Dan dia membawanya seperti seekor anjing, di mana kita tanpanya!

Aku tersenyum lagi dan mencoba membayangkan bahwa aku tidak berada di dalam gua sekarang, melainkan di dalam tenda itu, di atas tempat tidur bulu, dan anjing pemburu, diberikan oleh ayah mereka, meringkuk dalam bola berbulu besar di sisi tubuh mereka dan terkadang merengek dalam tidur mereka, mengingat kembali perburuan hari ini... Dan Twi berkeliaran di luar (dia tidak mengenali tali pengikatnya, tetapi bahkan tanpa tali itu dia tidak pergi satu langkah dariku, dia menjagaku lebih baik daripada anjing lainnya), bergemerincing dengan tali pengikat dan mendesah dengan berisik, dia menggigit rumput segar. Dan di dekat api unggun, para pria minum anggur, memakan hewan buruan yang mereka tangkap di siang hari dan menceritakan kisah berburu, aroma lezat daging goreng dan asap... Saya disuruh tidur saat masih kecil, pelayannya mengi selama a lama sekali, dan mataku tidak bisa terpejam. Dan mereka tidak akan menutup sampai Sannezhi lewat di balik dinding tipis tenda dan berkata: “ Selamat malam! Hanya dia yang Twi biarkan dia mendekat, dia dan bahkan ayahku, dan dia bisa menggigit pria lain dan memperlakukan mereka dengan kukunya...

Saya sendiri tidak menyadari bagaimana saya tertidur, dan keesokan paginya saya terbangun dari bau yang familiar: baunya seperti asap api, keringat kuda dan anjing kecil yang basah, dan juga hutan jenis konifera- angin membawa bau ini ke luar - jamur dan musim gugur yang dalam.

Ternyata aku berbaring di atas selimut terlipat, berpegangan pada gelandangan, dan dia memelukku, sama sekali bukan karena motif dasar, tapi hanya untuk menghangatkanku: api tidak memberikan banyak kehangatan, dan jubah dilemparkan ke atas. tidak menyelamatkan saya dari hawa dingin yang lembap, karena mereka sendiri tidak berhasil mengeringkan dan menghangatkan diri dengan sangat buruk.

Sambil duduk, aku mengintip ke wajah si Merah yang tertidur lelap: beginilah cara orang tidur, yakin bahwa mereka aman. Nafasnya teratur, dia bahkan tersenyum tipis pada sesuatu dalam tidurnya... Di senja hari gua, sulit untuk melihatnya dengan lebih baik, tapi sayang sekali! Aku belum pernah melihatnya di siang hari, hanya di malam hari, atau saat senja, atau di bawah nyala api.

- Bangun? - dia bertanya, membuka matanya, seolah-olah dia belum tidur sama sekali, dan duduk, melakukan peregangan. - Punggungku sakit... Menunggang kuda saja tidak cukup, lalu ada batu-batu sialan ini! Sepertinya mereka memukulmu dengan tongkat, sejujurnya... Kenapa kamu tertawa?

“Kau jelas semakin jompo,” jawabku sambil mengobrak-abrik ranselku. “Ayahku juga mengatakan bahwa di masa mudanya dia bisa tidur di bebatuan gundul dan makan apa saja, tapi ketika dia bertambah besar, setelah bermalam di tenda kemah, dia mengeluh persis sepertimu.” Dan batunya keras, dahan pohon cemara berduri, selimutnya lembap, angin bertiup dari mana-mana, dan dingin...

“Aku belum setua itu,” Red mendengus sambil merapikan rambutnya yang lusuh. “Di sini tidak bertiup kencang dan cukup kering.” Tapi batunya keras, itu pasti! Saya akan pergi dan melihat apa yang ada di luar dan merawat kuda-kudanya. Kamu makan sekarang, aku akan makan camilan nanti.

Aku sedang tidak ingin makan sama sekali, dan aku harus keluar, jadi aku menunggu sebentar dan mengikuti Red. Dia telah kembali, dilihat dari rambutnya yang dipenuhi tetesan air, dan sekarang sedang memberikan makanan kepada kuda-kudanya: dia telah memuat cukup banyak persediaan, jelas masih banyak yang tersisa. Dan di mana Anda bisa mendapatkan gandum sekarang? Dan mereka tidak akan bertahan lama saat merumput sendirian, ini bukan Twi, yang tahu cara mendapatkan rumput beku dari bawah lapisan salju dan bisa menggerogoti kulit kayu karena tidak ada yang lebih baik.

Saya yakin Twan juga bisa, meskipun dia dibesarkan di istal kerajaan. Saya hanya ingat Sannezhi menyuruh saya untuk mengantar anak kuda berusia enam bulan itu ke ladang bersama ibunya dan melihat bagaimana dia bisa mengatasinya dan apa yang bisa dia pelajari dari ibunya. Mereka hidup sepanjang musim gugur dan sebagian musim dingin di padang rumput yang jauh, dekat hutan, tidak ada yang memberi mereka makan - saya melarang mereka - tetapi mereka tampaknya tidak menjadi terlalu kurus sama sekali...

– Apa yang kamu pikirkan, nyonya? – Red bertanya ketika aku mulai membelai Twan di sepanjang tanda putih di dahinya.

“Agak aneh,” jawabku setelah jeda. “Saya tidak memikirkan Sannezhi selama bertahun-tahun, tetapi begitu saya berbicara dengan Anda… Tidak peduli apa yang saya lihat, tidak peduli apa yang saya pikirkan, dia hidup di depan mata saya!”

“Kau hanya melarang dirimu memikirkan dia,” katanya serius. - Itu terjadi. Ketika sangat menyakitkan, seseorang, agar tidak menjadi gila, membangun tembok benteng di dalam dirinya dan menyembunyikan di baliknya segala sesuatu yang berhubungan dengan penyebab rasa sakit itu, dan tidak peduli apakah itu kematian. orang yang dicintai, beberapa kemalangan lainnya... Dan seiring berjalannya waktu, tembok itu mulai runtuh. Pertama, satu batu akan jatuh, lalu batu lainnya, dan Anda sudah dapat mengingat sedikit tentang masa lalu, tetapi tidak melolong sedih dan tidak membenturkan kepala ke dinding ini. Apakah benar demikian? – Merah menoleh padaku. “Kamu tidak ingat apa pun tentang perburuan yang menentukan itu, kan?” Artinya, Anda berpikir bahwa Anda tidak ingat...

“Zhanna, hentikan, aku akan melakukannya sendiri!” – Teriakan Sannezhi terdengar seperti kenyataan, dan aku bergidik.

“Tunggu, Nyonya, kami perlu memeriksanya…” kata orang lain.

"Ini satu lagi! Ini mangsaku! - jawab yang menelepon

Halaman 19 dari 19

Dan kemudian terdengar jeritan tercekik, geraman, jeritan sekarat, jeritan seseorang dan tangisan marah pangeranku, penuh kesakitan dan kesedihan... Tidak ada kata-kata di dalamnya - tidak ada seorang pun yang menyerukan hukuman Sang Pencipta. , serigala itu sudah dihabisi, dan saya sendiri yang harus disalahkan, karena dia menempel begitu dekat dengan mangsanya tanpa memastikan bahwa hewan itu benar-benar mati...

- Apakah kamu ingat? – Red bertanya pelan, dan aku mengangguk.

Ya, benar, begitulah yang terjadi. Melalui rasa sakit dan ketakutan, saya masih menyadari bahwa Sannezhi sedang menggendong saya, dan dia menangis dengan sedihnya, tidak dapat membantu saya dengan cara apa pun...

Benar sekali, belakangan aku mendapat ide bahwa dia datang setelah mengetahui kejadian itu saat berburu, tapi tidak – dia juga ada di sana dan melihat semuanya. Dan dia pasti menyalahkan dirinya sendiri karena tidak mampu menghentikanku.

Apa yang Red katakan benar - aku menyakiti Sannezhi dengan menyakitkan, berulang kali, dan dia memaafkanku segalanya. Tapi di mana gadis remaja bodoh bisa memahami hal ini? Tetapi ibu saya sudah tidak ada lagi, dan tidak ada seorang pun yang memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan...

“Kamu benar,” kataku. – Benar-benar ada banyak tembok seperti itu dalam ingatanku, seluruh labirin. Saya mungkin membuat yang ini untuk melupakan keadaan sebenarnya. Agar tidak merasa bersalah di hadapan Sannezhi - dia tidak menyelamatkanku, meskipun dia berjanji kepada ayahnya untuk tidak mengalihkan pandangan dariku, dan dia pasti sangat tersiksa, meskipun ayahnya tidak pernah mencelanya karena ini... Tidak mengingatnya kesedihan dan air mata - Saya belum pernah melihatnya sebelumnya, setidaknya dia mengubah wajahnya... Anda tahu, menakutkan melihat caranya orang kuat menangis, menyadari bahwa dia tidak dapat membantu? Mengisolasi diri Anda dari semua orang dan berpura-pura kehilangan ingatan karena ketakutan... itu jauh lebih mudah!

Baca buku ini secara keseluruhan dengan membeli versi legal lengkap (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=24056090&lfrom=279785000) dalam liter.

Akhir dari fragmen pendahuluan.

Teks disediakan oleh liter LLC.

Bacalah buku ini secara keseluruhan dengan membeli versi legal lengkap dalam liter.

Anda dapat membayar buku dengan aman menggunakan kartu bank Visa, MasterCard, Maestro, atau dari rekening Anda telepon genggam, dari terminal pembayaran, di salon MTS atau Svyaznoy, melalui PayPal, WebMoney, Yandex.Money, Dompet QIWI, kartu bonus, atau metode lain apa pun yang nyaman bagi Anda.

Berikut adalah bagian pengantar buku tersebut.

Hanya sebagian teks yang terbuka untuk dibaca gratis (pembatasan pemegang hak cipta). Jika Anda menyukai bukunya, teks lengkapnya dapat diperoleh di situs mitra kami.

Meskipun peran Internet meningkat, buku tidak kehilangan popularitasnya. Knigov.ru menggabungkan pencapaian industri TI dan proses membaca buku yang biasa. Sekarang jauh lebih mudah untuk mengenal karya-karya penulis favorit Anda. Kami membaca online dan tanpa registrasi. Anda dapat dengan mudah menemukan buku berdasarkan judul, penulis atau kata kunci. Anda dapat membaca dari perangkat elektronik apa pun - koneksi Internet terlemah saja sudah cukup.

Mengapa membaca buku online itu nyaman?

Anda menghemat uang untuk membeli buku cetak. Buku online kami gratis.
Buku online kami mudah dibaca: di komputer, tablet, atau buku elektronik Anda dapat menyesuaikan ukuran font dan kecerahan tampilan, dan Anda dapat membuat penanda.
Untuk membaca buku online Anda tidak perlu mendownloadnya. Yang harus Anda lakukan adalah membuka pekerjaan dan mulai membaca.
Ada ribuan buku di perpustakaan online kami - semuanya dapat dibaca dari satu perangkat. Anda tidak perlu lagi membawa barang-barang bervolume berat di tas atau mencari tempat untuk rak buku lain di dalam rumah.
Dengan memilih buku online, Anda membantu melestarikan lingkungan, karena pembuatan buku tradisional membutuhkan banyak kertas dan sumber daya.

Bab 1

Bagi saya, rasanya seolah-olah seseorang telah mendorong kursi ke belakang, tetapi itu mungkin hanya khayalan belaka. Siapa yang, katakanlah, memindahkan kursi di tengah malam ketika para pelayan sudah lama tertidur? Hanya aku yang begadang sampai lewat tengah malam, memecat pembantu, karena aku menderita insomnia dan bisa terjaga hingga pagi hari. Tidak ada yang baik dalam hal ini, setelah malam tanpa tidur suasana hati saya sedang buruk, dan saya merasa menjijikkan, tetapi, sayangnya, tidak ada yang membantu. Tidak ada infus herbal, tidak ada mantra, tidak ada upaya untuk menjadi begitu lelah di siang hari sehingga saya tertidur dan tertidur... Apa pun yang saya lakukan, beberapa malam dalam sebulan saya tidak tidur sama sekali, hanya sesekali melupakan diri sendiri dan untuk sementara waktu. waktu singkat.

Saya kira benar - seseorang sedang mengintip di sekitar ruang tamu tanpa menyalakan lampu, dan karena itu...

- Siapa disana? – Aku bertanya pelan.

- Jawab aku, kalau tidak aku akan berteriak pada para pelayan!

Suara gemerisik datang dari depan, aku mengangkat tirai lentera, dan sosok gelap terlihat dalam sorotan cahaya.

“Ya, aku baru saja masuk ke rumah orang lain,” aku mengangguk, memegang senter sejauh lenganku sehingga aku bisa melihat orang asing itu sendiri, tapi tidak menyinari wajahku. - Siapa kamu?

“Apa, kamu sama sekali tidak takut padaku?” – dia bertanya sambil mengambil langkah maju. - Sendirian, tanpa pelayan... Bagaimana jika aku seorang perampok?

- Kenapa aku harus takut padamu? Saya sendirian, seperti yang Anda katakan, tetapi Anda juga sendirian.

Dan masih belum diketahui siapa yang akan mengambilnya jika Anda memutuskan untuk menghubungi saya.

- Ya, kamu bisa memanaskannya dengan kursi, atau dengan poker...

“Sepertinya kamu mencari makanan,” aku mengingatkan, “dan bukan sendok dengan tempat lilin.”

- Jadi satu hal tidak mengganggu yang lain...

Tamu malam itu menghela nafas berat, dan aku mendengar perutnya yang kosong keroncongan. Saya beri tahu Anda: Saya memiliki pendengaran yang sangat baik!

“Ke kanan, turuni tangga,” perintahku. - Jangan melihat ke belakang...

Dia menurut, dan aku mengikutinya, tetap beberapa langkah di belakangnya.

- Apakah ini dapur atau apa? – gelandangan itu bertanya dengan bingung, melihat sekeliling dalam cahaya redup lenteraku.

Lalu dia mengangkat kepalanya dan menatapku lekat, tapi aku kembali menggerakkan tanganku yang membawa senter ke samping, bersembunyi di balik bayang-bayang.

– Itu tidak beracun, jangan takut. Kamu bahkan bisa memotong hammu sendiri dan mengambil pai, dapurnya ada di sana,” kataku.

“Jika kamu menawariku anggur lagi, aku akan mengira aku sudah mati dan berakhir di taman Sang Pencipta,” katanya tulus sambil memotong sepotong besar roti untuk dirinya sendiri.

“Jamur apa, sudah kering sejak musim semi, dan musim dingin tidak bersalju,” desahku. “Aneh kalau buah beri muncul, apel berjatuhan, dan para penebang menabuh atap sepanjang malam.”